卻說柯老夫人忽然僵住臉，看方氏的眼神有了那麽一絲犀利，方氏當然感覺得到，卻笑盈盈的瞧著柯老夫人，仿佛絲毫不覺得自己話裏有何不妥。

  要說方氏實在沒想到柯老夫人如此得寸進尺，心頭飛快的轉悠著，揣測著，倘若自己再讓步，柯老夫人緊著會再提什麽要求呢？是想要自己全力供養大房幾位少爺去汴京求學吧，等自己應承了，或許再把瑤玉也推給自己。

  方氏嘴角浮起一絲譏笑來，真把我當成柯家錢鋪子了，心中拔涼拔涼，麵上卻笑得越法甜蜜，也越發堅定心誌，這次決不能再妥協了，這些人是沒法饜足了！

  不說自己進門十年，貼補了多少生活所需，隻說這一年柯三爺名下來投土地，這原本該三房所得利益，許多人家這一收入都是單列，專門用於出仕者跑官送禮之用。正如方氏娘家三哥，左右鄰舍親戚朋友來投土地收入，全部歸方家三房所有。

  而柯三爺名下來投土地，方氏在柯老夫人暗示之下，作為自己不在家孝經慈親補賞，也為了柯老夫人不掣肘自己隨夫上任之投名狀，方氏一股腦兒交給了柯老夫人，一絲一毫也沒隱瞞。柯三爺外放上下打點的銀錢，則全部是方家老爺子出資，柯家愣沒拿出一分一毫，事後就連客氣話也沒說一句。

  就連當初贖土地之銀錢，柯老夫人若不主動退賠，方氏也不準備要了。

  想到這些，方氏麵上雖然言笑盈盈對著柯老夫人，心裏卻已經怒氣升騰：自己這些年退讓的還不夠嗎，倒底要怎樣才滿足呢！

  方氏想著自己如今兩子一女，不得不精打細算一番了，若一味退讓，隻會讓柯家所有人形成習慣，覺得自己出錢出力理所當然。

  正如王氏一般，不知感恩不說，竟然還想殺雞取卵。

  方氏眼神凜一凜：自己絕不能縱容這些人，任他們慢慢蠶食自己。心念飛轉之間，方氏想著最壞應對之策。

  倘若柯老夫人一意孤行，強迫自己接納大房子女，自己身為兒媳，勢必不能公然反抗，反抗會讓自己之前一切努力與忍讓化為烏有，反落個不賢不孝之惡名。

  方氏越想越發氣不忿，咬咬銀牙，眯眯眼：一樣的兒子媳婦，孫子孫女，您若果然這樣偏幫狠心，且別怪我不仁義。

  心念至此，方氏心裏一想通透，不由心中悲涼，柯家滿門之心為何這般難捂熱呢？定要逼迫自己做惡人呢？

  方氏心中怒氣難遏，黑眸晶晶看著柯老夫人一臉恬靜笑：隻要婆婆老大人您舍得，我如您所願！

  我會悉心養育大房所有少爺小姐，讓他們飽食終日，一個個提籠架鳥，吃喝嫖賭，五毒俱全，十行全能。

  至於何時丟棄這些寵物，讓他們自生自滅去，就看婆婆您能跟媳婦我熬多久了。

  想到此處，方氏不免會心一笑，她很有信心，自己可以熬得過柯老夫人。

  回頭且說柯老夫人這一番試探，發覺三媳婦方氏再不是之前任自己予取予求之方氏了。她敏銳察覺，今日方氏眼眸中有了一絲冷冽，幾絲戾氣，雖然隻是一閃而過，柯老夫人卻細心的撲捉到了，頓時心頭一驚，僵住了笑容，眼神也犀利起來。

  等她想要看個究竟，卻不料方氏已經換上了萬年不變的恬淡笑意。

  察覺到方氏的變化，柯老夫人忽然覺得十分勞累，抬手撫一撫額頭，閉眼長長吐一口氣，平複一下躁動心情，再抬頭，柯老夫人已經換上了慈祥的笑臉：“嗯，我知道你最有孝心了，這話也不過是我隨口一提罷了，大孫兒倒底何去何從，還得他祖父與父親商議了再做定奪，你們趕了幾天路程也累了，回去歇著吧。”

  方氏見柯老夫人忽然改口，心頭一鬆，萬不得已他不想做惡人，畢竟有傷陰騭。遂一笑起身，拉著瑤草盈盈一福身：“如此媳婦就告辭了，婆婆也早些安歇才好，明日準備婚事還有得忙碌呢。”

  瑤草也忙著行禮，與祖母告別。

  母女一路無話，直到進了三房院門，瑤草才敢悄聲詢問母親：“祖母真的要大堂兄跟我們去嗎？”

