回頭卻說瑤草，隨著母親弟弟到外祖家，外祖全家喜之不盡。瑤草母女被安置在蘭苑居住。反吃穿住行，事無巨細，幾位舅母都一力包辦，外祖母帶著幾位舅母表姐妹，親自送瑤草娘們四個送到居所。叮囑瑤草母親，有事隻管開口，隻當自己家裏。此後，方家聚集地改在蘭苑居，這裏時不時笑語盈盈，夜半不散。

  總算可以輕鬆過節，不理柯家村那些爛人爛事，瑤草甚是歡喜。

  卻說方家慣例，老爺子帶著兒孫們在外拚搏掙銀錢，老太太帶著媳婦在家經營大本營。

  老太太已經甩手許多年了，家務隻要考三房媳婦主理，大房二房舅母主持內務，三房舅母為主與各房官商太太結交往來。

  今年方氏母女留京，正好與方三夫人姑嫂聯袂出馬，雙劍合璧，日日忙著與相關誥命夫人斡旋，三舅母為的三舅父正式成為翰林編修，方氏力爭讓柯三爺連任京縣縣令。

  要說方家今年真是喜事連連，大表姐楠君臘月初三產下一八斤重白胖兒子，穩固了在婆家當家大奶奶地位。

  二表嫂也有了七月身孕，挺胸大肚子，據說已經號準了脈，是男胎無疑。這可是重孫子，方老夫人心中喜悅可想而知。最是高興大表嫂，自產下長女，多年不開懷，如今剛剛診出了二月身孕。雖是男女不明，方老夫人確是整天樂嗬嗬，言說先開花後結果，大嫂已經生了女兒，這胎必是兒子。

  大表嫂二表嫂相繼懷孕，需要休養，大舅母二舅母便缺少了兩名得力幹將，薇君蓮君被奉命頂缺，不甘不願跟著兩位舅母學習操持家務。因薇君十四，蓮君十二，兩人早定了婆家，嫁人不過轉眼事情。之前老太太嬌慣孫女兒，兩人隻管讀書刺繡縱情花草，這回讓兩位舅母逮住機會，趁機日日拘著她倆，恨不得一下子將將所有管家本事塞到她們腦子裏，可憐她兩個被指使團團直轉，不得絲毫空閑。

  方家男人隻管外事，表兄們都屬於賦閑一類，盡管舅母表姐們忙的分身乏術，他們依舊鮮衣怒馬，日日出門，呼朋引伴，高談闊論，踏雪品茗。

  方家五少方英勳，今年也忙碌得日日不見影子，他倒沒出門交友，隻因年滿十三，他父方三爺令他年後參加童生試，隻有過了童生試，才能夠進入白鹿書院學習，所以，三舅父時時警惕他，使他不得片刻悠閑。

  如今天天在老太太麵前承歡者，就隻有瑤草與柯家棟梁以及大表嫂五歲的女兒了。

  表兄們也有邀請瑤草改扮出行，隻是今年缺了薇君蓮君攛掇，瑤草本不是那種好招搖性子，便有些興趣缺缺，又害怕遇到不能擺平之人事，所以，瑤草婉拒了表兄們好意，選擇留任家裏，自動承擔了照顧柯家棟梁責任，以便母親安心辦事。

  卻說瑤草日日在外婆麵前說笑承歡。偶爾聽外婆說百衲衣可以消災避禍，瑤草多有空閑，便起意親手縫製百衲衣作為一雙兄弟生辰賀禮。遂在方府各房舅母、表嫂、表姐房裏大量搜羅邊角布料，日夜趕工刺繡，希望在年前趕製兩件百納小棉襖，以期棟梁兄弟百病消除，健康成長。

  期間，清明穀雨來給瑤草請安，她兩個已經做了母親了，穀雨得了兒子，清明得了女兒，都是才剛出月，瑤草摸著她們軟軟小手，心頭甚是。

  穀雨清明言語之間十分念及舊情，回憶起許多之前主仆一起溫馨之事，其中不乏大家一起唬弄老婦人，埋汰瑤玉之事，瑤草笑了一場，心情大好。

  晚間悄悄跟母親提起穀雨兩人來訪，方氏倒笑了：“嗯，開年秋雲冬雲要成婚了，她們夫家小有薄產，婚後要做少奶奶了，我跟前要升兩個大丫頭，要填補幾個小丫頭，你與棟梁們也要再添幾個丫頭使喚。清明穀雨家裏都有姐妹侄女，估計是來求這個。”

