那楊秀雅一早見了那顆光華燦爛珠子便起了疑心，此刻見瑤玉這般作為，更絕大有可疑，遂笑微微把瑤玉手兒一掰：“看妹妹，這麽緊張做什麽，宋夫人又非外人，看看何妨，又非稀世珍寶呢？”

  瑤玉臉紅又臉白，猶豫片刻，將之遞給了宋夫人。

  宋夫人接手看得真切，臉色頓時發青：“能請教這珠子從何而來？”

  瑤玉低頭半晌不言，宋夫人再追問一遍，她方蚊子似嗡嗡道：“別，別人送的。”

  宋夫人幾乎咬牙切齒了：“誰送的？”眼睛卻冷颼颼飄向瑤草。瑤草被她盯得莫名其妙，忙抬眼目視三舅母，一探究竟。

  三舅母笑得也勉強：“草兒，這珠兒，你，見過麽？”

  瑤草聞言仔細瞧一眼，搖頭道：“不曾，很貴重麽？”

  方三夫人鬆口氣：“嗯。”

  那珠子光華燦爛，熠熠生輝，顯然並非俗物，方氏心裏升起一絲嘲諷，別人藏著掖著唯恐不及，她倒也敢戴著招搖，真是肆無忌憚了。卻故作懵懂，挑眉問道：“三嫂，這是怎的緣故？妹妹一向喜歡姐姐說話爽快，遂結成友，今日因何這樣吞吞吐吐，直打啞謎？姐姐有話不妨明說的好。”

  宋夫人聞言一愣，疑惑看眼瑤草、再方三夫人、方氏，一路所過，見她們或是疑惑，或是皺眉，方三夫人更是直打眼色，頓時心中雪亮，自己糊塗兒子弄錯人了，她預備將計就計之事，竟然錯的離譜，頓時後悔莫及，不該一時衝動將此事揭破，倘若她家也跟自己一般心思，妄想將錯就錯，豈不醃臢呢！思及此處，心口似遭重錘，悶悶地差點脫氣。

  宋夫人閉目穩穩心神，迅速轉著念頭，隨即一笑改口：“唉，老太太妹妹勿怪啊，且是我家二小子毛腳神似的，前幾日來此遊玩，回家才發覺隨身攜帶珠子不見了，這珠子價值千金就不說了，最是緊要之處，乃是這顆珠子乃是祖傳之物，又經護國寺高高僧開過光，點了朱砂，自他落生之日佩戴至今，人珠互養，都有了靈氣了，這東西萬萬遺落不得。得虧大姑娘心細如發，竟然無意拾得。真是謝天謝地，可解了我的大難了，回頭我就讓人送一百兩謝儀來。”

  宋夫人麵情上笑著，心裏耿耿難平，小二明明說的瑤草收了這顆護身寶珠，她聽了萬分高興，這真是青梅竹馬，兩小無猜，正該湊成一段佳話。隻誇說兒子有本事，自己請人沒說攏，他自己倒拿準了。熟料竟是張冠李戴，宋夫人頓時氣惱不已。

  迎娶瑤玉萬萬不能，這事兒隻得化私情為拾金不昧之好意了。宋夫人緊握失而複得信物，心中僥信，幸虧自己見機快，將珠子騙到手，否則，那丫頭拿珠子上門說事兒就糟了。說什麽，這事兒自己也不能認，量想那丫頭沒膽量嚷嚷，不過拉個小手，又沒實質損傷，心念拿定，宋夫人便思脫身，起身對著對著柯老夫人方氏婆媳一點頭兒：“真是對不起，我忽然覺得身子不爽，就不陪老夫人妹妹了，改日我擺席給妹妹賠情。”

  方三夫人緊跟道惱辭別：“老夫人寬坐，妹妹我走了。”

  柯老夫人緊盯著瑤玉，那手在桌攢得死緊，麵黑似鐵，都能擰下墨汁子來，勉強支應著微笑點頭：“舅太太再來啊，恕老身年邁不相送了。”

  方氏心裏冷哼，甚是不悅：“這是怎麽說的？好好的就惱了？一陣風來了又去，真把人弄得糊塗呢，姐姐好歹坐一坐，妹子倘有得罪，姐姐隻管明言…….”

