方氏生性善良，平生最是同情弱者，歸家之後，對趙棲梧多方照顧，盡量叫他衣食周全，不過這一塊方氏所做，就是讓名為書童，實則附學的趙棲梧，享受柯家有書童一般待遇，同樣工錢，同樣四季服飾，總之在幫助的同時，讓趙棲梧覺得，自己乃勞動所得。其他卻沒再進一步。方氏有了柯家之前教訓，深知一條，點到為是最相宜，過之，便是負擔，便是仇了。

  卻說柯三爺到了祥符縣不久四月底，發生一件讓方氏惡心事件。原是當地一姓張士紳，身上有舉人功名，後來一直沒有晉升一步，尋日裏最是自詡風流。家裏有千頃土地且不用納稅，閑錢良多，做學問不成，倒與衙門混得爛熟，這一日請了柯三爺吃酒，傍晚，把熏熏大醉柯三爺送轉回家。隨同衙役帶回三名妙齡女子，說是與柯三爺初來，夫人撫育雙胞胎勞累，送了她們來為柯三爺來做侍女，為方氏分憂。

  方氏一瞧，說是侍女，實則一個個眉眼如畫，媚態天生，一看就不是安分東西。心下不免怒氣暗生，卻是按下不表。

  隔天柯三爺落衙回家，方氏試探告知，有人送了三名女子。柯三爺見了大怒：“夫人糊塗，我柯家世代書香，男人四十無子方納妾室，夫人難道要我褻瀆祖宗？”

  方氏見此心下稍安。

  柯三爺要把女子原物奉還。卻被方氏微笑攔下了：“夫君若是真心，妾身倒想替君分憂。”

  方氏私下動問這三名女子，可曾見過各自主母，三人都道，見過了，之前一直接受主母調|教。

  方氏聞言大怒，心道，好啊，平日裏見麵滿臉笑，如今你男人作孽，你們不勸，竟然幫著調|教，什麽下作東西，我平日倒算瞎了眼，才拿你們當人看。

  張員外夫人不認識，縣丞典吏夫人尋日裏見過麵得，甚是親熱。方氏對她們憤恨更甚張夫人。

  陳媽媽勸說半天，方氏怒氣不息，恰逢瑤草來看望母親弟弟，秋雲守在門口直擺手。瑤草奇怪動問，得知端詳。進門一笑：“她們這樣好情義，娘親氣什麽呢，依女兒說，母親要回敬她們才是，娘親不是一直叫到女兒，來而不往非禮也！”

  方氏聞言一笑：“說得好，可不是來而不往非禮也！”

  六月初六，方氏在後衙設酒宴，遍請祥符縣同僚與士紳夫人聚會，獨獨漏掉了奉送侍女的張元外家，祥符縣二太爺縣丞夫人，祥符縣三老爺主簿夫人。

  席間方氏與夫人們相處融洽，方氏之前做了一番功夫，對各家情況了如指掌，談笑間不時誇讚一句：“柳夫人好福氣，你家公子人才俊秀，前程了得。”或是一句：“錢夫人，你的大閨女真可謂蕙質蘭心，你日後帶她多來走動，與我們草兒多親近親近，他們小女兒也多個朋友談談心。”

  尤其典吏夫人與張員外親家劉員外夫人，更被方氏邀請近前說話。席間劉夫人幾次提起張夫人也想前來拜會，都被方氏笑著岔開了，還有意無意說了句，太爺與自己最不喜歡做事不力諂媚之人。

  典吏夫人原本要提起縣丞夫人，她兩個是朋友，被方氏堵得開不了口。

  此後，劉夫人回請方氏水榭聽戲，張夫人席間賠情，與在緩和關係。方氏卻要給所有人一個警告，席間對劉夫人半句不搭理。隻跟在座夫人談論小旦扮相音色，似乎十分投入。

  縣丞主簿雖是納入朝廷編製官員，可是縣太爺也有推薦拒絕的權利，這一下子，

  兩位夫人慌神了，祥符縣可比其他縣占了天時地利人和，其他地方再好也趕不上。

  過後，縣丞主簿張家三位夫人均是幾次托人遞話求見，方氏都推卻了。

  七月初，方氏再次宴客，遍請祥符縣所有有頭臉夫人，這次縣丞主簿張夫人都在宴請之列，席上，方氏特特招了縣丞夫人、主簿夫人、典吏夫人，張夫人，劉夫人同席，席間把他三家所送侍女打扮的花枝招展，先來伺候。

  酒過一巡，茶菜過三道，三位姑娘殷殷服侍，體貼周到。方氏笑問：“夫人們看我這幾個丫頭如何？”

  三人皆道：“太爺夫人會調|教，比人家小姐還強些。”

