冬日陽光雖明媚，卻難敵朔風凜冽。

  瑤草母女披著狐皮大氅，腳下踩著腳爐，各自懷抱手爐，柯家棟梁也穿著毛皮披風，渾身包裹得圓滾滾，肥嘟嘟，母子四人躲在包厚厚包裹的豪華馬車之中，相互依偎著，優哉遊哉趕路程。

  卻說柯三爺原本見路麵難得幹爽，便想曉行夜趕，想連夜趕至汴京，也好騰出時間，與上司同年們聯絡感情。

  方氏卻萬事一孩子們為先，想著夜間寒重，怕凍壞了孩子們，也怕夜行遇歹徒，力主太陽偏西就投宿，柯三爺隻得以從。

  初三傍晚，瑤草一行堪堪趕在城門關閉之前到達汴京。因為柯三爺一早派了快馬報信兒，瑤草們一進城門便被幾位表兄接住，一路迎接回家，方家已經燈燭通明，宴席擺好。柯三爺直接就被拉上了酒席，翁婿們舅爺們推杯換盞去了。

  方氏瑤草娘兒們更是被方老夫人幾位舅母表妹熱情包圍著，噓寒問暖，一路擁進內室。

  方氏瑤草講究得多了，丫頭伺候著，一番梳洗，換過熏香的衣衫，再與外祖母舅母表嫂們團團行禮拜年，收了六個鼓鼓囊囊紅色錦緞荷包，方才上桌晚宴。

  晚宴設在方老夫人上房廳堂，方家如今雖然屬於新貴之家，跟官宦沾邊，卻保持著自己特有習性，有著溫馨一麵。

  媳婦在婆婆麵前無需站著伺候，可以落座。方老夫人與幾位舅母連帶方氏一桌。瑤草則與兩位表嫂兩位表姐一桌，加上大表嫂四歲女兒剛好湊成六人一桌。

  因為過年，方老夫人讓用自釀女兒酒熬了薑汁，讓女孩兒們喝了暖身。

  相較於方老夫人一桌隻是殷勤讓菜讓酒，細聲說話，小輩們席麵就熱鬧多了，即將出嫁新娘子梨君，成了姐妹們主要打趣對象。

  一時酒菜齊備，酒杯注滿，姐妹們舉杯，輪番向梨君祝賀請酒。初始礙著老夫人夫人們尚在，隻是掐頭去尾說些什麽大家心知肚明話語：‘祝願姐姐生活美滿’，梨君姐姐事事順遂，’‘梨君姐姐想啥是啥’。言下不明，話意卻是你知我知。

  及至方老夫人們退席進內室說話，姐妹們幾杯熱酒下肚，平日很少飲酒的姑娘們不免臉紅心跳，拘謹了一年的青春活力開始勃勃跳動，說話開始荒腔走板。尤其兩位表嫂，更是麵若桃花，一時興致忽來，掐著準新娘打趣，大嫂道：“梨君妹妹，嫂子預祝你夫妻和順，白頭偕老！”

  二嫂更加好豪情，竟然摟了梨君肩膀股灌酒：“梨君妹妹，我們喝一個，嫂子祝你花開並蒂，早生貴子。”

  薇君、蓮君，便有樣學樣，齊齊舉杯，一個說：“祝姐夫早登龍庭啊。”一個說：“姐姐姐夫和和美美，比翼雙飛共白頭。”

  梨君也不示弱，反頭嘲笑薇君蓮君；“姐姐祝你們小女婿越長越俊俏。”之類話也出來了。

  因為瑤草不做聲，隻是羞紅臉明亮眼，跟著大家‘嘿嘿嘿嘿’偷偷樂嗬。她又沒定下未婚夫君，嫂子不好笑話，梨君薇君蓮君說不得她。

  熟料梨君甚至扯起宋黑胖，隻言讓瑤草做妯娌，由她罩著瑤草，保她一輩子順遂。

  瑤草忙著去掩她嘴：“二表姐喝醉了，我扶你回去躺躺去？”

  梨君笑著嚷嚷自己沒醉。

  這一來，引發了話題，表嫂表姐們竟然爭著給瑤草介紹女婿，個個言稱自己兄弟好。

  瑤草經曆了一個拘謹壓抑的前生，重生後雖然找回幸福生活，性格隨之開朗豁達不少，卻也沒經過這樣豪放場麵。且她酒也喝得少些，神智十分清明，被她們將夫君女婿當成白菜蘿卜一般，尋常來講，實在羞怯難當，臉紅的快要滴出血來。瑤草也沒甚話反擊，隻得重複‘你喝醉了’這一句，卻架不過她們人多，七嘴八舌圍攻，瑤草無處躲藏，招架不住，落荒而逃，投奔外祖母懷裏躲羞去了。

