走了那群紈絝賊子，瑤草一行人也敗了興致，柯家有也傷的不輕，其他各人也有損傷，必須盡快診治。女孩子雖沒吃虧，宋心蘭卻是嚇得不輕，大家隻想盡快離開此地。

  瑤草實際年齡在這一群人裏算是最大，又經曆坎坷，深知人心險惡，隻怕衛家會搗鬼，不好直接請求宋三少，隻得暗暗跟表哥方五少提個醒：“恐那衛家要生事兒汙攀，五哥回家一定要知會三舅母，做個防備。”

  方英勳點頭：“這個不說我要做的，哼，有他的好。”

  因瑤草不想張揚，柯家有把兩兵丁威嚇恐嚇一番，不許他們泄露風聲，否則不饒。後又安撫說，隻要他們聽話，會有他們好處。

  春遊遇險之事，瑤草不敢告訴柯三爺，卻是細細告訴了母親。因為瑤草知道，即便自己不說，穀雨奶娘定然會說。柯家有的傷勢擺在麵上，瞞得過柯三爺，絕瞞不過母親方氏。再說對方不是平頭百姓，瑤草怕遺後患，必須得早做打算。

  雖然瑤草避重就輕，方氏還是嚇得不輕，嫩把瑤草渾身上下檢查遍，還好瑤草隻是折荊條時用力過大，與賊子周旋太過緊張，右手掌被紮穿好些處，包裹的絲帕子都滲透了血跡。把方氏心疼得直落淚。

  當她聽說始作俑者竟然是劉力時，方氏眼中怒火陡起，暗暗握緊了拳頭。

  瑤草隻不明白緣由，因問道：“娘親，女兒好生奇怪，這劉家是什麽來曆？因何要與我家過不去？難不成與爹爹公事上有牽扯？”

  方氏不欲讓女兒知道始末，直含糊道：“大約是吧，你爹爹那人性子直，得罪人也未可知。”

  隨即親自為瑤草清洗，細心包紮，吩咐瑤草回去歇著。

  卻說瑤草去後，方氏越想越氣，少頃吩咐道：“請大管家。”

  一時陳林前來，方氏也沒閑話，隻道：“你私下查訪，務必在三天內把劉登科家近十年來所有不法行為給我收集起來，哪怕是偷了鄰居家的貓狗雞鴨也可以，倘若有大案命案那是最好了。”

  陳林果然不負眾望，找到一件劉家隱私，原來劉登科有一庶弟，乃是婢女所生，按照劉父遺囑，原本分有五百畝土地與一棟大房院，外家鎮上兩間鋪麵，這在富裕劉家不算什麽。

  熟料這個劉登科心狠手辣，分家不過一年，她老婆就庶弟生母作踐的尋了短見，他弟弟幾次上門說理不成，次次被打得半死，最後莫名其妙就溺水死了。這個畜生竟然意圖霸占弟媳婦，弟媳不從，他便強行奸汙，致使弟媳婦投繯而死。

  其他還有什麽強買強買啊，欺男霸女也數不勝數，隻是他家有錢，買通裏正地保，幫著他威嚇恐嚇遮掩調停。因為民不告官不究，這些年他雖作惡不斷，卻一直平安無事。

  方氏聞言冷笑：“我就知道他那樣的家財，不可能那麽幹淨。”

  又道：“他庶弟家裏沒人了？能不能尋著一個願意替他弟弟出頭鳴冤者？”

  陳林道：“那個庶子當年剩下一個七八歲小侄子，父母死後被他派人接回家去養活，其實連個下人也不如，家產倒被霸占了，那侄子如今都二十了，還是個光棍，隻可惜聽說不學無術，就是個呆瓜行貨。”

  方氏笑道：“父母祖母都死了，他卻好生活著，絕不能是傻瓜，你私下尋著他，叫他高狀，就說縣太爺清明如水，定會為他做主。”

  陳林皺眉道：“恐怕他不敢出頭，聽說他有幾次悄悄出來晃蕩一下，就被劉登科尋機打得半死。”

  方氏思忖片刻道：“你安排有土地糾紛，生意糾紛的幾家先來告狀，等完了這幾宗官司，他看到了希望，定會意動，那時，你再添把火，不怕他不來。”

  陳林遲疑道：“隻是這案子年代久遠，恐怕要搞倒他很難，最後隻怕白忙活。”

