柯老太太麵對瑤草濕漉漉的眼眸，一時語塞，有些狼狽的避開了眼神。

  瑤草卻不會放過這個偏心的老太太，隻是拉扯柯老夫人衣袖：“祖母也不肯教我麽？敢是跟大姐姐一樣嫌我又傻又笨嗎？”

  柯老太太心房一顫，眼睛閃一閃，有些難堪，假作咳嗽，瞟眼幸災樂禍的王氏；又瞧瞧滿臉委屈不甘的三媳婦方氏；再看看傻傻笨笨的孫女瑤草。這瑤草看似天真懵懂，卻似乎句句直指自己處事不公，偏向護短。細看她表情，似乎又不像有意為之，就是那話也都是自己所說。

  柯老太太疑惑了：難道這個一項笨笨傻傻唯唯諾諾的孫女兒病了一場反而開竅了？

  其實這柯老夫人一貫做事挺有分寸，縱總有偏心也不會太過，不過是老人通病，覺得都是自己家兒子，總要過的差不多，懷了一份打富濟貧的心思，這才拘著方氏管家，讓大兒子二兒子家生生活優渥些。

  正因為柯老夫人心裏有這病，正所謂禿子怕人說和尚，方才聽瑤玉一番話，什麽桂花丫頭是方氏所買，不是柯家所有，要認清主人，心裏蠻不舒服。是不是自己丫頭也是方氏所贈，豈不是自己也不配使喚？

  因這話出自三房瑤草丫頭，柯老夫人不疑心瑤草，卻要疑心方氏。這才要責瑤草打青果，維護瑤玉，以觀方氏反應。結果，方氏臉不紅心不慌，隻是委屈滿腹，沒有達到柯老夫人預期的效果。

  柯老太太自然知道丫頭所言不虛，柯家有今天，的確占了方氏許多光。嚴格說來，柯家的田產乃方氏贖回，理應歸方氏所有。這也是柯老夫人讓方氏當家理事的原因之一，她出了錢總要讓她過得舒心些。豈知如今方氏倒沒敲打到，倒敲到自己頭上，顯得自己不識好歹，為老不尊了。

  柯老太太心裏一聲歎，罷了。也摸摸瑤草後腦勺：“誰說我的孫女笨了，都是丫頭可惡胡咧咧，祖母給你出氣。”言罷板臉看著桂花：“三小姐是傻子這話打哪裏聽來？說！”

  桂花眼睛在王氏要與身上打轉，卻不敢指認，隻是抽泣著：“小婢，小婢……”

  王氏忽然言道：“小賤人，看我做什麽？你可要想仔細了，在哪裏聽來野話？若要亂扯，仔細你的皮！”

  桂花見抬頭對上王氏凶狠的眼神，嚇得一哆嗦，不由把頭一縮：“回稟老夫人，小婢不曾說過這話。”

  青果一旁插嘴：“你胡說，我聽得真真的，你明明就跟棗花說了，叫二小姐別跟三小姐玩，還說大小姐說了，三小姐是個傻子。”

  柯老太太問道：“瑤玉？”

  一時眾人都看向瑤玉，瑤玉頓時臉紅耳赤，忽然氣洶洶上前，抬手給了青果一個耳光：“放肆，祖母問話也敢插嘴？”

  柯老太太頓時沉了臉：“既知我在問話，你又插什麽嘴？平日看你聰明伶俐，以為是個乖巧懂事的，卻不料長輩麵前也這般放肆，哪有一點閨秀的樣子？方才發落丫頭沒來得及說你，你得意了是不是？你一個小姐竟然自貶身份去跟丫頭鬥嘴，還哭哭啼啼，這般潑辣無狀，像什麽樣子？當著祖母就敢這般，平日離了我這還了得？你自己說說，該當何罪？”

  柯老太太忽然發作瑤玉，語氣還這般嚴厲，眾人都沒想到。之前柯老太太對瑤玉向來是讚不絕口，捧在手心裏疼愛。

  不說王氏不能置信，就是方氏也以為自己聽錯了。婆婆向來用著自己，看似寵信，實則暗地偏向長房嫡孫，又因為瑤玉酷似夭折的小姑，尤其偏愛瑤玉。隻是礙於自己出錢出力，做的不那麽明顯罷了。

  卻說王氏見柯老太太發作瑤玉，急忙插話：“瑤玉一貫乖巧懂事，絕不會在背後中傷姐妹，更不會唆使丫頭辱罵姐妹，老夫人明察，不要冤枉了瑤玉才是。”

