稚童之言單純懵懂，惹得昨晚的夢境再次浮現，栩栩餘生，香豔如登極樂。

  元衡麵上稍顯靦腆，眸色亮了又黯，“小郎君這是抬舉朕了，有時候，朕連自己都護不了。”

  “怎麽會呢。”顧瑾玄笑的歡暢，露出一排皓白牙齒，“您是皇帝啊！”

  皇帝？元衡自嘲地勾勾唇角，滿朝文武都知道，他不過是個披著龍袍的傀儡而已。

  “深宮可是會吃人的，朕不能納你阿姊。”他心口微痛，聲色平平道：“不過念你們姐弟情深，朕會想辦法替你阿姊尋個好人家，讓她風光出嫁。”

  顧瑾玄聽罷，臉色由陰轉晴，“臣多謝陛下！”

  元衡遲疑少頃，問：“你阿姊呢？”

  “阿姊在後院呢。”顧瑾玄揣摩著他的神色，“陛下可是要見阿姊？臣去叫她出來。”

  這種場合私見閨中女子自是不便，元衡按捺住心頭渴望，搖頭道：“不必了，朕就是隨口問問。”

  他未再言，帶著福祿繼續往正廳走，徒留顧瑾玄站在原地。

  走的稍遠一些，福祿湊到元衡身後，小聲說道：“陛下，奴覺得顧小郎君說的有道理，既然您喜歡顧娘子，現在又沒婚約攔路，何不如借此機會把她招進宮裏？”

  元衡腳步一頓，側目乜他，“誰說朕喜歡她了？”

  福祿癟嘴道：“陛下，您就別嘴硬了，若不喜歡，為何又雕又畫的……”

  他自幼服侍陛下，豈能看不出這些小心思？不過鮮少說破罷了。

  “莫要跟著一個稚童起哄，這樣的話以後不許再說了。”元衡站在日光下叱他一句，過分白皙的麵龐寸寸透著落寞寂然，難得對他敞開心扉：“福祿，朕的身體你是知曉的，說不準何時就閉眼歸天了。而且朕常年用藥，怕也難有健康的龍嗣，按照盛朝律例，無嗣的妃嬪都要殉葬，朕何苦再拖著旁人下黃泉呢。”

  逼仄的巷道裏，福祿怔愣過後一陣心疼，臂彎上的拂塵隨風搖搖晃晃，“唉，您這都快成修成佛了……”

  -

  半個時辰後，顧家在瀟湘閣設宴，席間酒香四溢，絲竹嫋然，樂伶舞姬皆是矜持平淡的豐韻。

  用完膳後，顧霆之將皇帝和攝政王請進偏廳盥洗小坐。按照規矩，主家嫡子女馬上要來覲見，叩謝皇恩。

  顧菁菁斂眉低首的站在外麵廊下，手中托著一個白底描金的瓷盅，裏麵裝著她親自製作的酸梅蜜餞，供裏麵的貴客飯畢解膩。

  昨晚聽到元襄要來，她緊張的一宿未眠，起身時特意讓水桃畫了濃妝，這才掩住七分憔悴。後來想想，元襄在外好些風評，算是個不折不扣的偽君子，大抵不會在顧府讓她難堪，這才微微釋懷。

  饒是如此，心頭依然緊繃著。

  顧瑾玄站在她身邊，見她一直神色凝重，笑嘻嘻道：“陛下為人親和，阿姊不必這般拘謹。”

  顧菁菁覷他一眼，紅唇微微勾起，帶著幾分揶揄，“說的好似你與陛下甚是熟稔。”

  顧瑾玄洋洋自得，捏著方才那點小秘密沒有告訴她。

  不多時，內侍分別試嚐他們帶來的蜜餞，確認無疑後，福祿很快挑簾出來引人。

  “陛下傳召。”他存了份私心，並未細看蜜餞，湊到顧菁菁身前小聲叮囑：“顧娘子，您是尚書嫡女，一會別忘了親自奉些蜜餞給陛下謝恩。”

