五更天，巍峨的太和殿籠罩在蟹青色的蒼幕之下，一勾殘月意興闌珊。

  元衡緩緩睜開眼，睨著攀龍繡鳳的幔帳愣了一會，扶著額頭坐起身來。他有些昏昏沉沉，心知睡的時辰並不長，然而卻做了冗長的夢，長到恍惚間一輩子就這麽過去了。

  夢中，他回到了初見顧菁菁的那天。

  他偷偷站在高台上看世家子弟打馬球，不經意瞥了一眼貴女們，周邊立時失了顏色，唯有她語笑嫣然，光彩奪目。

  而這次不同，顧菁菁竟然看到了他，跑過來羞答答告訴他：“臣女傾慕陛下。”

  紅燭暖帳，玉體生香，影影綽綽間風月無邊。

  她溫婉的抱著他，像隻乖巧的貓兒，一聲聲喚他：“衡郎……衡郎……”

  如今到了夢醒時分，女郎嬌聲軟語仿佛還縈繞在耳畔，元衡深吸幾口氣，適才壓下身體的躁動，奢貴的太極殿萬籟俱寂，唯能聽到他一人的呼吸聲。

  當真是個黃粱美夢……

  不多時，福祿在外麵叫門：“陛下，該起身了。”

  元衡晃晃頭，驅散腦海中的瀲灩，啞著聲道：“洗漱。”

  內侍們很快進來，手捧香巾、漱盂等物。侍弄完，福祿親自替皇帝更衣，刻意為他選了一件顏色鮮亮的圓領常服，襯得氣色會更好一些。

  帶冠時，福祿見他眼下隱現烏青，擔憂問道：“陛下昨夜還是沒睡好？”

  元衡淡淡吐出兩個字：“尚可。”

  出太和殿時匪陽高照，禦仗早已恭候多時，龍旌風翣，飛彩凝輝，皇家氣派一覽無餘。元襄身著紫色官袍，立於正首位，對著皇帝恭順施禮，朗朗道：“臣見過陛下。”

  元衡頷首，“攝政王免禮。”

  規規矩矩走一輪，元襄行至他身邊，微微抬起胳膊。

  他滯了滯，微涼的指尖搭在元襄手背上，由其送上寶頂華蓋的赤黃鑾輿。

  “起駕——”

  伴隨著福祿尖利的通傳，禦仗緩緩離開太和殿，朝丹鳳門行進。

  元衡坐在鑾輿內，望著自己的左手發怔。一陣輕微顛簸後，他回過神來，拿起矮幾上的香帕擦拭著指尖，隨後將香帕扔的老遠。

  到顧府尚要走一段路程，他斜靠在妝蟒疊繡的軟墊上闔目養神，心頭始終靜不下來。

  尋常這種探望命官之事不需要他親自去做，大多由皇叔代理。皇叔防著他，不想讓他與臣子過多親近，但這次不知是出於什麽想法，竟會讓他同去。

  六年未見，她一定出落的亭亭玉立了吧？

  元衡蜷起手，再次掀開的眸子裏隱有暗光浮動。

  他沒有別的期待，隻想再見她一麵，哪怕一眼也足矣。

  -

  翌日戌時，聖駕親臨。

  顧府正門大開，幾房為官者按品級著服，束帶頂冠，在廊坊處叩首迎駕，另有其餘子侄在儀門處跪下。

  一時間珠佩叮當，山呼震耳：“恭迎聖駕——”

  免了禮後，顧霆之在前導引，領著皇帝和攝政王一路向北，行至正廳。因著皇帝身體孱弱，廳內特意放置了三鼎暖爐，溫度堪比暮春時節。

  福祿替元衡褪下氅衣，貓腰去外麵侯著，徒留君臣三人各自而坐。

  這次來顧府探病，元襄算是一石二鳥，一則問問朝中之事，二則試探一下元衡對顧菁菁是否有情義。

  得到如此不顯刻意的好機會，實屬天意。

  一番客套後，元襄手捧茶盅，掀眸看向側對麵的顧霆之，“兵部和刑部空缺一事，顧尚書可甄出合適的人選了？”

  顧霆之早已料到會有此一問，當即拿出昨夜預備好的說辭：“臣無能，尚未選出人來。但臣有一個提議，不如讓陛下下詔，舉辦一次製舉，公開選取賢良方正之人上任。不知攝政王意下如何？”

  “倒是個好主意。”元襄輕吹茶盞，浮香嫋嫋暈了他的麵容，“製舉乃由禮部主辦，不管入選者是誰，皆與吏部沒有半分關係。顧尚書還真是有能耐，三言兩語就把燙手山芋扔給旁人了。”

  顧霆之笑容有些僵，“攝政王謬讚了，臣隻是秉著公正之理而已。”

  兩位重臣侃侃博弈，無暇顧及真正的朝堂之主。

  元衡察覺出波雲詭譎的氣氛，放下茶盅道：“皇叔與顧尚書先談著，朕覺得有些悶，想出去走走。”

  顧霆之聽罷，起身作比，“顧府各門皆開，陛下請便。”

  元衡點點頭，隨後掀簾出了廳。

  福祿見狀，複又替他穿上氅衣，隨他一道往顧府深處走。一路亭台樓閣，園圃間映，偶能遇到幾位女眷，可惜皆不是顧菁菁。

  再往裏麵走便是內宅了，元衡不便再去，就近尋得一處鬆林蒼翠的園子歇腳，並未留意到不遠處有一位少年尾隨著他。

  福祿替他尋了一處避風的遊廊，這頭剛坐下，忽聽旁邊的亭子裏傳出女郎的談話聲——

  “今天怎麽沒見菁菁姐姐呀？”

