瑤草想試一試，倒是祖母自己願意生病還是瑤玉起了壞心，因笑道：“大姐這話太作興，死呀活的也忒慘烈毒辣了。三哥一項良善，不過憂心祖母，說話太衝了些，大堂姐應該諒解，有話好生說才是，又非命運攸關之事，這般口不擇言實在讓人不敢苟同。豈不讓人誤會三哥逼人太甚，陷三哥於不義？”

  柯家有原本還有些許愧疚，聞聽此言，眼神頓時犀利起來，心頭暗叫好懸，這個丫頭，這是陷害自己啊，倘若叫祖母得知，或是傳人耳裏，自己將如何立足人前，為官做宰？

  瑤玉心裏把瑤草恨得要死，無奈人在屋簷下，祖母在病中，自己想留下就不得好強逞能，柯家有麵情軟，就是自己摔斷瑤枝腿，他也沒重言責備，還得好生安撫他，好替自己說話，且不能得罪了。一張俏臉急得灰白，忙著著表白：“我沒旁的意思，祖母待我如珍似寶，我粉身相報不及，卻被三哥誤會，一時情急而已，並非有意，三哥見諒才好。”

  柯家有眼睛需眯，沉臉不語，顯然不信。

  瑤玉巴巴看著楊秀雅，希望嫂子施予援手，替自己解圍。無奈楊秀雅見瑤玉吃癟，心頭隻是快意，哪肯多口討瑤草嫌，遂搭著眼皮，隻當沒看見，兀自低頭沉思。

  瑤玉便抽泣起來：“我們乃是至親骨肉，你們因何不信我？”

  瑤草忽而一笑：“叫我們信你也不難，說來我也很好奇，你果真冤枉，就再發一誓，你若有心暗害祖母，叫你缺胳膊斷腿，毀容貌醜似無鹽，隻別喪命，你肯麽？”

  瑤玉驚恐抬頭，一雙美目溢滿淚水，櫻桃小嘴生生扯成了黑窟窿，顫抖著手指向瑤草：“你你你，你忒惡毒了，你們都來欺負我，我要告訴祖母去。”說著爬起身子要走，柯家有伸腿一絆，瑤玉複又跌坐地上，柯家有隨即指上瑤玉鼻子：“你死呀活呀都敢說，毀容倒不敢了？分明心虛，我柯家怎會有你這樣女兒，真正家門不幸。”

  瑤玉掩麵大哭：“我沒有，我沒有，我要怎樣說，你們才肯相信呢？”

  楊秀雅淡淡一笑：“有理不在聲高，我們都是你至親之人，還會冤枉你不成，大妹何必激動，有話好好說。”

  瑤草正要再踩她幾句，忽見柯三爺柯家為出門而來，忙著一笑：“好吧，我們權且信你，不過，你既然說願對祖母粉身以報，那麽祖母湯藥，就由你親自伺候，姐姐又會抄經念佛，不如閑暇之時，就替祖母抄經祈福如何？倘若這也不肯，那就…….”說罷望著柯三爺柯大少，一幅要掀開來說的架勢。

  瑤玉心知落到柯三爺或是柯大少手裏更討不得好，迅速答道：“隻要你們不冤枉我，我作什麽都好。”

  柯家有得了瑤草暗示，也道：“隻要你仔細服侍祖母，我便信你，一切煙消雲散，倘若你再生事端，我定然要讓三叔查個明白，定你個忤逆之罪，把你驅逐出門。你可要記得，我柯家容不得殘害親人豬狗之輩。”

  “這不勞哥哥吩咐，照應祖母是做孫女該當責任。”

  瑤玉麵上滿口答應，心裏大罵瑤草柯家有，這兩個缺德鬼，叫我整天服侍病人，還如何上閨學，沾上羅京娘這個名師給自己臉上貼金圖上進，還不如回柯家村來的逍遙呢！

  要說瑤玉存心暗害柯老夫人，倒也不是。瑤玉是最不希望祖母出事之人。無他，隻因王氏目前禁足，且手無餘財。瑤玉這人可是十分精明，她知道自己錦繡前程還要靠祖母做主，且柯老夫人所許六十四台嫁妝還沒到手。

