卻說柯家村裏柯老爺子柯老夫人兩老夫妻相對無言，正在為王家上門打鬥惱恨不迭，柯老夫人怪罪柯老爺子當初選得好人家，簡直土匪強盜。柯老爺子反唇相譏，都是你偏心太過護成膿包。

  最後老兩口誰也說不過誰，夫妻休戰，共同對外。

  特別柯老夫人，把王家祖宗是八代翻出來罵個夠本。隻說是王家缺德，祖墳埋在糞坑裏，子孫又臭又硬又惡齪。

  這一日正在傷神，忽見柯三爺舉家歸來，頓時嚇了一跳，忙問究竟：“我兒不年不節，何故歸來？”

  柯三爺一番解釋，卻是被大房王家所害。柯老夫人頓時暴虐，拍桌子打板凳咒罵一通，恨不得把王氏棺木丟進臭水溝去，原本要停喪七七四十九天做水陸道場，結果，這一鬧，柯老夫人徹底惱了火，曉諭家下人等，家裏尚有長輩在，過了頭七就發喪，沒得衝撞了長輩壽辰，又說凶死不許走大門，從側門把王氏抬出去了。

  王家混沒人來，柯家為兄弟見三叔罷官而歸，又為自己兄弟擋災擔禍，哪敢齜牙異議，王氏正房嫡妻，落得個偏方停屍，側門歸土，也是他作惡下場頭，兒子也沒臉替她紛爭，實在怪不得別人。

  王氏下葬，柯老夫人與她花紙說：“你活也害人，死也害人，也害得夠了，好生去投胎，再要作怪，別怪我畫了靈符鎮著你，永世不得投生。”

  又吩咐門子：“凡姓王的，貓狗也不許她進門來。”

  隨後把柯大爺，柯家為柯家才召集起來，好一頓臭罵，先罵柯大爺為老不尊，貪戀美色，害得兄弟丟官，罵得興起，柯老夫人揮動拐杖往柯大爺身上亂打一氣。可憐柯大爺被王家揍了一頓，舊傷未去，又被柯老夫人打得滿頭包，一張臉幾乎成了豬頭。

  因大房房子需要修繕，柯老夫人令人把柯大爺送去鄉下村子裏療養，吩咐他不到年節不許回家。

  而後又罵柯家為柯家才：“哼哼，你們聽信王家那個奸臣舅舅之話，覺得我不該把王氏關在廟宇，要表孝心，這回好了吧王氏命也送了，家裏傷了財，你們挨了打，差點剝奪晉升資格，還連累你們三叔也倒黴，這回心滿意足了吧？你們以為你那舅舅什麽好東西？不過是為了你們不要他那個悍婦女兒不甘心，狼心狗肺做死的東西！”

  柯家為柯家才至此，無話可說，唯有磕頭認罪的份。

  卻說柯三爺這些為官，審驗案件無數起，明麵上雖然認同了祥符縣衙失火定論，其實心存疑惑。為主一條，就是大房小妾失蹤之謎。

  柯三爺這次回家，也有查清案情，還給自己一個公道之意。卻說柯三爺大家隔日，便密令長隨書童四處查探，這些人等也有些手段，很快就從村中破屋鬧鬼事件看出端倪，突擊搜查，果然在廢墟中找到了被毀容的大房小妾。

  一番審訊，竟然真的審出了貓膩。

  原來大房嫡孫打喜之日，小妾在圍廁中被人打暈，醒來後發覺自己身在枯井之中，且被剝了衣衫，劃花了臉頰。她費了吃奶力氣爬出井來，卻聞聽傳言，說是自己縱火燒死了主母，要拿自己抵命。這小妾的卻仗勢作踐過王氏，生恐被捉說不清楚，便嚇著了不敢出世，隻在夜裏出來偷些吃食度命。

  小妾供認是在喜宴之前被打暈，但是柯家很多下人指認，喜宴之上似乎見過小妾，以柯三爺多年為官斷案經驗，有人蒙混過關進了府裏。

  遂追問小妾，可否看清來人麵貌，小妾言稱是女人，一雙眼睛很熟悉，卻不知道在哪裏見過。

  瑤草聞言心頭一動，柯大爺新姨娘與簡小燕三分像，最像者就是一雙桃花眼，莫非簡小燕回來實行報複了？

  果真如此，這一次三房回家豈不是送貨上門？瑤草可是知道簡小燕對柯三爺多麽向往，正所謂期望高，失望則大，怨恨更深。簡小燕當年為了消滅自己小三痕跡，能對自己施行打殺，遑論她如今事事不順遂，該是變態嫉恨到何等地步。