  “是，多謝大監提點。”

  顧菁菁會意，深吸一口氣，跟在他身後款款而入。

  偏廳內，天子和重臣各居其位，氣度皆是雍容華貴。她眼尾的餘光瞥到官袍加身的元襄，立時將頭垂的更低，直勾勾盯著自己的翹頭履。

  元衡等候多時，甫一見到她，黑沉的眸中光華乍現。

  她一步一步行來，仿佛走過萬水千山，水藍裙擺搖曳，化為漫天星輝照進他迷霧深沉的心澗。

  這一刻他不知等了多少個日夜，寬袖遮掩下的指尖緩緩蜷起，攥緊的掌心浸滿薄汗。

  原來，她現在生的這般模樣。

  元衡一瞬不瞬地盯著她，在心頭反複描摹著她的麵容，想要將她深深刻進骨血裏。

  以後那些畫，那些木雕，終於能有完美的形態了……

  元襄在一旁看戲似的坐著，早已在皇帝麵上窺察出難見的情緒，看似波瀾不驚，可眼神卻是兵荒馬亂，悸動又壓抑。

  但凡覷慣風月，隻一眼就能會出其中奧妙，原來自己的侄兒並非萬念俱灰。

  元襄在心頭暗忖，骨節分明的手摩挲著下頜微微生出的胡茬。若放在往昔，他一定會掐滅這樣的火星，讓侄兒乖巧的做個無心之人，如今倒覺得甚好，畢竟色字當頭一把刀。

  他要的，就是讓這把刀快點紮進去。

  在他出神時，顧家嫡子女走到皇帝身前，叩地福禮。

  “臣女顧菁菁，參見陛下。”

  “臣顧瑾玄，參見陛下。”

  元衡低眸望著恭順的顧菁菁，隻覺香風撲麵，馨甜如瓜果之韻，肆無忌憚給他一個無形的相擁。難以言喻的滿足感襲來，他的氣息有些不勻，“不必多禮，起來吧。”

  “多謝陛下。”

  姐弟倆徐徐起身，顧瑾玄很快退到父親身邊，徒留顧菁菁杵在原地，眼波落在皇帝病白的臉龐上，稍一停留，烏睫再次垂下。

  因著先前在攝政王府有過一麵之緣，她不敢多窺，生怕對方認出自己。

  按照大監的囑咐，她將手中瓷盅放在高幾上，親自取來頂嵌紅寶的銀紮子，紮了一顆酸梅呈給皇帝，細聲道：“陛下，這是小女自製的酸梅餞子，甘津可口，特請陛下賞光品嚐。”

  酸梅？

  元襄一愣，從婢子侍奉的瓷盅裏紮出一顆蜜餞，放在嘴裏嚐了嚐，不禁流露幾分輕蔑——

  顧菁菁敬上的，竟是皇帝不能吃的東西。

  皇帝每每吃了酸梅之類的東西身上便會起紅疹，因著久居深宮，外界不知，唯有禦前極少人知曉。這顧霆之也太大意了，聖駕親臨，也不提前向宮人打探一番皇帝的喜好。

  他看向舉著銀紮子的顧菁菁，咽下口中酸梅，心頭有些幸災樂禍的感覺，看來女兒家的一廂辛苦就要被皇帝潑冷水了。

  “陛下——”

  福祿似乎想提醒什麽，卻被元衡不經意的眼神製止了。

  少頃，元衡去接銀紮子，兩人的指尖略微碰觸，立時在他手指上燒出一簇如火的熱度。四肢百骸都在震顫，他深吸一口氣，將酸梅含進口中，酸甜化開，順著喉嚨流淌進心裏。

  “味道甚好。”

  他微抬眼眸，恰巧對上顧菁菁忐忑的目光。

  眼波交融時，顧菁菁心歎龍顏俊逸，還是經得住端詳那種，清貴端和，沒有一絲讓她恐懼的鋒芒。

  她不禁多窺了幾眼，再次紮了一顆酸梅呈上，紅唇張合間嗓音婉轉而輕柔：“多謝陛下讚譽，陛下若是喜歡，待會臣女裝一些給您帶回去。”

