唉，瑤草謹慎之人難得一次任性不憋屈，結果，竟被柯三爺聽到風聲，把瑤草叫進書房，先是嚴正嗬斥，閨閣女行行伍事，不成體統。後又語重心長，狗咬人可以避開，卻不可以咬回去，這是自降身份，不是大家閨秀所該為。所謂大家閨秀，就是要性格溫順，品性純良，要堅忍不拔。總而言之，就是要以德報怨，委曲求全。

  說辭雖有偏幫，似乎知道錯不在瑤草，可是處理起來毫不手軟，勒令瑤草禁足一月，並罰抄寫女則一百篇，以為警惕。

  在家從父，瑤草心中委屈，也不能辯白，辯也是百辯，隻會耽擱時間，再聽半個時辰嘮叨而已，因誠懇躬身行禮，滿口應承。

  就連方氏，也有不是，被柯三爺絮叨很久。言稱瑤草不夠溫良，養女不教母之過，要加強訓導。

  再然後，柯三爺親自上門去給宋府尹賠了情，言稱宋二公子真乃高風亮節好後生。

  原來是這宋必文多事，專程上衙門找著柯三爺，為了他媳婦的事情作揖認錯。

  且說宋府尹聽了柯三爺謙辭，竟然毫無知覺，隻得跟柯三爺打著哈哈，說著無事無事。回家審驗兒子一通，方知端的，立即罵了老婆一頓，勒令老婆管教媳婦，再若惡言惡行生事丟臉，休書伺候。

  宋夫人也是焦頭爛額，把二兒子媳婦臭罵一頓：“你們在家丟人也就夠了，竟然都到丞相家去了，再若生事，一起叉出去。”

  衛氏原本瞞著公婆，也不知曉自己夫君多事，隻道柯三爺愛拍馬溜須，連累自己挨罵，不由恨聲罵了幾句：“臭老兒，馬屁精。”衛氏婆婆麵前不敢耍橫，認錯態度甚是誠懇，得到了婆婆諒解，遂間接暗示婆婆，大嫂梨君不僅在場，而且偏幫外人。

  宋氏一個惱怒，把梨君也狐臊一頓，因衛氏挑禍在先，宋氏不好直接責罵梨君不幫襯，遂轉彎抹角：“我聽丫頭說你這次換洗日期延遲，因何不仔細些，倒要騎馬做耍子？倘若出事如何了得？這些天在家好生靜養，明兒我請太醫與你們妯娌請脈，回去歇著吧。”

  梨君低眉順眼連連應承，又站到婆婆身後與婆婆掐背拿肩：“都是媳婦不懂事，婆婆您消消氣，千萬別氣壞了，我們可都指著您過日子呢。”

  宋夫人受用一回，總算和緩了臉色：“嗯，回去歇著吧，我知道老二家裏一向絕強，愛刺頭拔尖，挨了教訓也是該當。你明兒回娘家一趟，跟你三嬸說說，叫她給你姑母遞個話兒，就說過幾天我請他們去香粉樓聚聚。”

  梨君知道婆婆這事不怪罪自己也不怪罪瑤草了，心下大安：“哎，知道了。”

  方氏隨後與宋夫人方三夫人來了一場三人聚會，宋夫人上官夫人主動邀請下屬夫人，這本身就是低姿態了。

  鑒於瑤草沒受到實際傷害，而且又順手打回去了，方氏也不再糾纏馬場事件，隻說自家孩子尚小，不動禮讓謙遜，衝撞了，還望宋夫人大人大量，不要計較。

  三人把酒言歡，相視一笑，馬場之事煙消雲散了。

  回頭卻說瑤草，其實，柯三縱不下禁足令，瑤草也不願意再出去了。

  三月，羅京娘以為瑤草已經學有所成，自己再無甚教導，兼之有別家盛情相邀，懇請方氏割愛。

  羅京娘臨行曉諭，瑤草是她唯一傳授劍術的弟子，再三叮囑瑤草，劍術隻可防身，不可暴虐鬥狠，更不能恃強淩弱。

  瑤草無不答應，師徒灑淚而別。

  經過馬場事件，瑤草以為跟不屑之人爭閑氣，實在不智，至此，一門心思照顧弟弟，幫助教導兩個弟弟讀書。就是出門應酬交際，也被瑤草看得淡了，不過閑磨牙齒，淡吃飯，且母親眼下應酬起來遊刃有餘，不需要自己幫辦了。

