卻說瑤枝獲悉瑤枝受傷前去探視，卻因為瑤枝腿部傷得太重，蘇外公與她用了安神藥湯，令她酣睡，借以減輕劇烈疼痛。

  瑤草去時，瑤枝睡得很不安穩，時時翻身囈語呼叫疼痛，棗花荷花強行按壓著她，以防她無意識弄傷了自己。

  蘇氏對著瑤草隻抹淚：“三丫頭，你二姐倘若殘廢，還叫二嬸怎麽活啊。”

  看著痛苦瑤枝，瑤草突兀想起她們前生如何整治自己，頓時淚眼模糊，還要忍痛安慰蘇氏：“吉人自有天相，我二姐為人厚道，絕不會殘廢。我娘親已經跟雲逸講好了，她年後會來給二姐複診，量也無妨，二嬸放心。”

  蘇氏點頭道謝，心裏到底不安，隻是哽咽難抑，淚水不幹。

  瑤草之前大好心情因此敗壞到了極致，難道瑤玉母女生來就是為了禍害人呢？

  隔天臘月三十，別人家歡歡喜喜貼對聯、備年飯，柯家卻被大房禍害的一片愁雲慘淡。

  瑤枝大腿骨折，雖然雲逸醫術了得，瑤枝年歲尚小，留下殘疾機會甚微，可是一日她沒站起來走路，憂心就一日壓在各人心上。

  瑤玉就因為瑤枝幸災樂禍就痛下殺手，這一分狠毒，已經承襲了王氏的衣缽，或者說青出於藍了。以瑤草的猜測，這一次瑤玉縱然挨上四十大板也不為過了。

  熟料瑤玉撲倒在地，一番痛哭流涕，言說自己並非有意為之，乃是無意所為，不過想讓瑤枝吃些皮肉苦，並未料到後果如此嚴重。

  柯老夫人原本偏心，兼之從雲逸口裏得知瑤枝不會殘廢，心頭便把瑤玉的罪責自動減了幾分去。又想著年後瑤玉即將於楊家論親，萬不能傳出是非言論，因而處置之時，是高高舉起，輕輕落下，隻叫瑤玉當麵跟瑤枝賠情，而後罰抄女則一百遍，便草草了事。

  就連王氏簡小燕這對罪魁禍首，柯老夫人隻勒令王氏禁足，簡小燕不許抬姨娘了事。並嚴令柯大爺，不許再提休妻，否則立即發買簡小燕。

  柯老大為了心上人，隻得忍氣吞聲。

  這樣的處罰，不說瑤草們歎為觀止，就連柯家為也為妻子抱不平了，隻是敢怒不敢言。

  可憐楊秀雅，新婚之喜兼進門喜，原本喜上加喜的美事，竟然斷送在妻妾鬥法之中，隻落得身子殘敗，慘淡落幕，前景堪憂。

  卻說楊秀雅原想靠太婆婆柯老夫人主持公道，替自己報殺子之仇。熟料，柯老夫人親自祈求楊秀雅大局為重，甚至要求秀雅不要告知娘家，曾經落胎。

  楊秀雅憋屈的心口疼痛，差點一口鮮血吐出來。她之前對人生的憧憬，猶如煙花，燦爛瞬間，頃刻煙消雲散，一時萬念俱灰。

  卻說瑤玉致使瑤枝斷了腿，蘇氏以為這一次，柯老夫人應該慎重考慮柯揚兩家聯姻之事，至少看在自己退讓不追究瑤玉份上，將婚事定於瑤枝。

  蘇氏對楊秀成十分看好，認為此子前程遠大。

  熟料，柯老夫人仍舊罔顧二舅母與二房論親的提議，鐵了心支持瑤玉與楊家聯姻。隻是安慰蘇氏，會為瑤枝留意一門好親。

  蘇氏聞之徹底冷了心腸。

  臘月二十九日夜晚，方氏母女探望瑤枝之時，蘇氏與方氏一番密語，隨即稱病躺到了，再不理家事。

  此一來，別說柯家一大家子立時抓瞎，就是二房小家，全憑著瑤枝奶娘與丫頭棗花荷花勉強支撐。

  柯老夫人知道蘇氏乃是撂挑子，回頭想要方氏接手，主理家務。方氏豈會再次上當，倘若自己沾手，說不得柯老夫人借口家中無人主事，強留自己在老家，離間自己夫妻感情。遂借口柯家棟梁年幼，自己離家一年手生，隻願出人幫扶，不願接管家務。

