是夜，韓家醫館。

  韓春方今日又被太常寺召去，已至日暮還未歸來，韓夫人焦躁不安的到院門處迎接。

  見一輛馬車徐徐弛來，韓夫人忙命人挑著燈籠迎了上來。

  “阿郎回來了”，劉茂大聲喊。

  韓春方下了馬車，一臉疲倦道：“劉茂，不要喧嘩。”

  “是”

  韓夫人見他滿臉嚴肅，忙問道：“老爺，發生什麽事了。”

  韓春方搖了搖頭：“沒什麽，叫徐明、韓朗和吳嚴去大堂候我。”

  劉茂唱了個喏，快步離去。

  “等等”，韓春方叫道。

  “算了，辛苦夫人轉告他們三人，今日我已探聽到明日考試內容為鑒別草藥，讓他們好生準備。”

  韓夫人應了一聲，隨即反應過來道：“明日就考，此時已晚，該如何準備。”

  她又埋怨道：“老爺既已得知考試內容，為何不早些回府告知。”

  韓春方一臉不耐，厲聲道：“夫人勿要多言！”

  韓夫人極少見他發火，愣了一下道：“老爺，今日去太常寺可曾遇見不順之事。”

  韓春方煩惱道：“婦道人家懂什麽！”

  隨即一甩袖子，搶過劉茂的燈籠快步離去。

  幾人不明所以的看著他，韓夫人壓下怒火，滿臉委屈的向內宅走去。

  她跟在韓春方身後，見他進了房間竟端起茶杯摔在地上，一時嚇得不敢說話。

  韓春方繼續發泄道：“仙藥、仙藥，我是醫師，哪裏熬的出什麽狗屁仙藥！”

  韓夫人聽得雲裏霧裏，見他臉上出現從未有過的煩躁，擔心道：“老爺稍安勿躁，有何難處可對我說。”

  韓春方癱坐在桌邊，喘著粗氣道：“長生不老，嗬嗬，哪有那麽容易。”

  “誰要長生不老”，韓夫人關上房門，聽到韓春方的牢騷，便問了出來。

  韓春方有氣無力的抬起手，向宮城方向指了指。

  “你說聖人”，韓夫人話一出嘴，便自知失言，嚇得趕忙捂住了嘴。

  韓春方瞥了她一眼，緩緩點了點頭道：“邪道公孫元向聖人獻上仙方，聖人命太常寺召集我等醫師熬製。”

  韓夫人詫異道：“煉丹不是道士的事情麽？”

  韓春方激動道：“不是丹藥，說是古時流傳下來的仙方，據說有益壽延年之奇效。”

  “哦，太常卿權德輿大人怎麽說”，韓夫人問道。

  “哼，權大人自顧不暇，去年剛被聖人從宰相的位置上趕了下來，如今事發竟將我等推到前來，真乃小人行徑”，韓春方不屑道。

  韓夫人試探道：“仙藥熬不出來嗎？”

  韓春方譏笑道：“那藥方簡直狗屁不通，我看倒是邪方，如何熬製的出？”

  他越說越激動，突然站起身來，握拳道：“若是繼續折騰下去，長安醫界將永無寧日。”

  韓夫人歎了一口氣，又想起了什麽，大聲道：“那你還讓晴兒進入尚藥局”，頓了一下她又道：“糟了，朗兒今日還通過了貢舉筆試。”

  韓春方道：“早知如此，不如讓他們做個閑散富翁。”

  韓夫人起身激動道：“不行，我要讓他們退出貢舉。”

  韓春方無奈道：“晚了，聖人今日口諭我和石礞，此方熬製不出則滿門發配，韓家已經沒有退路了！”

  韓夫人“啊”的一聲跌坐下去，顫聲道：“這可如何是好？”

  韓春方重壓之下，竟全不關心徐明三人之事，用力揉了揉頭，喃喃道：“此事難解。”

  韓夫人忙道：“是不是吩咐下人，收拾細軟。”

  韓春方白了她一眼道：“事不至此，容我想想辦法！”

  韓府內宅，今夜燭火長燃......

