翌日上午，在徐穆之和姚平的陪同下，李煥來到了潁州城外的煉鐵作坊。

  “這就是你們煉鐵的作坊？”李煥看著眼前這一幕不禁一臉詫異的問道。

  “屬下辦事不力，望大人贖罪。”一旁的姚平聽到李煥這問話，當即就慌了，趕緊跪在地上請罪道。

  “贖罪，贖什麽罪，我該獎你才對。”李煥趕緊扶起跪在地上的姚平說道。

  這下輪到其餘一幹人等目瞪口呆了，在他們看來，正是因為生鐵的產量一直上不去，所以李煥才到現場來視察，今天過來就是要打板子的。

  怎麽這板子沒打下去，反而嘉獎都來了？

  當然這也不能全怪李煥沒按套路出牌，按李煥的本意，今天過來這一趟確實有打板子的意思，可沒想到一到現場就發現，事情仿佛並不是那麽一回事。

  此前李煥其實對現場有過預估，以為潁州城外的這個煉鐵作坊和四百年後的那次大煉鋼鐵差不多，都是不講套路的瞎搞，可到了現場才發現，壓根不是這麽一回事。

  眼前這作坊修建得十分規範，有碎料區，進料區，當然最重要的是那個正冒著濃煙的高爐，這樣子和李煥印象中的那幅澳洲小哥煉鐵圖有點不一樣啊。

  原本以為這幫人全是菜的摳腳的青銅，可到了現場一看，菜雖然還是菜了一些，但好歹上黃金了，這對李煥來說可是意外之喜了。

  其實這也不能全怪李煥，畢竟中國科技樹在滿清貴族別有用心的操作下被徹底點歪，後世之人以為清朝以前的各個時代都是這麽排斥科技，可殊不知，在清朝以前，特別是在大明朝，科技從來不是什麽不能觸碰的禁忌。

  後世的曆史教科書上經常會有一句話，在大明末期的江南出現了資本主義的萌芽，再套用馬哲的那句話，生產力決定生產關係。

  既然大明朝末年能出現資本主義萌芽，那就意味著在大明朝末年，生產力也已經出現了突破，否則這資本主義的萌芽就不可能迸發出來。

  再說回到煉鐵這事上，事實上，煉鐵這技術在大明朝壓根就不屬於什麽高精尖的科技，當初朱元璋立國之時，將天下萬民按職業進行劃分，種田的叫農戶，當兵的叫兵戶，當工人的叫匠戶，老朱的意思是大家各司其職，老老實實當老朱家的順民。

  這個法子就導致了老子是煉鐵的，那兒子也是煉鐵的，不僅是兒子而且子子孫孫都是煉鐵的，雖然規矩比較操蛋，可這就帶來了一個好處。

  技術不會出現斷層，而且技術在一代一代的匠人中開始了迭代，雖然這迭代的速度確實太感人，但好在時間足夠長，畢竟大明立國兩百多年了。

  有了這兩百多年的技術迭代，匠人們的技術積累早就達到了讓李煥驚訝的地步，特別是盧象升拔過來的這批工匠，那都是從大明朝選調過來的，這技術力量自然沒得說。

  在姚平的帶領下，李煥裏裏外外將整個作坊看了個遍，在一次次驚訝於這些普通工匠的奇思妙想外，李煥真的有些無話可說了，畢竟這些人祖祖輩輩都幹這個行當，李煥可不覺得自己上過兩年化學課就能比這些老師傅們牛逼。

  但心虛是不可能心虛的，即便心虛李煥也不能表現出來，要不然還當個屁的帶頭大哥，轉了一圈之後，李煥讓姚平點了幾個現場的大師傅，打算一起聊聊天。

  “那你們的意思是現在最大的問題就是木炭的產量跟不上了？”李煥在問過這批大師傅後，得出一個讓人操蛋的結論，製約生鐵產量的原因壓根不是什麽技術壁壘，就是一個木炭供應不足。

  去年冬天闖賊南下，老百姓光顧著逃難了，哪裏還有心思燒製木炭，沒有足夠的木炭，自然就煉不出足夠的生鐵。

  “你們就沒想過用石炭？”李煥想了想後問道。

  既然大規模燒製木炭已經來不及了，那李煥隻能把希望寄托在石炭上麵。

  眾師傅們聞言不禁麵麵相覷，一時間不知道怎麽回李煥的話，整個房間內略顯尷尬。

  “大家暢所欲言，不要有負擔，今日過來就是想聽聽你們的意見。”李煥見師傅們不敢回話，趕緊向眾人解釋道。

  “其實用石炭也不是不行，隻是……”一老師傅見李煥如此坦誠，當即起身回話，隻是這話剛說到一半就說不下去了。

  這老師傅的回話讓李煥頓時有些欣喜，趕緊追問道：“隻是什麽？”

  “隻是生鐵的質量沒辦法保證，用石炭煉出的鐵塊質量不統一，有的異常的好，可有的則全是空洞且一敲就碎，根本沒辦法用。”那老師傅最後毅然決然地說道。

  煉鐵這行當從來就是官辦的居多，官辦雖然能保住技術的傳承，可也有一個最大的缺點，匠人們不敢輕易試錯，而技術進步就是在不斷試錯中進行的。

  由於石炭內雜質過多，成分不如木炭那般固定，也就導致煉出來的鐵塊質量不一致，可自古以來，體製內最怕的就是波動。

  用木炭煉鐵成本高，產量提不上去，這都不是什麽大問題，反正大家夥都是這麽幹的，隻要我不出錯，那板子就打不到我身上。

  可用石炭煉鐵就不一樣了，由於石炭的質量沒辦法保證，那煉出來的生鐵質量也就沒辦法保證，如果誰攤上這爐質量不行，那可就倒了血黴了。

  這些匠人們為了過得不那麽提心吊膽，自然會選擇用木炭而不用石炭，畢竟成本是朝廷的可腦袋是自己的，沒必要為了朝廷的事搭上自己的腦袋。

  “成品率能達到多少？”李煥不是官場小白，自然知道這些老師傅的顧慮，當即也不點破，而是問起了成品率。

  “不到三成。”那老師傅見李煥猶豫，當即補充道：“即便東家能接受，也沒哪個大師傅敢這麽幹，畢竟在我們這行名聲最重要，如果名聲毀了那吃飯的家夥也就沒了。”

  李煥剛剛燃起的希望頓時就破滅了，不得已還是隻能想辦法。

  “如果我能保證石炭的質量呢？”李煥沉思許久後對一幹煉鐵的師傅們問道。