  這次來祥符，柯老夫人是自信滿滿，要唆使柯三爺為瑤玉備辦一份好嫁妝。瑤玉比之柯老夫人更為誌向高遠，她甚至想道，隻要機會恰當，攀個高枝兒正相宜，氣死楊家老婆子，竟然敢嫌棄自己。

  熟料到了祥符一照麵，瑤玉敏銳察覺，如今三叔已經被商賈母女同化，與祖母背德，不及之前言聽計從，祖母已經無法任意拿捏三房。兼之她哥哥柯家為從中作梗，她想留下謀錢財前程，就必須劍走偏鋒。

  回頭且說柯老夫人這會兒躺在床上，麵如死灰，心如針紮般銳疼，倒不是她病有好歹，而是她心中又悔又恨，愛恨交織。

  你道為何？

  原來，柯家有訴說窗戶之事頗有內情。先時，柯家有飯後陪伴祖母回房，因怕祖母受涼，一再交代瑤玉，樓房臨河，春夏交替時節，最難將息，夜裏一定要門窗緊閉，夜風帶著潮氣，很容易生病。

  熟料，柯家有不說還好些，一言既出，柯老夫人瑤玉雙雙起了心。卻說柯老夫人白天已經被柯家為一番話，擠兌的再無招數了，可是她不甘心，為了她的寶貝瑤玉，也為了她的麵子，更為了給方氏添堵，便想不大不小生場病，那時，看誰還敢囉嗦，瑤玉也就順理成章留下了。

  因而乘著起夜，把窗戶開了半扇。又怕自己病得很了，傷筋動骨，遂把床上帳幔捂得嚴嚴實實。

  熟料柯家有是聖賢書教出來的孝子，他自己夜讀臨睡前，又去祖母房外遊廊上巡視一番，竟然發現祖母房間窗戶開了，心裏隻怪瑤玉不經心，親手關好了窗戶，方才安心睡去了。

  誰知房內祖孫均未入睡，柯老夫人見窗戶緊閉，心裏焦急，想著等柯家有去後再去打開，熟料，正在猶豫，瑤玉已經行動了，但見她呼喚幾聲祖母，見祖母不應，便悄悄起身，將窗戶開至祖母之前模樣。

  柯老夫人心頭固然不悅，倒也覺得省事，反正自己也是這個意思，遂放心睡去。

  不期翌日清晨醒來，竟至頭疼如裂，渾身火燙，柯老夫人頓覺不好。她隻想得個頭疼腦熱，發個小病，不想竟然大燒大熱，渾身酸軟。驚訝之餘，柯老夫人發覺，床鋪帳幔竟然被高高勾起，濕潤河風直達床上。柯老夫人正在仔細回想，何氏勾起帳幔了。最讓柯老夫人痛心之事發生了，那瑤玉聞聽柯老夫人呻吟，竟然不是首先關心祖母病情如何，而是手忙腳亂將帳幔放下。

  柯老夫人頓時明了，瑤玉定是有意勾起帳幔，怕的是自己病得輕了。精明的柯老夫人頓時心如死灰，不期然流下一行渾濁淚水--我這作了什麽孽呀。

  柯家有拉扯瑤玉，柯老夫人一目了然，楊秀雅瑤草離開，柯老夫人盡收眼底，一時隻覺得心如刀絞，這真是嬌兒遭反噬，棄兒反受益也！

  柯老夫人恨不得立時將瑤玉責問一番，問問她的良心何在？可是事已至此，柯老夫人羞於言講，柯家倘若出了老不尊小忤逆，名聲也就臭到底了，也就玩完了。

  柯老夫人言語不得，傾訴不得，隻忍得心頭滴血。

  且說柯老夫人這一病，瑤草知道，瑤玉肯定得再待一陣子，為防止瑤玉使壞，瑤草全麵戒備起來。匆忙將穀雨訓練的八個小丫頭，以及石榴蓮子兩人，提前投入使用。思之再三，瑤草挑了石榴蓮子這兩名方家家生子兒為雙胞胎兄弟守夜。

