柯家有之所以敢大包大攬，是因為瑤草之前都沒拒絕過柯家有，這會兒見瑤草拒絕得這般斬釘截鐵，不免一愣，半晌才皺眉苦臉祈求道：“三妹妹，不過小事兒，我也經常送東西給你，帶著小丫們玩兒呢，就借給他玩幾天，又不是不還你。”

  瑤草探究看著柯家有微笑，之不做聲。柯家有臉色慢慢變紅：“三妹妹，你什麽意思？說說呢？”

  瑤枝卻插嘴道：“三哥，你想被祖母打死呀？秀雅表姐與大哥訂了親，祖母也不許她們單獨相處，你卻要三妹妹接受男人東西，男女授受不親不知道啊，小心我告訴父親，打你板子，再把你帶回鄉下去。”

  柯家有慌了，外麵多好玩，宋必文答應教他去打馬球，他可不想回去再做山野麻雀無知識。忙咬牙威脅瑤枝：“你敢送我回去，我一定挑唆母親也接你回去，不信，你試試看！”

  瑤枝氣結。

  瑤草微笑一拉瑤枝：“二姐，我們去亭子邊上看金鯉。”

  柯家有忙作揖：“三妹妹，三妹妹，別價，好，我說，我都告訴你還不行嘛，必文兄答應帶我去學打馬球，條件是看看你的黃小丫們是否那麽聰明伶俐，再借他玩幾天。”

  瑤草一想，柯家有結識些朋友未必不好，總比兩眼一抹黑好些，隻是有些奇怪：“他家住得近嗎？父親已經中了進士，不管去哪裏，肯定要放外任，這一來，我們在京裏可住不得許久，他如何教你打馬球？別是誆騙你吧？”

  柯家有忙道：“不會，不會，他說了，三月中旬他家就有賞春會，因為他哥哥就讀白鹿書院，這次會試，白鹿書院有十人得中進士，其中三人還在前十，其中一人還是會首，據說白鹿書院很可能囊括三鼎甲，三月中旬會誇官遊街，屆時白鹿書院要放三天假，讓學子們來觀看學兄風采。他哥哥會邀請書院同學到家裏進行馬球賽，據說都是書院馬球精英，哦，還有外公府上幾位方家表兄，屆時也會回家來喲！白鹿書院曆來馬球隊十分了得，聽說還進宮表演過，到時候肯定盛況空前，若去瞧瞧，那可是個樂子喲！”

  瑤草看看黑胖宋必文，怎麽也想不到這種黑胖子兄弟能是文曲星？遂壓低聲音嗤笑：“他哥哥？我三舅、父親，可都是一表人才，那才是文曲星的樣子，就他樣子，他哥哥能入白鹿書院？”

  柯家有看看宋必文，心裏也嘀咕，就他所聽的故事與瑤草差不離，但凡才子都是相貌英俊白皮膚，就這宋必文的摸樣，他哥哥定然不俊俏，能是才子嗎？

  不免忐忑道:“這？哎喲三妹，你管他呢，隻要我們能去觀賞馬球賽就是了，宋必文可說了，他自己也有一隻小馬球班子，打得似模似樣，他說了，可以讓我加入，三妹妹，你就幫幫哥哥，我一輩子聽你差遣，你說可好？”

  這樣啊？

  瑤草看著三堂兄柯家有，心中思忖，柯家有這人腦子活絡，光看他眨眼工夫就跟宋必文熟識就知道了，那交際能力應該比瑤枝自己強些，弟弟們又小，尚在繈褓，說不得自己將來真要不仰仗這位兄長為自己出頭露麵。再說他這一向對自己真不賴，好吃的、好玩的，總沒忘過自己，發覺自己偷偷玩水也沒向祖母母親打小報告，堪稱仗義之輩。遇事也肯維護自己，在家時沒少跟柯家為告狀，排揎瑤玉。這位三堂兄除了貪玩些，眼下沒什麽壞習性。

  瑤草猜想，這也是母親肯接納她們兄妹出來的原因吧。

  瑤草略一思忖，看著柯家有道：“三哥哥可記住了，你這一輩子都欠我喲，別到時候又不認。”

  柯家有忙把胸脯子拍得山響：“那是一定，你就等著瞧吧！”

  瑤草笑道：“那好吧，不過，我可醜話說在先頭，我借給他，他自己帶不走可不怪我，你入馬球隊不能黃，三哥哥你去問問，他同意就成交，不同意，拉到。”

