杜素瓊臉上含著盈盈的淺笑，進來與大家都見完禮，然後才落座。

  ??韋明遠先笑道：“瓊妹！梵淨山的洞天福地住膩了？”

  ??杜素瓊掠掠鬢邊，微微一歎道：“江湖真是一個大染缸，隻要你在裏麵滾一次，就再也無法脫去它的色彩，梵淨山故主管雙城仙子，銷聲匿跡六十年，最後仍然無法不出，我從上次歸山之後，確是無意再作出岫之想，誰知……”

  ??韋明遠笑著接口道：“誰知又被四神幫給激了出來？”

  ??杜素瓊掠了他一眼，毫無驚奇之態道：“這麽大的事情，我知道你們一定也得到消息了。”

  ??韋明遠點頭道：“我們是剛才得到消息，與你比起來，顯然是慢多了。”

  ??慎修的臉上微有慍色，杜素瓊卻婉轉地道：“梵淨山上俱是女流之輩，論聲勢、論實力都無法與天龍派相提並論，我不得不在別的地方多用點心。”

  ??韋明遠聞言默然，歇了一會兒才道：“其實你現在在梵淨山與世無爭，四神幫的主要目標是對準天龍派，他們不會找到你那兒去的。”

  ??杜素瓊輕哼一聲道：“方今江湖已經沒有一塊淨土了，尤其是梵淨山與天龍派，若唇齒之相依，天龍派真要有個三長兩短，那批家夥肯放過我嗎？”

  ??韋明遠聞言默然，他知道杜素瓊說的是真話。

  ??等了半晌，聶無雙才道：“壯山主此來計將安出？”

  ??杜素瓊搖搖頭道：“我一時還沒有什麽主意，是來看看你們作何對策。”

  ??慎修立刻道：“我正想去一探虛實，且有蕭師妹陪同前往……”

  ??杜素瓊頗感興趣地問道：“是明訪還是暗探？”

  ??慎修道：“我們準備明訪，一者故示大方，去向他們道賀，再者可以就便……”

  ??杜素瓊道：“對！這般人雖都是江湖敗類，然他們若正式立派，天龍以堂堂正宗，倒不必落得不能容物之議，而且白山黑水窮北之地，別有一番勝境……”

  ??韋明遠驚道：“瓊妹！你也想去？”

  ??杜素瓊微笑道：“梵淨山不比天龍，我這個山主去恭賀他們一趟也不算太失身份。”

  ??韋明遠急道：“我不是那份意思，我隻覺得你沒有理由去冒這趟風險。”

  ??杜素瓊道：“隻要神騎旅在那兒，我此行或許有驚，卻不致有險。”

  ??韋明遠一愕道：“你知道了？”

  ??杜素瓊點點頭微歎道：“知道了！是任共棄通知我的，他給了我一封信，說是已經灰心世事，要覓地清修去了。”

  ??韋明遠默然陪她一歎，片刻才道：“其實他也夠苦的，一生中從未有過一點幸福……’”

  ??杜素瓊瞟他一眼道：“看樣子你是怪我對他太絕了。”

  ??韋明遠漲紅了臉，急得響呐地道：“瓊妹！你知道我不是這個意思，何必故意嘔我呢？”

  ??杜素瓊嫣然地笑了起來，其他人雖然想笑，卻礙於韋明遠，強忍住不敢笑出來。

  ??當下又寒暄了一陣，次日一清晨，慎修、蕭環與杜素瓊就各跨駿騎，啟程北上，韋明遠不放心，還特別派了公冶勤隨行，因為他早年曾到過關外，而且與神騎旅的副首領龍強，關係大為密切。

  ??一行人迤邐北上，走出近百餘裏，杜素瓊控轡與蕭環走成並肩，回頭望了一陣，忽而笑首向蕭環道：“在我計算中，明遠現在已經出發了。”

  ??蕭環點點頭道：“我曉得，您之所以堅持要來，就是要逼得師兄也走一趟，除了您之外，誰也沒那麽大的本事搬得動他。”

  ??杜素瓊微異地望她一眼，然後才點點頭道：“小妹妹！你的確聰明……不過我也是為他好，胡子玉這次籌組四神幫，所集的那些人多半是他的對頭宿怨，其用心不問可知，他那個直耿耿的脾氣，除了坐以待襲之外，不會有別的舉動的，所以我爭著要來，讓他在暗中躡著，到了四神幫總壇，我們最好還是鬧出點事……”