  宋夫人哪裏肯多留一刻，隻想快點離了這裏，她臨來時恨不得轉眼即到，此刻恨不得憑空消失才稱心。

  大家都以為此事兒就此完結，不料想瑤玉忽然喊一嗓子：“這珠子不是撿得，是三天前有人送我，他還說……”

  柯老夫人活了快一輩子了，什麽話兒聽三分也能猜個大概了，這顆珠子來曆，瑤玉做了什麽，她已經心頭雪亮，她想順著宋夫人糊弄過去，好歹保住孫女名節，見瑤玉這般不顧死活，心中萬分惱恨，暴虐而起，劈手一巴掌呼在瑤玉臉上：“誰教你規矩？這樣大呼小叫？你再敢齜牙，我就沒你這個孫女了。”言罷人眼神冷冽一橫楊秀雅：“還不帶著妹子下去，矗著做什麽？”

  楊秀雅忙著上前拉扯瑤玉，不料瑤玉竟然梗著脖子繼續嚷嚷：“真不是拾得……”柯老夫人豈容她再行丟人，心裏隻恨楊秀雅不得力，自己搶上一步，隨手塞一絲巾子在瑤玉嘴裏，同時低聲警告楊秀雅：“你們姑嫂同居，竟出這事，你以為我能放過誰？你們兩個乖乖滾回房去！”

  柯老夫人雖然氣得渾身顫抖，腦子卻異常清白，不能任由宋夫人這般去了，好歹要她個承諾，能消弭無形最好了，否則，自己絕不會幹休。遂緊走幾步，趕上剛剛出門宋夫人，笑道：“與宋夫人初次見麵，老身看著實在親切，不知可否賞老身一個麵子，一起去後園子走走？”

  宋夫人眯一眯眼，警覺瞧著柯老夫人，最終下決心一點頭兒：“老夫人請。”

  卻說她二人一去，方氏拉了三嫂氣咻咻回房，屏退仆婦，即刻變臉：“三嫂，宋夫人倒是什麽意思啊？平素妹妹、妹妹，叫得蜜甜，今兒無端端就給我甩臉子，我自認一項對得起她呢？”

  方三夫人忙擺手止住方氏，看眼瑤草道：“草啊，你五哥前個帶回幾個蓮蓬，舅娘吃著香，你再與舅母摘幾個來呢？”

  瑤草知道這是要說私密話趕自己，笑嘻嘻應道：“好咧，我就多摘些，這幾天剛巧又熟了一茬呢。”

  且說瑤草主仆三人匆匆上了采蓮船兒，將船兒滑至蓮池深處，瑤草忽然冷臉低聲喝問：“我都說了情勢不明改期了，你們兩個是誰私下又做呢？”

  瑤草臉色前所未有嚴肅，青果青葉嚇得隻擺手：“沒有，沒有，我們隻是遵照小姐令吩咐們婆子，對楊少爺大小姐予以方便，其他什麽也沒做呢，隻是後來大小姐便不大睬性楊大爺，我們心裏直發悶，真是沒做什麽。”

  瑤草怒道：“你們真沒做什麽？那顆珠子，宋黑胖的珠子怎麽到了瑤玉脖子裏？我越想越驚心，舅母似乎以為那珠子應該在我手裏，宋舅母眼神恨不得吃了我，或許她以為珠子是由我手轉贈呢？你們倒說說，是不是你們自作主張，冒名邀約？”

  青果青葉慌得跪下：“小姐別誤會，我們計策是當場叫他們現行，若真是我們所做肯定當場揭破他們，豈會等到今日？再者，就是打死我們，我們也不會拿小姐名聲開玩笑，難道自找死呢？”