  思及此處，瑤草頓覺渾身發寒，瑟縮著抱緊了母親胳膊。

  方氏發覺瑤草失態，忙問：“怎的了？”

  瑤草一時心驚，麵色煞白，卻不敢當麵說出自己猜測，恐賊人府內有耳目。隻說身子不適，要母親陪護自己回房去。母女一到房內，瑤草馬上告知母親，王氏極有可能是被謀殺，凶手能是簡小燕。瑤草最最擔心者，是簡小燕熟悉柯府格局，就怕她目下任藏身柯家，遂建議母親，對府裏各處死角能藏人處，進行掃蕩搜索。

  方氏很快暗中知會了柯三爺與蘇氏，迅速對闔府進行了全方位搜檢，還好沒有發現。

  瑤草卻甚不放心，將三個弟弟移到自己小院裏親自照應，並吩咐丫頭仆婦日夜輪班守夜，不得須臾擅離。自己則是衣不解帶，劍不離手，軟劍擱在帳子裏，睡覺手握劍柄，隨時預備反擊。

  柯三爺對瑤草猜測很以為然，她卻沒有慌張，外鬆內緊，除了嚴守門戶，自己親自帶領隨從往周邊能藏人之處訪查。

  三天後，在青蓮庵發現了冒充香客借居簡小燕。

  柯三爺當即密令，將其捕獲，以逃妾罪名抓回府裏。隨即並在她房間搜出了小妾衣服與首飾，另外一還有屬於王氏金釵簪花銀鐲。

  人證物證齊全，毋庸抵賴，王氏之死乃是簡小燕所為。

  她口不能言，卻能書寫，見被捉住，卻也痛快，言稱她的一生毀在王氏手裏，她如今一身髒病，命在旦夕，之所以撐著一口氣回來柯家村就是為了報仇雪恨。

  她那天隨著唱戲班子混進來，後來尋著王氏，出其不意打暈了服侍丫頭，想要訛詐錢財。熟料王氏不僅不給錢，還惡言辱罵。簡小燕便威脅將要掐死新生的孩子，王氏頓時暴虐，與簡小燕發生打鬥，最後王氏不敵，被打暈。

  簡小燕深恨她毀了自己一生，也想毀滅柯家錢財，多燒死幾個柯家人泄憤，遂縱火焚屍，乘著救火之時混亂，逃了出去。

  這一切做的似乎天衣無縫，當真是人不知鬼不覺。

  大仇得報，她原本要逃走，忽聽得三房歸來，想著三房生活幸福子滿枝，她又不平了，想當初當初若不是方氏母女破壞，自己順利做了二房夫人，也不至於落到眼下渾身流膿一身病了。遂想尋機再潛進柯府放火報複，並且已經偷偷買了一壇香油備用。

  熟料柯家父女棋高一著，發現端倪，她尚未混進府去就被捕獲，簡小燕惡毒計謀隨之破產了。

  鐵證如山，簡小燕自知難逃一死，在卷宗最後，寫下四字：但求速死！

  簡小燕的卻該死，可是柯三爺卻不想讓王氏一案以謀殺定案，謀殺案件必定要寫清前因後果，這一來，柯家家醜再難掩蓋，倘這事兒一旦傳出去，柯家聲譽將會蕩然無存，柯三爺很難官複原職，柯家小輩侄子也將前程盡毀。

  柯三爺絕不會做事這事兒發生，遂決定自行處理，隱匿不報。這事事關大房王氏，未防大房行事不密，被王家知曉，再起事端，柯三爺對柯家為與柯家才也隱瞞了真情，對外宣稱，從青蓮庵抓回者乃是乘亂夾帶財物出逃大爺之妾。