  元衡頷首，瞳眸映出她的莞爾笑靨，“有勞了。”

  一來一往，規矩矜持。

  然而在元襄看來，卻像天雷勾地火，隻需再來一陣東風便能洶湧燎原。

  短暫的逗留後，聖駕啟程回宮。

  登上鑾輿時，元衡忍不住回望顧菁菁，心頭卷起陣陣酸澀的眷戀。下次再見麵不知是何年何月了，亦不知還有沒有機會再見麵。

  顧菁菁站在父親身後恭送聖駕，察覺到他灼灼的視線，大膽的抬起頭。

  杳杳相望，她禮貌的溫婉一笑。

  不知是不是錯覺，他眉眼間似乎也染上幾分笑意，含蓄柔和，隨後重歸平靜。

  “起駕——”

  伴隨著冗長的通傳，禦仗徐徐離開顧府。

  自打上了鑾輿，元衡身上就開始發癢，回到太和殿拽開袖襴一看，胳膊上已經起了一片片微凸的朱紅疹子。

  福祿見狀，心急火燎叫了太醫過來。

  好在疹子不算太嚴重，太醫留下一瓶藥膏，反複叮囑內官小心侍奉，兀自煎藥去了。

  元衡褪下衣袍，赤著上身任由福祿替他擦藥，斑斑點點的疹子烙在身上，如同紅梅映雪。

  元襄望著一臉懨氣的侄兒，刻意試探：“顧家如此大意，當真有負盛恩，往小可追個損傷龍體之責，往大可——”

  “皇叔。”元衡急切地打斷他：“不知者無罪，朕自己都忘了不能吃酸梅的事，怪不怪顧家。皇叔也忘了，不是嗎？”

  好一個開脫，還要將他拉下水。元襄半闔眸子，低垂的眼睫掩住內裏鋒芒，“既然如此，那陛下以後記得多長些記性，別讓皇叔擔心。”

  “是……”

  待元襄離開後，元衡長籲一口氣，不免有些後怕。都怪他一時迷了心智，差點害了顧家上下。

  福祿一邊為他抹藥，一邊埋怨著：“奴費盡心思伺候您，您卻不拿自己的身子當回事，這下又要多吃一副藥，奴的心真是拔涼拔涼的。”

  “馬上入冬，涼些實屬正常。”元衡撓了撓發癢的手背，“朕隻是想嚐嚐她的手藝。”

  福祿噘嘴道：“若真如此，那以後讓她做些旁的給您，不成嗎？”

  元衡搖搖頭，語焉浸滿悵然：“沒那機會的，朕就任性這一次。”

  未時剛到，雲彩從西邊攆上來，突然遮的天昏地暗，一副山雨欲來的架勢。元襄兀自來到奎璧輝煌的紫宸殿，取了該取的奏折，毫不顧忌地坐在元衡的位置上。

  紫檀雕縭案上擺著一副尚未完工的畫，美人隻有一雙杏眼，顧盼生輝，純澈含情。

  如此一看，畫的不就是顧菁菁嗎？

  難怪上次就覺得熟稔。

  回想到今日的所見所聞，元襄勾唇笑起來，在這一刻突然就相信天命了。時運一來，蒼天都助他。

  “元衡啊，元衡。”他身子往後倚，闔目呢喃：“不能吃的酸梅你要往嘴裏塞，那不能喝的鴆毒，你要不要嚐一嚐……”

  不過兩日，顧菁菁就收到了寧斌送來的信箋，灑金紙上洋洋灑灑寫著蒼勁的楷書——

  「未時，飛來閣一聚，有要事相商。」

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  元衡：酸酸甜甜的暗戀，知足常樂。

  元襄：屁，叔叔要給你助攻了！

  顧菁菁：？？？

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  我這豬腦子又忘記定時了。

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