  方氏咯咯一笑，招手讓典吏夫人，劉夫人近前，笑道：“你們聽聽，她們誇我這幾丫頭比小姐還強些呢！”

  劉夫人典吏夫人笑著附和：“委實不錯。”

  方氏歎一聲道：“唉，既然我們這樣親厚，你們又直誇口，不如我做個順手人情，就把三個丫頭賞賜你們回家做個姐妹吧！”

  回頭吩咐三個丫頭：“媚娘麗娘春娘，還不快給給縣丞夫人主簿夫人張夫人敬茶。”

  這個丫頭與夫人次序正好是她們各自奉送次序。三個丫頭一聽敬茶，這是做姨娘呢，頓時喜之不盡，忙著就秋雲手裏接過茶來，分別跪在各自主母麵前：“夫人請喝茶！”

  三人張口結舌之際，方氏笑問：“怎麽？剛你剛才還誇呢？這回又覺得不好了？還是不願意給我這個麵子呢？”

  三人忙到：“不，不是！”

  方氏道：“那就好，喝茶吧！”

  三人心頭苦滴滴的喝了茶。

  三個丫頭回頭給方氏磕頭：“謝謝夫人成全！”

  方氏道：“嗯，畢竟一個屋簷住了這些時候，你們既然有了好歸宿，我也不能小氣，已經求了太爺，太爺也答應了，憐惜你們無親無故，孤獨一身，自衙門內善款裏與你們每人撥取五貫錢陪嫁銀子，你們今後好好過日子去吧。”

  眾夫人驚詫之下，切切私語起來，大都暗暗笑話這三個倒黴蛋，搬起石頭砸了自己腳，賠了男人又丟麵子。

  不過，所有與會者明白一點，縣太爺夫人不好惹，今後要拍馬屁的另辟蹊徑，送美女這一條走不通。

  卻說方氏自來祥符縣，自己當家自己做主，自己飯自己吃，所有仆婦用人都是自己用慣的老人。幾家鋪子開張後，因為貨源跟汴京一個渠道，且價格與京都一樣，還省了腳力，一時生意奇好。

  柯三爺為人刻板，公事卻非常勤謹，對百姓也算體恤，絕不任意盤剝。衙內小吏略有微詞，商家百姓卻是暗暗稱願。

  此後，再沒人敢擄方氏虎須，方氏吃醋之名在祥符縣傳播開去。方氏這倒不在乎，如此更加清靜順心。如今夫君做官，每月除了十五貫俸祿，另外還有冰敬炭敬，年節費，每月平均可達五十貫入息，養活妻兒老小盡夠了。方氏如今有兒有女，夫君能幹，可謂萬事順遂，一心相夫教子，不再思想其他。

  為了柯家老太爺老夫人不再生事端，也為了柯三爺心中熨帖，方氏每逢年節都有重禮回家，花錢買個順心，方氏心裏，隻當柯三爺少賺點了。

  柯家如今的局麵，正是瑤草夢中向往。

  瑤草每日上午接受父親安排，跟著柯家有一起讀書明理，修身養性。下午則接受母親安排，學習針鑿。

  方氏已經托方三奶奶替瑤草姐妹聘請了汴京城裏最好的琴師羅京娘，隻等李家小姐明年三月滿師，羅京娘便赴祥符縣來做閨師。

  為了瑤草今後生活圈子更大些，方氏以瑤草眼下學習針鑿小樓作為閨學，已經跟當地三名閨秀母親談好，到時候，幾家女兒一起就學。倒不為節省開支，為主是羅京娘這樣的琴師委實難尋，再者也為孩子們今後生活拓展人際關係。畢竟父母大人不能跟隨孩子一輩子，多個朋友將來多條路。

  三名閨秀一位是本地致仕老太醫孫女兒，叫李木蓮；還有一位則是吏部崔老尚書家裏孫女兒叫崔雅蘭；再一位則是那位劉夫人女兒劉玉桂。

  這年七月初七，方家外婆家來接瑤草母親去過乞巧節，要請瑤枝同行。

  方氏一早替瑤草瑤枝準備了新衣衫，這日一早，後柯三爺升堂，方氏帶著瑤草瑤枝柯家棟梁去了汴京外婆家裏。

  外婆家對乞巧節十分重視，不但在花園大了乞巧彩樓，還為家中所有女孩子做了新衣，就連瑤草瑤枝也有一套，這真是意外之喜，被人這樣寵著，瑤草擔心一陣陣漾著波紋。

  至晚間，姐妹對月穿針，燈下刺繡比賽，別人都繡的富貴牡丹，瑤草獨辟蹊徑，繡的貼心朋友黃小丫與紅小丫蓮池戲水。

  結果歪打正著，瑤草作品被教養嬤嬤評了第二，繡功一樣的基礎上，瑤草作品意境更勝一層。

  這也不排除外婆私下幹擾評判，不過，瑤草作品並不難看，因為評出結果後，要大家傳閱，表姐們並為突出異議。反是第三名，梨君與薇君都不服氣對方，梨君也是雙麵繡，卻很有幾處冒出線頭來，薇君雖是單麵，卻毫無瑕疵。最後方老夫人裁定，梨君第三，畢竟雙麵繡技藝難得。