  其餘八名，瑤草將她們補充到方氏桂園、自己所住萱草園、後花園入口，配合原來兩名守夜婆子一起當差。

  瑤草明言禁令，不許瑤玉入內，違者一律發買。

  一天之間，將母親的院子與自己院子守護得鐵桶一般。將瑤玉拒之在雙胞胎與自己地盤之外。

  另外瑤草又安排穀雨全權負責竹軒書樓，穀雨與柯老夫人畢竟是舊主仆，相處起來融洽，穀雨忠實可靠，又可以就近監視控製瑤玉行蹤。為了方便穀雨傳遞消息，瑤草將餘下兩名小丫頭撥給穀雨使喚。

  卻說柯老夫人原本隻是風寒入侵，太醫用藥不過三五天就該痊愈，熟料，柯老夫人添了心病，竟然臥床半月尚未痊愈。

  起初，方氏瑤草以為柯老夫人裝病，故意拖延，後來瞧這不像，柯老夫人容顏越發灰敗，這方才著了忙。

  再次請了李太醫過府診治，這一番說法又有不同，竟說柯老夫人是憂思過度。隻要放開心胸，自當康複。

  別人尚未反應，瑤玉立時就哭了，拉著柯老夫人且泣且訴：“祖母，求您不要再為孫女兒操心了，孫女兒認命了。”

  這話說得甚是誅心，這是明明白白在控訴柯三爺夫妻忤逆不孝，暗示正是柯三爺夫妻拒絕收留瑤玉。才使得柯老夫人鬱結於心，得了重病了。

  不說柯三爺方氏瑤草勃然大怒，就是滯留於此，等待上書院的柯家為、柯家才、柯家有三人，也是臉色大變。

  一項疼愛妹妹的柯家為當即將瑤玉擰出房去，恨不得將她梨花帶雨麵容撕爛了。卻也知道此刻不可節外生枝，隻是嚴令楊秀雅，拘管瑤玉，不許她再出房門，胡言亂語。

  瑤玉這般講話，柯老夫人竟然沉默。似乎不知道剛剛發生了什麽。這讓柯三爺十分頹敗錐心。她們夫妻對視一眼，交換無奈眼神，柯三爺心中鬱卒忐忑交織，閉了閉眼睛，慘聲言道：“母親大人，都是兒子不孝，您有什麽吩咐，隻管言來，兒子無不從命。”

  瑤草聞聽此言，知道父親半月堅持已經瓦解，遂於柯家有使個眼色，兄妹退出房去。

  柯家有出得房來，臉色訕訕難安：“三妹，這事兒……”

  瑤草一笑：“無事。”心裏卻想起自己前幾日托二伯父帶給瑤枝與二嬸的信箋，也不知道二嬸想到良策沒有。

  且說瑤枝接到信箋，閱後滿心歡喜，原來瑤草來信，洋洋灑灑數千字，除了介紹閨學情景，閨蜜的品行，便是鼓勵她早些克服畏懼心裏，速來複學。

  蘇氏的信箋隻一句話：“計賺祖母返故鄉，拜上再拜上！”

  蘇氏詢問夫君詳情，直覺憂心忡忡，這件事兒可是難辦。

  回頭且說柯三爺夫妻一番妥協，柯老夫人不過三五天就恢複了健康。

  此情此景，方氏心裏直發冷，這是拚卻性命逼自己妥協啊。方氏隻覺得心胸要炸裂開來。隻是要發泄一番才好。

  無奈，當今天下，一個孝字壓死人，方氏縱然心中耿耿，卻也無可奈何。柯三爺知道自己母親這回做的過了，且也不敢當麵反駁，隻得背後小意兒恩愛，給方氏賠情道惱：“難為夫人了，都是為夫不是。”

  方氏能說什麽呢？唯有忍耐！

  卻說這一日六月中旬，柯三爺方氏托人所辦柯家三位孫少爺入學事宜有了結果。

  想著他三人即將入學，方氏按下不悅，打起精神置了酒席與他們餞別。

  飯後小息，方氏主動提起瑤玉之事：“婆婆也好利索了，就依婆婆意思，讓大侄女兒明日就去閨學聽一聽，倘若跟得上進程，就一起進學，跟不上，媳婦再想辦法。”