  ??蕭環道：“我懂！那時四神幫不注意，也不會把我們太放在眼中，師兄怕我們吃虧，暗中也憋不住了，這樣他才會放棄那些英雄想法，多多少少能給四神幫一些打擊。”

  ??杜素瓊笑著輕打她一下道：“小妹子！真不得了，你簡直是琉璃心肝兒，把我的心事全猜透了，我真不明白那傻瓜是怎會對你全不動心的。”

  ??蕭環紅著臉苦笑道：“師兄之心全在您身上，他心中已沒有能容下別人的感情了。”

  ??杜素瓊心中很得意，嘴裏卻笑罵道：“妹子滿口胡嚼！他自己有妻子兒女，更有他的事業。”

  ??蕭環淺笑道：“除了您之外，師兄的心中一無所有，妻兒事業，在他都不過因人成事而已，隻要您肯提出要求，他會毫無考慮地全部放棄的。”

  ??杜素瓊一怔道：“我會提出這種要求嗎？”

  ??蕭環道：“當然您不會，否則就是您愛他不夠深切。”

  ??杜素瓊一次道：“愛人者，心中眼中恒不知有己，隻知道默默地為所愛的人犧牲。”

  ??蕭環也微微一歎道：“我現在明白了，以前我為他做事時，總是希冀他會因而注意我、愛我，我應該像那燭火一般，毫無怨惹地燃盡自己，不去對他存在任何希冀……”

  ??杜素瓊伸手按住她的香肩道：“小妹妹，你終於長大了，耐著性子等吧。我相信總有一天，你會如願以償的。”

  ??蕭環默然無語，二人因為這一陣對話，馬已落後了許多，慎修與公冶勤都在前麵勒馬相待，二人遂趕快追了上去。

  ??四騎行有片刻，杜素瓊目注前方，忽地微微一怔，緊盯著一個行腳道人望著。

  ??慎修也為她的神情所吸引，隨著她望去，隻見這道人身著一件破舊的道裝，漿洗得倒是很幹淨，方口墨髯，神態很是正派，隱隱有仙意。

  ??最奇怪的是他背上背著一口巨鍾，銅質、青灰色，分量很重。

  ??慎修看了一會兒，輕聲問杜素瓊道：“師妹莫非識得此人？”

  ??杜素瓊微皺眉頭道：“眼熟得很，隻是記不起在哪兒見過了？”

  ??正說之際，那道人已打了一個稽首道：“山主別來無恙，大概已經不認識貧道了吧。”

  ??杜素瓊在馬上欠欠身道：“正是呢！我隻覺道長眼熟得緊，卻已記不起道長的寶號了。””

  ??道人微笑道：“貧道澄空。”

  ??杜素瓊仍是一怔，挖空心思，也想不起在何處聽過，但是又不便再問，隻是尷尬地望著他。

  ??道人見狀又微笑道：“貧道還是二十年前與山主見過，那時舍妹與山主間鬧得很不愉快……”

  ??杜素瓊突然想起來了，道：“你是吳……”

  ??澄空點頭歎道：“吳雲龍早已不存在了，現在貧道名叫澄空！”

  ??杜素瓊想起二十年前與吳雲龍見麵之時，正懷著念遠待產，被他妹妹吳雲鳳逼得幾瀕絕境，幸而他不惜兄妹反目，才能等到韋明遠前來相救，進而想到韋明遠為她在山間接生等種種往事，不禁臉上一紅，微訕地道：“二十年闊別，已足改變人的許多形態，何況道友又出了家，我怎麽也想不到道長會是二十年前的翩翩少年。”

  ??澄空歎道：“山主仍是芳華如舊，隻是貧道卻老了許多。”

  ??杜素瓊道：“道長的確顯得蒼老一點，縱是歲月不留人，道長亦不應該髯發斑白如絲！”

  ??澄空長長歎息一聲，以蒼然的聲調吟道：“人生不滿百，而懷千古憂……”

  ??杜素瓊見他感慨頗深，忙岔開話題道：“道長絕跡人間二十年，怎麽又想到重履塵世的。”

  ??澄空收起感慨低聲道：“為了我昔年一步錯事，逼得我重往紅塵走一遭。”

  ??杜素瓊聽得莫名其妙地道：“道長昔年鑄下何錯？”

  ??澄空道：“二十年前韋大俠將舍妹擊傷後，為著手足之情，縱然她對不起我，我卻不能坐視不理，所以我將她帶到西域先父的一個舊交之處療治，想不到卻為武林造下許多殺孽。”

  ??杜素瓊訝然道：“道長所找的異人是誰？’”