  柯老夫人恨不得將簡小燕碎屍萬段，柯三爺卻另有考量，簡小燕死不足惜，自家卻犯不著為個賤婦沾上命案，遺禍子孫。

  不過，柯三爺卻也不會任由簡小燕出去胡說八道。

  於是有了一場私堂訊供，柯三爺對著堂下犯婦隻有厭惡：“兀那賤婦，殺人害命，縱火焚屍，原該五馬分屍，千刀萬剮，以儆效尤。隻因上天也有好生之德，念你婦道人家，且保全你顏麵。但是，死罪可免，活罪難饒，我今留你一命，廢你四肢，你服也不服？”

  簡小燕激烈掙紮，她當然不服，寧願一死。

  無奈柯三爺不想弄髒了手，著人挑斷了她手筋，打斷了腿杆，將其扔在村口，方便她進村討飯，生死憑天斷。

  半月後，簡小燕死在村口樹下，蒼蠅追逐嗡嗡亂飛，臭不可聞。柯家族長依照慣例，除了三十文大錢，買了草席一張，草紙三張，吩咐在村外萬人坑上挖坑埋了。

  至此，王氏一案真正煙消雲散。

  至於那位小妾，因她與柯三爺有幾分情誼，柯老夫人終究心疼兒子，將之喂了啞藥，送到鄉下與大爺廝混去了。

  這事兒辦妥帖，已經是八月初了。這一日，汴京林大管家來信，京城中關於柯三爺瑤草的傳聞已經煙消雲散。

  另有一事很蹊蹺，衛家大爺衛豹，在自家後巷被發現，再次被人打斷了一雙腿杆子。

  瑤草聞言若有所思，方氏隻念佛號：天生眼呢！

  八月初十，瑤玉忽然被楊家休回家來，原來瑤玉三年不孕，楊家舅母替楊秀成買了一個十五歲丫頭叫做柳兒做妾室，小妾甚是溫順，很快與楊秀成如膠似膝，須臾不離。

  瑤玉母親新喪，回家得知小妾懷孕，且楊舅母告知瑤玉，小妾柳兒將要擺席認親眷，封為姨娘，方便孩子入族譜。

  瑤玉聞言大怒，先是一場吵嚷，鬧得楊家滿門雞飛狗跳。隔天竟在柳兒雞湯裏下巴豆。致使柳兒當晚起夜十餘次，拉肚子脫水，天亮流掉了已經二月胎兒。柳兒隻哭得死去活來，楊秀成氣得當場口吐鮮血。

  楊舅母大怒，追查雞湯來源，最終追到瑤玉頭上，盡管瑤玉抵賴不認，架不住楊家灶婢指認，證據確鑿，瑤玉抵賴不過，惱羞成怒，不僅承認下了巴豆，還跟婆婆再次吵嚷一場。

  楊二舅母氣得當場尋死覓活，威脅楊秀成，倘若不休瑤玉，就投繯自絕。

  楊秀成原本舍不得瑤玉，無奈瑤玉做事太絕，竟然毒殺孩子，楊秀成知道自己身子，每每需要藥物方能行事，如今好容易落胎又被害了，很是絕望，兼之母命難違，他不能不孝。萬般無奈，隻得絕了夫妻情分，以瑤玉身犯四款大罪寫下了休書：楊門柯氏，自進門起，不聽父母逆德，其罪一也，三年無出，無子絕世，其罪二也，嫉妒亂家，其罪三也，多生口舌，離間親眷，其罪四也。

  楊舅母隨即請了族長，稟明瑤玉罪責，族長詢問，四宗大罪，款款確實，族長做主，將瑤玉自族譜上除名，遣返柯家。

  楊二舅母惱恨瑤玉斷絕殃及子嗣，隻許瑤玉淨身出戶，妝奩不退，以為賠償楊家孫子性命。

  柯老夫人聞訊，氣得仰倒，決議親自帶領蘇氏方氏楊秀雅田氏，上門去討說法，無奈，事情湊巧，蘇氏犯了頭疼病，方氏受了風寒，倆妯娌都起不得床來。莫奈何，柯老夫人隻得帶領柯家才夫妻上門紛爭，卻被楊家請來左右鄰居，楊家本族，三人六麵，當場一一列舉瑤玉三年來惡言惡行，一舉證死，瑤玉就是個喪德敗行婦人，楊家留不得了。

