對於柯三爺提出長親親自到場主持小定插戴，楚家一一滿足，並無二話。這一日楚家可謂慎而重之，除了老婦人穆太君，楚大夫人原夫人，三夫人尹氏，尚有楚家二房二奶奶盧氏，三奶奶佟氏，二房三小姐，三房四小姐，楚景春父子聯袂而出，可謂舉家出動。

  瑤草今日及笄，遵從母親吩咐，有姐妹們陪伴著，盈盈笑對來賀賓客。及至楚家長親到了，瑤草雖然羞怯，出於禮數，卻不得不起身相迎。

  原夫人之前在王丞相府裏見過瑤草幾麵，算是熟人，瑤草與楚家幾位奶奶小姐也有過數麵之緣，也不陌生，大家今日重見，關係變得親近了，心情隨之變了，態度也熱切了。

  原夫人瞧著一身瑤草一身洋紅裙衫，忖得瑤草肌膚賽雪，櫻唇桃腮蕊蕊，綠鬢如雲似緞，唇邊淡淡甜笑，星眸晶亮，光華灼灼，端的是青春少艾，清麗脫俗，見人一顰一笑，俯身低頭請安問好，進退有序，落落大方。

  原夫人直覺眼前一亮，不想半年不見，瑤草忽就脫去了青澀稚嫩，忽然間就那麽窈窕多姿，亭亭玉立成大人了，正是時候做自己媳婦。不由心裏喜滋滋透著喜氣，越瞅心裏越滿意。

  瑤草盈盈俯身行禮，卻被原夫人握著手兒，笑眯眯送到穆太君跟前：“老太君，快些瞧瞧這丫頭，可親不可親。”

  瑤草複欲行禮，卻被穆太君拉住，一雙眼睛便粘在瑤草身上移不開，樂嗬嗬拉著瑤草手掌摩挲：“親啊，好孩子。”緊著穆老太君是笑口常開，詞費滔滔，不吝誇獎。

  瑤草被人捉住手兒，從頭誇到腳，既不能應承說人家誇得好，也不能貶低自己說自己粗鄙不堪，唯有微微低頭，甜甜微笑，偶爾謙遜一句：“老壽星太誇獎了。”

  一時，方氏出麵與楚家親眷會晤，陪著喝茶談天一番，見穆太君原夫人不住口誇讚瑤草，心裏逐漸歡喜起來，女兒嫁人的失落哀愁也淡了些許，慢慢與楚家老少夫人越談越投機。

  少頃，方氏雖然心有不甘，還是宣布小定插袋儀式開始。柯家之前已經收下了楚家細貼子，也回了男方“回魚箸”，此刻反悔可謂晚矣。

  齊媽媽今日穿戴可謂鄭重，頭上戴著蓋頭，身上穿著紫色的背子，奉上楚家小定禮四盒，一盒子裝著金戒指一對，金手鐲一對，金項圈一對，金耳環一雙，又有金鑲紅藍寶石釧簪釵各一對。一盒子一柄通體晶瑩通透玉如意，襯著各種翡翠玉石首飾，再一盒子裝著大紅繡花衣衫，再一盒子裝著金緞二端、色緞二端、色綾四端、色綢四端，全是上好衣料。

  四盒禮物攤開放在桌上供親友相看，瑤草此刻正羞人答答端坐著，紅著臉兒，低著頭兒，垂著眼簾兒，聽著快嘴媒婆齊媽媽翻來覆去，說著她說了無數遍的奉承話，什麽如花似玉，氣度不凡，知書達理，富貴吉祥，宜室宜家。

  穆太君則親手替瑤草插上一根鑲紅寶鳳釵替瑤草戴上，嘴裏直誇瑤草生玉手標致福氣，為了表示她是真心實意誇讚瑤草，又把手上一隻碧綠通透的鐲子替瑤草戴上。樂嗬嗬笑道：“隻有這樣的手才配帶這樣的鐲子，握著手不配了。”今日乃是特殊的日子，長者賜瑤草不敢辭，隻得起身盈盈拜謝：“謝謝老夫人。”

  原夫人則笑盈盈把一對金鐲子給瑤草：“這可叫錯了，今日起改叫老祖宗了。”

  瑤草紅透了臉兒看著母親方氏，方氏點頭：“小定已成，我兒拜見太婆婆。”

  瑤草於是紅臉上前盈盈拜倒：“拜見老祖宗，給老祖宗請安，老祖宗安康。”