  柯家有忙顛顛過去一陣嘀咕，回來道：“他同意了！”

  瑤草拿手一指，笑道：“黃小丫紅小丫就那邊，青果青葉帶著他們散步找蟲吃，你可要交代他啊，倘被鵝撮了，可別賴人！”

  柯家有笑道：“不會，據他自己吹吹，他家養了許多蟲兒鳥兒，就狗也養了不少，自認是個中了手呢！”

  瑤草不再多話，柯家有便帶著大黑胖子去了，更可喜得是黑小胖也捎帶走了。瑤草頓時耳根清淨，忙於瑤枝回到亭子間去歇息。

  方三夫人見瑤草回了亭子，忙問道：“文哥兒兄弟呢？”

  瑤草起身稟道：“他們不耐煩看花草，跟堂兄一起去那邊，說什麽要叫三哥打馬球。”

  宋夫人笑道：“我就知道他們不會老實安分，還是女兒好。”

  方三夫人笑道：“可別打瑤草主意，我與三爺已經收了幹女兒了，算起來，你也是幹舅母了，瑤草，過來認下幹舅母。”

  瑤草看向母親，方氏微微一點頭兒，瑤草這才上前行禮。

  宋夫人頓時樂了：“這可好，隻是今兒沒帶見麵禮來。”想一想，拔下頭上一隻竹節碧玉簪，要給瑤草插頭上。

  瑤草神情一滯，回想起王氏插釵認媳婦之事，忙一福身笑道：“長者賜，原不該賜，隻是這碧玉釵實在太過貴重了，舅母若愛惜，就賜外甥女兒一朵堆紗指花吧。”

  眼下京都貴夫人小姐，流行待堆花戒指花，燕尾扣在袖口上，絹花如戒指一般戴著中指或無名指上，以免輕紗滑下露出內衫或是臂膀失禮。瑤草知道，貴夫人也拿著個送人，因此這一說。

  眾位夫人指著宋夫人笑：“哈哈哈，你以為人家愛小孩子，就想拿釵胡亂把人家定了，誰料被人識破了罷，你這愛覬覦人家女兒習性可得改改了。”

  宋夫人聞言一笑：“去去，我那時那意思，就會話白我。”笑著招手，一俊俏丫頭走來，宋夫人便挑了一朵粉色堆紗指花配瑤草粉色衫子。

  瑤草謝領了。

  宋夫人又替瑤枝也條一朵翠色指花配上了。

  等瑤草坐定才發現，花心用了粉珠，周邊還有一圈米珠陪忖，兩朵指花也不便宜，不過總算少了一層意思了，以母親的財力，不難回她一份超值的禮品。

  瑤草定定心，不管宋夫人有意無意，瑤草橫豎不願意讓她有旁的意思。雖然不知道這宋必文當初因何跟自己定下因緣，或許是三舅母暗中牽線，總之是被瑤玉占了，這一輩子，隨他娶誰，反正於自己沒有牽連就好了。

  無論如何，瑤草不想走回老路去。

  用過午餐，各位夫人告辭而去，一隻隻精美的首飾盒分派給各位夫人貼身丫頭。瑤草雖然不知道母親舅母送了些什麽禮品，猜想左不過是貴重首飾之類。夫人們笑逐顏開，滿載而歸。

  也有不高興的，誰呢？

  宋家兄弟唄！

  宋必文兄弟跟雙鵝玩耍培養半天感情，替他們喂食，甚至捉蟲子喂養。臨別得意洋洋帶著雙鵝出門，瑤草跟在送行隊伍裏，輕輕一吹竹哨，黃小丫紅小丫便嘎嘎嘎嘎邁著八字步回到瑤草身邊。

  任是宋必文兄弟上前來如何招呼，雙鵝也不理會了，宋必文想要用強，雙鵝毫不客氣扇起了翅膀，一幅撮人架勢。

  宋必文兄弟還要糾纏瑤草叫出竹哨，瑤草低頭一笑：“隻說借鵝，沒說借哨。”

  他母親正與方三太太與方氏告別，辭別之話說了好些了，卻見兒子們遲遲不上車來，遂一催再催，勒令他們上車回家。

  宋必武撅嘴不樂。

  宋必文則反頭看著柯家有，柯家有很無辜：“當初是沒說哨子之事，我提醒過你，這鵝忒伶俐，你不是自信滿滿嘛！”

  宋必文怒指瑤草：“你敢耍奸，你好，你給我記得！”