  二月底，瑤草推辭了王大奶奶賞梅宴，三月初推辭了趙大奶奶踏青邀約，四月，瑤草再次推辭了楠君邀約賞春宴。

  剛開始方氏沒有察覺，因為正月未搬家，二月三月間，家裏正是需要整理鋪排時節，各種忙亂不堪，瑤草閉門忙碌正是該當。

  四月後，新房鋪排已定，生活恢複了寧靜，一切按部就班。到了佛誕日，方三夫人再次邀請瑤草母女去相國寺燒香禮佛，順便去看牡丹花會。瑤草又再推辭，自願在家教導弟弟，看守門戶，卻叫母親安心鬆散。

  四月中旬，柯家有邀約瑤草去書院看馬球賽，這是瑤草最激動的事情，她又推辭了，月底方英勳夫妻邀約瑤草跑馬，瑤草推說弟弟無人照管，也沒赴約。

  無他，瑤草隻是不想再惹麻煩，汴京說大也大，說小也小，聽心蘭說，宋必武正跟靈兒走得近乎，宋家也樂見其成，兩家孩子經常聚會。瑤草倘出去，總會碰見宋家人與趙家人。瑤草不想被狗咬，也不屑與與狗咬，索性惹不起躲起來。

  瑤草拒絕多了，方氏隻說瑤草懂事，心裏甜滋滋，方三夫人卻察覺瑤草改變，因私下詢問方氏：“瑤草丫頭最近怎得了，連五哥五嫂邀約也辭了，倒是憊懶，還是生病？”

  方氏渾然不覺：“還好呢，家裏大小事情都是她在支應，幾家鋪麵也由她接手管理，昨天還抱著賬本對著賬，左手算盤，右手記載，勁道道的呢！”

  方三夫人道：“你仔細想想這丫頭，之前但凡有什麽交際應酬，那一次不是生恐你累著，搶著出頭？最近呢？自從二月與宋家潑婦遭遇，這丫頭就變了。”

  方氏聞言細忖，方才察覺有些不妥，自己粗心了，對女兒太放心，對兒子們相公關切太多，難道女兒心緒沒有完全平複，還惦記趙家呢？

  這一想，方氏有些發慌，這話且不敢講給柯三爺，遂跟方三夫人商議，瑤草年滿十四，翻年及笄，請三嫂給瑤草留意一門相稱親事。

  方三夫人訝然：“之前我與你們介紹百般推脫，說孩子小，不著急，如今怎的又急了？”

  方三夫人不是外人，方氏便把瑤草曾經跟趙家議親之事說了，合不該在孩子麵前露了口風，不想又黃了雲雲。

  方三夫人頓時恍然：“我說那回小五怎麽帶了瑤草出去，還以為是為了他自己約會心蘭打掩護，原來還有著一層在頭裏。”

  方氏歎氣：“這都是我做事不周密，以為萬無一失的事情，誰知道竟然出了岔子，唉！”

  方三夫人笑道：“這有什麽？其實眼下正有人跟我打聽你們家草呢，倒是戶好人家，隻是……”

  方氏急道：“隻是什麽？”

  方三夫人道：“算了，不說了，你那樣寶貝草兒，定然不肯，就我覺得不合適，所以沒敢跟你提。”

  方氏不由嗔怪道：“你這話說得我越發好奇了，倒是說說，既是好人家，有什麽不合適呢？誰托付你？”

  方三夫人道：“這是你問我我才說啊，估計過幾日她也會找上你了，就是餘尚書夫人，這話她去年中秋就跟我提了，我一直推脫沒接話，這過了半年多了，她又提起來了，倒比上次更熱切了，隻讓我跟你打聽，瑤草訂婚沒定，倘沒定下，就要替瑤草說親了。”

  方氏嗔怪道：“三嫂你明知道我是個急性子，幹脆些不好呢，這般囉嗦，我都不認得了！”

  方三夫人這才說了：“好吧，告訴你，就是那楚家，他家老太君托付餘尚書夫人尋門合適親事，餘尚書夫人就想到草兒。”