  穆太君親手一攙瑤草，樂嗬嗬隻笑：“好好好，見過你婆婆去。”

  瑤草一愣，眼角瞟著母親，見母親微微額首，遂碎步上前，盈盈再拜：“見過婆婆大人。”說話時嘴唇直打哆嗦，那聲音更是輕微猶如羽翼顫動。

  偏是原夫人聽得真真的，笑眯眯攙扶瑤草：“噯喲，我可是盼到了喲。”

  小定禮至此算是完成，那邊早已等候多時的奶娘李媽媽奉上柯家四盒回禮，上等文房四寶一盒，衣衫一盒子，鞋帽一盒子，再有上等衣料一盒子。

  方氏不免謙遜幾句，言說衣衫鞋襪都是女兒親手所縫所繡，手藝粗鄙，不成敬意雲雲。

  穆太君原夫人把衣帽鞋襪仔細觀瞧幾眼，婆媳樂得合不攏嘴去：“親家太太實在太過謙遜了，我們是愛之不及呢。”

  方氏原本隻是謙辭，聞言笑得得意。

  這下子兩下裏成了真正親家，互相把對方孩子誇讚一通，原夫人誇讚瑤草模樣俊俏，手藝精巧，氣質靈巧，通身福氣，總之全身上下好好好。

  楚景春至此已經是柯家實實在在新女婿，方氏把一概不滿全部煙消了，也把自己姑爺好一通誇讚。

  原夫人方氏最後拉手細語，喜氣盈盈，成了好親家了。

  一時，管家娘子穀雨回說：“外麵席麵已經上齊了，太太？”

  方氏便起身邀請幾位親家太太親家小姐以及來賀親友外麵去坐席麵。席麵自然是最上等的，又有蜜餞幹過點心各四色，方氏一色按照汴京城規矩往上走，十分豐盛體麵。陪客更有尚書夫人，趙子爵母親，丞相府王大奶奶，還有方家舅太太方三夫人。饒是楚家鍾鳴鼎食之家兩位夫人，也挑不出不是來，隻有滿心讚歎歡喜。心裏也約莫知道了，自家兒子真是摘娶了柯家掌上明珠了。

  卻說外麵夫人太太們吃席，這邊廂瑤草有姐妹們陪著說話，瑤枝則悄悄塞了蜜餞在瑤草嘴裏，悄悄一眨眼睛：“偷偷咀嚼，慢慢咽下，墊墊再說，等我去瞧瞧看，偷空讓人給你送些吃食過來。”

  瑤草正有些餓得慌，一早緊張的要命，愣沒吃下什麽，起先精神緊張不覺得，這會兒大勢已定，心神一鬆，隻覺得前胸貼後背了。一顆蜜棗沒來得及細嚼，囫圇個就吞下去了，差點沒噎著。

  卻說瑤草這邊正在與瑤草心蘭說著細話，靈兒遠遠站著，瞅著瑤草不敢上前來，滿臉尷尬羞慚，不複之前對瑤草的親熱與心無芥蒂。

  瑤枝已知道瑤草之前名聲就壞在趙大奶奶與衛大奶奶手裏，因此對靈兒也不甚親熱。看見靈兒張望隻當沒看見，兀自與瑤草說笑，自不理會靈兒。心蘭倒底與靈兒有著遠親，胳膊肘拐拐瑤草，口裏笑道：“靈兒來了，剛剛忙碌也沒顧上你，過來坐吧！”

  瑤草聞言心頭一咯噔，對趙家對靈兒，瑤草的感情十分複雜，不過，瑤草可以確定，自己做不到對靈兒漠視，遂閉閉眼睛，吸口氣，臉上綻開真心笑意兒：“靈兒來了，過來啊，我們好姐妹，怎的這般生疏了，不認姐姐了？”

  靈兒快速跑過來挨著瑤草，眼裏不能置信：“姐姐，你還願意當我是好姐妹？我兄……”

  瑤草迅速打斷靈兒道：“瞧你說的什麽話，好好的幹嘛不認你，我正擔心你今日不得空呢，不想你倒來了，靈兒你能來替我祝賀，我很高興，真的。”

  靈兒眼中有水汽，嘴唇蠕動，半晌方才發出聲音：“姐姐…….”