  瑤草卻不看他，隻對柯家有一撇嘴：“我都說了京都中人大都奸猾，兄長不信，這回看見了罷，人家明顯想耍賴。”

  柯家有看著宋必文：“必文兄弟？”

  宋必文嗤笑道：“願賭服輸，誰耍賴是小狗，我又不是丫頭片子，說話不算，放心吧，你這個朋友我交定了，到時候一定來車接你。”

  柯家有忙抱拳：“謝謝咧，文兄好走。”

  一時大家回房，三舅母跟方氏一路笑著：“如今安心了吧，餘家夫人跟我表姨是親家，有我表姨作保，他家定會鼎力襄助，京官清苦，這些年我們可沒少供奉他們呢！”

  瑤枝柯家有不知道她們說的什麽，瑤草可知道，原來父親做官靠了外家助力，返轉頭卻那般對待母親，真是讓人齒寒呢！

  瑤草正在思忖，柯家有卻拐一拐瑤草：“三妹妹，你看那宋必文真會來接我嗎？”

  瑤草笑道：“愛接不接，我又不去。”

  柯家有頓時鬱悶了；“可我想去呀，我真想學打馬球，知道吧，聽說，馬球打好了，還可以去、進宮去表演給皇上娘娘公主們看呢！”

  瑤枝是個窩裏狠，又隻跟柯家有相差二歲，很不把他當兄長看，馬上翻白眼：“你進皇宮？幹什麽？想做駙馬啊？哈，聽說駙馬可是要替公主穿衣服穿鞋子的，還要學狗叫，學貓叫，學馬爬逗宮主開心，你願意？你自己衣服鞋子還要丫頭穿呢！”

  柯家有頓時惱了：“去去去，你聽誰胡說，我是想去看看主家所住宮殿什麽樣子，到底是不是金子鋪地呢，誰耐煩做駙馬服侍丫頭片子，不理你們了。”言罷生氣了，蹬蹬蹬兀自走開了。

  當晚柯三爺方三爺沒回家，隻讓書童回家報信，說他們在連升茶樓等候消息，說是屆時會有皇宮太監買消息，狀元花落誰家，個人名次，就在今夜便有分曉。並讓方家派幾個精裝家丁參與搶狀元。

  方老爺子自然百依百順，立馬點起十個精裝小夥子，要親自帶隊去搶狀元。

  還是方老夫人一通笑罵：“你老胳膊老腿的，別折了腿腳，到時候喝不上兒子慶功酒，可別怪我沒提醒你喲！還是讓明哥兒去吧。”

  方老太爺罵了聲‘烏鴉嘴，’再看看挺拔帥氣的大孫子，這才不得不服老，同意換了方家大孫少爺方英明帶隊前去搶狀元。

  方老太爺則開始鋪排明日慶功宴名單，但等最後消息一道到，方老爺子預備擺酒三天，遍請親朋好友故舊，左右鄰舍，宣布方家從此跨上了新的台階。

  是夜，方家闔府處於興奮中，女眷們都集中在方老夫人房裏，瑤草作為直接關係人，也忝陪末座。方老夫人不時詢問時辰，恨不得把那月亮摁下去，把太陽早些掛起來。

  天交五更，瑤草瑤枝姐妹腦袋挨著腦袋迷瞪眼，兀自聽見鞭炮大作，一時間便聽見前麵朝廷吵嚷起來：“出來了，出來了，姑爺依舊十二名，三爺進了十名內，估計入翰林沒問題了。”

  方老夫人忙帶著闔府女眷去祠堂拜祖宗，瑤草迷迷糊糊跟著磕頭再磕頭三磕頭。

  磕完頭，瑤草徹底清醒了，爹爹中了，要做官了。隻是有一點起了變化，三舅舅前生做官還在三年後，且沒入翰林，而是選了洛陽登封縣令。不過，這隻是青果多方打聽結果，也不知是否確切呢。

  而今三舅舅入了翰林，就出身就比父親要高些了，自來閣臣出翰林，且三舅父家中富裕，天子近臣，人又生得風流倜儻，想必將來升遷不在話下。父親要謀求上進，少不得要求母親斡旋，方家有了壓製父親之人，母親又有兒子長誌，有娘家撐腰。瑤草越合計越得意，父親這一輩子想來翻不出母親五指山了。

  隻要大房王氏瑤玉不來搗亂，瑤草隻覺得自己前途甚是光明平坦。