趙乃國姓，方氏看著趙棲梧，腦子轉了幾轉，國姓三大派係似乎沒有棲字輩，遂暗自哂笑，按下不表。

  方氏自己沒長子，看著聰明靈巧又漂亮的孩子,就有些羨慕愛得慌，總想著，自家兒子長大，應該就是這個樣兒吧。心中喜歡，不由把趙棲梧多看兩眼，卻見方才落落大方的孩子有些局促尷尬之色，這才想起自己尚未發話，人家孩子還等著呢！因道：“嗯，是個好名，即來了就把這裏當成家，有什麽需求或告知太爺，或是直接告我。”

  趙棲梧又一抱拳：“棲梧謝過夫人厚愛。”

  方氏點頭：“去吧！”

  小家夥又抱拳：“告辭！”

  瑤草瑤枝在屏風後偷看，見他人小鬼大裝老成，隻要笑，十分辛苦方才忍住了。

  杜必成偕同趙棲梧住在竹雅居一樓，中間授課，他師徒分居兩廂。

  柯家有則住在二樓，左間臥房，中間則是柯家有讀書會客之所，右間乃是柯三爺藏書樓。

  柯三爺每要看書時，便讓小廝來取，很少在此停留。二樓實則是柯家有一人占據。這個格局在未來三年內不會打破。

  等柯家棟梁需要單獨居住，那時柯家有也該到汴京或是應天上書院了。現在柯家有可謂祥符縣衙真正衙內。

  瑤草、瑤枝既拜了先生，自然每天跟著上課一個時辰。

  杜夫子授課與很多夫子一般無二，授課初始，先教一遍，之後學生誦讀，讀熟之後，先生逐句講解一遍，學生們了解此篇大義之後，再背誦默寫。

  柯家有乃至瑤草、瑤枝，都已經完成了打影本初級階段，隻需在默書時精進書法也就是了。

  抄書默寫，實則是融習字與讀書之中。

  瑤草每天學習大致流程就是：先生逐句教讀，之後就是十分磨人大聲誦讀，先生一一檢查，讀的流暢了,第一階段告一段落。第二輪開始，逐句逐字講解析讀，之後學子們自己品味，融匯貫通，夫子抽查，覺得大致意思不錯了，開始第三階段，更進一層。這第三輪便要求大家謄寫默寫，一旦夫子檢查過關，預備再學新篇。

  一般這一個學段要花費三五日時間。

  新篇按步就班學會了，再回顧老篇，所謂回顧，俱是默寫正確。如此周而複始，循環往複。

  柯家有之前在家跟著哥哥們上私塾讀書，可謂湊熱鬧混日子。一則，因為歲數小，眼下他無需著急童生試。二則村塾學子甚多，夫子盯著幾個大的尚且來之不及，哪裏有閑暇兼顧他這個小魚小蝦。因而待他並不嚴苛，他便樂得打漁摸魚，無論臨陣磨槍，還是學友弄鬼，隻要哼哼嘰嘰勉強會背誦，夫子也就放過了。

  柯家有上學二年多，除了百家姓千字文三字經，其餘就沒學到什麽東西。

  而今在這裏，柯家有成了重中之重，任誰都知道，柯家有才是主角，因而，他再再想跟之前那般混日子就難了。

  雖有瑤草瑤枝陪襯，她們乃是女流，也不科舉，上學不過為了多認識幾個字兒，知書達理，為將來說親曾加籌碼。

  時下一般人都會這樣稱讚女子，某某女子，不愧出自書香門第，琴棋書畫無不精通。

  所以，瑤草們讀書不是重點，她與瑤枝還要學習琴棋書畫，針鑿理家。隻眼下還沒有尋到合適琴棋畫師傅，瑤草們暫且跟著杜夫子讀書。

  因而，瑤草書讀得好，先生自然稱讚幾句，學得不好，先生且不會責備。

  也有趙棲梧借讀，可是他抱著鑿壁偷光之心態，那時刻不容緩，爭分奪秒根本無需夫子操心。

  這一來，柯家有便突兀出來了，夫子成天盯著，字不好看要罰，誦讀不好申斥，一不好二不好尚且可以諒解，若再默讀不好，書法不好，則是再三再四了，對不起了，杜夫子便道：“打手板子吧。”

