他的心意在顧菁菁眼裏就是一堆破銅爛鐵，當真不稀罕。

  可她不敢表現出來，無助地凝視元襄，纖纖素手握住他的腕子，生怕他一使勁就扭斷了她的脖子。

  “王爺息怒。”顧菁菁貓著聲告饒：“菁菁一時糊塗，知錯了……”

  元襄盯著她柔弱哀哀的瞳眸，心頭的火竟越燒越旺。他俯身咬住她的唇，大手自她頸部滑落，探入藕粉色的上襦。

  意亂情迷，眨眼間就掠去彼此的呼吸。

  他比尋常時更急迫，瘋狂蠶食著她，好像要將她碾碎才能澆滅莫名的怨念。

  顧菁菁全身都在發抖，雙手抵著元襄不停推拒。她的身邊有扇花窗，窗紗極薄，能清晰看到外麵的景致。

  她麵頰臊熱，含糊求道：“別，別在這裏……”

  “由不得你。”元襄不耐，將她反身按在牆上，扯掉內裏長裙，“老實點，一會爺還要回去款待陛下。”

  當鋪外，身著常服的青年快步行至寧斌身邊，貼耳與他說了幾句話。

  寧斌濃眉一皺，揮手示意青年下去。

  屋內輕泣連連，隱約夾雜著女人氣息不定的哀求聲，世間風情不過於此。

  他沒有著急打擾，老和尚入定似的站在原地等待。

  元襄本以為心境會在交纏後平順下來，然而完事時，看到那箱子東西還是一陣氣鬱。

  他穿好衣裳，皂靴抬起上蓋，“咚”一聲闔起箱子，這才看向顧菁菁，詰問道：“堂堂尚書之女，還得跑到當鋪裏來，過的這麽捉襟見肘，出什麽事了？”

  “沒出什麽事，我隻是想多攢一些銀子，而且這些東西太顯眼了，我怕父親看到……”

  顧菁菁低頭係著衣帶，不敢去看他銳利的眼睛。

  他未再深究，“如果攢錢是為了逃跑，那我勸你趁早死了這份心，我怕這些錢不夠你買命的。”

  字正腔圓的聲線暗含的威懾，砸進耳朵裏，讓人心驚膽戰。

  “菁菁不會跑的……”顧菁菁乖巧示弱，累了許久的嗓子突然發癢，忍不住咳嗽幾聲。

  元襄沒好氣的瞥她一眼，拎起矮幾上的茶壺倒了一杯茶，慢悠悠走到她身邊。

  就在這時，寧斌叩門道：“爺，出事了。”

  元襄慵懶道：“進來。”

  得到他的允準，寧斌未再耽擱，推門就見他捏著顧菁菁下顎，給她喂著清茶。

  顧菁菁老實啜茶，一身行頭與來時無異，唯獨麵頰染著承歡過後的餘韻。窗紗透進的光影籠罩在兩人身上，朦朧柔和，竟顯出幾分郎情妾意來。

  這是寧斌第一次見到自家爺去伺候女人，眸光不由一滯，卻不得不開口打破靜謐祥和的氣氛：“爺，秀玉自盡了，您得趕緊尋個人補上。”

  “什麽？”元襄一愣，盛怒之下將茶盅砸在地上，“你們連個女人都看不住，真是廢物！”

  碎片崩灑一地，立時在寧斌手背上割出一道血痕，他斂眉請罪道：“屬下無能，請王爺責罰。”

  眼見元襄發了脾氣，顧菁菁嚇得花容失色，後退幾步跌坐在軟塌上，恨不得化為一縷青煙消散，生怕被其遷怒。

  當鋪裏的氣氛變得詭譎陰森，風從敞開的屋門湧入，香爐裏的嫋嫋煙霧隨之猙獰起來。

  元襄負手踱步，麵色凜然駭人。

  千秋節剛過，今天是他在王府設宴款待皇帝的日子，刻意挑了十八位美女助興。而秀玉是他花了大錢砸出來的女人，多年馴養，一瞥一笑皆是勾魂奪魄。他對秀玉寄予厚望，殊不知這女人不堪重用，竟然自盡了。

  若能被皇帝看中，入宮就是娘娘，飛黃騰達都不要，真是蠢貨！

  元襄狠哧一聲，當下思忖起來，該找誰填補這個空缺。

  餘光忽然瞥到軟榻上的女郎，他眸色微動，遲疑一會踅身而對，寒涼的聲音沒有半點情誼：“秀玉死了，你去替她補上。”