  ??澄空道：“先父昔年遊履西土時，曾與一個天竺僧人訂交，那個僧人精擅醫道，所以我自然而然地想到了他，到了那兒，他已是西方一個邪教的教主，見了我們，倒是頗念舊情，將舍妹治好了，但不知他用什麽手法，將舍妹蠱惑住了，竟甘心加入他的邪教，練習一種極為下流的武功，我解功了許久，全無效果，隻好憤然地離開那兒，從此絕意塵世，皈依三清，誰知過了一陣，就聽說舍妹重入中原，組成了天香教……”

  ??杜素瓊恍然道：“原來是這麽一段因由。”

  ??澄空道：“我若不將舍妹帶往西域，她也作不了以後的一段孽，所以貧道身在空門，心存人間，時時刻刻，莫不以此耿耿在懷。”

  ??杜素瓊沉吟道：“那麽道長此番重履人世，將有何作為？”

  ??澄空道：“我得知舍妹所習為姹女迷陽大法，因此專研破解之道，二十年中，終算小有所成，同時千方百計覓得一口遠古遺物。”

  ??蕭環望著他背上的巨鍾道：“道長背上的可是驚神鍾？”

  ??澄空搖頭道：“驚神鍾乃廣成子遺物，早已絕跡人間，貧道這一日名叫警迷鍾，威力雖比不上驚神鍾，但是專破一切邪道迷魂之法”。

  ??杜素瓊道：“道長想以此對付今妹？”

  ??澄空凜然道：“是的！點蒼不容出那種蕩娃，吳氏門中尤其不許有敗壞門風之子女，我再準備去好好勸她一番，若是她繼續執迷不悟，大義滅親，貧道亦在所不惜。”

  ??這番話說完，眾人不禁都對他生出尊敬之心，杜素瓊又問道：“道長可知令妹此刻之行蹤？”

  ??澄空道：“我知道她現在在關外，而且與一幫不三不四的江湖人結了盟，所以我現在就是去找她。”

  ??杜素瓊道：“令妹現在所結交的人，倒不是一些易與之輩，道長一人前去，恐怕孤掌難鳴。”

  ??澄空淡淡一笑道：“貧道已經皈依三清，則此身不複為我所有，但求義之所趨，生死豈足道哉。”

  ??慎修一擊掌：“壯哉！道兄坦蕩胸懷，實令人欽佩，吾等此行目的亦在關外，目標亦與道見不謀而合，道兄若不嫌棄，人家不妨結伴同行如何？”

  ??澄空想了一下道：“誠所願也，未敢貿然相請耳……”

  ??公冶勤見他答應了，立刻恭敬的下了馬道：“既蒙道長垂允，此去路途遙遠，請道長以此代步吧！”

  ??澄空微笑道：“壯士將坐騎給了我，您自己怎麽辦呢？”

  ??公冶勤道：“這兒乃是天龍派轄地，在下到了前麵分壇，自然可以另外找到好馬。”

  ??澄空笑著道：“任他良駒異種，隻怕難以載得動貧道。”

  ??公冶勤狐疑地道：“道長總不至體重千鈞罷。”

  ??澄空道：“貧道倒是不算重，可是我背後的這口巨鍾，倒真有壯士所說之數。”

  ??公冶勤不信道：“在下孤陋寡聞，道長能許我試試手勁？”

  ??澄空笑著從背上將巨鍾解下，放在地上，公冶勤過去用手一提，拿是拿起來了，但是隻能舉到半腰，又顫著手放了下來，莊容地道：“道長說得不錯，除非追風赤兔，大概很少再有馬匹能馱得起了。”

  ??公冶勤的腕力不弱，大家看他提鍾時吃力的樣子，深信那口鍾的分量確乎不輕，因而對澄空的功力也不禁流露出無限敬意。

  ??杜素瓊展顏一笑道：“道長二十年虔修，進境非凡，殊足令人欽佩。”

  ??澄空一笑道：“貧道怎敢當此盛譽，隻不過在荒山無事，練出一身蠻力而已。”

  ??言下微有一絲得色。慎修亦好奇地下了馬，舉指輕彈鍾麵，禿禿無聲。

  ??澄空又笑道：“貧道在十年前就得到此物，直到去年，才能勉強之使發音，所以也延到此刻，才下山去找舍妹……此鍾一響，有驚天動地之威……”

  ??話未說完，那口巨鍾在地上突然自動地嗚了起來。

  ??“咚嗡！”