  無奈何，柯老夫人隻得親自披掛上陣，方氏瑤草一旁協理操持，去年最早放鞭炮迎接祖宗的柯家大房，在天擦黑方才最後一個燃放了吃年飯的鞭炮。

  今年的柯家年飯，一改去年的喜氣洋洋，氣氛十分冷淡，渾不似過年。兩桌酒席，長孫媳楊秀雅臥病，長房媳婦王氏臉腫成豬頭，無顏出息。二房蘇氏母女也雙雙稱病不出。席上隻坐了柯老夫人、方氏、瑤草、瑤玉四人，幾乎一人坐一方。

  四人一席，這數字很不吉利。

  柯老夫人頓時變了臉色。

  瑤草頻頻與母親交換眼色，萬不能叫祖母借機發作，破壞她們三房初二汴京之行。

  卻說柯老夫人見蘇氏母女稱病，忍了良久終於發作：“老二，瑤枝隻不過腿摔壞了，難道嘴也壞了，飯也吃不得了？還有你媳婦，倒是跟我打擂台，撂臉子，還是真病呢？”

  冷臉勒令柯二爺去敦促蘇氏母女來吃年飯。

  柯二爺不敢違拗，隻得前去傳話。

  無奈蘇氏母女異常堅決，拒不出席。蘇氏甚至讓柯二爺帶話柯老夫人：“告訴老太太，有瑤玉，便沒我與瑤枝，我們母女命賤，惹不起，躲得起。”

  柯二爺哪敢回說這一番話，隻得硬著頭皮回稟說自己媳婦委實病得厲害，請求父母大人諒解。

  柯老夫人聞言頓時臉色發青，手指顫抖，眼見發作要砸年宴。

  瑤草見事不強，靈機一動，哈哈一笑道：“祖母，孫女有個意見不得不提啊，去年棟梁剛出世，沒有參加團圓宴，今天在剝奪他們的機會太不合適吧，怎麽說，他們也是我三房棟梁呢。”

  柯老爺子很以為然：“三丫頭這話很是道理，讓他們上桌。”

  瑤玉一扁嘴：“三妹，你發什麽瘋啊，一歲孩子會坐嗎？”

  瑤草一笑：“看我，這倒是，幸虧大姐你提醒。”隨即提議讓柯家棟梁由奶娘抱著上桌湊數。

  柯老夫人點頭應承了。瑤玉跟柯老夫人坐上席，方氏瑤草坐一邊，棟梁跟他們奶娘各占一邊。一時，四人一席變成主子六人，總數八人吉祥人頭。

  柯家棟梁頭一次坐席，歡喜得手舞足蹈，清冷的席麵有了歡笑聲。

  為了活躍氣氛，瑤草不僅自己東拉西扯跟祖母請酒奉菜，還與奶娘抱著柯家棟梁，幫著他們給柯老夫人敬酒，奉菜，作揖打諢。也虧得棟梁兄弟聰明，大著舌頭鸚鵡學舌，有模有樣，他兄弟又穿著一身萬字不到邊的大紅衣帽，紅嘟嘟臉蛋，黑漆漆的眼眸，活脫脫一對金童子。

  柯老夫人臉色這方才漸漸好轉。

  外席上人數倒還整齊，隻是柯大爺柯家為父子俱是一臉苦澀，他們一個憂心簡小燕坐立難安，一個擔心初二拜丈人難以交待。柯家有柯家琪兄弟因為憂心母親姐姐，也提不起精神。

  柯二爺滿麵抑鬱，雖然大家都給老爺子敬了酒，卻是話語冷清無喜意，唯剩下柯三爺頻頻與老爺子繞酒，卻是一人難唱大戲，場麵兀自清冷。

  柯老爺子隻覺得酒味苦澀，臉色越來越陰鬱。

  最後守歲，柯老爺子發話撤去了中間屏風，可是除了柯家棟梁偶爾咯咯笑幾聲鬧幾聲，大人們似乎缺少談論話題。

  瑤草收到母親眼神，隻得帶領著棟梁兄弟滿場討好賣乖，作揖打躬，給大家拜早年，討要紅包。抽空子殺雞抹猴給柯家有使眼色，勒逼他趕緊幫忙周旋，否則翻臉。柯家有這方才提起精神，帶著柯家琪跟著鬧繞湊趣，總算勉強湊成一幅天倫之樂。

  之後，瑤草借口換衣衫，著青果青葉帶了各色瓜果點心與瑤枝送去守歲，不料想瑤枝一見瑤草，直哭得抽噎不止：“三妹，我悔不該不聽你的話，這回完了，瑤玉得逞了，祖母定會叫她頂替我了。“