  瑤草忙著令他們起身：“這做什麽，我豈能不信你們，隻是怕你們報仇心切，考慮不周，落了漏洞叫祖母拿住，要知道挑唆小姐樓台私會外男，可是死罪一條，祖母若為了掩蓋罪責，保護瑤玉，隨時可以下令下打殺你們滅口！就跟當日祖母要打趙靈兒一般，不說直接打死，賞你們四十大板，不死也得死。那時就是我想救你們也救不得了，所以，你們若真做過什麽，乘早說與我知道，我也好設法查漏補缺，救你們性命。”

  青果青葉一時感激涕零：“謝小姐，隻是小姐放心，我們真沒做過什麽，也不知道那大小姐何時與宋二少搭上了。”

  瑤草聞言稍稍安心：“沒有最好，之前事情爛在肚裏，好了，快些摘蓮蓬，三舅母等著呢。”

  青果青葉忙著采摘，瑤草陷入沉思：瑤玉前生嫁給了宋家，按照今日對宋家了解，瑤玉若非冒名，以宋家門第絕不會接受瑤玉這樣一窮二白媳婦。

  母親方氏曾經透露，宋家對梨君入嫁也不甚滿意，隻不過方家是宋家金庫，宋大人要依靠方家財力繼續攀升，小兒女自己又看對眼，這才結成親眷。究其實質，宋夫人對長子親事有些美心不美意。

  說起來這方氏的確看得通透，宋夫人的確更看重柯三爺這種進士出身親家，且那宋夫人很清楚方氏家底，也知道瑤草嫁妝不會比梨君遜色，且瑤草是嫡長女，方氏眼珠子，日後女兒女婿事情定然鼎力襄助，就似方老爺子一般。將來小二得了賢妻，又有嶽家支撐，豈不美哉！

  誰料麻雀子落在糠籮裏，竟然出了差錯，怎不叫人氣惱？

  宋夫人可是知道，侄女兒與嫡女在柯三爺心裏或許差別不大，在方氏，在方家，可是天差地別，宋夫人豈會任由她李代桃僵！

  回頭卻說眼下這一場裹亂，已經脫出了瑤草掌控，她之前同意算計楊秀成，乃是覺得她們本是夫妻，且楊秀成瑤玉互相仰慕，自己不過推一把，讓婚事定成鐵案，讓他雙方均反悔不得。

  將瑤玉嫁禍宋家，瑤草真沒想過，一來宋家是開封府通知，是柯三爺頂頭上司，據說還要升官，且跟自家關係不錯，因為瑤玉不賢而疏遠，實在犯不著。

  二來，宋家官宦之家，且比楊家富裕尊貴，正是瑤玉夢寐欲求的富貴之家，瑤草不想便宜瑤玉這個爛人。

  如今竟成這樣，隻不知祖母要如何打算，倘若一味耍橫結親，那麽隻能是冤家了。思念至此，瑤草隻覺得煩悶，自己那日已經四門緊閉了，隔日宋家兄弟便辭別了，隨後瑤玉閉門不出，如何出了這樣差錯？她們倒是何時搭上呢？

  不說瑤草糾結不已，且說方三夫人支走了瑤草，方才壓低聲音言道：“今日我們正在忙碌，要替二小子慶功擺宴，我嫂子忽然來尋，笑得彌勒佛似的，舊話重提，要我做媒，我已經得了你的實話，自然推辭，卻不料她竟然說……竟然說，小女兒們已經看對眼，他家小二子把隨身所佩護命珠子給了草了。我又是震驚又是糊塗，這草兒還小呢，隻是不信，架不住我嫂子振振有詞，卻說一來便知端的，她一直緊跟我身，我連個送信空子也沒有，這不，就這樣打了嘴了。”

  方氏頓時冷笑：“她把我草兒當成怎樣人等？”

  方三夫人兩邊都是親，隻得賠笑：“她也沒有壞心，隻不過想給自己兒子說門好親。”

  方氏怒道：“她就不該上門來，他兒子做這樣事情，就該一頓板子打斷腿，我有言在先，倘若我婆婆胡纏蠻攪，定要嫁瑤玉，我是管不著，也不與我相幹。”