  柯老夫人公道沒討著，反被噴得滿臉羞，一怒之下竟然與楊家割袍斷義，祖孫三人铩羽而歸。

  瑤玉竟然成了棄婦。

  瑤草聞訊豁然開朗，怪不得瑤玉肯冒名頂替，發瘋搶婚了。原來是這樣嫁不出去惡婦。

  大房房舍毀壞嚴重，瑤玉隻得則進駐柯老夫人後院三間雜物房暫住，柯老夫人當麵警告瑤玉，不許她輕易她輕易踏出院門一步，否則就要效法王氏，進駐青蓮庵抄經。瑤玉不敢造次，自此過起了幽禁生涯。

  柯老夫人經此一鬧，臥病在床。

  卻是她這病情，實乃三分身痛，七分心病。隻怪她平日裏與老妯娌爭強鬥狠，這一次打了嘴，兒子罷官，孫女被休，心中隻覺得沒臉沒皮，難得見人。自此再也不出門找人說話遛彎了，她歲數大了，又成天躺著不動彈，越發沒有精神沒胃口，不幾天飲食也懶怠了，看起來越發沉重了。

  任是方氏請來再好的大夫，也瞧不出病因來，隻叫舒心，食補就好。

  蘇氏方氏倆妯娌輪換伺候，今天熬了銀耳蓮子桂圓冰糖紅棗粥補，明天人參雞湯，後日再上冰糖燕窩，銀子花了不少，柯老夫人依然成天懶懶沒精神，之不見好轉，連累的一大家子燋頭爛額不安生。

  八月十五，柯家村迎來一行客人，除了方三舅夫妻，還有一位蹊蹺稀客，方氏見之頭疼孤鸞星---楚探花---楚景春。

  三舅父正好休沐，遂攜舅母前來來，一來寬慰探望罷職妹子妹夫，二來替方家外婆外公給外孫子柯家駒賜福暖壽，因為三歲是個關口。

  楚景春則是佳節出公差，奉白鹿書院山長之命，前來給柯三爺下拜貼，有請柯三爺為白鹿書院客座教習。

  燙金的拜貼，燙金的請柬，柯三爺這些日子在家裏甚覺無聊，忙慣的人乍一清閑，骨頭也疼起來了。無奈柯老夫人病著，不好意思開口，隻說要考慮幾日。

  三舅母與方氏瑤草三人碰頭諸葛會，把這話細揣測幾遍，三夫人以為離開官場太久難免被人所乘，楚景春透了消息，正有人上串下跳謀奪開封同知這個職位。

  瑤草卻道，白鹿書院在汴京城外五裏處，既可避開汴京耳目，又方便與城中通報消息，掌握官場動向，就近采取措施，免得將來複出沒了好職位。

  方氏也想通了，正要回去與餘夫人多做溝通，看能否謀得洛陽知府肥缺，即可遠離是非地，又可攢些家底。不是有句俗話，叫做三年清知府，十萬雪花銀呢！

  十五這晚，月光甚好。

  柯老夫人身子不爽，思靜嫌吵，也不出來會客，隻在房裏打盹兒。

  方三夫人特特帶了汴京的稀罕果品，鳳梨、葡萄、香蕉，去瞧柯老夫人。柯老夫人見了外客，精神好了幾分，病容也減了幾分。

  大家夥坐在房前桂樹下，就著習習晚風，聞著滿院子桂香，主賓交談，甚是投契。三夫人把那京中新鮮事兒打著哈哈說一遍，柯老夫人聽得眉開眼笑。

  三夫人便說起白鹿書院與柯三爺聘書，又說這個位置如何上承天子恩惠，下受學子愛戴，一般人等求之不得，真可惜了，親家老太太病重，姑爺一心伺疾，不得赴任，真可惜了了。

  柯老夫人原本心病居多，兒子丟官，孫女失德失婚，一聽這等好事，立馬病體又鬆快了幾分。

  瑤草適時送上銀耳蓮子桂圓糯米粥，藍花白胎瓷碗兒，盛著棗紅色的稀粥，看著養眼，聞著清香，柯老夫人心裏高興，一氣喝了兩小碗方才意足。

  當著柯老夫人，方三夫人把瑤草很是誇讚一番，又說柯老夫人好福氣，子孫都是人中龍鳳。

  柯老夫人點頭附和，心裏兀自想起瑤玉，直覺瑤玉成了心頭一根刺，拔不出來，留著疼。

  那邊廂，柯老爺子正跟訪客楚景春方三爺顯擺自己的寶貼寶硯寶筆寶墨。方三爺尚在仔細觀摩，楚景春卻開始驚詫莫名，溜須拍馬道：“老爺子，您這裏真是個寶庫啊，我祖父大人宦海幾十年，也沒您這份寶業，您這書房叫靜齋不能盡顯其意，依我說四寶齋最為貼切。”

