太醫署後院，已經考完的學子被值守帶至此處休息，眾人需等待貢舉第二場結束，才被準許一同離開醫署。

  徐明抵達時，正見到諸生三五一群地聚著聊天。

  “李兄，成績如何？”

  “馬虎的緊，評了個中等。”

  “唐兄，識別出幾株？”

  “我運氣好點，僅認錯四株草藥。”

  “那該評良等，恭喜恭喜！”

  入場前每位學生都領取了一張第二場考試規則，上麵明確寫道：全對者，評為優等；錯五株以內，評為良等；錯十株以內，評為中等；錯十株以上，評為差等；如若全錯，則直接出局。

  徐明沒有見到熟人，便找個石凳獨自坐著。

  百無聊賴間，忽聽有人問道：“足下可是徐兄？”

  徐明抬頭看了看，見來者有些眼熟，卻怎麽也想不起來在哪見過，遲疑道：“你是？”

  “隴右，黃寧敬。”

  徐明起身道：“原來是黃兄，不知找我何事。”

  黃寧敬抱拳道：“徐兄昨日勇奪榜首，在下好生敬仰。”

  徐明道：“不敢當，黃兄請坐。”

  黃寧敬在旁邊石凳坐下，隨口問道：“今日第二場考試，不知徐兄等第如何。”

  徐明支吾道：“這個......優......有苦難言！”

  他不是怕被別人笑話，而是擔心說出一株未錯的成績又被人當成妖孽。

  黃寧敬見他並不直接回答，以為徐明等第較差，寬慰道：“徐兄昨日名列榜首，定能順利進入第三場診療環節，今次成績優劣並不重要。”

  “是”，徐明點了點頭。

  黃寧敬見他興致不高，以為徐明依舊不能釋懷，便溫言道：“我出身醫家，從小耳濡目染，今日卻也識錯三株，徐兄不必掛懷。”

  頓了頓，他又道：“不知陳濟民答的如何，他自幼診方製藥，在越州名氣極大，昨日被你奪去榜首，直至傍晚喝酒時還念念不忘。”

  徐明隻是禮貌性問了問，沒想到黃寧敬喋喋不休，無奈道：“僥幸而已。”

  黃寧敬轉頭看著他，問道：“徐兄可是出身名家？”

  徐明緩緩搖頭道：“家父隻是鄉下郎中。”

  黃寧敬“哦”了一聲，目光中難掩失望之色。

  在這個門閥等第森嚴的時代，階層間流動性很慢，出身往往能決定一個人一輩子的成就。黃寧敬本對徐明有結交之心，此時聽聞徐明並非高門大姓，難免有些輕視之意。

  不過他隱藏極好，仍舊熱情道：“徐兄出身庶民，卻可奪得筆試榜首，平日定然苦讀不輟。”

  徐明脫口道：“也沒有，溫習了三四天而已。”

  黃寧敬驚訝道：“僅三四天！”

  徐明自知失言，掩飾道：“不、不是，怎麽也有五六，不對是七八天......”

  黃寧敬翻了個白眼，一時語塞。片刻後他起身道：“徐兄怎可如此羞辱人，我......”

  話說一半，便一甩衣袖，邁步離開。

  徐明看著黃寧敬的背影，喃喃道：“我說的是實話啊！”

  正覺莫名其妙，忽然感覺身邊有人拍了自己肩膀一下，隨即耳邊傳來一道訝然的聲音。

  “徐兄，又碰見你了!”

  徐明轉過頭，微笑道：“原來是柴兄。”

  柴士奇看著他，問道：“徐兄第二場表現如何，是否能繼續位居榜首？”

  徐明搖了搖頭：“說不準。”

  柴士奇詫異道：“哦，莫非徐兄辨別不出草藥。”

  徐明想起剛才黃寧敬拂袖而去的場景，再也不敢說實話，感歎道：“確實費了一番功夫。”

  柴士奇眼睛賊溜溜的轉了一圈，假意歎道：“長安五虎藏龍，徐明昨日已是榜首，其餘不必放在心上。”

  徐明道：“謝柴兄開導。”

  忽地柴士奇湊到徐明身邊，神秘道：“不知徐兄可有閑錢？”

  徐明不解的看著他，小聲問道：“柴兄何意？”

  柴士奇說道：“你可知道南院賭局？”

