不管玩家怎麽吐槽，薑舒總算是給自己手裏的這筐辣椒找了個來源，可以光明正大地拿出來食用了。

  不過這次的情況和上次又略有些不同，紅薯之所以受重視，是因為它是當下環境所需要的高產農作物，而辣椒終究隻能算是一樣蔬菜和調味品，並且也不是所有人都能接受辣味的，推薦起來怕是沒有紅薯那麽容易。

  薑舒思索片刻，覺得這事倒也不急於一時，辣椒既然能在後世成為家家必備的調味料，說明它本身就是為人們所喜愛和期待出現的事物。

  況且目前他手上的辣椒也不多，隻能先搞個小家宴，從說服身邊人開始，慢慢將其推廣出去。

  想到這裏，薑舒便在案上攤開黃紙，毛筆蘸墨列起了家宴菜單。

  辣椒能做的名菜可太多了，八大菜係中川菜、湘菜、徽菜皆為代表，但現代的不少食材是現在沒有的，薑舒隻能挑選一些現在有的或者能找到替換食材的菜色。

  “剁椒魚頭、魚香肉絲、麻辣子雞、口水雞……”

  貓崽在一旁玩著薑舒給它的小毛球，追逐著毛球在屋子裏上躥下跳，踏得木地板砰砰作響。

  薑舒擔心它吵到外堂伏案工作的崔佺，輕聲嗬斥道：“小五，動靜輕點兒。”

  小狸花抬起腦袋看了他一眼，然後繼續蹦蹦跳跳地玩毛球。

  薑舒無奈歎氣，隻能起身去將房門關上，然後回到書案旁坐下，繼續書寫各道菜肴所需的食材和大致做法。

  全部辣菜也不行，家裏人怕是一時吃不習慣，也沒有那麽強大的腸胃。

  於是他又往裏加了幾道類似鹽水鴨、冬瓜盅、蓴菜湯之類的清淡菜肴。

  菜品列得有些多，但也並非全部都做，不然就有些鋪張浪費了。

  待一張菜單全部寫完，薑舒便招來僮仆，命他把菜譜和辣椒送去後廚，讓廚子挑幾道方便的做。

  “再去告知阿父、阿母與兄長，今晚我要在後宅辦個家宴。”

  ·

  僮仆將消息傳遞到薑恪那時，薑顯恰巧也在正堂中。

  聽說薑殊又是送菜譜去廚房，又要在後宅辦家宴，薑恪不由得皺了下眉：“他打算做什麽？”

  “興許是又發現什麽新鮮吃食，就如同之前那綠豆粉絲一般。”薑顯猜測道。

  “聽阿弟說，他讓劉管事這兩日在農莊招募人手，準備開個專門製作綠豆粉絲的作坊。”

  薑恪搖搖頭：“也就那廝會陪著他胡鬧。”

  話雖這麽說，薑恪卻也沒有任何要阻止的想法，問前來傳話的家仆：“後院可有通知？”

  家仆低著頭回複：“奴還未來得及過去。”

  “去同夫人也說一聲。”

  “諾。”

  ·

  因為薑舒的臨時起意，這天薑恪與薑顯難得提早下了官署。

  太陽未下山時，一家人便齊聚在主院堂屋，柳氏與薑澤坐一席，薑舒和薑顯坐一席，薑恪則單獨坐於主席位。

  菜還未上桌，薑澤疑惑問：“祖母，今日是何節日嗎？”

  因郡府公事繁忙，一家人也就每月初一、十五以及重要節日時才會聚在一起用餐，薑澤還以為今天是什麽特殊日子。

  柳氏淡笑著回道：“並非是什麽節日，是你三叔父發現了好東西，想讓大家一起嚐嚐。”

  在薑舒傳了消息到後宅後，柳氏便去廚房看過，自然也看到了薑舒送去的辣椒和菜譜。

  薑澤又將視線投向對麵的薑舒，問：“是什麽好東西？”

  “等會兒阿澤便知道了，不過這東西估計阿澤不怎麽能吃。”

  薑澤睜大烏黑的雙眼，一本正經地發問：“為何？”