  瑤草笑道：“棟梁要丫頭做什麽，等他們三五歲了配個小廝書童就是了，我有青果青葉也夠了，我自己有手有腳，勿需多人伺候。”

  方氏撫撫瑤草額前劉海一笑：“棟梁兩個跟前也要各配一名小丫頭，幫著奶娘打雜學針線，你的房裏去年添補那兩個針線丫頭，學了一年混沒長進，又是沒嘴的，不堪大用。我已經打算好了，開年叫你外婆替你挑兩個機靈點的針線好的家生子兒，將來看著好就提成貼身丫頭，她們祖祖輩輩在方家做事，也好拿捏。再買八個小丫頭跟著陳媽媽打雜調|教，慢慢看著。青果青葉兩個到能幹貼心，畢竟歲數大了，今年都十四了，過個一二年都要配人，到時候隻能當成陪房媳婦，你心腹丫頭還要從新挑選，這些事情都要早作打算才是，免得到時候手忙腳亂。”

  瑤草知道這就說得遠了，臉兒一紅：“還早呢，慢慢再說不遲。一時添置著許多人手，可是一大筆開支，娘別忘了，您將來要討兩房媳婦呢。”

  瑤草心裏默算，一個大丫頭一兩銀子，陳媽媽李媽媽楠枝嬸子都是二兩銀子，還有羅京娘十五兩，加上父親長隨，柯家有書童小廝，還有花工廚師婆子灑掃丫頭婆子，這可是老大一筆開支，父親柯三爺隻有十五貫（相當於十五兩）俸祿，加上其他不可說收入也不過每月五六十兩貫銀錢，還不夠這些下人開支，更別說一大家子吃香喝辣，上官同僚斡旋了。

  方氏咯咯一笑：“不礙的。且女兒本該嬌養些，之前有瑤玉瑤枝比著，娘不好太特別，左不過你那時也小無關緊，如今你一年大似一年，在不能潦草馬虎。就娘從前也是大小丫頭七八個呢，何況我兒錯不過是官家千金，該有的排場體麵不能簡略，不然將來出去，倒叫人瞧不起。銀錢之事不用擔心，你爹爹每月也有四五十兩入息，所缺不多，你別忘了，外公每年有花紅給娘啊，家裏還有幾家鋪子入息，別說你們姐弟三人，再添幾個，娘也不愁。”

  的卻，就像外祖家薇君蓮君們房裏，除了粗使灑掃丫頭婆子，每個房裏都有貼身丫、針線丫頭、小丫頭共計八名，幾位舅母以及老太太跟前就更多了。

  母親說得對，自己今生再不是孤苦伶仃的孤女，要想很好的生活就得融入上樓社會，就得習慣這些排場，哪怕是虛假的門麵，也得撐著，端著。

  瑤草至此也無甚話反駁，隻是依了母親笑微微：“女兒也不懂這些，娘親說好就是了。”

  方氏笑盈盈道：“這就對咯，雖說人不過需要一席之地就可容身，可是人們已經習慣廣夏千間，你慢慢就會習慣了。”

  瑤草點點頭：“女兒一切都聽娘親。”

  母女說這話，方氏慢慢告訴瑤草，柯三爺官升六品正堂留任祥符縣若無大的意外，基本已經定了。舅舅升任翰林檢討也差不離了。

  瑤草聞聽舅舅升官倒笑了：“這要恭喜舅舅了，離文淵閣又近了一步。”

  方氏忽然皺眉瞧著女兒：“怎麽？你爹爹不值得恭喜。”

  說實話，瑤草倒真對父親高升興致不大，因看著母親笑一笑：“倒不是，不過，我希望舅舅升的快些，這樣三舅舅就可以鎮著爹爹，叫他不敢學大伯父。”

  瑤草還真不希望父親高升的太快。無他，隻因柯三爺這人有前科，差點倒在簡小燕裙下，他若手裏餘錢多了，並非什麽好事情。

  方氏聞言笑著一刮瑤草鼻子：“古靈精怪，你爹爹不會。”

