不過瑤草瑤枝沒少挨手板子。

  瑤草被打板子訓斥太呆板，表情太嚴肅。瑤枝責備打板子嗬斥太怯弱，上不的台麵。

  其實瑤草尋日裏可以活潑自然優雅的，可是卻沒有被人盯著優雅自然的本事。人一盯著看，她就不自然，就慌了。

  瑤草十七歲靈魂，就極力想要控製這種慌亂情緒，自然就緊張死板了，不好看了。

  瑤枝也是一般，當著瑤草、方氏、宋氏這些熟人，很活潑也很可愛，可是一對著教導媽媽就玩完了。手腳簡直無處放了，她每做一件事情，都會偷看教養媽媽臉色，總是兢兢戰戰怕出錯，哪會優雅的起來呢。

  柯家兩位小姐書香門第小姐被方家商賈小姐比下去了，柯老爺子子知道了大概會氣死了。

  不過隨著時間推移，教導媽媽嗬斥的時候漸漸少了，瑤草瑤枝慢慢適應，也跟教導媽媽混熟了，發覺她其實人很好，隻要不上課時也很和藹。

  就在瑤草瑤枝與教養媽媽慢慢磨合後，已經九天過去，柯三爺出龍門了。

  方家大舅父親自駕車接回了兩位舉人老爺，兩人卻是在車上就睡熟了，無奈，方大爺隻好把柯三爺方三爺一起擱在外書房裏，搭上被子，派專人守候，醒了及時通知。

  卻說這兩人一睡三天方才醒來，方老爺直樂：“這郎舅兩個倒是算著時辰，知道明兒該發榜了。”

  這一晚，方家好生熱鬧，方三爺柯三爺一通洗浴修飾，兩人一色穿著明藍的儒衫，同色方巾。衣襟袍邊處都繡著喜鵲豋枝。明快的藍底色忖著鮮豔紅梅、袖珍花喜鵲，讓這二人怎麽看怎麽清爽飄逸。

  這邊廂女眷聽著那邊廂男人們推杯換盞，歡聲快語，都露出會心一笑，想來考得還不錯。

  當夜，方氏搬回湖邊居。隔天卯正，柯三爺方三爺便帶著各自書童長隨，由方家大管家方元護送去了貢院。

  少時，這大管家便又氣喘籲籲回來了；“老爺夫人，大開中門，我們三爺姑爺都中了。”

  一時闔府大喜，方老太爺忙著指揮：“快快快，看開中門，把庫房炮仗統統搬出來,還有備酒備賞錢。”

  方老夫人卻在問方元：“你們三爺姑爺呢，怎不一起回來？“

  方元道：“我騎馬快跑回家通知，就怕報子先到，府裏沒準備，三爺姑爺與一些同年道恭喜，隨後就到。”

  正說話，門外已經嗚裏哇啦吹起來了，報子到了：“開封府方之山方大老爺進士及第第十名。”

  方三爺子馬車上飛奔過來，磕頭旨。

  一時鞭炮齊鳴，方元用紅漆托著賞銀奉上。

  少一時，又是一陣嗚裏哇啦吹吹打打，報子又到了：“報，開封府朱仙鎮柯家村柯德賢可大老爺進士及第第十二名。”

  柯三爺顛顛磕頭接旨。

  再次鞭炮齊鳴，瑤草二伯父柯德全再次奉上賞銀。

  一時間左右鄰舍蜂擁而至，送禮得道喜的擠了滿屋子。方府早有準備，一時間廚下刀斧齊響，一色紅衫綠褲的丫頭與各位鄉親奉上綠茶果點，大家熱熱鬧鬧吃喝談笑起來。

  方老夫人方氏宋氏娘兒們眼淚花花的，互相恭喜。方老夫人一手拉閨女，一手拉媳婦：“這是你們的功德福分。”

  方氏宋氏則道：“都是托了娘親（婆婆）的福氣！”