  方氏咬牙：“整死了為民除害，整不死，也要他付出代價，嚐嚐牢飯破破財，名聲掃地，臭名遠揚，這幾天就讓衙役多往他家飯館鋪麵晃幾趟，有銀子隻管收著，有東西就吃著。”

  陳林有些遲疑：“老爺知道了？”

  方氏一聲冷哼：“知道怎樣？我們又沒栽贓陷害，他做得，人還告不得了？”

  “包攬詞訟也是？”

  方氏忽然沉了臉：“哼，別怪我說話不好聽，這點擔當也沒有，我是不是該換個總管了？”

  不說方氏如何運作收拾劉家，卻說瑤草這一番驚嚇，當晚又做了噩夢，夢境卻變了，不再是臨死溺水，卻是夢見了出嫁前夜被人綁架一幕。隻不過，這一次綁匪沒討到絲毫便宜，被瑤草打得落花流水。打鬥中，瑤草看清了綁匪麵容，赫然就是劉力賊子。

  夢寐醒來，瑤草隻覺蹊蹺，難不成是日有所見，夜有所思不成？又或者，那個綁匪本就是劉力？

  隻可惜綁架之事尚在四年後，綁匪蒙頭蓋簾，自己睡夢警醒已然被捆住手腳，之後被人打暈，完全沒有反抗餘地，更不記得過程。

  那時，自己是在四門緊閉後衙閨房離奇失蹤，這也是父親相信自己私奔的理由之一。

  瑤草閉目冥思，劉力乃是祥符縣人，與簡小燕狼狽為奸，互相勾結也未可知。瑤草不由握緊拳頭：劉力賊子，若一日查清真像，我定然叫你不得善終！

  隻可惜夢中情景無所尋覓，瑤草糾結幾日隻得作罷。

  再說柯家有隻在家裏養了六天，除在家裏貓了兩天，餘下天天在外晃蕩，第六天臉上勉強複原能看了，忙不迭上書院去了。

  如今閨學李木蓮玉蘭嫁人，劉玉桂與瑤枝說了親回家備嫁，隻剩下心蘭與瑤草兩人了，羅京娘如今教學不拘於閨學室內，而是帶著瑤草心蘭在花園水榭撫琴作畫，吟詩對句。

  這一日上午，瑤草正跟心蘭臨池作畫，石榴蓮子匆匆來報：劉力父親劉登科被人告了。

  劉力父親？

  瑤草眼神迅速一凜，心蘭手兒一顫，狼毫落下，畫紙頓時被墨汁汙染了。

  瑤草摟摟心蘭，問道：“因何被告？”

  石榴道：“像是劉登科強買人家土地做花園子，良田給了中田價格，那苦主屢屢告狀已然冷心不告了，冷不丁又告上了，大家都說是因為我們老爺清正廉明呢。”

  瑤草忙道：“審完沒有怎麽判的？”

  石榴道：“已經完了，老爺判決劉登科返還苦主田畝，之前苦主打官司所費銀兩都有劉登科賠償，還要退賠苦主這十年的田畝收成。劉登科因為土地已經改成了園子，建了蓮池水榭，無法歸還，老爺便判定劉登科三倍賠償，那苦主失去十畝地，如今得回三十畝，之前賣地五十兩銀子也無需退了，另外還獲得十年土地賠償銀錢二百貫，喜得直磕頭呢，現在外麵都傳開了，都說我們老爺青天大老爺呢！”

  瑤草一笑：“劉老賊答應了？”

  石榴撇嘴：“劉老賊不能不答應，因為退還原地就要他毀園子，損失會更大了。”

  瑤草不得不佩服爹爹，為官還算清正：“判得好。”

  心蘭恨道：“隻可惜那老賊萬貫家財不止，著些許損失傷不得他筋骨，便宜他了，太爺因何不判賠百倍千倍呢！”

  羅京娘笑道：“那就不是柯青天，而是柯閻王了。”

  心蘭聞言一笑，大家正在說笑，蓮子顛顛去而複回：“又來了還多人擊鼓鳴冤，都是告得劉登科，連他打死貓狗也有人告，看了這個劉家真是罪大惡極，豬狗不恥了。”

  瑤草眼皮一跳，忽然想起前幾天去看柯家有，陳林也在，瑤草剛進房就見柯家有將剛寫好的東西塞給陳林，後者匆匆走了，生恐自己瞧見了。

  瑤草不由懷疑，難道是柯家有想收拾劉家？

  忙叫青果：“你去打聽打聽苦主，他們狀子誰寫的？”