  想著母親前生那樣火爆的脾氣，寧願一死，也不與人共事一夫，雖說今生很多事情都有改變，可是瑤草記得，父親六年後回京任職，曾經有上官同僚送過美貌姬妾，下屬的可以打發，上官所贈可還是燙手，弄不好就會交惡上司。瑤草有點惶恐，不知母親今生能否講究想得開些，因試探道：“三舅母那日與外婆說笑，說如今達官顯貴之間竟然時興送美女，就跟那個典吏夫人們一樣呢，娘親，爹爹他日做了大官，會不會？”

  方氏聞言皺一皺眉，忽又笑了：“到時候再說唄，大不了學你宋家幹舅母，把她們集中一個院子養著，練習歌舞，等招待客人之時，也不用外麵去請歌姬。”

  瑤草聞言，仔細看著母親臉色，似乎不想說笑，難道人一旦有了依靠果真就想的開了，看來真要感謝棟梁兄弟了，他們使得母親腰杆硬了，底氣足了。

  一絲微笑慢慢在瑤草嘴角綻開，看了今後就算父親有什麽不軌，母親也不會一怒撒手了，因摟著方式胳膊笑道：“這個法子妙！”

  方氏忽然歎口氣：“唉，也不知你爹爹年前能否趕回來，你大爺……”

  提起大爺，瑤草忽然想起瑤玉母女，因道：“娘啊，我們既然出來了，因何不幹脆與大伯二伯家分家散了，免得他們老出狀況拖累爹爹。”

  方氏苦笑：“嗯，我何嚐不想這樣，你二伯母也想分呢，隻是律有教令，百善孝為先，父母在，兒孫不得不得攢私房要求分家，前朝犯此律條要出三年徒刑，我朝雖然無此嚴令，若父母健在，子女要求分家，就被被人構陷，你爹爹連做官的資格也沒有了。所以，就算我們再厭惡你大伯父大伯母，隻要你祖父祖母健在也不能提說分家，就是祖父祖母提說分家，你父親三兄弟都會被冠上不孝之名，所以，唯一的辦法就是忍耐，否則，你爹爹為何寒冬臘月出門漂泊。”

  瑤草頓時泄氣：“也就是說，我們這一輩子都難擺脫大房壓榨糾纏了？”

  方氏笑道：“還好他們現在自顧不暇，應該沒空糾纏我們了。”

  瑤草悄悄問道：“娘親，您說祖母會不會因為大伯父離家出走，而帶著瑤玉來投奔我們？”

  方氏笑著搖頭：“這且不會，方家祖墳在柯家村，你祖父祖母若無故離鄉，斷了祖宗香火，就是不孝，會被人戳脊梁骨。”

  瑤草稍稍安心：“這就好。”

  方氏又道：“倘你祖母硬要帶著瑤玉來探親玩耍一年半載，我們也不得拒絕。否則會被人說成不孝。”

  瑤草頓時沮喪：“啊？”

  方氏失笑道：“她就來了，你怕什麽？你是正牌小姐，我是當家太太，就是衙門一隻螞蟻也隻會偏向你，她斷不會翻起浪來。”

  瑤草聞言眼神凜一凜，是啊，曾經祥符縣衙，除了青果青葉，真是連螞蟻也偏向簡小燕瑤玉呢。

  一時又是心酸又是高興，如今的自己真的是不怕什麽了。祖母瑤玉都不能傷害自己了，不說父親日漸喜歡自己，母親健在，就是外祖家出手，也能把她們的黑爪撅斷了。

  瑤草心神一安，頓時神思迷蒙，卻依舊聽著母親親切絮絮叨叨，偶爾點一點頭兒，往母親身邊依偎緊些，在沉入夢鄉之時，瑤草似乎感覺前生的自己高在雲端，遠遠瞧著今世自己微笑：好好珍惜母親弟弟帶給來福氣。

  瑤草緊趕慢趕，終於在三十除夕之前趕起了兩件百納小夾襖，今年棟梁兄弟很得意，除夕子時一過，夢想中的棟梁被奶娘穿戴一新，捏著鼻子搖醒了接受大家祝賀生辰。

  外祖外婆各位舅母舅父表兄表嫂表姐妹都有表禮，什麽金鎖、玉佩，凍石拜見，白玉山子，都是成對的送。另有外祖外婆專門澆鑄吉祥如意、五子登科，狀元及第，赤金元寶，以及各色錦緞尺頭，堆積成山。俱是又喜慶又值錢的東西。