  方氏搖頭一笑：“哼，你祖母且舍不得長房嫡孫做雜役呢，不過是舍不得一年幾百兩銀子花費罷了！”

  瑤草頓時明白，祖母這是想讓母親跟之前一般，若怕麻煩，就主動出銀子了事，就似當初贖田，年初交出來投土地契約一般。

  瑤草不由歎口氣，心情十分複雜，她既為母親的覺醒高興，也為母親擔憂。倘若祖母直接知會父親，依父親愚忠個性，必定滿口應承，母親將何去何從？

  自家難道真的一輩子也擺脫不了大房的陰影嗎？

  卻說方氏瑤草回房，雙胞胎咿咿呀呀隻招手，方氏迎著一雙兒子去了。

  瑤草卻是十分鬱悶，打不起精神跟弟弟周旋，兀自坐著想心思。

  恰在此時，蘇氏拜訪方氏來了。

  瑤草收拾心思與蘇氏見禮，蘇氏拉著瑤草十分誇讚一番，一說瑤草越大越發標誌了，二說感謝瑤草照應瑤枝。

  瑤草連忙謙辭：“二伯母這話太誇獎了，二姐姐這般能幹，尋日隻有二姐照顧我，我何曾照顧二姐姐呢。倒是侄女兒要感謝二伯母，將我的小院子照顧的那般好，就跟天天沒離人似的，謝謝二伯母費心了。”

  瑤草說著話又一福身。

  蘇氏連忙笑著拉起瑤草，大家坐下一陣說笑。說著說著就說起了大房米鋪來，方氏忽然想起上次多虧蘇氏提醒，自己少受了些醃臢氣，為防隔牆有耳，遂含含糊糊說了句：“家中一切多虧了二嫂照應，二嫂費心了。”

  蘇氏咯咯一笑忙擺手：“一家人何必見外，說起這事兒可真是喜樂，那個……”蘇氏說著話忽然壓低了聲音：“三嬸不知道吧，那大哥如今可樂嗬呢，與那簡小燕……”

  說著忽然打住話題，看眼瑤草，臉色訕訕住了口。

  方氏一皺眉，忙接話題：“嗯，我也聽說了，大嫂身子不好，這次大侄兒婚事多虧她了。”

  蘇氏有些語焉不詳：“嗯嗯，是呢，咳咳……”蘇氏一邊清理嗓子，一邊瞟著瑤草，似乎有些難於啟齒。

  瑤草先聽見了簡小燕的名字，又見二伯母這般語焉不詳，吞吞吐吐，似乎心懷莫大的機密。

  說實話，瑤草不想就此離開，倒想聽一聽簡小燕這個妖孽又生了什麽事端。可是蘇氏的意思卻是要回避自己，隻是在別人房裏不好開得口。方氏估計也不大熱衷蘇氏所說，遂也不開口攆人，叫瑤草回避。

  瑤草幾次目視母親，征詢進退與否，方氏無所謂一笑，瑤草隻得陪著雙胞胎繼續嬉戲。

  蘇氏那些話當這瑤草講不得，又見方氏不大兜攬那話，不免麵色訕訕，不好再行繼續，隻得轉移話題，說起大少爺柯家為送聘禮之事。柯老夫人意思，既然方氏回家了，最後催花妝，要讓蘇氏方氏一起去送，以壯聲威行色。緊著又說起楊家二爺之子年僅十四歲竟然中了廩生，每月有二兩銀子兩鬥米的補貼，可以養活一家人了。蘇氏對楊家二房長子讚不絕口，誇說他將來定然前途無量等等雲雲。那意思恨不得楊家兒子是她自己兒子才好。

  方氏說得很少，一直含笑聽著，偶爾點頭笑一笑。蘇氏談興不減絲毫，似乎有說不完的話題。

  瑤草審時度勢，估計二伯母蘇氏是想熬走自己，再說隱秘，看來自己礙事了，遂起身對著蘇氏笑道：“二伯母寬坐，侄女兒忽然想起祖父叫飯後去一趟書齋，這就告辭了。”

  蘇氏笑道：“侄女兒多禮了，一家人不用這樣客氣。”

  方氏含笑嗔道：“瞧你這孩子，怎不早說，快去吧，免得祖父等急了。”

  瑤草一笑帶著青果青葉出門，略一晃悠，折回自己小院子逍遙去了。

  熟料瑤草回房一杯茶還沒下肚，就見瑤枝氣急敗壞而來。

  瑤枝進門一把拉住就抱怨上了：“三妹妹你給評評理兒，大姐是不是太過分了，她竟然說要我把出席壽宴禮服借與她穿。”

