候都尉名叫侯勇，六安本地人士，祖上便是軍卒，據說先祖是跟劉邦從沛縣過來的，後來落腳到了衡山國。侯勇繼承了家族的門風，張的五大三粗不說，樣貌也粗狂。就因為蘇任多看了他兩眼，沒到一個月的時間，官職便從都尉一落千丈，成了馬夫。

  大半年來，候馬夫幹的甚是憋屈，同僚們的冷嘲熱諷，老娘的殷殷相勸，街坊鄰裏的指指點點，都讓五尺高的漢子彎了脊梁。想當年先祖是何等風光，滅了淮南王英布，老劉家的嫡係成了這裏的天，誰看他們不是低頭順目，總覺得自己才是這裏真正的主人，現在倒好一夜之間又回到了當初的日子。

  使勁的摁下鍘刀，努力的將草捆鍘碎，這是馬匹的口糧。整個馬軍六百多匹馬，隻有三十個人負責照看，也就是說每人要照顧二十匹戰馬。從早忙到晚，弄的好了沒人說啥，稍有不慎，斜眼瞪隊率會拿鞭子抽人的。這小子似乎和侯勇有仇，每次打打的最狠的就是他。

  山一樣的草堆這輩子都鍘不完，侯勇左右瞧了瞧見隊率不在，伸直腰使勁晃了晃。讓他這大個子幹這種活計就是一種折磨，跪上一會就腰酸背疼。

  “侯勇，你小子又偷懶？”隊率不知道從什麽地方冒了出來，手裏提著鞭子，斜著眼睛看著侯勇。

  侯勇一咬牙，將脊背的肌肉收緊，這樣挨打的時候不那麽疼。等了好半天竟然沒有反應，侯勇覺得奇怪，慢慢的轉過腦袋望了隊率一眼。

  隊率冷笑一聲：“你小子就是個賤骨頭，不挨打是不是還覺得奇怪了，起來！”

  侯勇沒敢動，隊率的聲音又大了幾分：“讓你起來就起來，上將軍找你，這一次不知道你又要去哪裏？按理說這馬房已經最差了，還能把你扔到什麽地方去？夥夫？美死你，那地方這輩子不愁吃喝。”

  侯勇咬著牙，慢慢起身，一雙眼睛瞪著隊率。他認定是這小子不知道又說了自己什麽壞話，要不然張廣昌怎麽還能抓住自己的把柄。在馬房侯勇已經心灰意冷，若不是家裏的老娘還沒有安頓，他早就撤了。堂堂男人在這裏看人眼色，活的太憋屈。

  “走吧！上將軍還等著！”隊率一揮手，倒背著雙手搖頭晃腦的走在前麵。

  張廣昌的臉很黑，黑的像鍋底。就因為上次蘇任誇獎了侯勇兩句，張廣昌記在心裏，凡是外人誇讚的人都不會老老實實當兵，這是張廣昌的信念。在他手下就得聽他的，那時侯勇竟然違背自己的命令，讓張廣昌丟臉，這也是原因之一。

  在隊率的帶領下，侯勇向張廣昌施禮。張廣昌沒說話，一直盯著侯勇，看的侯勇心裏發毛，第一次看見張廣昌這樣的眼神，侯勇從都尉變成了校尉，第二次從校尉變成了軍候，來來回回四次，侯勇現在喂馬了。

  “換身衣服跟我走！”張廣昌的聲音中帶著冷漠。

  “去哪？”

  斜眼瞪隊率立刻回頭，將手裏的鞭子高高舉起：“大膽，沒大沒小的，竟然和上將軍這樣說話！”啪的一聲，鞭子落在侯勇的後背上。

  侯勇沒吭聲，依然瞪著眼睛望著張廣昌。張廣昌瞪了隊率一眼：“大王有令，封你為楊威將軍，為使團護衛官，給你一百人，保護衡山國使者前往淮南國。”

  隊率還想再抽第二鞭子，這一次手臂舉的更高，卻再也落不下來。一轉眼侯勇又從馬夫變成了楊威將軍、使團護衛官，單憑手下一百人，也是個軍候級別，這是要升官的節奏呀。

  “不去！”侯勇轉過身，朝著馬房而去。

  張廣昌一皺眉，斜眼瞪隊率連忙衝出去，拉著侯勇的胳膊：“老候，你瘋了，放著將軍不當，卻要做馬夫？”

  張廣昌冷笑道：“這是蘇任向大王求的，不想去正好，你這吃裏扒外的東西就應該永遠留在馬房。”

  侯勇站住了腳，猛然回頭：“真是蘇長史？”

  “哼！人家已經不是長史了，現在是關內侯、光祿大夫、中郎將，又被大王封為謁者，無論在朝廷還是在衡山國都是官。”

  侯勇哈哈大笑，撇著嘴望著張廣昌：“煩勞上將軍回去告訴大王，我這就收拾行裝，去蘇先生那裏報到。”

  張廣昌緊咬牙關，恨不得現在就把侯勇幹掉，想了想還是放棄了。這人是蘇任點名要的，若真被自己殺了，對蘇任沒法交代，若因為這個莽夫壞了衡山王的計劃，他的罪過就大了。張廣昌調轉馬頭：“記住，你是衡山國的人，敢做對不起衡山國的事，我絕饒不了你！”