  方氏追問：“他家幾少爺？”忽然瞪大眼睛：“難道是？”

  方三夫人尷尬點頭：“正是，大房少爺楚探花，與我們老爺姑爺乃是同年。”

  方氏心頭拔涼，孤鸞星啊？頓時冷了臉：“她也敢開口，她自己女兒怎不許給楚家大少，倒來害我的瑤草，她的女兒是寶貝，我養了女兒合該送死呢？虧我當她是好人。”

  方三夫人忙道：“我就知道你要火星，也不是這話，據我所知，餘家三小姐已經許了人了，就是戶部尚書家。就那楚家探花，餘夫人也說了，那克妻之說純屬謠傳，不過是郡王府氣不忿探花郎不為小郡主守製三年傳出謠言，合不該議親那家女兒又出了事，這話越發傳的邪乎了，其實人家過了二年方才議親，郡主老來女又怎樣，又沒過門，楚家夠意思了。”

  方氏麵若寒冰，連連擺手：“這話我不愛聽，我就是白養草兒一輩子，老死家裏，這門親事我也不應。”

  方三夫人歎道：“這話在我這兒可以說，當著餘夫人千萬可別，如今我們兩家爺們前程可在人家手底下捏著，弄不好麻煩大了，依我說，不如搶在餘夫人開口之前，把瑤草婚事說定，到時候縱推辭也不得罪人了。”

  這話正中下懷，方氏很以為然。

  這之後，方氏以及方三夫人開始明裏暗裏各處相看，隻可惜眼下不是科考之年，但凡中了進士做了官者，都已名花有主，也有年歲相當者，不是學問不好，就是家中庶子，或是商賈之家，這在方氏不打緊，隻要孩子能幹就好。可在柯三爺那裏，這三條一條也不能馬虎，錢財倒在其次。

  最後終於給方氏尋到一戶妥帖人家，乃是楠君婆婆娘家侄兒，中了舉人，會試落第，如今正在白鹿書院求學，跟柯家有同學，姓邱，今年十五歲，因為立誌出仕，至今尚未議親。父親是個工部郎中，很符合柯三爺擇婿標準。

  方氏親自到了白鹿書院相看一回，對那個眉清目秀的孩子甚是滿意。又讓柯家有方英勳打聽得，那孩子品行也好，沒有打架鬥毆花花草草毛病。且楠君說，這就就夫妻和諧，室內並無小妾，門風甚好。方氏便更如意了。

  時間很快到了五月初日，為了促成這門親事，方三夫人出麵邀約一般親友在香粉樓後麵花園子聚會，其實是變相相親。

  邱母見過瑤草甚是滿意，兩家擇吉吉日，五月初八交換草貼。

  方氏私下跟瑤草細說了邱家孩子情形，家裏長子，腳下有一弟一妹妹，公公正派，婆婆和藹。母親說好，瑤草也無意見，隻說：“娘親做主。”

  誰知，一夜之間，謠言四起，傳說瑤草甚是凶猛，曾經無辜打斷衛家兒子雙手。

  方三夫人得信兒正跟方氏商議對策，邱母已經張上門來傳話，言說實在自己糊塗了，邱父已經替兒子另說了親事，隻好辜負柯家了。

  這還不算，旋即，瑤草在汴京貴婦圈子中被傳成了傳說河東獅吼，被打上了悍婦烙印。

  婚事轉眼又黃，方氏隻覺得對不起瑤草，堵著一口氣，與之前有意結親者接洽，隻可惜，但凡門第相當者都不願意娶悍婦為媳，一個個麵露難色，說是家裏已經說定親事。

  方氏氣得摔砸了最喜歡的一匹奔馬插屏，咬牙恨道：“是誰搞鬼，叫我查出來，我定然撕了她。”

  方三夫人梨君都懷疑是衛蟾搞鬼，因為梨君曾經聽見衛蟾丫頭曾經跟自家丫頭打聽瑤草親事，可是光憑這一點也難定論，隻得作罷。

  方氏一急，病倒了，嘴裏起了一色潦火炮。

  瑤草想著自己那世十七歲才談婚論嫁，反而安慰母親：“沒有關係，緣分天定，婚事不成，合該女兒緣法不夠，母親別再強求。”