  瑤草再三保證，絕不會叫她得逞。

  等到接年鞭炮響起，柯家棟梁已經進入夢鄉，方氏乘機跟公婆請辭，說孩子們不耐熬夜，帶著瑤草棟梁兄弟成功回避。

  安置了棟梁兄弟，方氏母女提了燈籠探訪蘇氏瑤枝，果然，她母女對坐流淚，守歲的茶果點心，卻是紋絲未動。瑤草母女不免勸慰一回，蘇氏母女方才好些。母女回房，瑤草乘機說了瑤枝憂慮，方氏卻道不妨事。

  翌日，大年初一，瑤草一早起身，在柯三爺夫妻帶領下，去到怡安堂給祖父祖母磕頭拜年。

  大房依舊王氏婆媳缺席，二房也隻來了柯家有父子。柯老夫人臉色一邊就要絮叨，被柯老爺子一瞪眼方才忍住了。

  大房二房三房依次磕頭，柯老夫人一一發了金橘蘋果紅包。

  本地風氣乃是大年初一，撅著屁股亂作揖。說得是正月初一這一天，後生們要打扮的整整齊齊去給長輩們作揖拜年。

  初一這天，本村後生來給柯老爺子作揖拜年的不在少數。柯老爺子一一留飯。

  柯三爺三兄弟也領著柯家為兄弟幾人出去本村長者家拜年，卻留在別家午餐。

  女人大年初六前都沒有串門子的資格。中午飯的安排就落在方氏瑤草母女頭上了。瑤草幫著母親前後張羅，瑤玉是不動彈的，她隻顧陪著柯老夫人坐著微笑即可。

  晚餐時分，楊家兩位表舅偕同楊家兩位表兄給過門拜年。

  初一楊舅母不便過門，蘇氏不能跟楊家舅爺私自見麵，柯二爺不屑說是了非，編排侄女兒。

  二舅父此來秉承妻子之意，不談婚事。熟料柯老夫人等得就是這個機會，成功避過二舅母與蘇氏，與楊家二舅爺交換了瑤玉與楊秀成庚帖，將婚事敲定。

  瑤玉與楊秀成各各歡喜，隻把蘇氏氣個仰倒。暗自慶幸，還好沒把為舅母心意透給女兒。

  及至楊秀雅與母親見麵，蘇氏與二舅母通氣，婚事已經不能更改。二舅母頓時氣得舊疾發作，躺了三天方才下床，從此對柯老夫人生了嫌隙。這是後話不提了。

  卻說初一晚上，柯三爺與方氏帶著瑤草去與柯老夫人柯老爺子辭別，言說隔天要啟程返回汴京，送妻兒去給嶽父母拜年。

  柯老夫人頓時翻臉：“臘月二十八到家，初二倒記掛起嶽父母，你倒是姓柯你還是姓方？這就是我養兒子的下場頭呢！”

  柯三爺忙著作揖打躬：“母親大人息怒，即便不到汴京，兒子明日也該動身了。其實說是汴京拜年，不過是一路所過。衙門初五要升堂，兒子初四日必須趕到縣衙，這是國家律令，再者，兒子也要去恩師大人門上拜一拜方好，兒子諸多無奈，還望母親見諒。”

  柯老爺子瞪著老伴叱道：“這有什麽哭頭呢？忠孝難兩全，你今日才知道呢？兒子有兒子前程，他這般奔波還不是為了光宗耀祖，替我們爭光張臉，要不你的敕封哪裏來？”

  柯老夫人聞言不敢辯駁，抬手拭淚：“我隻是舍不得，一回來就亂糟糟的，我們娘兒們還沒好生說過話呢！”

  柯三爺便跪下了：“父母在不遠遊，都是兒子不孝，惹母親傷心了。”方氏忙著夫唱婦隨，跪下磕頭。

  瑤草有樣學樣，跪在母親身邊磕頭之後，低眉順眼裝啞巴。瑤草知道，此等時刻，自己母女多說，肯定多錯，不如交給父親，讓們母子們去打官司。

  柯老夫人還在絮叨，意在擺擺威儀。柯老爺子忙著叫起，夫妻謝過落座，陪著父母拉呱話別。

  柯老爺子更是笑嘻嘻把瑤草拉到身邊，爺孫倆笑嘻嘻交換著怕怕眼色。

  柯老夫人便打開話匣子，絮絮叨叨起來：“我知道你們對我處理王氏一事有看法。我也知道你們大嫂子身上戾氣太重，過年期間留她在家，不過全個臉麵，初五過後，我預備讓她常駐青蓮庵家廟，吃齋念佛修心養性，隻是二房蘇氏病了，瑤枝摔了，我一人實在照管不過來著許多事情，三媳婦，你看……”