  方老夫人早得了消息，摟著瑤草嗬嗬直樂，笑罵兩位大表嫂：“明哥媳婦，俊哥兒媳婦，你們不好好教導妹妹們處事規矩，倒領著她們胡鬧，明日她們鬧了笑話，你們就光彩麽？”

  不料兩位表嫂一點不怕太婆婆，反而雙雙上方拉著老夫人衣袖借酒撒風：“誰叫老太太偏向妹妹們，不疼我們，自然早些攆了她們，我們也好獨寵。”

  方老夫人哈哈笑著，高叫著兩位媳婦：“大太太、二太太，你們媳婦怎麽教的？還不快些來打嘴，這般沒上沒下了。”

  大太太、二太太抿嘴直樂：“老太太把她們寵得無法無天，倒唆使媳婦們做惡人，倘若媳婦教訓了，婆婆反頭又要罵我們，不疼媳婦了，我們才不當呢。”

  方老夫人指著兩個媳婦嗬嗬直樂：“反了，反了，全都反了呢，我這個婆婆位子坐不住了，哈哈哈……”

  瑤草看著她們你來我往鬧騰，心裏直覺溫暖如春，依偎著祖母，一壁跟著笑，一壁卻恍然大悟，想自己母親在這樣的環境下長大，大約出嫁愛後，也把柯家人當成自家人，以為柯老夫人也是這般待媳婦，卻不料遇到一群喂不飽鷹。

  瑤草不由在心底羨慕宋心蘭，在這樣家庭做媳婦，委實是一件幸福的事情。隻是瑤草有些想不通，方家家大業大，難道她們就不怕分配不均，各懷心思呢？

  壓著這個心思，晚上悄悄將疑惑講給母親方氏。方氏微笑一番訴說，瑤草頓時了悟。

  原來方家自有一套家族傳承法則，眼下為四條：一為公私分明，二為利益均分，三為獎賞分明，四為規範權利。

  公私分明在於，媳婦們嫁妝，兒子們積蓄屬於私產，任憑兒子媳婦潑天富貴，也有她們自由支配，憑他們做生意買房子置地，公婆充耳不聞，從不幹涉。

  利益均分在於，方家公中所屬每一宗生意，無論盈利大小，初始本金都均分成六分，方老爺子夫妻、三個兒子、兩個女兒，各占一份，人人平等。

  方家各人日常開支由公中出息，所有人等，無論經商的還是做官的，每月都有一份月例，年底還有一份紅利。

  別以為當官者有俸祿就賺了，做生意就賠了。

  這就有了獎賞分明，當官者自得俸祿，掌管生意者，各人分管生意之盈利，百取其一，直接獎賞經營人，另外再在利潤中百取其一，作為經營者薪金。

  偌大生意需要調動諾大資金，老爺子又製定了規範權力一條。

  女兒有紅利沒有經營權，這是防止女兒女婿你是方家人生外心。三個兒子與老爺子有經營權，單個人卻沒有決策權，每一項生意，每一筆資金調配，三個兒子必須兩人以上商議決定，爭議不下者再報給老爺子定奪。

  方老爺子祖上三代單傳，生意也隻是中產，做生意一向都是一言堂。到了老爺子接手，一下子人財兩旺。兒子一個個出世，銀錢一翻再翻。

  方老太太是江南生意世家之女，很有成算，對老爺子發夾能力很有信心，與老爺子一合計，這才弄了這麽幾條章程，別說，雖然簡單，卻十分奏效。

  媳婦們覺得老太太待人公平合理，不偏不倚，反正大家都有份，沒有高低多寡紛爭，既不勾心鬥角，也不爭不搶了，妯娌處得姐妹似的，婆媳變成母女似的，一團和氣。

  後院穩固了，兒子幹事兒也來勁兒，且有不菲獎賞，累死也不覺得扛了長工活，反而挖空心思將生意發揚光大。

  做官的三爺錢少也不眼紅，畢竟他之前讀書享樂清閑，之後做官，享受了萬人敬仰。且他有個能幹夫人幫扶生意有薪俸，他自己年底有紅利，實在算不得虧。這一來人人心情舒暢，越發勁往一處使。

  瑤草聞之，不免眼中精光閃爍，笑問母親：“娘親是說，外婆家每年還有母親的紅利啊？”

  方氏點頭一笑：“嗯。”

  瑤草笑眯眯再問：“噯喲，這可是細水長流啊，能否透露一點點，每年可以拿幾多啊？”