  瑤草笑著一搓揉靈兒額頭：“壞孩子，還沒祝賀我呢。”

  靈兒這方才笑了，盈盈福身：“祝賀姐姐大喜。”隻是臉上神色不定，甚是忐忑。心蘭瑤枝知道靈兒約莫有話要說，遂對視一眼，雙雙起身道：“妹妹且歇歇，我們去外邊瞧瞧可有幫忙之處。”

  靈兒候他們離去，忙忙拉起瑤草手來，眼睛裏有絲絲水汽，聲音滿是沮喪：“姐姐，我與母親今日原沒臉來見你，隻是我想著縱然姐姐不願意見我們，我們也要來給姐姐賠個不是才是。”說著就要給瑤草下跪，瑤草故作不知緣由，自是用巧勁拉起靈兒：“且別這樣，什麽大事體也不值得這樣。”

  靈兒有些哽咽：“姐姐您不知道吧，前些日子外麵的風言風語都是與我新嫂嫂有關，可歎我被她蒙騙，還以為她是好人，拚命要把你們撮合成朋友，不想露了形跡，讓嫂嫂敗壞姐姐名聲，都是靈兒害了姐姐，姐姐如何責罰靈兒，靈兒也不會怨言，實在是我們的不是，既食言而肥，又拖累姐姐名聲，我與母親哥哥真沒臉見姐姐了。”

  瑤草沒想到趙家母子們已經知道這事兒，心中再也裝不了平靜了，隻是瑤草希望靈兒不是因為丫頭失蹤害怕才來做說客，因問：“靈兒妹妹什麽時辰知道這事？”

  靈兒抹抹眼角：“之前我就有懷疑，因為母親家務艱難，也不敢貿然說破。這次接到姐姐及笄大喜請柬，我心裏就擔心不已，生恐姐姐再受傷害，遂把之前一些蛛絲馬跡說給母親，母親便設計使得我大嫂現了形，我們這才知道，我們給姐姐造成了怎樣的傷害，我母親原本要把嫂子遣返娘家，替姐姐出氣，不料想她竟然說出一個驚世駭俗的消息，我母親便不好決斷了。”

  瑤草心裏清楚，雖然趙母曾經很喜歡自己，可是如今自己是外人了，絕不會因為自己一個外人壞了婆媳情分。因道：“靈兒不用內疚，疏不間親，我省的，不會怪罪伯母不替我主持公道。”

  靈兒忙搖手：“不是不是，娘親絕沒有此意，娘親是真的要把楊氏嫂嫂遣返娘家，隻是她張口說出，她嫁人一年，如今尚是閨閣女兒身……”

  這些話不是女兒家能說之話，靈兒聲音越說越小，幾近耳語：“我哥哥就沒碰過她，她積怨在心，又受賤人衛氏挑唆，這才…….我母親也是沒法子，這話要傳出去，被人知曉，奏報君前，說不得我哥哥就是欺君大罪，我娘親也是沒法子，姐姐您原諒我們好不好？”

  瑤草聞言，胸口有一瞬間錐痛，盯著靈兒半晌不語，伸手拉起靈兒：“你起來，與你不想幹的，我不會怪罪你與伯母。”

  靈兒聞言，眼露驚異，張口幾次，終於出口：“姐姐，我兄嫂是因為聖上，不得已，姐姐您就原諒他們一次，可好？”

  想著母親臥病，想著自己差點被衛家算計成棄婦。這種種切切都跟趙家有關聯，好脾氣的瑤草忽然爆發了：“憑什麽？憑什麽他們夫妻耍花腔，要拉上我這個外人？他們夫妻培養情趣要搭上我的名聲？我應該報複回去才是正理，緣何要原諒？靈兒，我可以原諒你，可以不怪伯母，可是我為何要諒解將我尊嚴踩在腳下之人？”

  靈兒點點頭又搖頭：“可是，那事兒跟我哥哥沒關係。”

  瑤草怒道：“妻不賢夫之過，怎麽沒關係？你知道不知道，我娘親因為我被誣陷被退婚曾經臥病月餘？我因為你嫂子串通娘家衛家狼狽為奸差點名節盡毀，永不翻身？你回去告訴你兄嫂，我絕不原諒他們。”

  靈兒聞言瞠目結舌：“名節盡毀，永不翻身？竟有這事兒？”忽然拉住瑤草，淚水潸然：“姐姐，我錯了，你原諒我好不好，我再不提這話了，娘親原不準我說這話，都是我頭腦發熱，我瞎了眼睛，以為她是好人，姐姐？”