  第一名則是楠君，楠君的作品是雙麵繡牡丹。仿佛活了一般，毫無破綻，混沒人敢於抗衡。

  別看簡單名次，可是有賞賜的。

  第一名的彩頭是一座碧綠觀音坐蓮台的送子觀音，足有尺高，且是整塊玉石雕刻而成，價值千金，最難得是寓意，這送子觀音有千隻手，有沒有一千隻手，沒人去數，可是就算隻有十隻百隻手，這送來的孩子也要不完呢！

  瑤草懷疑，這千手送子觀音原本就是外公外婆送給楠君的，因為來年楠君要出閣了。

  瑤草得了禮物則是一個瑞獸鏤空銅香爐。放在臥房或書房熏香所用，瑤草原有一個放在臥房，這個正好拿回去放在書房裏。

  梨君得了一個搪瓷的手爐，上麵花紋乃是纏枝蓮，白白的底瓷，藍藍蓮花，看著甚是養眼。

  最後一項活動就是外婆給每人一個小盒子，各人自己去尋一隻小蜘蛛關住，彩帶係之。放於彩樓。

  隔天一早，瑤草姐妹早早去瞧，楠君梨君瑤草的小盒子被蜘蛛滿園蛛網，三人歡喜不迭，相互恭賀。

  蓮君瑤枝的則有殘缺，卻也不差。

  薇君最是倒黴，河內空空如也，蜘蛛竟然卻逃走了。眾人啞然一笑，薇君氣得要命，懷疑誰人動了手腳，言語之間，矛頭直指堂姐梨君。理由則是昨日薇君曾經譏笑梨君繡的雙麵繡，乃是東施效顰。

  姐妹當即發生爭吵，楠君當即壓服了薇君：“我倒寧願相信是你自己粗心放跑了蜘蛛，你不記得去年大年初一，你為了第一個給祖母磕頭，得頭一份壓歲討吉利，愣把繡花鞋穿反了，事後倒怪丫頭不好。”

  眾人都笑，瑤草瑤枝則瞪大眼睛，如此粗心，聞所未聞。

  蓮君卻還要乘機下石：“還有大前年，那時候我們尚小，尚未分院，你還跟著大姐一起，早起拈香，扯了大姐儒裙自己穿不說，還邊走邊打瞌睡，自己踩了自己裙邊摔到了，硬是怪我與梨君在後麵推了你呢。”

  薇君氣得蛤蟆似的：“你們好，一個個針對我。”

  最後，楠君把自己乞巧盒子送給了薇君，瑤草姐妹們忙著勸說一番，乞巧不過尋個樂子，當不得真。蓮君反口罵那蜘蛛，竟然逃去，真乃有眼無珠。

  薇君這才一樂下了地。

  這話傳到方老夫人耳中，隻歎息：“這般粗心衝動又好強，偏這丫頭夫君是個武將，這要針尖對麥芒，如何是好喲！”

  方大夫人連忙自責揀錯：“都是媳婦教導無方。”

  方老夫人搖頭：“唉，你有什麽錯，她天生的性子，楠君薇君都是你生的，我教的，楠君最是妥當，真不知道這孩子像誰。”

  二夫人三夫人方氏與方大少奶你都不做聲，唯大夫人來年色訕訕，既擔心又惱恨，這個薇君實在太跳了。

  擔心惱恨也無益，各人自有各人福，別人替不來。

  最高興要數瑤草，既得了嬤嬤誇獎，又得了彩頭，還與各位表姐感情更勝一層。

  上次進京，表姐們撅嘴不樂意被人打擾，不願意接受瑤草借居，這次再來，幾位表姐都爭著要請瑤草於自己作伴，雖是小事，瑤草卻倍感親切。

  要知道這一年的生活經曆，或許在別人不算什麽，在瑤草卻是翻天覆地，比之前瑤草十幾年的生活還要精彩。最重要是這種被人牽掛，被人嗬護，被人重視的感覺，實在美好，讓人身心愉悅，精神振奮，讓人對未來生活無限遐想。

  這是一種嶄新的情愫，在瑤草之前經曆中從未有過。

  瑤草分外珍視！