  方氏見瑤草一幅財迷小模樣，笑得花枝亂顫，玉指一戳瑤草翹鼻頭：“看你這個財迷啊，笑成這樣。嗯，多少銀錢，我想想啊，也不一定啊，方家生意每年出息三分，一份用於經營流動，一份儲備，一份一分為二，取其一用於日常生活，餘下一份才是大家均分之紅利。小時候三五百兩，後來一二千，如今二三千，三五千不等，看年景啊。”

  柯三爺一年俸祿加冰敬炭敬火耗也隻有三五百兩，瑤草已經覺得很奢侈了，因為大宋千戶侯也隻有這個收益。

  自己娘親一年三五千，瑤草頓時張口結舌，這是幾個侯爺啊，這是郡王爺待遇啊！

  瑤草眼睛閃閃發亮，天爺，外公富成啥模樣啊？老爹前生倘若知道自己逼死金鳳凰，撿了隻賤皮燕，會不會揮刀自裁啊！

  瑤草吐口濁氣，母親金鳳凰卻受那樣的欺辱，真他娘憋屈啊！恨得她想馬上唆使母親：“娘啊，我們跟柯老三和離吧！”

  複想一想棟梁兄弟前程，喊了聲娘又生生摁下了，母親改嫁也是汙點，會影響兒子出仕。

  遂笑一笑改口道：“娘啊，將來您也要學外祖外婆一般對棟梁啊，可別學祖母。”

  方氏摩挲著瑤草笑道：“草兒跟棟梁一般樣，隻是娘親沒有你外祖本事，你們每年三五百兩還是有的。”

  瑤草往方氏懷裏拱拱：“有娘親真好。”

  方氏便笑：“傻丫頭，誰還沒娘呢!”

  瑤草隻笑不語，心裏道：“我隻要娘做娘，不要別人。”

  柯三爺其實初六開衙，說初五開衙，隻不過在家裏呆得膩味了，撒謊而已。這一來，瑤草們在汴京可以打住兩整天。

  初四，初五，柯三爺方家幾位舅父均是早出晚歸，出門應酬，無非是拿著公中撥給交際應酬費吃請請吃。

  初六以前婦孺不宜出門子，幾位舅母便聚在方老夫人房裏賭牌九。瑤草便與幾位表姐擠在方老夫人房裏趕圍棋，賭銀錢，也賭物件兒，丫頭們一旁服侍助威，各人小姐贏了抽成，甚是樂嗬。

  初六日，方家接到王大奶奶（餘小姐）派送燙金請柬，邀請瑤草母女、方三夫人及幾位方家小姐參加相府賞梅宴。

  這對與方氏方三夫人，以及即將嫁入宋府的梨君，都是一個結交貴夫人的上佳機會。

  卻說瑤草一行赴宴，到了方知，今日之集會真乃貴人雲集，王府門口車馬雲集，列成長陣。

  瑤草們所坐華貴馬車，在一乘乘朱輪華蓋寶車之中，就顯得寒磣了，倒不是方家置辦不起，乃是品級所限，方家再豪富，也不敢朱輪華蓋琉璃珠簾。

  等著進府空隙，左不過無事，方三夫人便替方氏一一指認各家車馬儀仗，順便告知瑤草母女，她們各家夫君官職，著重提點瑤草母女眼下需要結交哪幾位上官夫人。

  瑤草一路聽下來，連朝中閣老家孫小姐，吏部尚書兒媳千金都在邀請之列。不由感歎：“餘家姐姐麵子真大啊。”

  方三夫人笑道：“王大奶奶雖然隻是七品淑人，卻貴在是肩挑丞相府，身後站著相府。這些人都在丞相手下討生活，焉能不巴結。”

  瑤草馬上抓住一個信息，滿臉疑惑，轉頭詢問幾位表姐：“什麽肩挑？”

  梨君、薇君、蓮君三人頓時變臉。

  方氏替瑤草攏攏頭發：“這孩子，恁大驚小怪，叫人笑話。”

  三舅母笑道：“這不是秘密，孩子們將來要來往應酬，與其瞞著，不入解釋清楚，免得他日應酬出了紕漏。”

  回頭看著瑤草道：“王丞相家老兄弟二人，隻此一子，他們老太爺便發了話，要一子雙挑。他生身父母在老家替他娶了一房鄉紳女兒，算大房兒媳，這餘小姐算丞相府兒媳，兩人不分大小，都叫大奶奶，不過分屬兩房，不在一個鍋裏攪吃食。”