  顧菁菁遽然睜大眼，血液一點點凝固下來。

  這個“補”意味著什麽她不知曉，但絕對沒有好事！

  “王爺，菁菁不要——”

  不容她說完，元襄就用手封住了她的嘴，壓著戾氣道：“這次記得長長記性，爺再送你東西時一定要好生供著。”

  -

  正午時分，羽林軍嚴守在攝政王府外，府裏的下人還在井然有序的做著最後準備。

  宴席在玉清築舉行，軒峻樓閣中有一塊空地，龍帷翻飛，矮幾設列。周遭樹木蓊鬱，有藤蘿繞柱，愈冷愈青翠，間歇擺著一盆盆清幽菊花，顯得秋色甚濃。

  顧菁菁在南邊廂房裏換好西域紗衣，散開發髻，付粉施朱，睨著銅鏡微微失神。

  鏡中人長發及腰，雖不似西域女子那般瑰姿豔逸，但卻是香嬌玉嫩，瀲瀲眼波惹人憐愛。

  若沒有這身皮囊就好了，或許元襄就不會再糾纏她了……

  落寞悲觀的情緒襲來，顧菁菁懊喪歎氣，戴上墜珠麵紗，轉身離開廂房。

  按照吩咐，她沒穿鞋履，赤足走在光潔冰涼的青石地上，風從北麵吹來，全身都冷颼颼的。

  隱約聽到有傳喚集合的聲音，她連忙小跑起來。元襄告訴她，今日要為皇帝尋寶助興，隻需戴著麵紗湊個數便可，若誤了事，必要落得懲罰。

  這邊剛拐出回廊，竟跟旁人撞了個滿懷。

  顧菁菁立時鼻梁酸痛，眸中翻起淚意，頭上的珠花也掉在地上。

  吉時要到了，她顧不得多想，彎腰去撿珠花，殊不知卻握住了對方涼意森森的指尖。

  兩人同時抬眸，目光皆有一瞬凝滯。

  顧菁菁從沒見過如此風采的少年，冷漠中攜著幾分文弱溫雋，一雙瑞鳳眼生的極為漂亮，幽深似潭，皮膚白到沒有血氣，全身上下唯一的色彩好像隻有他身穿的檀色襴袍。

  微風拂過，少年身上攜出一股細微的草藥香氣，大抵是長年累月用藥所致。

  她立時明白過來，這模樣原是一種滲進骨血的病態。

  短暫的失神後，顧菁菁連忙收回手，謔地站直身體，囁囁道：“對不住，小女冒失了……”

  “無妨。”

  少年聲音淡淡，撿起珠花，並未著急歸還，而是一直盯著她看，像在揣摩什麽。日頭透過枝梢罅隙照下來，在他瘦高的身上晃出一陣細碎光影，朦朦朧朧，愈發顯得超然物外。

  莫非，這人認得她？

  顧菁菁冷不丁心慌意亂，麵紗遮掩下的朱唇輕輕翕動：“郎君在看什麽？”

  然而她並沒有得到回答，少年立時將珠花歸還，踅身往宴席方向走去。

  看來並不認得，顧菁菁望著他的背影鬆口氣，戴上珠花，準備離開時突然看到地上有一塊羊脂玉佩，上麵雕著仙鶴詠月。

  大概是方才那人丟的……

  她將玉佩撿起來，暫且收進袖襴。這個時候能進入王府的絕不是尋常人，大抵也是宮裏來的賓客，一會或許能找到機會還給他。

  未時，宴席大開。

  鼓樂昇然而起，熱鬧奔放的歌舞過後，終於輪到顧菁菁她們出場了。明豔的秋陽下，十八位女郎蒙麵而站，婀娜多姿，麵容不真不切，甚是勾人。

  元衡端坐在龍帷之內，對眼前的一切沒有絲毫興趣，低頭擺弄著鎏金螺杯。

  見她們都已準備好，元襄舉起手中螺杯，朗然道：“陛下，臣敬您一杯，祝陛下龍體康健，福澤綿延！”

  在外場，這些君臣虛禮他向來做的很到位。

  元衡以茶代酒，“敬皇叔。”