  薑舒想了想，輕嘶了一聲道：“也說不準，說不定阿澤會特別喜歡。”

  薑澤眨了眨眼，顯得更疑惑了。

  這時幾個婢仆排著隊端來食案，餐盤還未上桌，便有濃鬱香氣飄來，引得薑澤忍不住伸長脖子去瞧食案中的菜肴。

  最先端上來的是剁椒魚頭，切半的魚頭上麵鋪著一層辣椒碎與蔥花，紅紅綠綠，分外顯眼，緊接著是麻辣子雞與口水雞，不同的做法，雞肉中同樣都混合著鮮紅的顏色。

  因為薑舒將食譜送去廚房時已是中午，一些食材來不及采買尋找，因此辣菜隻做了這三道，隨後則是兩道清淡菜，蓴菜羹與冬瓜盅。

  待菜肴全部端上案桌後，幾人便發現一半的菜裏都有一種紅色食材，尤其是放置在中央的魚頭，更是鋪蓋了滿滿的一層。

  “這是何物？”薑恪用筷子夾起一個辣椒圈問。

  “此物名為辣椒，與茱萸、花椒、芥末類似，皆是味含辛辣之物，不過比起茱萸和花椒，辣椒之辣更為鮮明，”薑舒解釋道，“阿父還記得之前送來紅薯的那位隱士嗎，這些辣椒也是他送來的。”

  “那位隱士他又來了？”

  “沒錯，不過這次他依然放下東西便離開了，兒未能說服他留下。”

  “嘶！果真鮮辣無比！”就在他們聊天的時候，薑顯已經挑起魚肉嚐了一口。

  這一口著實驚豔了他的味蕾，從未有如此張揚的辣味在他舌尖停留過，辣得簡直有些生麻，偏偏這魚肉辣中又帶著極為鮮嫩的味道，令他顧不得喝上一口蓴菜湯緩緩，便又忍不住夾起一筷子魚肉放進了嘴裏。

  “兄長，此魚如何？”

  “甚為鮮美！”薑顯麵龐微紅地笑道，轉而催促起長輩：“阿父阿母，你們也快嚐嚐這加了辣椒的魚肉。”

  見薑顯吃得這般高興，薑恪也對那一層紅紅的辣椒好奇起來，他撥動口水雞上的辣椒蒜末，從裏麵挑出一塊雞肉咬了一口。

  起初嚐到的是雞肉的爽嫩，酸香中帶著些油味，而隨著牙齒咀嚼碰撞著雞肉，一股子麻辣味道逐漸在舌尖迸發，令他不由得微微揚眉。

  “不錯。”薑恪淡淡誇讚，抬起筷子往別的盤子伸去。

  口水雞做得沒有那麽辣，薑恪吃著接受度也很高，他以為辣椒就是這個味道，直到吃了麻辣子雞，他這才體會到何為辣椒之辣。

  幾乎是接觸雞肉的一瞬間，舌頭變得又燙又麻，仿佛被密密麻麻的針刺著，難以克製的焦躁直逼心頭，薑恪連忙端起湯碗飲下幾口蓴菜湯，這才舒緩些許。

  然而放下湯碗後，他看著鋪滿辣椒的魚頭，卻又忍不住將筷子伸了過去。

  薑舒見狀便勸道：“若是吃不習慣還是少吃些，免得壞了腸胃。”

  柳氏口味清淡，嚐了幾口辣菜覺得頗不適應，就沒再繼續，反倒是薑澤小小年紀，吃了口水雞後還覺不過癮，一個勁地夾魚頭上的魚刺嗦味。

  他和薑顯與薑恪一樣，初時吃得麵紅耳赤、滿頭大汗，後來反而越吃越起勁，還對薑舒道：“三叔父，我極喜愛這魚頭做法，下回家宴可否再做一回？”

  薑舒想了想道：“應當是可以的。”

  小孩子立即高興起來，眼睛亮晶晶地看著他道：“多謝叔父。”

  坐在旁邊的柳氏怕他吃壞腸胃，勸道：“莫要貪食，別的菜也可吃一些。”