  一時間，妯娌們侄女們都上前道喜不迭。方老夫人便說讓人去書院接回孫子們一起熱鬧熱鬧，看看叔叔姑父喜報。被方老太爺轄製了：“以後他們自己中了，那好似看不得幾多，沒見識老婆子。”

  方老夫人年輕時候跟著方老太爺一起應酬生意，雖然不直接談生意，卻要負責跟女眷們應酬聯絡，為丈夫結緣鋪路，那嘴也是老快，聞言一笑，把方老爺子梭鏢返轉回去了：“是呀是呀，我有見識也不嫁給你了。”

  宋氏見老兩口子又有掐架的意向，忙簇擁著方老夫人往後堂去了：“婆婆就坐，媳婦要磕頭謝謝慈恩了。”

  方老夫人這才高興，到後堂娘兒們樂嗬去了。

  柯老爺子也不惱，自去跟生意夥伴左右鄰舍拱手談笑。

  接下來的日子，方三爺柯三爺忙碌了幾天，不時有同年相邀唱和詩篇，三五天後，便都絕跡，大家都貓著用功去了，還有異常皇帝老兒主持的殿試呢。

  瑤草瑤枝則繼續跟著教養媽媽學習禮儀規矩，努力學習如何如何高貴優雅的吃喝笑談。

  三月三柯三爺方三爺下場殿試，三月四日便會有結果出來。

  柯三爺方三爺在金鑾殿博弈，宋氏則在家舉辦了賞春宴，宴請熟識官家眷屬。

  三舅母確乎沒有虛誇，她果認識大官夫人。開封府尹夫人是她遠房的表姨。而這位表姨則介紹許多達官貴夫人到方家金樓定做首飾，負責接洽者就是方三夫人宋氏。

  三月三日這一日，來了這位府尹葛夫人，另外還有一位吏部侍郎餘夫人，其餘還有宋氏本家遠房堂兄宋同知夫人。

  其實，瑤草一聽就知道，今日主客，乃是這位禮部侍郎餘夫人。

  此次賞花會目的有二，一為招待禮部侍郎夫人，二來介紹瑤草母親方氏結識管家夫人，以便將來得到照應。

  方家大小姐二小姐因為已經許了人家，不方便出來應酬，隻有三小姐薇君四小姐蓮君可以應酬。偏來了四位夫人都帶了小姐出來散心，瑤草瑤枝這兩位沒畢業的學生被臨時拉來湊數陪客。

  三月陽光明媚，微風撲麵不寒，正是賞春好季節。

  柯家後花園蓮池不大卻清清碧碧，蓮下紅鯉穿梭，池邊垂柳依依，依柳臨水觀池魚，甚有情趣。

  賞春宴便布置在荷池邊蓮花亭內，蓮花亭其實是方家夏日歇涼商議家事的地方，所以地方修建老大，亭子臨池而建，夏日來此消夏，涼風習習，荷香幽幽，最是舒服。

  不過此刻也不錯，蓮花雖未開放，蓮池岸邊卻有一株白玉蘭，一株紅玉蘭，一株黃玉蘭比鄰而生，三棵玉蘭樹冠皆有丈許，很有些年代了。

  一朵朵玉蘭開在樹梢，清香陣陣，沁人心脾，直教人如癡如醉，心曠神怡。

  且那玉蘭，一朵朵花瓣舒展，恰似一朵朵仙姿綽約的荷花開在樹梢。

  所說，坐在蓮花亭內賞玉蘭，實在是一件大大雅事兒。

  每年都會有文人騷客慕名而來，卻是不得三爺緣法不得進門。方家這三株玉蘭也是方三爺在文人中最驕傲的資本。

  方三夫人每年都會在此舉行幾次賞花會，分別宴請官眷與商業通好之家眷。

  瑤草瑤枝跟著薇君蓮君出來，宋氏帶著她幾人拜見客人，薇君蓮君是見慣場麵了，大方得體笑顏盈盈，與其客人互相問好，引導客人觀賞精致，招呼客人飲茶吃點心，一顰一笑十分得體，熟練老道。