  瑤草突兀想起簡小燕，心裏不知道該為餘小姐悲哀，還是該同情那鄉紳女兒，也不知道她們將來誰要掐死誰，隻期望孩子別受波及才好。瑤草之前對餘小姐美好姻緣景仰，頓時幻滅，一時遊興缺缺。

  等了許久，瑤草們的馬車方才被人接進府門。瑤草偷眼窺探，但見餘小姐容光煥發，似一朵怒放的牡丹花，嬌豔欲滴，光彩照人，渾不似有什麽別扭情懷，十分隨緣隨分。

  瑤草直感歎自己修為不夠，倘若自己這般境地，想來笑不出來了。

  瑤草母女這一次也有收獲，在餘夫人介紹下認識了吏部尚書張夫人，方三夫人悄悄告訴瑤草，這位尚書夫人來頭可不小，竟然是張貴妃之堂姐，且與張貴妃感情深厚，情同嫡親姐妹。不過也告之瑤草母女，要謹慎應對，這位夫人雖然手眼通天，卻眼高於頂，不好相與。

  瑤草坐著無事，便聽憑三舅母絮絮叨叨介紹不住，無非某位夫人與某某是什麽親戚，夫君什麽官職，要謹慎對待，不能輕忽。

  瑤草苦笑，當然不能輕忽。這就是一根裙帶子繩索，而自己母女就是一介小草，要麽加進去扭成一股粗繩索，水漲船高，要麽特行獨立被摒棄，任憑風吹雨打去。

  瑤草不願意被摒棄，忙跟著母親連連點頭，臉上笑得更甜些。

  雖然王大奶奶很給瑤草們麵子，親自走過來招呼，隻是剛說幾句，小丫頭便說老夫人有請少夫人，王大奶奶隻好歉意去了，此後王大奶奶花叢蝴蝶一般，來往穿梭與各家貴婦人之間周旋，雖然應酬得體，隻是再無法顧及瑤草們。

  方氏品級低微，夾在這群貴婦人中委實渺小，好在方三夫人認識人多，帶著瑤草母女與各人周旋說笑，不至於坐冷板凳。

  這一次，瑤草再次見到宋夫人，宋夫人對瑤草母女一如既往親熱，握了瑤草手問東問西，最後笑言方氏：“我記得外甥女兒十三月生人，過了生日就十歲了，按照汴京風俗該大辦一場，以示慶賀喲，柯夫人可不要忘記給我這個外舅母下帖子喲！”

  女兒家滿十歲辦生日宴這習俗方氏知道，無非昭告世人，吾家有女將長成，諸位君子請留意。自家瑤草還小了，且不急，方氏笑道：“夫人好記性，草兒正是三月十五落地，隻不過三月方才足九歲，明年擺宴，定然不忘你這為舅母就是了。”

  宋夫人卻嗔怪一笑：“足九歲，就是吃十歲飯了，要辦也可。”

  方三夫人對於明年瑤草的生日宴自有計較，因笑道：“嫂子光說別家事，大侄兒十六即將娶親，冠禮倒未行呢！”

  宋夫人理理鬢角，笑道：“我也想熱鬧熱鬧，大家聚聚，隻是你兄長說了，你侄兒正月十五滿十六，三月婚期，連辦兩場酒宴是否太密集，很怕刮刷了親朋，說是不如兩好合一好，婚禮當日辦了冠禮。”

  宋夫人這話裏呆著試探之意，方氏心裏暗笑，想借機受禮明說就是，這般又把琵琶半遮麵幹什麽呢，與三嫂眼神一碰，笑道：“好容易有個機會聚一聚，幹什麽要改期，跟婚禮擠做一堆多忙碌啊，反正我們十五要來汴京看燈會，宋夫人就當為妹妹準備晚宴了，且別省事兒。”

  方三夫人也笑道：“是啊，上元節多好的日子啊，舉國上下為侄兒慶典，何必改期，就這麽說定了，親朋好友的有我去通知，嫂子隻管辦戲酒就是了。”

  這一說，周邊剛巧坐著開封府尹夫人，本與宋家有親，便笑著附和，周邊牽牽絆絆中與宋家有聯係的夫人們都微笑開口，言說正月十五就去宋家看戲吃酒了。

  瑤草一直微笑看著各位夫人互動，心裏猜測宋夫人拉扯自己之母的，及至上車回家，方三夫人與方氏提及宋大公子冠禮禮金，梨君臉色緋紅，神情扭捏。瑤草總算明白了，原來宋夫人提起自己十歲生日宴，並非無的放矢，不過是為了自己斂財尋找借口，拋磚引玉。

  唉，自己成了引玉那方磚了。