  農曆九月二十，貢舉第二場正式開始。

  此次考試地點仍為太醫署，此署學舍極多，三百一十位考生被分為十組進行考核，每組設一名主考官，兩名巡視官，金吾衛協同維持秩序。

  徐明等人一早就趕到太醫署，韓雨晴今日尚藥局當值，未曾前來相送。

  驗明正身、查驗夾帶、排隊候考，一係列流程讓徐明恍惚回到了高考的時光。

  他環顧四周，發現當值的都是金吾衛，想起該當麵向周通道謝，便走到一名武士麵前問道：“周朗將可在此處？”

  那名武士還未答話，卻聽醫署值守大喝一聲：“考生退下，不然取消資格。”

  徐明灰溜溜的退到隊伍中去，低頭想：“筆試榜首似乎在第二場考試中沒什麽用啊”

  正走神間，忽聽一名醫署值守叫道：“徐明何在，上前抽簽。”

  徐明心道：“看來也不是一無是處，最起碼能優先抽簽。”

  隨即走到前麵，伸手從木箱中抓了個紙團出來遞給醫署值守。

  “丁字捌號”，那名醫師向登記人員喊了一聲。

  郭常站在角落裏，側身向身旁一人小聲道：“丁字捌號，去準備吧。”

  那人點了點頭，轉身向外走去。

  郭常盯著徐明的身影，見他走到丁號學舍，不動聲色的搖了搖頭：“小子，這次你躲不掉了。”

  待所有考生抽完簽，貢舉二試的鑼聲正式敲響。

  “丁字壹號盧之峰進入學舍，丁字貳號吳榕之準備”，丁號學舍前，一名醫署值守人員喊道。

  盧之峰緩步走入學舍的一刹那，徐明偷瞄了一眼，見學舍門口站立醫署值守一名，堂內坐了主考官和謄寫各一名，頓時放下心來：“原來場麵也沒那麽嚇人。”

  半柱香後，盧之峰一臉笑容的走了出來，吳榕之連忙問道：“盧兄，考什麽內容。”

  盧之峰興奮道：“就問些草藥的基本特性，很容易通過。”

  吳榕之道了個謝，走進了學舍......

  “丁字捌號，徐明入場。”

  徐明大學時曾選修過中藥辨別課，但涉獵不深，此次把握並不大。聽到喊自己的名字，還是定了定神，深吸了一口氣，邁步走了過去。

  “坐！”

  一進學舍，主考官就命令道。

  徐明依言坐下，隻聽考官繼續道：“桌上有一包草藥，限一柱香內辨別出草藥名稱，並講出其性狀和常見用法，聽懂了嗎？”

  徐明“嗯”了一聲，做了幾次深呼吸，靜下心來，緩緩打開草藥包。

  “不是吧，這麽倒黴”，徐明一打開草藥包就驚呆了，隻見裏麵放了二十株草藥，卻兩兩相似，十分易混。

  換言之，徐明需要先把這些外形極似的草藥區分開，再確定每種草藥的名稱、性狀、用法，難度不是一般大。

  “前麵幾人沒有提到有區分環節啊？”

  沒有時間懊惱，徐明馬上鑒別起來。

  “此乃柴胡、此乃前胡，柴胡生陽，疏肝，前胡化痰降氣！”

  “這個是雞血藤和大血藤，前者補血，後者活血。”

  “這一對是何首烏和大黃，至於用法嘛，何首烏補肝腎，大黃瀉火。”

  ......

  聽他準確喊出名稱和用法，主考不禁有些擔憂，麵色凝重的看了看謄寫人員，小聲道：“竟然鑒別出來了。”

  時間一點點過去，主考和謄寫早已忘記郭常的囑托，眼巴巴的看著獨自表演的徐明。

  “這是考生能幹出的事麽”，主考官扶了扶下巴，喃喃道。

  謄寫突然反應過來，看了看桌前的香，小聲道：“時間快耗盡了。”

  “蛇床子、小茴香.....”

  “秦皮、合歡皮.....”

  “咦，這兩個聞也聞不出，到底有什麽區別。”

  主考見終於難倒徐明，忍不住鬆了一口氣，還沒來得及慶幸，就見徐明抓起兩株草藥，放到嘴邊咀嚼起來。

  “啊，我知道了，此乃葛根、此乃茯苓，葛根味甜，茯苓粘連！”

  看著空蕩蕩的草藥包，徐明站起身來道：“大人，學生答題完畢。”

  “啊，好、好......”主考定了定神，接著問道：“可有錯誤？”

  謄寫心想：“這包草藥是郭常剛剛差人送來的，我哪知道裏麵都有什麽”，嘴上卻說：“全部答對！”

  主考慌忙道：“噢，那就登記考績吧！”

  徐明踮起腳，看到謄寫在“丁字捌號”下寫了個“優”，便告辭出來。

  主考連忙跑到徐明坐答的桌前，拿起桌上草藥鑒別出來，過了許久他才自言自語道：“果然全對，有幾種若不是徐明先行報出答案，我都辨別不出！”

  “天才！”

  “妖孽！”

  丁字捌號內的兩名醫署人員異口同聲道。