  方三夫人隻是頭疼：“唉，這可是難了，連梨君她還不甚滿意呢，瑤玉？做妾還要挑一挑了。”

  方氏厲聲道：“這話可別出口，別說老太太不答應，就我也不答應，瑤草有個做妾姐姐，將來如何出門見人？她這些兄弟如何出仕，我想老太太寧願打死她，也不會答應做妾呢！”

  方三夫人忙著辯白：“並非說要那丫頭做妾，我說她這個身份。”

  方氏笑道：“也不低啊，她二兄今年中舉了，嗯，馬馬虎虎過得去啊。”忽然嚴肅了麵色：“三嫂，無論如何，你得轉告宋夫人，就說我不想再看見二少上門來。再者，她若不想跟瑤玉有所牽連，叫她跟老夫人好好溝通，好在瑤玉定了人家了，隻要堵住老夫人嘴，讓瑤玉好生嫁去楊家做親，也就完了。”

  方三夫人急道：“你怎不早說呢？這可完了，不知她們談得如何了！”

  方氏嗔怪的白眼發小嫂嫂：“你也提前給我通個氣啊？我知道了不出力，你再怪我呢。”

  方三夫人笑著一擰小姑子臉頰：“你就跟我橫，這是什麽時候，抹平事情最要緊，你還跟我說嘴，快些帶我尋她們去。”

  方氏搖頭道：“這樣直通通去，我們老太太還不犯疑惑，這樣，你假作無聊去尋瑤草，然後與她們偶遇，見機行事吧，我那個婆婆喜歡迂回輾轉，這才一小會兒，說不得還沒進入主題呢。”

  方三夫人抬腳就走：“此計甚好。”急匆匆出了桂院往後花園而來，門房婆子本是方家舊仆，見了三夫人笑微微隻躬腰。

  三夫人一笑：“我去蓮池尋表小姐，能帶個路呢？”

  婆子喜之不迭，等避過人處，三夫人咳嗽一聲道：“宋夫人哪邊去了？”

  婆子指個方向，三夫人與她一錠銀子：“我知道了，你自去吧。”腳底加了速度，不往萱草園，倒往園子花木深處而來。不一刻，迎頭瞧見宋夫人跟前丫頭與眼生小丫頭立在路口。遠處假山石畔談得投機兩人正是她所找之人。

  方三夫人忙著一聲笑：“喲，我說來尋草兒丫頭，竟然碰見姐姐老太太，這可是好緣分呢。”

  卻說柯老夫人一番雲遮霧繞，大講自家家教門風，話還未展開說透徹，陡見方三夫人走來，頓時後悔廢話太多，生恐失了機會，急忙加快語速：“…….小孩家家不懂事體，我們大人卻需有分寸，玉兒已然許人，就是他表兄楊公子，隻等及笄過門，倘若貴公子說話不中聽，中間出了一差二錯，老身拚了命，也勢必要尋個但待之人，夫人玲瓏剔透，餘者老身也不多說。”

  柯老夫人這一番囉嗦反複，無外乎兩層意思，一說柯家門風嚴謹，這私相授受定然是宋家小子不好。二說她不希望傳出一星半點風聲，倘若害了瑤玉姻緣，柯老夫人勢必要宋家負責，把瑤玉嫁進宋家。何去何從，叫宋夫人自己掂量。

  柯老夫人為何要這般說法，隻因柯老夫人已經察看明白，瑤玉眉峰未散，二來也看出宋夫人不是好相與，她要得三房親家，不是瑤玉。因而，柯老夫人迅速做出決斷，封住宋家口，確保瑤玉嫁進楊家去。

  宋夫人一口氣憋屈得很，她平日往來貴婦，即便上官夫人也是客氣得很，從未有過重話，不想今日受了鄉下婆子氣性，還不好回嘴的，一時哽住。

  就在這當口，方三夫人已經到了跟前，笑嘻嘻道：“哎喲，你們幾多私房話呢？老太太恭喜啊，我聽妹妹說了，府上大小姐覓得佳婿，的配良緣，我已經準備了一份賀儀，屆時我與嫂嫂可要討一杯喜酒呢！”