  青果詢問一圈回說：“問了，都說是幾天前在街上請遊方測字先生寫的，還說那測字先生滿臉貼著膏藥，學問甚是了得，心腸也好，寫狀子不收錢，隻顧口食，賞他一碗清水湯麵就成了。”

  瑤草嘴角翹一翹：“問沒問遊方先生幾時走了？姓甚名誰？”

  “問了，說是昨天還在擺攤，今天一早就不見了。名字不知道，隻說姓賈，大夥稱呼他賈先生。那測字先生還叮囑說，他無權無勢，叫苦主告狀訴冤就好，切莫牽扯自己。”

  初五、十五、二十五，是衙門大放告得日子。其餘日子也接狀子，不過一來因為祥符縣民風相對淳樸，真正打到縣衙的官司蠻少，二來柯三爺是個勤政官員，時不時要下鄉探查訪民督促農事，不在衙門理事。所以百姓們習慣在大放告之日前來告狀。因為這幾天太爺一準在大堂等候。

  一時瑤草心蘭都在心裏猜測，倒是誰引發了這場倒劉風暴？卻也每個結果，不提也罷。

  不說瑤草等疑惑猜測，且說方氏此刻正端坐聽取清明報告：“已經審驗十家官司，都是姓劉的敗訴，眼下止，丟了兩家鋪子了，賠償銀錢大約在千兩左右，我記得大概，陳總管有詳細記載。”

  方氏淡然一笑道：“這不算什麽，傳話陳林，叫他務必說動劉海前來告狀。”

  當晚，瑤草來看母親，娘人們說起劉家忽然倒黴之事，瑤草不由壓低了聲音：“娘親，劉家的事情您知道麽？我總覺得這事兒不簡單，我懷疑是三哥與五哥們手筆，可是，又不通，他們如何知道這些十幾年前的陳芝麻爛穀子呢？”

  方氏微笑摸摸瑤草臉頰：“總是老天看不過眼也說不定，管他呢，嗯，你這個壞丫頭，瞞得娘親好苦，早說不許上樹，你把丫頭都叫成猴兒了，練劍術也不告訴娘親一聲，若不是這回出了丫杈，你預備哄娘一輩子呢！”

  瑤草笑吟吟把手指塞在半歲三弟手裏，讓他練習抓握力，一邊回頭對自己母親辯白：“並非他意，隻是母親連爬樹也不許，恐怕不會允許女兒練劍，就想等著練熟了再說，或許我自己忽然沒了興趣就不練了，那就更不必說了。後來偷練上了癮，就更不敢說，生恐母親責備羅先生，又怕母親掐斷了我練習機會，就這樣一拖再拖，拖到今日了，不過，現在看來，我幸虧練了一手劍術，否則……”

  方氏歎氣道：“唉，你這個丫頭就是心思深，早些說了，我也未必反對，或許替你尋件趁手兵器，也不至於險象環生了。”

  瑤草聞言驚喜交加：“真的啊？”

  方氏笑道：“我已經請了羅先生，她答應替你尋一柄精鋼打造輕便軟劍，不過你可要戒急戒躁，不到萬不得已，切勿出劍，也不許輕易讓人知道你會劍術，省得讓人誤會你性情魯莽。”

  瑤草依著方氏蹭蹭嬌笑：“這是自然，那有個女兒家成天仗劍生事呢！”

  卻說隔天，柯三爺便接到了劉海鳴冤狀紙，狀告大伯父劉登科謀害自己母親，霸占自己家財。

  柯三爺接了狀紙，不敢輕忽，即刻讓劉海上堂問話：“躺下所跪何人？”

  答曰：“劉海！“

  問：“劉登科是你何人？”

  答曰：“大伯父！”

  驚堂木一拍：“嘟，你可知道，以下告上，有違三綱五常，要想本官接你狀紙，必須先打三十殺威棒，你可知曉？若不知曉，本官與你一個悔過的機會，你自撤狀，本官不究！”

  劉海磕頭：“隻要能為爹娘升冤枉，劉海縱死不怨。”

  結果劉海挨了三十大板，柯三爺收了狀紙，發下簽子，拘捕劉登科到案審查。

  方氏聞訊，心下大慰，著陳林傳話班頭，請了大夫與劉海好生療傷。

  一時柯三爺以及滿衙門差役忙碌起來，反閱之前卷宗記載，查詢地保裏正仵作，追查當日劉福貴夫妻死難真像，因為年代久遠，進展緩慢。不過，柯三爺已經依照劉海提供線索，拘捕劉登科同時，拘捕了他當日長隨，今日二管事劉順。又派人尋找當日劉海母親婢女春梅。隻是劉順挨了板子咬緊牙關，春梅避禍嫁人，一時難尋，案子僵住了。