  隻是寥寥幾字，死寂無波的聲音卻很有辨識度。

  顧菁菁循聲抬眼，赫然發現方才那位少年竟是永泰帝，難怪一身病氣。這對叔侄端正的坐在那兒，當真是截然不同的兩種風度。

  這時元衡微微抬眸，恰巧對上了她的視線，舉著茶盅略微一滯。

  先前他就覺得這位娘子的眼睛像極了顧菁菁，如今放遠一看，更是相似。但也僅僅隻是相似而已，尚未出閣的高門貴女是不會出現在王府後院的。

  這番稍顯失態的舉止吸引了元襄的注意，他循著其目光一眺，正好看到慌亂垂首的顧菁菁，不禁曼聲問道：“陛下在看什麽。”

  元衡回過神來，低頭飲了一口茶，“皇叔，後麵兩個帷幕裏藏著何物？”

  皇帝何曾看過帷幕？元襄眸含深意，笑道：“自是藏著一些好物，陛下馬上就能知曉了。”

  他擊掌兩聲，寶藍帷幕隨之落下，顯出一潭清澈的池水，裏麵湧動著細長如蛇的龍鱔，密集交織，讓人頭皮發麻。

  顧菁菁好奇地乜了一眼，酸涼之意登時順著脊柱直竄天靈蓋，身體緊跟著發起軟來。

  這池子裏為何要放這麽多惡心的東西？

  就在她納罕之際，元襄娓娓道來：“陛下，這池子裏藏有十八件珍品，待會這些美人會下池尋寶，為陛下助興。陛下選中誰尋得的寶物，我就賞誰五百兩銀子。”

  低沉富有磁性的聲音直接將顧菁菁打入萬丈深淵，她萬萬沒想到，所謂尋寶竟是如此尋法！

  這簡直就是變態！

  她素來害怕這些沒骨頭的東西，想逃又不敢挪動分毫。元襄比眼前的池子更為可怕，若在這時讓他丟了顏麵，後果不堪設想。

  “開始。”

  隨著元襄一聲令下，美人們圍在池子邊緣，逐一躍入水中，各個淡定自若，似乎事先受過訓練。

  顧菁菁一臉驚駭，上下牙關都在打顫，不時有龍鱔打起水花，濺她一身濕意，粼粼光澤更是炫人眼目。

  池邊的人漸漸稀少，餘光中元襄正盯著她，不能再拖下去了。

  色即是空，空即是色……

  顧菁菁在心裏默念，極力忽視眼前的表象，猛提一口氣，闔目跳入水中。

  龍帷內，元衡見她的身影消失在池邊，心口緊跟著一顫。

  美人與怖魚共浴，這種極具衝突的光景甚是震撼，而他無暇欣賞，修長如竹的手煩躁地摸向腰間，這才發現玉佩竟然不見了。

  那枚玉佩是母妃留下的唯一物件，定是丟在方才相撞的地方了。

  元衡頻頻回頭，想示意福祿過來。

  然而福祿的注意力全都放在池子裏，一個個美人不停上來喚氣，好似鮫人出海，散發著支離破碎的美感，真是讓人賞心悅目。

  這個色胚！元衡微微皺眉，愈發心焦氣躁。

  元襄察覺到他的異樣，拿餘光瞄他，“陛下，怎麽了？”

  “沒，沒什麽。”

  元衡斂正神色，幽幽看向池子。

  在皇叔麵前，他不敢表現出任何情緒，但凡他珍視的，感興趣的，都會被皇叔無情破壞。甚至養隻鳥雀都不行，皇叔也會以不利龍體康健為由將它掐死。

  他清晰記得那一天，皇叔將血淋淋的死鳥仍在他腳下，板著臉訓斥他：“玩物喪誌，你盛朝天子，可要好生做個人。”

  皇叔讓他做個人，也隻能是個人而已。

  慢慢的，在他臉上再也尋不到七情六欲，陪伴他的隻剩下書畫，木雕和湯藥……

  一刻鍾後，所有的美人都上了岸，高捧著尋到的珍寶，齊刷刷跪成兩排。

  顧菁菁跪在最不起眼的位置，嘴唇一片青白，海藻般的秀發不停往下滴水，紗衣緊貼在身上，秋風一吹，骨頭縫都是冰的。

  池子裏濕滑寒涼的觸感揮之不去，她瑟瑟發抖，強撐著搖搖欲墜的身軀。

  因著恐懼，她沒有尋到什麽寶貝，隻是撿上來一塊奇醜無比的鵝卵石。但不管如何，任務算是完成了，那五百兩銀子她不感興趣。

  不遠處，元襄望著沉默的皇帝，抬手一比道：“陛下，快去甄選吧。”

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