  方氏帶著棟梁圈圈作揖，棟梁按著母親教導嗬嗬笑曰：“謝謝外祖外婆、舅舅舅母、哥哥姐姐嫂嫂賞賜，棟梁討媳婦有本錢囉。”

  逗得老外婆嗬嗬直樂，摟著兩個善財童子親不夠。

  卻說，瑤草今年收入也頗豐厚，裝著金錁子銀錁子荷包就得了十幾個，青果青葉兩個丫頭一清點，唧唧直樂：“小姐，發財了，竟然價值二三百多銀子呢。加上前些年的，小姐，您有千兩銀子私房錢了。可以買一百畝土地，開間大鋪子了，不得了，小姐，您是大富翁了。”

  瑤草訝然：“真的？你們沒算錯？”

  “當然真的，為主這三年攢的，大都是外婆家得的呢，嘻嘻嘻嘻。”

  瑤草見他們高興，撿起兩個紅荷包分別裝了四個小金錁子遞給青果青葉：“你們跟著我辛苦了，賞給你們。”

  青果青葉接在手裏喜出望外：“小姐，這可值四十兩銀子啊，真的給婢子們？”

  瑤草笑著點頭：“是，年年有今日，歲歲有今朝！”

  青果青葉喜滋滋磕頭：“謝謝小姐。”青葉張大嘴巴：“年年有今日，歲歲有今朝？小姐，明年還有啊？”

  瑤草噗哧一笑，再次點頭

  瑤草這些年一心想鬥簡小燕，鬥瑤玉，保護母親，努力生存，混沒注意過自己有多少銀錢。想起母親所說外祖家生意都是姐妹集資做本，利益均分，不免心中雀躍，起個居安思危心思。可是做生意她一竅不通，別人她也羞澀不敢找，就連表姐也不敢問，怕她們笑話自己滿口銅臭，可是瑤草經曆告訴她，為人處世必須自己有本事有本錢立得起，靠別人都是虛的。思來想去，悄悄去問與自己最相宜的五哥表哥方英勳：“五哥哥，你這些年壓歲銀子有多少啊？”

  方英勳摸摸腦袋，嘿嘿一笑：“問這個作什麽？”

  瑤草故作散漫：“隨口問問，不說算了。”

  方英勳忙換她大丫頭：“冷香，你來。”

  冷香丫頭進門笑嘻嘻給瑤草福一福：“表小姐安。”再問方英勳：“五少爺您吩咐。”

  方英勳問道：“我問你，我月錢壓歲錢統有多少？”

  冷香笑道：“五少您總是左手來右手去，不是婢子攔著隻怕早沒有了，您問這個做什麽？誰要問您借銀錢呢？”

  說話間不經意瞟了瑤草一眼，瑤草頓時臉色一紅，自己竟然被當成帶打秋風的了。

  他的動作太明顯，方英勳頓時惱了：“問你就說，多話。”

  冷香微微變臉，隨即平複，反倒盈盈笑了：“婢子前些時候約莫清點下，約莫二三千銀子吧，婢子給您取來？”

  方英勳揮手：“多口，下去。”回頭問瑤草：“你？”

  瑤草忙擺手：“我不要錢。”

  方英勳玩味一笑：“那表妹這是？”

  瑤草忽然把臉一紅，似乎撈銀子不該是閨閣女兒該做事情，頓時後悔了，急忙抽身要走。

  方英勳忽然搶步攔住瑤草：“嗨嗨，這樣不地道啊，你這樣說一句留一句，還叫不叫我讀書啊，我今兒怕是一夜不得睡光琢磨這事兒了。”

  瑤草把臉在一紅，暗暗一掐手心，豁出去了：“我隻是想問問，你的私房銀子如何花費，嗯嗯，也不是，一般花費意思，就是能不能，能不能越花越多了的意思……”

  柯家為大房之子想做生意，父親柯三爺連夜奔波嗬斥，痛心疾首，自己若做生意被他知曉，如何了得？由是，瑤草越說越沒底氣，越說聲音越低。“

  方英勳噗哧一笑：“月花費錢越多，是不是跟我大爺似的，買了茶葉絲綢，出海換取寶石、琉璃，稀罕物件，回頭用寶石琉璃換銀子？”

  原本怯弱灰心的瑤草，又眼亮晶晶燃起希望，瞅著方五少低聲嚷嚷，聲音裏滿是期待興奮：“五哥哥有門路啊？”