  杜夫子為人方正，且不會打伴讀書童手板，要打便是正主兒，柯家有三天下來，手心便紅腫了。

  這還是皮肉傷害，另有精神虐待。隻因趙棲梧聰明又勤奮，那學起來是相當認真，成績也是相當漂亮。

  夫子檢查誦讀，他第一個就會了，且聲音清越，韻味十足。之後背誦默寫，次次領先。每每夫子心花怒放，瑤枝崇拜要命，就連瑤草心智過人，卻也不得不佩服趙棲梧的聰明與勤奮。

  隻這一來，噯喲，就把柯家有比到土裏去了，隻壓得柯家有抬不得頭。

  再有瑤草，貴在心智成熟，不說過目成誦，也能堪堪跟上先生進程，再有瑤草原本跟著祖父練就一手簪花小楷，讓夫子讚不絕口。因此，杜夫子不是比照趙棲梧，這般教訓柯家有：“你富貴不知珍惜，你瞧瞧人家趙棲梧。”便是拿著瑤草簪花小楷鄙視柯家有：“你堂堂男兒不如女流，你瞧瞧你三妹女學生，唉唉唉，孺子不可教也，真正氣煞人也！”

  杜夫子這話其實過了，須知瑤草書法功底並非這幾日長進，而是一早的功底。

  可是這道在杜夫子那裏說不通，他認為同是柯家子嗣，且瑤草是女流，又比柯家有小些，柯家有理所當然應該超越妹妹，落後就是大大不該，就頑劣不可教。

  不僅如此，柯家有稍有倦怠可是駁嘴，杜夫子便一狀告到柯三爺麵前，柯三爺這人，隻要他認定你有錯，對親生女兒也下殺手，豈會對侄子稍加辭色，當然認為夫子一切都對，不免又把柯家有申斥一番。

  如此這般，半月下來，柯家有真是苦不堪言。

  隻得打起十二分精力，夜夜讀書至半夜，日日練字達五更，慢慢找回些顏麵來。

  既是這般，且沒人會對柯家有誇讚，有趙棲梧比著呢。柯家有總有進步，柯三爺隻會覺得這個夫子找對了，同時，也說明了杜夫子罵得該當，大的正確，看吧，玉不琢不成器，打了幾頓，讀書就有了成效，所以，施教要嚴。

  什麽叫寒窗苦讀，柯家有已經有了相當認識，如今隻盼望夫子早中舉，或是自己早中舉了。估計在中秀才進書院之前，柯家有都是這般生活了。不提也罷。

  卻說瑤草與瑤枝，他們無需跟著柯家有那般受罪，今天不會明天再來就是了。反正夫子不會打，父親也不罵。不過，他們也不輕鬆，午飯後半個時辰，就該跟著楠枝嬸子學習刺繡針鑿了。一般楠枝嬸子教導一個時辰，餘下時間，規定作業，各自琢磨。眼下瑤草已經過初級階段，不再隻繡簡單帕子襪子，而是改為在衣服衣襟袖口上繡花。

  這也不是簡單事情，要自己選擇花紋色澤，先描圖，楠枝嬸子過了眼才能作數。

  這一輪次上，卻是玉蘭與瑤草不相上下，瑤枝次之。不是瑤枝理解力差，也不是她不努力，實在是玉蘭瑤草太過優秀。

  玉蘭乃是門第師，她自三歲起跟著母親刺繡至今，她貴在入門早，熟能生巧，又有天賦。

  瑤草則是仗著前生功底，如今學什麽都能夠融會貫通，事半功倍。

  瑤枝水平屬於正常發揮。楠枝嬸子與杜夫子教學大相徑庭，從未嫌棄打擊過瑤枝，反而時時誇獎瑤枝點滴進步。

  很快到了四月初八，正是佛誕日，祥符城郊黃龍寺舉辦浴佛齋會，煎香藥糖水相遺，名曰“浴佛水”。頭一家便是邀請縣太爺夫人千金駕臨，接受第一盞佛湯。

  四月祥符縣，正是百花齊放，最是踏青賞春好日子。

  方氏生性灑脫，幼時隨著父兄，沒少騎馬出行。對她來說，後園景致雖好，總覺得有所局限，就如關在籠中，不若走出去天寬地大暢快。得此請柬，方氏不免意動。

  恰這一日方英勳親自送來心蘭請柬，邀請瑤草母女至家賞花，問過瑤草瑤枝，兩人一聽可以外出，又可以於心蘭見麵，順便瞧瞧她的花圃樂園，無不雀躍，極力攛掇方氏答應，方氏被她們姐妹左拉右勸，興致頗高，報與柯三爺，要去參加佛誕日齋會，為孩子們祈福。