  徐明迷茫的搖了搖頭道：“不知。”

  柴士奇故作解釋道：“那是長安民間專為科考開設的賭局，賭哪個姓氏能名列三甲。”

  徐明這才聽懂，問道：“這與我何幹？”

  “徐兄還不知道吧，此次貢舉，小範圍內也有一個賭局，本來越州陳濟民呼聲最高，誰知老兄搶去了筆試榜首，這下少說也有百十人要埋怨於你。”

  徐明頓覺無語，皺眉道：“這可真是無妄之災。”

  柴士奇看了看周圍，低聲道：“徐兄可想發一筆財？”

  見徐明茫然的看著他，柴士奇繼續道：“今日貢舉第二場考試，你的賠率最低，說明很多人已經看好你繼續奪得榜首。”

  徐明哭笑不得，忍不住問道：“他們也太無趣了。”

  柴士奇反駁道：“唉，這怎是無趣呢”，他想了想，又對徐明說：“不若徐兄給我交個底，第二場考試有沒有希望霸居榜首，如果有，我就把全部身家都押你身上。”

  見徐明麵露沉思，柴士奇小聲道：“如果押中，我可以分給你五百文。”

  徐明保持沉默。

  “一千文！”

  徐明搖了搖頭。

  “怎麽還嫌少，兩千文！”

  “兩千五百文，不能再多了！”

  柴士奇一拍腦袋，大聲道：“你開個價錢吧。”

  徐明艱難道：“不是錢的問題，我隻是不想參加這種無聊遊戲。”

  柴士奇提高聲音道：“這怎麽是遊戲呢，真金白銀多刺激呀！”

  徐明依舊不為所動。

  柴士奇苦惱道：“徐兄，大好機會，不能錯過啊！”

  徐明突然心中一動，想到自己還真需要錢，隨即開口道：“柴兄，這樣好了，我不也不要你的錢，你借我五千文錢，我們一起下注。”

  柴士奇苦笑道：“我哪有那麽多。”

  中唐天下大熟時，鬥米僅五錢，對升鬥小民而言，五千錢已是巨資。

  徐明見他吃癟，取笑道：“那就沒辦法了。”

  他斜眼看了看柴士奇，見他麵露思索，輕歎一聲：“哎，若是有錢，剩下兩場我肯定會賺個杯滿盆缽”，說完假意起身離去。

  柴士奇忙起身拉住徐明，握拳道：“好，就依你！”

  兩人剛要商量細節，就見迎麵三人走了過來，柴士奇忙止言抬頭，望向三人。

  “榜首徐明，終於見到你了！”

  徐明愕然看去，見黃寧敬又走了回來，旁邊還有兩位圓領袍衫青年。他依稀記得那位年輕點的正是昨天四處尋他的陳濟民，恍然道：“壞了！”

  陳濟民搖頭晃腦的走了過來，抱拳道：“徐兄，終於見到你了。”

  徐明站起身回了個禮道：“你是陳兄？”

  陳濟民笑道：“正是在下，我來介紹，這位是嶺南湯世才，那位隴右黃寧敬你已見過罷。”

  徐明向兩人拱了拱手：“兩位仁兄好”，對轉頭黃寧敬說：“黃兄，方才多有得罪。”

  黃寧敬歉意道：“是我小氣。”

  徐明又指了指柴士奇道：“這位柴兄，也是本次貢舉學子”，幾人點頭招呼。

  陳濟民道：“此番前來是想向徐兄請教，如何在三五天內記牢數本醫書。”

  徐明心中一凜，沉聲道：“是我唐突，方才故意和黃兄說的玩笑話。”

  三人如釋重負的互相看了看，陳濟民興奮道：“世才，寧敬，我就說他不可能做到吧。”

  徐明一臉尷尬，心道：“不用這麽直接吧。”

  就聽陳濟民大聲道：“今日第二場考試，不知徐兄等第如何。”

  徐明看了一眼柴士奇，想到：“此事已涉賭盤大計，不可輕易泄露”，嘴上卻說：“不堪一提。”

  陳濟民卻不遮掩，嘴角上揚道：“那小弟就不客氣了，今日我全部答對，定可取代你成為榜首。”

  徐明笑了笑沒有說話，卻見柴士奇騰地站了起來大聲道：“你說什麽......”