  瑤玉聞言，喜之欲狂，隻覺得自己離富貴更近了。不料，本該歡喜雀躍柯老夫人卻道：“嗯，這事兒我細想了下，瑤玉底子薄，暫時就不跟瑤草們入閨學了，你既有心，不如幫著請個教養嬤嬤，教教瑤玉最基本禮儀規矩。”

  好好上進機會失之交臂，瑤玉萬分失望，卻又不甘心，因期期艾艾言道：“祖母，孫女兒可不可以一邊學規矩，一邊上閨學操練琴藝？”

  柯老夫人眉頭一聳，眼神一冷：“不可，還沒學會走就想跑呢！”

  瑤玉隻好閉嘴。瑤草嘴角彎一彎，她太知道祖母意思了，這是不甘心瑤玉不及自己與瑤枝呢！

  方氏卻是一愣：“規矩？”

  柯老夫人點頭：“對，就是瑤草瑤枝學過禮儀規矩。”

  方氏訝然：“這些教養嬤嬤，可是個頂個鐵麵無情，就是瑤草當時也被打腫了手心呢！”

  柯老夫人搭著眼皮，冷著臉：“你隻管去尋來，越嚴越好。”

  方氏嘴角扯一扯，有些猜不透這位神神叨叨婆婆，又想起了什麽花花招數。不過還是答應了。唉，就是不想答應不也敢呢，否則又來一通裝病型，誰也受不了。

  卻說方氏回頭就寫信與方三夫人，囑她找個最厲害的教養嬤嬤，規矩什麽的一知半解就行了，關鍵是越刻薄越好。

  卻說柯家有上學之前，想親自送楊秀雅瑤玉返故鄉，被柯老夫人蠻橫攔下了。

  方氏也不說什麽，剛好柯家有上學去了，正好把二樓騰空了安置柯老夫人楊秀雅瑤玉三人。

  看著誌得意滿婆婆大人，方氏暗中翹翹嘴角，希望楊秀雅與瑤玉這兩塊婆婆心頭肉，能在婆婆眼皮下和平相處，那也就省了自己心意了。

  卻說方三夫人行事頗有效率，方氏頭天使了衙役送信，隔天傍晚，方三夫人就送了一名高顴骨，薄嘴皮兒，三角眼，寡瘦無柴的半百婆子來了。

  這方三夫人雖然對柯老夫人十分不屑，可是麵情上卻十分熱絡。柯老夫人見她親自來送嬤嬤，不免大力感謝一番。

  方氏悄悄詢問婆子來曆，方三夫人笑道：“是個宮裏出來的老嬤嬤。”方氏不由皺皺眉。

  方三夫人笑道：“放心，漿洗房退休執事婆婆，禮儀不大通，最是刻薄，京都大家夫人受了小妾氣，就用她們這些人還施庶子女身上。”

  方氏擔心道：“隻需打擊她的心氣，不叫她有所進益，知難而退即可，不可過矣。”

  方氏笑道：“這個放心，不會有幌子，隻會讓學習者更刻薄暴虐。”

  方氏苦笑：“不想我磊落一生，如今被逼做惡人。”

  方三夫人當然知道她的苦楚，勸慰道：“很是不必這般愧疚，惡人就該惡人磨。”

  方氏為怕落埋怨，親自帶了嬤嬤去跟柯老夫人交接：“這人是牙行介紹而來，我嫂嫂也不了解她性情兒。婆婆親自試用些日子，倘若不好，告訴媳婦，媳婦再換好的來。”

  卻說這一日瑤草在閨學心神不寧，無他。隻因連著三天過去，守院門的小丫頭無一人前來求救。

  之前瑤玉到處遊走，想進方氏與瑤草房子逛逛，都被小丫頭阻攔，實在糾纏的緊了，便由瑤草出麵，亦步亦趨看得她犯人似的，無絲毫閑暇使壞，或者三言兩語將她氣得七竅生煙而去。

  瑤草與瑤玉貓捉老鼠已經慣了，忽然老鼠龜縮，瑤草倒疑惑了。這一日到書樓請安，瑤草沒有立時就走，盤桓一刻，恰逢飯時，柯老夫人留飯，瑤草欣然應承。

  吃飯之時，瑤草知道瑤玉因何蟄居不出了。

  一頓飯的功夫，瑤玉被筷子打臉頰八次，敲碗十餘次，敲打手腕十餘次，敲打背部十餘次，飯後下桌子，又挑剔說她聲音大了，再說一次，又說聲音小了，然後又說聲音發木不嬌俏，軟和了，又說聲音發嗲像妓兒。