  宋家乃是姻親，柯三爺也不反對，隻是言明屆時須得有兵丁護衛。

  方氏遂與方英勳約好，兩下裏先在黃龍寺碰麵，飲了佛湯便去宋家玩賞。

  宋家離城約莫七八裏路程，祥符縣水源充沛，遍地綠意盎然，黃龍寺雖不頂大，房舍簡陋，卻也古木參天，花木蔥蘢，且人們來此不為參觀廣夏，隻為誠心禮佛祈福，倒也相宜。

  一時心蘭母女前來廝見，要依大禮拜見，方氏卻道都是親眷，勿需見外拘謹。一起飲了浴佛水，主持帶著遊覽寺中景致，左不過拜拜菩薩，添添香油，方氏應承日後每月禮佛添香油，支持更是恭敬不暇，臨了，把瑤草母女們親送出了山門。

  黃龍寺離城三四裏，宋家莊又離黃龍寺五六裏，車架有衙門兵丁護衛，出了寺院，一路行向宋家莊。

  瑤草瑤枝戴了細沙帷帽，掀起車簾四處觀望，問香風觀景致聽鳥叫蜂鳴流水潺潺。親人相伴，踏青看花，這真是瑤草對美好生活的詮釋，好不暢意。

  宋家莊整個村落綠樹成蔭，溪流環繞，家家有水，戶戶種花。坐車不過一刻便到了城區，可謂鬧中取靜。村中住戶大都姓宋，也有外性人家，不過大都住在村口處，俱是與宋家沾親帶故，來投人家。

  整個村子屏障乃是一脈山丘，翠竹遍布，之延伸到遠處。村民依著些微山勢建造了圍牆，將村落略略圍住，這乃是亂世設施，太平盛世不過擺設，並無人把守。

  心蘭家在前村居住，柴門泥巴牆，高高茅草門扉，典型的耕讀之家形象。三間正方，兩邊廂房，俱是三開間，泥巴牆上攀爬著各色薔薇，倒將陋牆裝飾的花團簇錦，泥巴牆外幾窪青碧菜地，泥巴牆內，中間青石板場院，兩邊廂是花圃，各色牡丹競相開放。

  宋家私塾在後院，與蓮池之旁，這裏花圃與前麵不同，以茶花為主角，顯然茶花乃是新植，高矮與瑤草平齊，紅花金蕊，開滿枝椏，朵朵足有拳頭大小，風姿綽約，顫顫巍巍，與鄰近幾樹早開石榴交相輝映。

  心蘭母親要辦生活，他爹爹乃是男丁，且學堂未散。心蘭作為主家在前院一棵兩丈方圓的林青樹下，擺放八仙桌椅，招待瑤草一行，賞春看景。

  且這乃是一棵罕見老樹，樹皮龜裂斑駁，不知經曆多少歲月。滿枝椏林青花卻開得蓬勃，一朵朵白中泛青，恰似綠萼梅花，香氣濃鬱。

  陽春四月天氣，陽光正好，照在身上暖暖的，正舒爽。微風吹過樹梢，香氣徜徉往返，人人鼻翼便香風纏繞了。

  柯家棟梁兄弟，似乎也知道出門做客了，半歲的孩子似乎發了人來瘋，那眼睛瞪得溜溜圓左顧右盼，特別愛聽樹上鳥兒撲棱啾啾吵叫，亮燦燦眸子，笑眯眯的咯咯直樂。

  或許是方英勳告訴了宋心蘭，瑤草言說牡丹雖美無香。宋心蘭特特拉著瑤草瑤枝姐妹細細嗅那牡丹花香。並交代她們，靜下心，閉上眼，輕輕嗅，用心感悟，這才能嗅出牡丹花香。

  瑤草依言，慢慢品味，果然嗅著了絲絲若有若無之清香，不過此刻微風習習，那林青樹花香太香甜，瑤草實在懷疑，這香味倒是牡丹香還是林青香。

  宋家不是大富之家，心蘭母親滿口謙辭，說是沒什麽好招待，實則滿桌子佳肴。尤其幾道野菜瑤草從未吃過，一道清燉茅草菌，清香撲鼻；涼拌的艾草嫩尖兒，鮮美無比；涼拌的筍子，脆生生透著清香；還有艾草糍粑，青碧碧的，香糯可口；金黃雞蛋炒香椿，那特有香味兒，差點讓人咬舌頭。

  再有寸丁小魚兒，炸的金黃回鍋炒青椒絲兒，那叫一個香；又有清蒸南瓜甜津津的，醋溜洋芋絲兒香噴噴的。這些都是瑤草家很少吃的小菜兒。

  最後一道紅燒雞丁，比之前瑤草吃過的都鮮香滑嫩。

  瑤草隻跟心蘭打聽這些菜肴做法，這道雞丁如何做法，想要回去學著做。隻是心蘭笑而不語。最後方英勳告訴瑤草，這道菜非是紅燒雞丁，乃是紅燒竹狸子，是山上跑的野物，難得尋。一下子把瑤草熱情打沒了。