  “定是攝政王來訪，躲在院子裏不好意思見姘頭。”

  元衡一愣，驚詫的目光立時朝她們看去。

  亭子裏，三房家的娘子顧韻抬手抵唇，惶然道：“噓，聖駕在此，小心禍從口出。那些都是傳言，做不得數，菁菁姐姐不是那種放浪之人。”

  顧盈翻了個白眼，“你少向著她。”

  那日被砸，害她前額留下一塊傷疤，隻能剪了一個傻了吧唧的劉海兒遮住。她心裏認定凶手絕對是顧菁菁，奈何反複調查沒有證據，隻得吃了個啞巴虧。

  氣惱上頭，她忍不住埋怨：“妹妹有所不知，顧菁菁本就不是個好東西，朝三暮四的浪蹄子，就會裝無辜。日後讓我尋到機會，一定要狠狠治她一把，以解我心頭之恨！”

  眼見她口邊沒有把門的，顧韻不想惹火燒身，尋了個由頭離開亭子。

  上麵二位姐姐，她誰都不想得罪。

  回廊上，元衡素來淡漠的眉宇染上一抹慍色，沒想到一個窈窕淑女的嘴竟然如此惡毒，肆意傳信流言蜚語，惡語中傷自家姊妹。

  他鬱憤填胸，起身行至亭台下。

  餘光察覺到有人過來，顧盈扭頭一看，眸子微微怔愣。

  隻見一位清風竹骨的少年站在亭下，內裏著一件琥珀色銷金圓領常服，外罩玄色狐裘氅衣，紫金冠下是一張極為素淨的臉，半點凡塵都不沾染。

  視線交融片刻，顧盈春心萌動，羞怯問道：“小郎君，你是哪裏來的？”

  福祿緊隨而至，手中拂塵一甩，細聲細嗓道：“放肆，還不快參見陛下！”

  陛下？顧盈懵了半天，方才拎著裙襴下來，惶然跪在地上行大禮，“臣女顧盈參見陛下。臣女有眼不識泰山，冒犯了龍威，還望陛下恕罪！”

  元衡沉聲問：“你是哪房的娘子？”

  “回陛下，家父乃是戶部侍郎顧霆曜。”

  “不愧是二房出身，一點貴女的風度都沒有。”元衡眉眼疏冷，一瞬不瞬地盯著她，“目無尊卑，口無遮攔，膽敢公然詆毀嫡姐和攝政王，該當何罪？”

  寒涼的詰問讓嚇得顧盈心裏發怵，沒想到自己意氣用事的話竟被皇帝聽了去！

  她依舊保持著跪姿，望著地上的灰土，身軀瑟瑟發抖，“臣女年歲小，不懂事，也是聽信了謠言，被有心人蒙蔽了！還望陛下恕罪！”

  此事牽扯到顧菁菁的聲譽，元衡不想鬧的人盡皆知，隻能小懲大誡，用足尖點了點旁側的鵝卵石小徑，“念你是初犯，在這跪著反思，日落方可起，以後記得管好你的嘴。”

  “是，多謝陛下開恩！”

  顧盈如臨大赦，當下就跪著挪過去，凸起的鵝卵石甚是尖銳，刺的她膝蓋骨上生疼。

  元衡望著她愁眉苦臉的模樣，心頭的氣方才消散幾分。聯想到她放的狠話，他斟酌少頃，淡漠的話音攜著幾分威懾之意：“收起你的技倆，不許招惹顧菁菁，否則朕絕不輕饒。”

  顧盈一愣，適才明白過來，皇帝罰她大抵是為顧菁菁出氣呢！

  好個狐媚子，不聲不響的，連皇帝都勾搭上了？

  她恨得咬牙切齒，眼下卻不敢惹怒龍顏，隻能乖順應道：“陛下所教，臣女日後必當謹記在心。”

  元衡瞥她一眼，帶著福祿離開此地。

  覷著兩人的背影，顧盈動了動吃疼的膝蓋，右手握拳使勁錘了下地麵，低叱道：“妖女！”

  -

  估摸著快到私宴的時辰了，元衡原路折返。走到內儀門時，忽然被一個十二三歲左右的瘦小少年截住去路。

  “臣顧瑾玄參見陛下，請陛下稍一留步。”少年撩袍而跪，聲音還很稚嫩，氣韻卻如同小大人似的。

  元衡熟悉這個名字，顧霆之有一雙兒女，乃是一母所出，不幸的是母親產子早喪，因而顧菁菁甚是疼愛這個弟弟。

  凝著那張還未長開的臉，他輕聲說：“起來吧，你找朕可是有事？”

  顧瑾玄也不客氣，大剌剌起身，“方才臣不小心看到陛下在教訓顧盈，還請陛下不要怪罪。陛下為臣的阿姊出氣，臣感激萬分，想鬥膽問一下……”

  他放低聲音，烏亮的眼眸充滿期待：“陛下能不能把阿姊納入宮裏？”

  此語一出，驚得人麵麵相覷。

  寒風從儀門處穿過，元衡衣袍颯颯，黑眸掠過一抹意味深長的況味，“小郎君這是何意？”

  顧瑾玄如實道：“自從阿姊退婚後，外頭傳言紛飛，一些人總在背後戳阿姊脊梁骨，說阿姊這輩子難嫁了。臣是想，陛下肯為阿姊出氣，一定是個好人。若能將阿姊納入宮中，必能護她周全，堵住悠悠眾口。”

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