  侯勇先回家，這樣的好事怎能不告訴老娘。不管將來如何，現在自己也是將軍，比起祖輩算是有了進步。老娘立刻跑去祖宗牌位前又是磕頭又是上香。兒子有了出息，自然要告訴先祖，他們侯家總算要再度輝煌了，隻要兒子這次事情辦得好，壓在一家人頭上大半年的烏雲或許就能散開。

  特意翻出祖父穿過的盔甲，這還是太祖劉邦所贈。當年劉邦從沛縣起兵入關的時候，侯勇的祖父第一個爬上函穀關城頭，得到劉邦的賞賜。這麽多年，候用一直沒有機會穿祖父的鎧甲，今日終於得償所願了。

  蘇任正與衛慶商議如何勸說淮南王，想了幾種辦法，推演的結果都不好。劉安鐵定了謀反，絕不會冒冒失失的去長安，無論是從理還是德，都沒辦法說服劉安。威脅更不靠譜，強迫、擄走，恐怕他們都沒法離開淮南國。

  蘇任深吸一口氣：“一定有辦法，凡是人都會有弱點，隻是咱們還沒找到而已。”

  衛慶歎了口氣：“不好找呀，前幾次劉安稱病，已經好久沒有覲見了，縮在淮南國，從來就沒離開過，劉安很謹慎。”

  “不行的話，隻能創造機會，說服不了就想個辦法迫使劉安進長安。”

  “不如讓陛下宣召，或許……”

  “什麽理由？”

  “沒想好！”

  “那就使勁想！”蘇任說的口渴，轉身去給自己倒了杯水，一邊喝一邊道：“劉安不是在修書嗎？獻書如何？”

  衛慶想了想：“可以試試，但是也不好說。”

  蘇任搖頭苦笑：“算了，咱們現在想的再多，到時候恐怕沒一樣能用的，走一步看一步，說不定就有機會送到我們麵前，讓你派的人是否都進了淮南國？”

  衛慶連忙點頭：“及時雨帶人已經去了，正在布置，先生從什麽地方找的這些人，幹這些事情很熟練。”

  蘇任一笑：“這個你就別管了，從今往後他們聽你的。”

  “啊！”

  “啊什麽？你可管好了，很多不能說的事情要靠他們，你就是影子首領。”

  老賈在外麵敲了幾下門，便推門進來：“先生，門外來了個人，自稱什麽楊威將軍，說要見你。”

  “誰呀？你不認識？”

  老賈搖搖頭：“從來沒聽說過衡山國有什麽楊威將軍，對了，那人說認識先生，還說自己姓侯。”

  “哈哈哈，原來是他，叫進來！”

  侯勇全身披掛，腰懸長劍，龍行虎步進了翠香樓。鎧甲發出嘩啦嘩啦的響聲，驚動了那些食客，一個個扭頭望著侯勇紛紛猜測此人是誰？還穿的這麽燒包，看身上的甲胄應該是經曆過血雨腥風的，這麽多年從來沒聽過衡山國在什麽地方打仗呀！

  老賈見蘇任笑的大聲，知道此人是蘇任的客人就格外客氣，恭恭敬敬的送到蘇任房外。蘇任和衛慶就站在台階上，一眼就認出了侯勇。

  蘇任笑道：“大半年不見，當初的候都尉竟然成了侯將軍，看來我沒說錯，侯將軍真的前途無量。”

  侯勇跪倒施禮，蘇任連忙上前攙扶。侯勇歎了口氣：“蘇先生就別在挖苦我了，今日早上我還是馬夫，這個將軍做了不到三個時辰。”

  “哦？此話怎講？”

  侯勇一笑：“罷了，不說了，先生讓我做這個護衛官，我侯勇對天發誓，有我侯勇在先生絕不會少一根汗毛。”

  留下侯勇吃個便飯，衛慶侯勇自然認得，使團中的核心成員這就算聚齊了，隻等朝廷旨意一到，便要奉命出使。出使也得有個理由，劉賜想了好久，才找到一個。上次淮南國使團被張廣昌連鍋端了，這次出使的名目便是賠禮道歉。劉賜準備了很多禮物，足足裝了五車，其中竟然有三個美女。

  這一日，蘇任還在睡覺，衛慶急匆匆跑進來，一把揭開蘇任的被子：“先生，快，朝廷旨意到。”

  迷迷糊糊的被人穿上衣服，迷迷糊糊的塞進馬車，又迷迷糊糊的被帶到衡山王宮。衡山王早已經準備好了供桌香案，千裏迢迢而來的三名禁軍將皇帝的聖旨請了出來。眾人跪好，開始宣讀。內容實際上都知道，無外乎同意衡山王的奏請，派蘇任以衡山國使者的身份出使淮南國。

  一切進行的井井有條，劉賜舒了口氣，連忙讓人拿出金銀賞賜。但那幾名禁軍卻沒接，又從懷中拿出一塊絹帛，雙手捧著遞到蘇任麵前：“蘇大夫，此乃陛下親筆書信，特意囑咐我們讓蘇大夫看後即焚。”

  蘇任接過絹帛，輕輕展開，其他人自覺地閃到一旁。蘇任將內容看完，放在蠟燭上點燃，隻等最後一點燒成灰燼，蘇任對那幾名禁軍道：“回去稟報陛下，蘇任自當照辦！”