  大房中人說沒說瑤草傻子，柯老夫人心知肚明，就是柯老夫人自己也一度這樣認為。想這王氏也真愚笨，方才還被方氏揪住不依，被自己喝住了，這才眨眼功夫就又反了口，唉，書香門第如何養出這般貪財愚笨之人呢！

  柯老太太想著自己一心提拔，王氏卻扶不上牆，忽然眼神一冷：“都是我平日裏縱得你們無邊，這般沒上沒下了，那有個婆婆說話，媳婦混插嘴的，沒個規矩！”

  王氏方氏蘇氏都道：“媳婦們不敢！”

  經過這一番鬧騰，是非曲直柯老夫人心裏早已明了，轉臉看著柯三夫人：“方氏！”

  方氏忙道：“請婆婆吩咐！”

  柯老太太指著青果桂花道：“把這兩個丫頭每人戒尺掌手十下。把桂花交給人牙子吧。”

  桂花一聽慌忙爬前幾步給瑤玉磕頭：“小姐，您救救我，我不想出去，我爹娘還會賣我的，這一去也不定落到什麽地方去了，您救救我吧！”說罷磕頭不止，痛哭流涕。

  瑤玉一見要買自己丫頭，急忙給母親王氏使眼色。王氏倒不心疼桂花，隻是走了桂花，她少人使喚，就不快活了。這桂花出身農家，雖然學些市井氣息，嘴賤愛說是非，做事卻是手腳麻利，又肯下力氣，大房真是少不得她。直接求情王氏不敢，便繞著彎彎繞：“我們瑤玉隻這一個丫頭，倘若買了就無人可使了，不如請老夫人做主，就把青果丫頭頂了桂花名額與瑤玉使喚可好？”

  瑤草一聽這話頓時愕然，忙轉頭看自己母親，方氏卻是嘴角微微翹著，眼皮看著瑤草那麽不經意一眨，示意瑤草放心。

  柯家二夫人蘇氏恁敦厚之人，差點噗哧一笑，很辛苦方才忍住了。就連清明穀雨陳媽媽等也俱是蘇氏一個心思:唉，這人臉太厚！

  柯老太太沒想到王氏會如此說法，要知道柯家之前除了乳娘廚娘，從不使用丫頭小廝，一般的都是自己動手豐衣足食。老夫人也是柯三夫人進門才開始有了貼身服侍丫頭，做了甩手掌櫃。柯老夫人看著王氏張了張嘴卻沒出聲，這幾年柯家小輩已經適應了有人伺候的生活，柯老夫人想說‘以前沒丫頭也過了。’又不忍委屈寶貝孫女瑤玉，遲疑片刻言道：“就叫清明跟著瑤玉吧。”

  清明一聽，神情一滯。這王氏待人出名的苛刻，桂花明說是瑤玉丫頭，其實大房一家人雜事。什麽洗衣裳，洗碗，清潔打掃等等幾乎都是桂花包圓了。且吃穿上頭又刻薄，一天三餐都是公中的飯菜，再別想一絲兒零嘴吃，更不許空閑一刻，總有做不完事情。

  一年四季衣裳銀錢都是公中發放，她卻扣在手裏，過年也不給桂花做新衣，都是拿了自己的舊衣裳改了給桂花，桂花窮人家出身不在乎，清明卻是方家家生子兒，自小便是一年四季按季節換新衣，外帶珠花首飾。到了柯家跟了柯老夫人，柯老夫人雖然嚴厲卻不刻薄吃食穿都有賞賜。

  月錢，衣服首飾，年底紅包，方氏一切按照方家舊例，並且允諾，他日清明嫁人，還有嫁資奉送。兩下比較優劣立顯，清明且不願傻到去跟王氏這個刻薄人兒，遲疑著沒有上千領命，眼睛看著方氏，泫然欲涕。

  清明是方氏子娘家帶來的丫頭，雖比方氏小幾歲，兩人確是自小的情分，方氏當然不會讓與大方奴役，因一笑道：“這倒不用，賣了桂花，媳婦再買個小丫頭給瑤玉使喚，總不叫她委屈就是了。”

  王氏忙道：“小丫頭會做什麽？還是……”

  方氏知道她想說留下桂花，忙攔了她的話，道：“清明服侍老夫人這幾年已經慣了，再換了她人怕老夫人不習慣，小丫頭買來讓陳媽媽調|教幾日也就是了，大嫂放心，這清明穀雨秋雲冬雲也是陳媽媽自小調|教，準保錯不了。”

  柯老夫人看著方式，麵上隻是發燒，歎氣道：“就這樣吧，瑤玉留在我這裏抄寫女戒五十遍，中午不許吃飯，你們都散了吧，鬧了一大早，我頭也暈了。”