  瑤草一早料到這一出了，笑道：“哦，剛剛不是說她試穿麽，如何又說借？”

  瑤枝扁嘴欲哭：“就是不該與她試穿，她一試便說她穿著比我穿著好看些，叫我與她交換禮服，我還沒答應，她倒穿著衣衫跑了，真氣死我了。”

  瑤草看著瑤枝問道：“這麽說你沒答應，她是硬搶囉？”

  瑤枝點頭不迭：“我當然不會答應，這是三嬸送給我拜壽的禮服，我一次也沒穿過，如何會送給別人，我舍得也怕三嬸生氣呢！”

  瑤草道：“你沒跟她討要？”

  瑤枝氣道：“怎麽沒有，結果倒被大伯母給我說一頓，說我跟著三嬸在外吃香喝辣，穿金戴銀，享福不盡，瑤玉在家孝敬祖母操心勞力，吃苦受累。還說瑤玉這都是替我與三妹盡孝心。我們應該感恩才是。如今大姐不過借一件衣服穿穿，又不是不還，有什麽大不了，倒這樣小氣吧啦，還說我不顧姐妹情分，沒義氣。你說，大伯母說話，我焉敢反駁，隻得回來了，真氣死人了。”

  瑤草聞言一笑：“氣什麽呢，那紅色禮服原不是婚禮之日要穿的呢，就借她穿穿何妨？”

  瑤枝頓時氣急敗壞：“怎麽你也這樣，倒幫她欺負我！”

  瑤草看著倒打一耙的瑤枝哂笑道：“是誰不聽我一再阻攔，一回家先顯擺來著，‘大姐，指花我會做，我教你呀！’什麽‘那當然啊，隻不過指花要配衣料子，紅色禮服得配紅寶石花蕊’，你自己不告訴她，她會跟你借呢，你也好意思來怪我！”

  瑤枝頓時泄氣：“我也知道紅色禮服是給祖母拜壽穿的，可是被她先穿新，我不甘心嘛！”

  瑤草輕聲道：“你知道因何母親要給我們做大紅、鵝黃兩套禮服？”

  瑤枝撅著嘴笑道：“誰還不知道？三嬸喜歡我們穿的漂漂亮亮受人稱讚唄，就這樣我才更氣嘛，倒讓瑤玉撿便宜，白辜負三嬸一片心。”隨後又紅臉跟瑤草耳語道：“還有，我告訴你哦，祖母娘家侄孫兒今年中了童生試廩生，明年的鄉試肯定高中，我娘說了，祖母想要親上再加親，有意在我們三姐妹中挑選一人與之聯姻呢。剛剛母親還說，我如今舉止穿戴滿可以壓倒瑤玉了，結果就被她搶了禮服，你說氣不氣人？”

  瑤草聞言一驚，自己怎麽把這茬忘了呢，這位楊家表哥之前的卻與瑤玉定過婚。

  說起來當年這場訂婚之戰，在柯家打得異常激烈，自己當時在孝中，並未參與，也不在祖母楊家考慮之列。

  大伯母與二伯母卻是暗中較量激烈，最後祖母做主許了瑤玉。隻因當時自己不關心這事兒，後來自己去了任上，隨即生活在水深火熱之中，自己奔命還來不及，那又閑情管閑事，遂忘記了這件於自己不相幹的事情。

  至於這件到底什麽結局，自己是絲毫不聞。

  瑤玉對這位表兄也沒有印象，見瑤枝臉蛋羞紅，隻覺得奇怪，瑤枝今年算虛歲方才十歲，如何就知道兒女私情了，因好奇道：“你認識楊表兄？你喜歡他？”

  瑤枝搖頭嗔道：“祖母一貫不許我們見外客，我也隻是遠遠見過他，認識倒認識，隻是不熟悉，如何喜歡他呢，你別瞎說啊！”

  瑤草哂笑：“既然不喜歡，你紅什麽臉？你管他與誰訂婚呢？”

  瑤枝啐道：“你知道什麽？婚姻大事父母做主，這是我母親的意思，她說要我好好表現，向祖母爭取這門親事，還說隻要這門親事成了，我以後就可以跟三嬸一般做誥命夫人了。”

  瑤枝說著將臉藏在胳膊肘裏：“哎呀羞死人了，都是三妹你壞，勾引人家說這些。”

  瑤草一邊笑著一邊感歎，這個二堂姐倒是把自己不當外人，什麽話都跟自己說，隻可惜這種直統統的性子最容易上當受騙。複又想起自己當年，何嚐不是拿瑤玉當親人，最後被她們母女置於死地，如此一比，自己比瑤枝還傻呢，焉有笑話人的資格，因拉拉瑤枝：“好了好了，我又不對別人講，起來我們好生說話。”