  瑤草瑤枝就有些拘謹怯生，不知道該如何招待客人，也不知道要如何說話客人才會喜歡。

  蓮花亭間地方夠大，夫人小姐們的桌子都擺在亭子間。

  薇君蓮君顯然跟幾位小姐相熟，想是時常來往的朋友。見麵稍坐片刻便帶著小姐們去樹下花間談笑，因為薇君蓮君沒有邀請瑤草跟隨，顯然不願意與瑤草瑤枝分享朋友。

  瑤草現在全家寄居在外祖家，外祖明顯偏疼瑤草，薇君蓮君心裏不舒服，不願意瑤草過多介入她們的生活也能理解。

  瑤草雖然想快些與他們結識打成一片，也知道這事兒不好強求，且她們談論的話題瑤草瑤枝插不上嘴，與其死乞白賴跟著惹人討厭，弄巧成拙，不如不認識，至少沒有壞影響。

  遂拉住預備跟隨的瑤枝，姐妹遵照教養媽媽教導，別人熱情自己熱情，別人冷待，自己要貞靜，不疾不徐，不嗔不惱，寵辱不驚。姐妹們乖乖坐在桌上不妄動，隻在夫人們看過來時陪張笑臉回去，以不變應萬變。

  三舅母知道瑤草兩姐妹不慣應酬，熱心過來引導姐妹兩個過去與夫人一桌談笑。

  瑤草被安排一位宋夫人身邊就坐。見瑤草瑤枝有些緊張，三舅母悄悄對瑤草笑道：“別怕，這宋夫人是我遠房堂嫂，很喜歡女兒，可惜與我一般隻生了三個兒子，你隻管上去，無事。”

  瑤草瑤枝上前見禮就坐，那宋夫人果然十分親切，拉著瑤草瑤枝細細詢問，隻誇說姐妹們生得好。

  瑤草遵照教養媽媽教導，稍稍低頭微笑福身：“謝謝夫人誇獎。”

  宋夫人聞言又誇上了：“瞧這丫頭乖巧的，我就見不得我家三個小子，隻會淘，叫人頭疼。”

  方氏難免謙辭一番。

  正在說著，有兩位俊俏的丫頭帶著兩個小胖男孩過來了，三舅母便讓瑤草姐妹陪同兩個小胖子玩耍，先對宋家兄弟介紹瑤草姐妹：“這是柯家二小姐瑤枝，八歲，這是三小姐瑤草七歲。”

  回頭又跟瑤草介紹宋家兄弟：“這是宋家兩位少爺，哥哥宋必文，八歲，這是弟弟宋必武，六歲，你們對數相當，這是正好一起玩耍。”

  瑤草正在微笑攻略，聞言瞪大眼睛，這個看似蠢笨黝黑，兩眼眯眯的大胖子就是宋必文？

  哈！瑤草頓時扶額，怪不得識人不明，原來這般黑笨狗熊！

  瑤草掩飾得很好，方三夫人並未發覺瑤草異狀，倒是瑤枝挨著瑤草，感覺到瑤草身子輕顫，忙問：“三妹怎麽了？”

  瑤草一笑：“沒事兒！”

  卻是小黑胖子宋必武過來就牽瑤草手：“這個姐姐我喜歡，姐姐，我跟你玩啊！”

  瑤草點頭：“哦！”

  誰知瑤草這一低頭，小黑胖子伸手就摘了瑤草頭上珊瑚簪花：“這個給我玩兒。”

  幸虧簪花隻是裝飾，瑤草頭發都用紅繩紮緊了，否則非出醜不可。

  瑤草不動神色抓住小黑胖子手，在他手心一繞，乘他護癢手一張拿回自己簪花，戴回頭上小丫髻上，那小胖子正要抗議，瑤草忙把荷包裏蜜餞拿一顆賽他嘴裏。

  那黑小子忙著咀嚼咽下，兩眼發亮：“姐姐我還要，你怎麽知道我愛吃蜜棗？”