  雖然賣了桂花，罰了瑤玉，但是青果也被打腫了手心，瑤草自己倒沒什麽，心裏隻替青果委屈，親自替青果擦藥：“我護不了你，對不起。”

  一時方氏進來，瑤草正要跟方氏抱怨，方氏忽然沉了臉，秋雲冬雲攙扶方氏坐下，青果有傷，青葉忙著上茶：“夫人請用茶！”

  方氏接了茶卻不喝，看了青葉青果一眼：“你們跪下！”

  青果青葉聞言忙著跪下了。

  瑤草忙上前拉著方氏衣袖：“娘啊！”

  方氏摸摸瑤草：“你且別管！”回頭指著青果青葉怒道：“誰讓你們信口嘵嘵什麽誰買的丫頭誰出的錢？跟誰學的這般市井刻薄？自己掌嘴。”

  青葉還好，剛剛逃脫了沒挨打。

  青果心裏直委屈，老夫人偏向，夫人又不替自己做主。可是主人有話不得不聽，遂自己打起了嘴巴。一時臉也疼，手也疼，淚水撲簌簌滾落，隻不敢放聲。

  瑤草見青果青葉又受了自己連累，心理異常難，忙拉著方氏求情：“娘就饒了她們嘛，都是因為孩兒笨，否則也沒今天這事了。”

  方氏見瑤草似有哭意，知道瑤草一項怯弱，十分依仗這兩個丫頭，就是今日這場風波也是因為為了維護瑤草，心裏不免一軟，歎氣道：“罷了，下次說話多在心裏過幾遍，就是今日對那桂花，你們莫說給她一個耳光，就是十耳光也無事。或者回來告訴我，把那醃臢東西攆了也就是了，偏要畫蛇添足逞口舌之快，否則哪有今天這場氣？我買你們來服侍三小姐，是為了讓三小姐過得舒心，你們倒好，惹了禍還要讓三小姐替你們扛著，今日掌嘴是讓你們長長記性，下次再犯，別怪我把你們掃地出門。”

  青果青葉焉敢再強嘴，疼得淚眼朦朧，還得磕頭稱謝：“謝謝夫人教誨，下次絕不敢了！”

  方氏道：“你們記得自己的話！”

  秋雲落後一步，塞給青果一瓶止疼化瘀膏：“這是極好的膏藥，擦傷冰冰涼涼，明個就好了，抱你不留疤痕。”

  青果抽泣道：“謝謝秋雲姐。”

  秋雲道：“別謝我，夫人叫給的，你也別委屈，你們今兒這話，會讓老夫人疑心夫人在背後嚼舌呢，你知不知道？”

  青果且沒想到這些，一愣之下忙到：“婢子這就去告訴老夫人，都是婢子信口胡說，與夫人小姐不相幹。”說著就要出門，秋雲卻道：“回來，你這會兒去一切都晚了，好好養著吧，再別給夫人添亂就也是了。”

  卻說陳媽媽隨著方氏回房，一路直歎氣。

  陳媽媽道：“小姐是不是擔心老夫人疑心？噯喲，這可怎麽好？”

  方氏沉臉道：“算了，清者自清，我這六七年謹小慎微恭恭敬敬，就是冰玉也暖熱了，倘若還不能讓她滿意，我再貼上去也沒意思了。”

  當晚，方氏著人把桂花遣送回家去了，並囑她汲取教訓，以後好好做人。

  方氏這人雖然嘴巴厲害，實在心軟，想那桂花雖然可惱，卻是好人家女兒，沒忍心交給人牙子，怕她落到了髒地方。

  鑒於桂花多生口舌，方氏決定從人牙子手裏買孩子，這些孩子都經過人牙子特殊調教，知道眉高眼低。

  翌日，陳媽媽兒子陳樹叫了人牙子華大娘子前來，統共領了四個七八歲的女孩兒，因為王氏喜愛挑三揀四，方氏讓王氏自己挑選。

  瑤玉聞言給自己買丫頭，也跟著來了。母女倆卻意見相左，瑤玉要挑那個手最嫩，臉色美白的丫頭，王氏卻想挑那個長相平庸卻身材敦實的丫頭，方便使喚。

  最後，王氏愛女心切，拗不過瑤玉，選了最漂亮的丫頭。不知是什麽心思，瑤玉依舊叫她桂花。

  卻說瑤草與瑤玉的衝突，雖然最終都受了罰，又連累母親丟了幾貫銀錢，可是瑤草也借此昭告天下：柯三小姐不是個傻子，誰若再叫，翻臉不客氣。