  瑤草悄悄詢問楊秀雅：“這是怎的了？”

  秀雅道：“說是宮裏調教公主嬤嬤，規範禮儀呢。”

  瑤草頓時樂了：“一直這樣教導呢？”

  楊秀雅點頭：“嗯，已經三天了。”

  瑤草訝然：“她這樣體罰，瑤玉不惱？祖母不幹涉？“

  楊秀雅抿嘴一笑：“怎的不鬧，老太太卻說嚴師出高徒，讓她想想二妹三妹，說若是受不得苦，就立時回鄉去，也別上什麽閨學鬧笑話。”言罷又問瑤草：“三妹妹那時候也這樣訓練呢？”

  瑤草想著那嬤嬤自己摳鼻眼，吧唧嘴，卻尖聲責罵瑤玉，吐沫星子四射，就想笑，又不好當了秀雅麵，隻忍得肚子抽筋兒：“嗯嗯。”匆匆告辭楊秀雅，跑到後花園蓮池邊笑個天翻地覆。

  回頭曾到母親房裏還憋不住笑，憋得直咳嗽，方氏看著瑤草奇道：“這丫頭嗓子怎的了？臉蛋這樣紅？”忙著摸摸瑤草額頭，又摸摸自己：“不發熱啊？”

  瑤草終於憋不住唧唧笑了一回，問道：“三舅母哪裏找來的寶貝呀？”

  方氏挑眉：“怎的了？”

  瑤草把她行徑說一遍，最後道：“別是個騙子吧？多少月例啊？”

  方氏伸出一根指頭，瑤草了然一笑：“我說呢，一兩銀子能請什麽好東西。”

  方氏搖頭：“十兩！”

  瑤草驚叫；“什麽？這樣騙子要十兩？她會什麽呀？不教還好些。”

  方氏淡然一笑：“你祖母認就成了。”

  瑤草心中頓時明了，卻有些擔心：“倘若祖母知曉責怪？”

  方氏遞一瓣早熟的桃兒在瑤草嘴裏：“我有言在先，不好就換，你祖母說好，奈何。”

  瑤草摟著母親蹭蹭：“這就好，我就怕祖母到父親大人跟前挑唆絮叨，連累娘親受氣。”

  方氏摸摸瑤草臉兒：“不會了，你父親看明白了，厭煩了，不過礙著個孝字兒沒奈何。”

  瑤草笑笑：“這就好了。”

  卻說瑤玉被拘著月餘，而後，逐漸被放出來走動走動，瑤草以為遲早會被識破的婆子忽然跟瑤玉親密起來。柯老夫人似乎也沒有換人跡象。

  這一日，八月初五，柯家為三兄弟忽然齊齊而來，同來者尚有方英勳，楊秀成等本縣生員七八個。

  原來她們八月要下場鄉試。

  方英勳抽空特特到了閨學跟瑤草示警：“大黑胖也來了。”

  瑤草驚異交加：“他也成了生員？沒聽說呢？”

  方英勳朗聲下一笑：“屁，他能得中沒天理了。他哥哥生員到沒來，他偏要纏著來湊熱鬧，又是親眷，我也沒法子拒絕，連他娘都罵他沒臉沒皮呢，他自己混不在意。”

  瑤草一笑：“都來了誰呢？”

  方英勳背著手，抬抬下巴，眼睛傲視遠空，笑道：“本縣翩翩公子，風流才子，俱在此。”

  這一說不打緊，閨學姑娘們心兒蕩漾了，瞄著方英勳遠去，齊齊跟瑤草商議，今日要去萱草園做客。

  瑤草當然知道這些鬼機靈意圖，不過想偷看那些青年才俊們。此時正值桂花飄香，蓮子結實，與閨蜜蓮池遊玩找蓮子不亦樂乎。因道：“隻要先生同意即可。”

  一群女學生便圍著羅京娘嬉笑哀求，羅京娘被纏磨不過隻得答應，再三交代：“不許與人私下會麵。”

  這是當然，眾閨秀無不答應。