  瑤草發泄一通，心裏通透一些，人卻異常疲憊，忽然覺得自己跟靈兒這個不相幹之人發脾氣很沒意思，因抬手製止道：“算了，靈兒，別說了，今日是我的大喜之日，我不想聞聽哭聲，不吉利，所以，靈兒，你若真的愧疚，真的拿我當朋友姐妹，就快快樂樂出去吃酒，多說幾句吉祥話。我很疲倦，我不怪你，你隨意吧。”

  靈兒原本對瑤草就愧疚不已，不想今日又再得知楊氏意圖殘害瑤草，直覺得無地自容，聞言忙著點頭後退：“姐姐你歇息吧，我聽姐姐，這就去。”

  一時心蘭瑤枝進房，瑤枝忙著與瑤草拿捏太陽穴：“妹妹寬心，為了那種爛人傷神不值得，況且她們如今名聲臭了，成了夜貓子了，白天都不敢出門見人了。”

  心蘭也勸導：“是啊，好在你眼下已經得了們好姻緣，你是沒看見，楚家穆太君原夫人見人一臉笑，那嘴巴差點咧到脖子去了都。”

  瑤草聞言心裏升起幾分歡喜來，笑對心蘭：“五嫂，你看她們的是真心喜歡我麽？”

  心蘭忙點頭：“當然真的，見人就誇讚你，說你知書識禮，嫻靜大方，溫柔可人，總之渾身上下，哪哪都好。你那兩個小姑子都吃醋了，拉著穆太君不依呢。”

  瑤草頓時羞紅了臉頰。

  一時，青果青葉走來，身後跟著兩個花子模樣人，兩丫頭見了瑤草，渾身顫抖不止，跪地直磕頭：“小姐饒命，我們再也不敢了。”

  瑤草先問衛氏丫頭雲兒：“你父母兄弟尚好吧？“

  雲兒忙磕頭：“謝謝小姐救命之恩，雲兒沒齒難忘，此生甘受小姐驅馳，效犬馬之勞。”

  瑤草一笑：“真的？”

  雲兒忙忙點頭：“真的真的，婢子倘有半點假話，叫我天打雷劈不得好死！”

  瑤草一點頭：“這就好，隻要你所言非虛，我會提拔你父親當個管事，你弟弟也可以跟著少爺們做個書童認幾個字兒，將來少爺出息他們也有一份前程。”

  雲兒磕頭又謝，瑤草一抬手：“先甭謝，這一切能否實現，就要看你的忠誠度了，你隻要定時提供衛氏消息給我，使我掌握先機，我包你一家子平安無事，步步高升。”

  雲兒直點頭。

  瑤草又道：“知道回去跟你主子如何說法？”

  雲兒道：“知道，我被黑心媒婆拐賣了，曆盡千辛萬苦方才逃回來了。”

  雲兒去後，瑤草看著錦兒道：“你大可以回去告訴楊氏，就說我抓了你關了你，我是不怕的，我手裏有你們罪證，隨時可以捏死你。就怕你回去實話實說，下場不大好了。”

  錦兒忙搖手：“沒有沒有，我們沒見過小姐，隻是差點被黑心媒婆騙去拐賣，虧得婢子機靈，尋機脫逃了。”

  卻說柯家酒宴直至傍晚方散，客人們三三兩兩告辭而去，一群頑童正在門口搶著柯家大管事拋灑喜錢，頑童中夾雜著兩個蓬頭垢麵女人格外顯眼。

  卻說趙母帶著女兒告辭出門，正要上車，忽然，那個正在搶喜錢乞丐瘋了一樣撲向趙母馬車：“老夫人，救救我，我是錦兒啊，少夫人丫頭錦兒呀？”為了方便趙母認出自己，錦兒邊說便把額前頭發撥開去，這錦兒自從被抓就沒洗過頭發洗過澡，身上發出難聞臭味，熏得趙母隻皺鼻子，可是錦兒這兩字讓趙母十分驚訝，遂忍著酸臭，把那丫頭仔細看了幾眼，忽然心頭突突一跳，無他，隻因這丫頭正是趙家遍尋京城不見得丫頭錦兒。

  那邊宋夫人出門同樣被乞丐丫頭抓住了車門，一番言語答對，宋大奶奶梨君很快認出這丫頭正是衛氏那蹊蹺失蹤丫頭雲兒。忙說與婆婆知道，被宋夫人吩咐上了丫頭們專用馬車。

  一時青果青葉來報瑤草：“小姐，兩丫頭都被認領回去了，下麵怎麽辦？”

  瑤草虛眯眼睛沉默片刻，忽一笑：“等著就是了。”