  方氏直哭泣：“都是母親大意了，連累我兒得了這樣壞名聲，今後怎麽好喲。”

  瑤草反而笑意盈盈：“沒人娶我更好，我正可以一杯在母親跟前伺候，母親有弟弟們光宗耀祖，又有我親生女兒貼身伺候，難道不好麽？”

  方氏卻不甘心：“我是好了，你怎麽辦呢？不行，我去求人給你父親外放吧，到大名府或是洛陽去，這兩地世家名門多，離京城也近便，絕不能讓惡人得逞，總要與我兒一門好親事。”

  瑤草好說歹說，好容易才安慰母親安靜了。

  瑤草自此更是閉門不出，一心一意打理家務，服侍母親，教導弟弟。

  方氏卻倍受打擊，一直病榻纏綿，直至七月方好了。

  卻說這年七月，柯家村來信，言說楊秀雅疼了三天，產下八斤重一個白胖兒子，闔家歡喜。

  方氏沒有心情，稱病未歸，洗三滿月都隻委派大管家娘子陳林家裏代為祝賀，隻是賀禮卻有好大一份，一全套的金鎖金項圈手腳鈴鐺子。

  熟料陳林家裏倉皇歸來，猶如喪家之犬，柯家村出了大事了。

  原來，楊秀雅大喜這天夜裏，大房王氏臥房忽然起火，火勢很蔓延，不能撲滅，放射坍塌，王氏與她的使喚丫頭被活活燒死。大房其他院落也受殃及，燒壞了房頂，家具也燒壞了不少，不過還好沒有人員傷殘。

  祥符縣衙已經介入調查。

  最後清點人員，發覺大爺小妾不知所蹤，案件被定為燈燭走水。

  柯三爺方氏聞訊心下稍安。

  三天後，有禦史參奏柯三爺，先參奏王氏乃是被柯家小妾害死，柯家大爺寵妾滅妻。又參奏兩家聚眾械鬥，造成惡劣後果，此乃柯三爺治家無方。身為國家官吏，不能齊家焉能治天下，柯三爺這個官不做也罷。

  原來，柯家接到縣衙意外事故斷定後，正為王氏辦喪事之時，王家舅爺王典吏忽然帶領三十餘人打上門去，兩家發生激烈械鬥，雙方各有傷殘，柯大爺被打斷了腿杆子，柯家為柯家才兩兄弟也被打得鼻青臉腫。

  王家也不與柯家過多糾纏，打完人就走，一鼓作氣上汴京尋得門路，結識禦史，禦史們正在懨懨思睡，忽聞這一撞大事，頓時打了雞血，連夜寫本，隔天早朝一本奏上。

  聖上聞聽先有人命，後有械鬥流血事件，雷霆震怒，傳令宣柯三爺上堂自辯。

  卻說柯三爺上得金鑾殿，一番答對，隻說大嫂之死乃是天災，人間慘劇，已由祥符縣衙查驗定案，死者為大，希望大家不要再打擾。至於械鬥，自己遠在京中，絲毫不知，同時磕頭罪錯，承認自己旬日對家人教育規勸不夠。

  一時又宣結果祥符縣令上堂作證，言稱經仵作檢驗，王氏確係失火被燒死，口內有煙火，四肢彎曲，有爬行逃生痕跡，隻是火勢太大，逃生不能。

  可是禦史死死咬住小妾失蹤一事，又有左右另居供認，柯三爺尋常對待王氏十分惡劣，非打即罵，與小妾同進退，有寵妾滅妻之嫌。

  因為柯家三房未分家，這治家不嚴罪名，名正言順落到柯三爺身上。

  禦史又跪可又磕，擲地有聲，柯三爺所沒有直接責任，可是身為朝廷命官卻任由家人聚眾鬥毆，無顏為官，應該罷免。

  幸虧當堂有王丞相一黨官員極力保奏，大伯子房中事，小叔實難幹涉，械鬥之事也是王家挑起，柯家沒有伸著脖子受死的道理，倘真那樣，今日就不是傷殘，而是死亡了。

  最後聖上讓吏部擬折，對柯三爺予以處罰，連帶大房兩個兒子也要一並懲處。

  最後柯三爺一力承擔，言稱侄子們總有錯，也是情非得已，子不言父過，二來呢，自己身為叔叔沒有好生教導，情願自己受罰，不要牽連孩子們，孩子們還年輕，還可以為國家社稷做很多事情。