  一時，瑤草們飯後飲茶，心蘭母親杜氏夫人與方氏提起，說她一位堂姐想來拜見方氏。

  方氏便問她是哪裏人氏。

  心蘭母親言說她乃是隔壁三裏杜家莊人氏，是自己堂姐。

  方氏知道，自己三嫂這位嫂嫂乃是隔壁杜家莊人氏，心中一默，隻覺得這輩分有些算不同，照說應該是堂嫂，而不是堂姐，不過，也不好多問，因聽說乃是親眷，不好推辭，便點頭應承了。

  不一時，杜氏舅母帶了一位中年婦女前來。那婦人盈盈福身拜了三拜，口稱拜謝太爺夫人。

  方氏笑道：“夫人請起，都是親眷，不必如此客氣。”

  夫人卻道：“小婦人一拜太爺夫人，二拜恩人，三拜才是認親眷。”

  方氏奇道：“這恩人稱呼有些蹊蹺，實在不敢當。”

  那婦人一滯，看了眼心蘭母親。

  心蘭母親笑得有些苦澀：“夫人不知，我這位堂姐恁的命苦，夫君過世，婆家不容，孤兒寡母備受欺淩，隻得回家依附娘家兄長過日子，無奈娘家嫂子有些不賢，不僅言語刻薄，當日陪嫁之田產，也被逐年侵吞索回，隻餘下一片竹林，幾畝薄田，母子們相依度日，日子雖苦倒也自在。

  隻她有一孩兒，天生聰慧，初時在我家就讀，後因家計每況愈下，漸次出不起束脩。我雖言明不收他束脩，無奈這孩子甚有風骨，不愛占人便宜。竟然自行退學去了。幸虧前些日子府上收留他兒子做個書童，從此衣食無憂，自給自足。既為家中省卻些米糧，又可讀書進取，所以他母親十分感激，這才托我引薦，前來拜謝一番。”

  瑤草細觀那婦人，其他無論，她那端方臉上，一雙眼睛黑曈曈燦若星子，心中一動，遂低頭在方氏耳邊說了一句：“瞧她眼睛！”

  方氏一瞧，頓時了然，笑道：“莫非大嫂夫家姓趙？”

  那婦人言道：“小婦人夫家正是姓趙，趙棲梧正是犬子。”

  方氏方才聞聽說她被夫家不容，還當她是要討公道，因問：“大嫂今日來此是？”

  那婦人欲言又止，似乎有些難以啟齒。

  心蘭母親笑道：“我這位姐姐是個知書達理之人，聞聽夫人們前來賞春，連夜備下野菜，天不亮從家中趕來，今日一席飯菜都是她親手置辦，說是家中無有佳肴，獻些山間野菜，聊表一分感激之情。”

  方氏見那婦人雖然布衣荊釵，眉宇間自有一股倔強之氣，見了自己口說感謝，並無阿諛奉承神情。兼之對趙棲梧印象頗好，對著婦人也心生好感。

  方氏想起往事醜惡嘴臉，不由氣悶，對這種設計孤兒寡母霸產之人厭惡更甚，想著柯三爺也是嫉惡如仇之人，倘若這婦人想要伸冤，不妨助他一臂之力，左不過是分內之事，也可以借此立威，以儆效尤。

  但是唆使他人訴訟，並不是什麽好名聲，因含糊一笑：“大嫂既不是外人，有什麽難處隻管來尋，衙門原是為民做主之所。”

  那婦人卻道：“小婦人記下了。”竟然再無它言了。

  方氏不免疑惑。

  一時，日頭偏西，方氏等乘興而歸。

  心蘭與她母親一起送出來，那婦人卻是遠遠站住了。

  方氏這才問道：“嫂嫂既說她有冤枉，如何去不愛提起？”

  心蘭母親搖頭道：“她陪嫁原是哥嫂所給，如今被索取，雖然不仁義，卻也不算深仇大恨，不過物歸其主。

  ‘且她嫂子索回嫁妝乃是為了嫁女，她若狠心不給，她侄女兒沒有嫁田傍身，在婆婆妯娌麵前也抬不起頭來，這才不願意狠心吵鬧。且她如今依附兄嫂，有兄長做主，她寡婦人家也免外人欺淩。

  ‘且她夫家之事本就艱難，一時難以說得清楚，所謂清官難斷家務事，且她的家務事牽扯頗多，不大好管。她又夫死灰心，不願意再提過往，田產留下隻當孝順婆婆，隻要不再受磋磨，能平安度日就好。夫人有心，我替姐姐謝過了。”