  瑤枝兀自藏著臉不理睬，瑤草歎道：“我本想助你勝出，看來你不想，那我睡去了，你也回吧。”

  瑤枝這才羞羞答答放下胳膊，垂眸道：“你又胡說，你有什麽辦法呢，你又不認得楊表兄，認識也無法，成與不成全在祖母一句話，祖母偏愛瑤玉人所共知，誰也爭不過的，我娘大約要枉費心思了。”

  瑤草笑道：“如果祖母惱了她呢？”

  瑤枝泄氣：“瑤玉成天在祖母跟前晃悠奉承，祖母疼她還來不及，如何惱她？”

  瑤草道：“我今天在祖母哪裏無意聽說了，祖母給瑤玉做的禮服是桃紅色，你道為何？”

  瑤枝略一思忖，無有頭緒，遂搖頭大發嬌嗔：“哎呀，三妹，你就說嘛，你知道我腦子笨，哪兒猜得到？”

  瑤草皺眉：“真敗給你，你這樣急躁不肯用心，還爭什麽？其實，你說得對，我們在祖母麵前，如何也爭不過瑤玉的，因為瑤玉代表了我們失去小姑姑，你想啊，誰能爭得過一個死人呢！你趁早死心吧，也免得白白生氣！”

  瑤枝怒道：“我不甘心嘛，誰又比瑤玉差多少，大家同樣一張嘴巴兩隻眼，都是柯家女兒，祖母孫女，她歲數也隻比我大幾月，她憑什麽處處踩我，我原本不睬她，她卻偏要欺人上臉，真真可惱！”

  對著瑤枝這樣愚鈍夥伴，瑤草有些不耐煩了，揮揮手：“你既然不喜歡楊家表兄，還氣什麽？憑她去唄，回吧，我要歇了。”

  瑤枝卻拉住瑤草直晃悠：“三妹，你說可以幫我的，如何幫法？說說呢？”

  瑤草知道無論瑤枝如何爭取，都爭不過瑤玉，不過為了惡心惡心大房，瑤草決定提點提點瑤枝：“那件禮服的事情你預備怎麽辦？”

  瑤枝咬牙道：“我正是來問你，我預備明天去告訴祖母，讓她與我主持公道，瑤玉明火執仗搶我的東西，難道祖母還能偏幫她不成？”

  瑤草心頭隻哂笑，當然會偏幫，不然當初她們也不敢那樣大膽鳩占鵲巢了。

  這話瑤草不能出唇，生生咽下了，笑道：“你若真想爭取楊表哥，就什麽也別說，等著瑤玉初十出風頭吧！”

  瑤枝氣道：“憑什麽？我為何要放過她？”

  瑤草十分無奈道：“我剛才所說，你一句也沒聽進去呢？母親為我們做了鵝黃色婚宴禮服，祖母給瑤玉做的桃紅色婚宴禮服？而瑤玉搶你那件卻是大紅繡金線的禮服，原本是給祖父祖母六十大壽拜壽所用，這樣還不明白嗎？”

  瑤枝搖晃瑤草胳膊隻扁嘴：“我真的不明白呀？好三妹，你就直接告訴我吧！”

  瑤草認命歎氣：“好好好，我告訴你。一般出席婚宴，為了禮貌，也為了尊重，賓客服飾不能豔過新娘子，除非你是有意顯擺搗亂給新娘子沒臉。”

  瑤枝訝然：“啊？有這事？”

  瑤草索性說得明白些：“雖說祖母或許不計較，大堂嫂被別人搶了一生一次的風頭，必定新生惱怒，瑤玉得罪了長嫂，大伯母又不著調，祖母可不能護她一輩子。哼，我料定那楊家送嫁押轎人，必定是那位廩生表哥，瑤玉婚禮當日，明目張膽打壓新嫁娘，就是給楊家人沒臉，就算祖母做主，她嫁到楊家也未必有什麽輕鬆日子，楊家還有未出嫁的小姑子好幾個呢，她就慢慢受唄！”

  瑤枝聞言拍手直樂：“好喲，三妹你真聰明，明日我把頭飾也給她送去，讓她一次樂個夠！”

  瑤草見瑤枝終於醒悟，翹起嘴角：“願不願再聽我一句勸？”

  瑤枝樂滋滋道：“快說快說，我言聽計從！”

  瑤草伸出三根指頭：“等她跟你要三次，再把紅寶頭飾把與她！”

  瑤枝稍愣，撫手大樂：“明白！”

  瑤草忙噓一聲：“隔牆有耳！”

  “知道了！”