  不過，有一點，柯三爺已經摸清楚，劉福貴夫妻不是壽終正寢，乃是暴斃。

  瑤草很快聞得消息，劉家主母正在左右鄰舍撒銀子，四處打點，遍請鄉紳地保裏正左右鄰居幫忙作保，想先把劉登科撈出牢房去再說。

  隻可惜，柯三爺是個倔頭，銀子不受，言明查清案情，絕對秉公處置，無枉無縱。

  且不說這邊廂劉家成了熱鍋上螞蟻，且說這一日汴京三舅母忽然使人送信，言稱有禦史言官上折子參，新科前科舉人趙棲梧，仗勢欺人，聚眾鬥毆，辱罵上官，懇請聖上革除趙棲梧舉人功名，貶為庶民，終身不得入士為官。

  聖上英明，留中不發，曉諭有司衙門，三日查清事實，再行上報。

  方氏接信在手，迅速做出處理，一封信道汴京，懇請三舅母幫助查明，是誰幕後主使。一封信送到杜家村，告知趙母，有人下黑手，讓趙家母子速來商議。

  瑤草聞訊，很快猜測，這定是衛家煽風點火，暗下黑手，想到趙家無依無靠，一顆心提到嗓子眼。

  卻說趙母一家三口登門而來，這一次事情再不能隱瞞柯三爺，當晚柯三爺駕車帶著趙棲梧去了汴京。

  方三爺托人打點，很快查清果真是衛家背後買通唆使，要為他折斷雙手的兒子報仇，為了一擊而中，他們撇開了王丞相一黨方英勳柯家有宋三少，單挑毫無背景趙棲梧。

  這事情已經捅上去，禦史的折子收不回，要想翻案，就必須有人替趙棲梧把冤屈訴狀直達君前。

  柯三爺先是請托上官宋府尹，因為事關衛家，宋府尹雖然見了柯三爺，卻表示不過問，不偏幫。

  因宋家衛家是姻親，柯三爺不好強人所難。

  趙棲梧尚未入士，沒有恩師，沒有幫派體係。遍尋可以師出有名替趙棲梧說話者，唯有一個塾師杜翰林。

  柯三爺迅速通過方三爺替趙棲梧約見杜翰林，杜翰林滿口應承，並代為呈上了趙棲梧自辨折。

  隻可惜，方三爺很快反饋消息，折子被京中楊太尉府扣下了，根本沒有到達禦前。究其原因，太尉府大奶奶是衛家表親，衛豹表姨。

  方氏瑤草聞訊甚是沮喪。瑤草有些百思不解，衛家賊子明明已經簽了認罪書，難道不怕捅出去有礙名聲嗎？

  聖上限定時間三天即將過去，趙棲梧看著母親，眼神有祈求有絕望，也有恨意。趙靈兒已經哭了起來：“明明是他們囂張跋扈無法無天，卻這般顛倒黑白，簡直欺人太甚，這可怎麽辦啊，難道哥哥寒窗十年就這樣白白斷送嗎？”

  瑤草心亂如麻，皺眉看著母親：“可不可以，求求餘姐姐？”

  方氏略一思忖點頭道：“也好！”母女預備連夜進京，上門去求餘小姐幫忙。

  一直悶不吭聲趙母忽然起身對著方氏一福身：“有勞夫人高義，小婦人知道夫人太爺盡力了。正所謂人在家中坐，禍從天上來，躲避也不是辦法，隻好硬著頭皮跟他們搏一搏了。”

  方氏聞言心中一跳：“趙夫人預備如何？”

  趙母慘然一笑：“先夫也曾為官，我在汴京也住過幾年，也還認得幾個能說話之人，隻是我一時置氣隱居多年，不曾往來。如今老爺夫人也這般竭力周旋，我這個做母親麵子算得什麽？左不過腆著臉上門去求上一求，應該有用。”

  忽而轉向瑤草：“隻是要借侄女兒那方古玉一用可否？”

  瑤草一早知道那古玉有來曆，隻要能救急，有何不妥，原本就是趙家東西，因紅臉點頭：“當然！”目視青果，很快將裝有古玉妝盒捧來，瑤草接過來親手遞給趙母。

  趙母接過微笑看著瑤草：“伯母用過，即可歸還。”

  瑤草不好答應，不好推辭，隻有低頭微笑。