  瑤草一聽這話頭，頓時緊張起來，祖母這話又要繞回到瑤玉換瑤枝去了。

  唉，看來，祖母還是沒死心。

  瑤草搭著眼皮，實則眼眸透過虛眯的眉睫緊張的睨著父母：可千萬別把這蛇蠍弄道自家去。

  方氏不負瑤草期望，迅速打斷柯老夫人之話：“說到瑤枝，婆婆不說，媳婦也預備跟婆婆商議，瑤枝跟了媳婦一年多，這孩子忠厚老實，也能吃苦耐勞，在縣衙很能幫我一把，把柯家棟梁兄弟照顧的十分妥帖。不想如今成了這般樣兒，媳婦心裏實在難受得緊。

  可憐她一個女兒家家，倘若殘廢，一生就毀了。且這事兒傳揚出去也會連累大侄女兒名聲。

  媳婦已經想好了，為了不耽擱她病情，媳婦預備這次去汴京，托付家父與許館主接洽，看能請許館主大徒弟雲逸，每月上門出診一次，力保瑤枝康複。婆婆，您以為可好呢？”

  柯老夫人原不是要說瑤枝之事，卻被方氏這樣接話，一時不知如何開口。

  柯老爺子卻是忙口稱讚：“如此甚好！”

  柯老夫人方要說話，方氏又道：“這二嫂之病多是心病，隻要二侄女兒病症一鬆，二嫂之病自痊愈。

  倒是媳婦聽了婆婆所說大房之事，心中甚憂，大嫂去青蓮庵祈福甚好，隻是大侄兒媳婦這次身子受損不輕，想來要仔細調養幾月方好。眼下大房無人主理，婆婆精神倒好，隻是到底年歲大了，合該頤養天年，享享兒孫福了。沒有反頭伺候孫媳婦的道理。

  如今瑤玉已經十歲且已定親，婆婆是該時候教她些家務經濟之事，一來，她就此學些家務，將來婆家也能撐起門戶。

  二來，她正可以通過照應嫂嫂康複，加深姑嫂感情，即獲得娘家嫂嫂支持，也在未來婆婆麵前博個好印象。

  當然，這隻是媳婦小見識，也是媳婦愛操一份閑心，還求婆婆不要先媳婦多口方好。”

  柯老夫人聞言更是瞠目結舌，無奈方氏所說條條在理，壓在舌下之話，也出不得口了。

  柯三爺忽然接口道：“大嫂之事母親大人處置甚好，最好讓大嫂在庵內租住單門獨院，再派遣兩個婆子日夜陪伴，萬不能再出這等有傷陰騭之事了。還有大哥之妾，母親也要妥善安置，萬不能禍起蕭牆。再有瑤玉，母親大人切記要好好教訓，管緊些方好，小小年紀行事實在太過狠毒了，倘若心智成熟會怎樣，讓人膽寒。”

  柯老夫人麵色潮紅，心生薄怒：“她是親侄女兒，你怎麽著辦說法？”

  柯三爺起身作揖，神情肅穆：“正因她是我侄女兒，如今方能好好呆著。傷人致殘，倘若苦主報官，刑杖一百，流放三千裏。這還說得雙方鬥毆，瑤玉性質更為惡劣，她是蓄意為之，罪加一等，這可不是小過錯。她今日傷的瑤枝，母親要慶幸，二弟二弟妹寬厚，不予追究。倘若他日傷了別人，該當如何呢？總之大房之事，萬望母親大人慎之又慎方好。”

  柯老夫人還要強辯。

  柯老爺子怒道：“瑤玉就壞在你手裏了，從小嬌縱過度，飛揚跋扈，恃強淩弱，渾不把姐妹兄弟放在眼裏，你就看著吧，這樣下去，不加遏製，總有一日，連你我也不在眼裏了，哼！”

  方氏沒想到夫君會附和自己，心中甚慰。

  瑤草卻眼神凜冽,心中耿耿：故意殺人，當如何？

  翌日，大年初二，是個晴朗的天，太陽將將露出整張笑臉時，瑤草一家子也欣欣然啟程上路了。

  隻是臨別時刻，瑤枝和淚一笑，讓方氏瑤草心酸不已。