  說話間眉宇暗示宋夫人，叫她接話。

  宋夫人忍住氣，強笑一笑，一語雙關道：“這可真是天大喜事，大小姐既然覓得佳婿不日返鄉備嫁，想來再會無期。還望老太太暫且多等一日，我明日就派人奉上一份賀儀，預祝大小姐婚姻美滿，百年好合。這事兒說起來原該我親自前來，隻是我那小子最愛舞槍弄棒，不日要進嵩山武學，明日我要替他打點行裝，分身乏術，還請老太太來諒解一二才是。”

  柯老夫人也不想再見宋夫人，什麽謝意薄禮，簡直就是對她教女無方嘲諷，勉強笑道：“夫人好意。老身心裏領，禮物很不必了。”

  言罷昂頭起身，搭著小丫頭徑自去了。

  宋夫人氣個仰倒。

  方三夫人勸道：“嫂嫂該慶幸那丫頭一早定了婚，否則,這老太太可是出名難纏。哦，二外甥果然要去嵩山？”

  宋夫人歎氣：“不過是個托詞，他倒想去呢，隻你哥哥不準。”

  方三夫人言道：“讓他去吧，留在京裏不知要做出什麽來，倘若他不管不顧瞎吵吵，這事兒就不好辦了，這事兒不是文兒認錯人，就是那丫頭冒名，總歸不好聽，且那丫頭架勢，似乎想要將錯就錯，她長得不錯，文兒未必不喜歡，倘若再行私下會麵，你就準備娶那丫頭進門吧。”

  宋夫人怒道：“休想！”

  方三夫人正色道：“那就狠狠心，送他出去學武藝，且他文不成，總要安身立命才是呢。”

  這姑嫂商量著出了園子，正碰上瑤草也手持一把晚開蓮花，身後帶著兩丫頭，一人提溜一柳籃蓮蓬。見了兩位舅母忙屈膝福身：“舅娘安，幹舅母安。”

  宋夫人笑得恁得勉強，答應的幹吧，一句也不多話了。

  方三夫人卻是一把挽住，親熱替瑤草整理額上散發：“瞧你滿頭汗，舅母不過隨口一說，你就當真了。”

  瑤草笑的山花爛漫：“舅娘有令，外甥女敢不從命！”言罷忙返身吩咐道：“愣著作甚，快些交給兩位舅母隨侍姐姐。”

  一行人出了園門，方三夫人強拉硬拽，方才將宋夫人拖到方氏院裏：“你真想一刀兩斷啊，妹妹與草有甚錯？你為個小賤人值得啊？”

  宋夫人臉色這才緩一緩，與方氏的笑臉倒底失了些真誠。方氏也怪她縱容兒子胡鬧，臉色兀自平淡。方三夫人見這兩下心氣都不順，互相較勁兒，隻得居中斡旋，總算沒翻臉。

  回程宋夫人忍不住抱怨道：“她是什麽態度，她侄女兒無臉倒怪我了？”

  方三夫人歎道：“不是我說你，我說先問問清楚再行事，你偏偏不依，人家侄女兒好好在家裏，如何認得二外甥？且哪裏有人樂意別人上門誣陷自己女兒婦德有虧？你也設身處地想一想呢！”

  宋夫人不由挫牙：“若不是她推三阻四，焉有此事？我且不知。我的文兒哪裏配不上她女兒了？她憑什麽看不上我的文兒？”

  方三夫人笑道：“憑什麽？就憑這小子十三歲就想娶媳婦，夜半爬牆跟人私相授受拉小手，還認錯人！還憑他老娘不問青紅皂白就上門搶媳婦！”

  宋夫人張口結舌，忽然撲哧一笑：“你倒是勸勸我，倒這樣慪我，你倒是誰的親眷，哪一國的？”