  薑澤被祖母訓了一嘴，這才將筷子移向別處。

  柳氏往孫兒碗裏舀了一勺冬瓜盅，又往自己碗裏舀了一小勺。

  不同於薑恪和薑顯，她不是很吃得慣辣味，反而喜歡那小小的冬瓜盅。

  冬瓜中心掏空，裏麵裝有木耳、竹筍、雞腿肉、鮮蝦仁、醃肉等諸多食材，其鮮美滋味著實令柳氏差點咬掉了舌頭，恨不得天天吃上一回。

  隻是看這菜肴外形精致，所用食材也極多，做上一回怕是不便宜，柳氏便什麽也沒說，隻是不動聲色地將小冬瓜裏的菜就著粟米飯吃了個幹淨。

  倒是一直觀察著眾人口味的薑舒發現了他母親似乎還挺喜歡這冬瓜盅的，便琢磨著下回家宴再安排廚房做幾道粵菜，柳氏應該也會喜歡。

  興許是因為菜中加了辣椒，今晚這頓飯吃得格外火熱，直到日落西山，席間餐盤大都清空後，薑舒方才擦擦嘴問道：“阿父和兄長覺得，這辣椒可以種得？”

  “自然要種，”薑顯率先接話，“今日這餐酣暢淋漓，辣椒功不可沒！”

  因是分餐製，每人盤中的菜量都不多，薑恪將幾道辣菜都吃了個幹淨，向來崇尚簡素的他難得吃得有些撐，對辣椒的喜愛自然也表露得徹底。

  聞言，他便揮手道：“從官田劃地，有多少便種多少吧！”

  薑舒安利成功，不禁揚起唇角：“聽阿父的。”

  ·

  辣椒播種同樣拖延不了時間。

  翌日一早，薑舒就吩咐廚房將辣椒取籽，待曬幹後便可交給顏如玉育苗播種。

  至於剝完籽後的辣椒表皮則切碎醃成剁椒裝罐，這麽一來，薑澤愛吃的剁椒魚頭下回也還可以再做。

  安排好此事，薑舒又拿出自己特意留出的幾顆辣椒放於小木盒中，隨即攤開信紙，寫下幾種辣椒吃法……

  算算時間，再過段時日，或許就能把番茄也兌換出來了，薑舒便又在信紙最後添上了一句，邀請對方改天一起吃火鍋。

  寫完信，薑舒喚來僮仆阿猛，將小木盒連同信件一塊交給他道：“送去謝府。”

  ·

  有了之前的經驗，不論是謝愔還是徐海，在看到薑舒送來的一小盒辣椒時都已經不會覺得驚訝。

  “他說這叫辣椒，是一種辛辣的調味品，做菜時加一些可豐富菜肴口味。”謝愔一邊閱讀著信件，一邊解釋道。

  “薑郎君怎總能找到這些新鮮玩意……”討您歡心。

  後四個字徐海沒說出口，免得惹郎君不悅。

  上回郎君同那薑三郎一塊出遊也不知發生了什麽，回來後，郎君便將探查薑殊行蹤的謝十等人都撤了回來，偶爾提及那位薑三郎，麵上還會帶出些許笑意，仿佛真將其當成了好友。

  這樣的變化，令徐管事不得不在言語上小心地對待那位薑郎君。

  謝愔沒注意他說了什麽，隻是專心看信，閱讀到最後時，自然也看到了那句一同吃火鍋的邀請。

  他不禁微微蹙眉，指關節輕扣案桌。

  徐海見他蹙眉，似有些為難的樣子，一時間思緒翻騰踴躍，心道難不成那位薑郎君這般克製不住，這就在信上表露心意了？

  這可糟糕了，他家郎君的藥可都在那位手裏，若是那薑郎君不要臉麵，拿丹藥來威脅他家郎君該如何是好！

  思及此處，徐管事麵色凝重，幾番欲言又止，想勸謝愔千萬要慎重選擇。

  正當他憋得麵色通紅，準備開口勸說之時，卻見謝愔倏然抬起頭來，看向他問：“火鍋……是何物？”

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