  瑤草麵上笑著繼續給他蜜棗，笑道：“我三堂兄愛吃蜜棗呢！”心裏直撇嘴，長成這般黑球，不吃糖才怪呢！

  那小黑胖子立時感了興趣：“你三堂哥？在哪兒呢？為何不一起來玩？”

  方三夫人聽見了，忙笑道：“這是我忘了，這就帶他過來跟你們玩。”

  一時柯三少爺柯家有來了，與大黑胖子玩在一起，兩人說蛐蛐，說鳥兒去了。

  瑤枝便加入瑤草這邊，與小黑胖子周旋。可惜，瑤草蜜餞很快就被小黑胖子消滅幹淨，馬上又生事了，又想搶瑤草頭飾去研究，瑤草比他高，便站起身子走出了亭子，使他不能得逞，他便快手搶了瑤枝頭上小珠釵。

  瑤枝討要，他也不還，瑤枝眼巴巴看著夫人那一桌，隻可惜夫人們談興正濃，無暇理睬這邊。瑤枝隻好撅嘴跟上瑤草出了亭子間。

  不想小胖子得了鳳釵，有舍不得瑤草這個肯跟他說話的玩伴，撅著屁股顛顛跟上瑤草姐妹。

  瑤草一眼瞧見地上新生螞蟻草，有了計較，隨手拔了一根草莖，跟哪兒翻花試晴雨。

  小黑胖很快被吸引，腆著臉就上來了：“姐姐玩的啥？教我，教我！”

  瑤草眼皮也不抬：“不教！”

  小黑胖子急了：“幹嘛不教我？”

  瑤草笑：“誰讓你喜歡亂槍人家東西呢？不喜歡跟淘小子玩！”

  小黑胖子忙把珠釵還給瑤枝：“我還她還不行嗎？”

  瑤草替瑤枝插好鳳釵點頭：“行！”

  瑤草便叫小黑胖子宋必武翻花草，曬晴雨天。可惜小黑胖子手太肥，那螞蟻草莖又太細，他老是翻不好，一翻一個下雨天，二翻又是下雨天，氣得他把瑤草瑤枝曬的太陽草都踩壞了。

  瑤草恨不得踹他一腳，卻又不能跟他翻臉，隻得耐著性子又教他用貓兒草做胡琴。總算又叫著這個暴躁小黑胖子安靜了。

  一時大黑胖子宋必文與柯家有過來，柯家有熱心跟瑤草道：“三妹妹，你不喜歡會說話的鸚鵡八哥嗎？必文兄家裏有幾隻，他說可以送你一直會請安的鸚鵡！”

  瑤草不想多看一眼大黑胖子，隻對著柯家有笑道：“祖父可說了，不許你玩物喪誌，三哥哥轉臉就忘了呢？”

  柯家有吐吐舌頭，靠近瑤草：“怎麽辦呢，我已經對他說了你有一對聰明可愛黃小丫紅小丫，他說想借去玩兩天，你不要鸚鵡也可以，把鵝借他玩幾天呢？”

  瑤草本要說不借，忽然又改了主意，道：“你告訴他沒，那鵝可會咬人呢？”

  柯家有黑眸晶晶笑：“說啦，他說不怕。就借給他逗趣幾天吧”

  瑤草忽然盯著三堂兄：“三哥哥，你老實說，是不是他給你什麽好處了，你這麽賣力幫他來討鵝兒？”

  柯家有忙撇清：“沒有，哪有的事兒！”

  瑤草譏諷一笑：“我就怕三哥哥欠了人家，或是吹了大話有辦不成，不好下台，既然沒有就好。那鵝可是我的朋友，哪有把朋友借人玩的？不借。”