  這一說，很多中立之人也同情起柯三爺，因為柯家有老爺子在，犯事是大房，柯三爺作為兒子，作為弟弟，哪能指責父兄呢？

  聖上也覺得柯三爺冤枉了點，沒有金口直斷，隻交吏部酌情處理。

  吏部領命，覺得柯三爺實在冤枉，有心維護，不過為了緩衝，餘尚書提議柯三爺避其鋒芒，暫時回家休養一段，等風頭過了，明春官員調配，再保舉他複出。

  退居以避鋒芒？

  官運亨通個柯三爺覺得自己一下子從雲端跌落塵埃。頓時寒從腳下起，怒向心頭生，一口血差點沒吐出來，心裏隻恨，王氏.......

  柯三爺這些年春風得意，也踩過人，也被人眼紅過，如今當然要被人踩回來，眼紅別人了。柯三爺這人每日跟下官交往，批複文件，處理事務，言出必行，令行禁止，已經習慣了，陡然消停了，渾身不自在，出門閑逛，總會遇到故人，雖然方三爺楚翰林偶爾過府來探視，飲宴，架不住人家有正經事，不能天天過府陪他消磨。

  楚景春更是好意推薦，叫柯三爺閉關這點時間，索性去白鹿書院授課，一來打發閑暇，二來可是多認識預備官員。

  隻是柯三爺愛做的是利國利民之事，覺得講經說道太小兒科。也不回絕，隻說父母年老，要回家盡孝道。

  其實是不能即刻官複原職，覺得麵子不好看，在京城也呆不住了。正好借口回家孝敬雙親，與城中同僚作別，帶領一家子回鄉探親去了。

  瑤草覺得父親就該跌一跌，清醒清醒，也好徹底認清誰是助力誰是累贅，也好看清妻妾的惡處。瑤草以為是新小妾被楊秀雅田氏王氏打壓太過泄憤縱火。

  方氏這一次十分鎮定，反而安慰瑤草：“如此甚好，聽說洛陽知府病老祈骸骨，我已經請托了尚書夫人，爭取明春將父親外放到洛陽去，我們一家子都去，遠離京城是非堆。”

  要飯的也有三個知心人，柯三爺這些年倒結下了幾個真心朋友。頭天晚上同年們酒宴餞別，柯三爺紙盒的醉醺醺方歸。

  這日離京，竟然有人在城外設宴與他酒水踐行，瑤草耳聽得人聲喧囂，舉目觀看，原來是祥符縣下受過柯三爺厚待的學子，其餘還有方三爺方英勳父子，同年楚景春，門生杜翰林，趙翰林。

  其中宋必武小朋友，是專程來送瑤草，他走進作揖：“靈兒也問姐姐好。”

  卻是柯三爺罷官返鄉，身邊侍衛人等一個也無，唯有家裏帶出來的長隨書童跟隨，又精選了幾乎家人隨同，其餘各自按部就班在京中照應產業，上下通氣。

  瑤草為了路上照應方便，頁麵的寫宵小覬覦，這日做了小子打扮，金冠束頂，高踞馬上，跟在母親弟弟所坐馬車邊上護衛。

  此刻見見宋必武來送自己，便也在馬上抱拳作謝，口稱：“三少有心。”

  恰好楚探花杜翰林趙翰林打個照麵，三人再喝一碗酒，摔碗朝著瑤草拱拱手。盛情難卻，瑤草遂也抱拳作揖，以為答謝。

  方氏在車裏瞧見楚景春與瑤草致意，心中老大不悅，直皺眉：“你女兒家猴在馬上總是不好，還是乘車吧。”

  青果青葉忙著伸頭露腦：“是呀是呀，小，公子，還是坐車吧。”

  瑤草知道母親有犯了心病，怕外麵把自己越發傳得彪悍了。一邊把青果青葉拍回車內，一邊笑對母親：“現在才預防，已經來不及了，再說，這些人不是我叔叔伯伯輩，就是親眷好友，不礙的。”

  方氏白女兒一眼歎氣：“唉，你就這樣沒心沒肺吧，告訴你父親，還要趕路，不要喝多了，一大家子需要照應呢。”