  老爺子嗬嗬直樂，很是受用，不過名字且不會更改，靜齋才是老爺子最愛。

  老爺子好容易逮著人願意聽他談天說地，一時談興大發，一一講解自己每一方寶硯來曆，這一世哪年哪年有禮哪裏買的，回程幾乎要飯也沒舍得賣掉，哪一方是那哪兒掏得，因為花費了全家一月的飯食銀錢差點被老伴嘮叨死，又有那那幾方硯台跟著自己同一被窩五十年了，等等雲雲。

  卻說柯三爺與方三爺未幾便聽得乏味，告辭出去私下會談，留下楚景春陪著，聽著柯老爺子神侃，滿臉神往，偶爾插嘴請教幾句，讓柯老爺子淋漓盡致做了一次有關他長達五十年四寶收藏史詩。

  楚景春的耐心與虛心求教，很大程度滿足了柯老爺子的表現欲，當下，這一老一小遂結成忘年交，一個口稱老爺子，一個口稱楚小友，不亦可乎。

  直至瑤草來與祖父大人送補品，柯老爺子方才打住了滔滔話題。

  瑤草打聽得父親回了書房，已經著人將楚景春名下份額送去了父親書房，自己親自來見祖父，不想在這裏碰見楚探花。遂一福身：“不知祖父這裏有客人，少了一份，我再去盛一碗來。”

  楚景春忙說不用，這就告辭了。

  瑤草隨打住身子，瞧一眼滿桌子筆墨紙硯，不免莞爾：“祖父，您又在盤點您的寶貝呢。”

  柯老爺子卻舍不得楚景春這個好聽眾，盛情邀請楚景春品嚐瑤草所敬多寶粥，這是柯老爺子賜予孫女兒所熬補品名稱。

  楚景春忙著謙讓不受。柯老爺子開始得搖頭晃腦掉書包：有道是，有朋自遠方來，不亦說乎，老夫一日不飲粥兮，焉改其樂！

  楚景春挑眉翹嘴，眉飛色舞，連連拱手：“老爺子高論，小友佩服。”

  柯老爺子遂親手奉上多寶粥：“小友笑納之！”

  楚景春粥碗在手，一匙入口，點頭誇讚：“嗯，顏如琥珀，香氣甜糯，滋味甘醇，入口即化，嗯嗯，色美，味美，回味更美！”

  瑤草聽著兩人有話不好生說，滿口之乎者也，甚是好笑，因福身一笑：“祖父，探花大人安坐，小女告辭。”

  楚景春把手一抬：“無須多起。”借著回禮，眼神追隨著瑤草出門方休。不想這偷偷一瞥，正被老謀深算柯老爺子瞧在眼裏，心頭大喜，暗自一笑，兀自誇讚道：“這粥味道美吧，嗨，告訴你罷，這丫頭七歲開始習廚藝，跟著師傅學士藥膳煲湯，老夫這些年來，等閑小病症，不需吃藥，直要我們草丫頭熬粥熬湯，一喝便成。不是老夫誇口，我這個孫女兒樣樣拔尖兒，在這十裏八鄉乃是整個朱仙鎮，可說是響當當，有名號，將來誰得了去，是誰家福分！

  唉，隻是她爹娘太誠實，楚探花，你與他父親同年，也算得她長輩，老夫有言拜上，將來小友可要幫她長長眼，與她相看個好女婿，別叫人欺負了去，我這個老頭兒也就了了心願囉。”

  楚景春一愣之後朗聲大笑：“這個自然，老爺子放心，晚輩定會當成自家事。”

  老爺子與楚景春拉手大笑：“有勞小友。”