  ??這一聲使得四野俱動，眾人粹不及防，都嚇了一大跳，而且耳中也被鍾聲震得嗡嗡不已。

  ??澄空大聲驚道：“怪事，它怎會自己鳴了起來。”

  ??杜素瓊一眼瞥見蕭環在馬上閉目凝神不語，心中了然，遂笑道：“妮子！又是你在搗鬼吧。”

  ??蕭環睜目一笑道：“道長說得真不錯，我出了九成力量，才勉強將它擊出聲音。”

  ??澄空驚疑地道：“貧道並未看見姑娘出手。”

  ??杜素瓊道：“她就是閉起眼睛凶，真要睜開眼睛來，恐怕還是敲不響的。”

  ??澄空猶自未信道：“這是什麽功夫？”

  ??杜素瓊道：“她學的是佛門心功，與道長釋道不同源，說出來道長還是不會明白的，現在的問題是道長不能騎馬，我們如何同行呢？”

  ??慎修道：“幹脆大家都棄馬步行吧，有了馬也快不了多少？”

  ??澄空肅然將巨鍾又背在背上道：“這如何使得，貧道在山中無事，不是練力，便是練腳，追隨諸位驥尾，大約還不致落後大多，諸位不必客氣，還是請上馬前進吧。”

  ??這次口氣緩和多了，連一點傲意都沒有。

  ??大家見他身背巨鍾，都無負荷之感，心中倒也欽佩，遂不再客套，仍是各自上馬前行，澄空健步如飛，有時馬前，有時馬後，不但毫無倦態，而且十分從容，不時還可分出精神來談話，蕭環不禁微帶歉然地道：“道長，剛才我太冒失了。”

  ??澄空腳下不停步，口中卻恭聲道：“姑娘說哪裏話，以姑娘這種年齡，卻修得那種上乘武學，叩鍾於無相，遠非貧道所能企及。”

  ??杜素瓊聽著他們的談話，忽而想起一事道：“由道長法號，我突然想起一人。”

  ??澄空微笑道：“山主可是說澄心師兄？”

  ??杜素瓊問道：“澄心道長果然與道長是同門？”

  ??澄空道：“他入門在我之後，因為年齡較我為長，所以算是我師兄。”

  ??杜素瓊又問道：“澄心道長此刻何在？”

  ??澄主道：“師兄自從在武當山為韋大俠點化之後，回山被家師罰麵壁三年，現在剛出關，可是三年之中，他靜修上清功決，論造詣還在我之上，不過他此刻人如其名，身心皆澄，大概是不會再出山了。”

  ??杜素瓊訝然道：“如此說來，令師尚健在？”

  ??澄空尊敬地道：“家師上虛下靈，信道而不服道，終年一襲儒服，望之若三十許人，從不曆身江湖，是以並無知者，我們兄弟六人，所得不過家師十之二三。”

  ??慎修亦肅然道：“令師天外高人，聞之已令人心醉，但願異日有緣許我一詣。”

  ??澄空道：“家師仙駕如閑雲野鶴，常無定所，平素即使遇上了，也不會認識老人家，隻是每年必有一兩個月駐桐柏山中，考究我們的進境，異日有機會，道兄不妨至桐柏山中小住，或許可以遇見家師。”

  ??慎修一歎道：“武林中終日紛擾攘爭，自許為天下第一高人，誰能知道真正的高人，卻都潔身自好，從不流入江湖，若道兄之令師，以及敝師祖等……”

  ??澄空聞言忙又追問究竟，慎修遂又將天龍子，以及蕭環的師祖撚花上人的大致情形說了一遍，大家又是欽慕，又是感歎，不知不覺，路已行出很遠。

  ??入夜，大家歇在一所分壇中，由於慎修及公冶勤在幫中的地位，再加上杜素瓊的身份，使得那些分壇弟子惟恐惟謹，生怕有一絲怠慢。

  ??慎修倒是好言撫慰了一番，又垂訊了一些關外的訊息。

  ??分壇的壇主是個聘自當地的一名武師，他將前程所傳來的情報作了一番簡報道：“天香教與神騎旅已正式地結了盟，定於下月底在長白山總壇觀摩秘技，四神幫仍是毫無動靜，他們設壇之地十分隱秘，組織也很嚴密，線民耳目，都無法滲透過去。隻是今日在百裏之外，曾有兩個人現身，形跡十分可疑。”

  ??慎修驚問道：“那兩個人是什麽樣子？”

  ??分壇壇主報告道：“據耳目的報導，那二人極似胡子玉與碎心人周正，隻是他們略現即隱，因未得確實消息，不敢據作報導，但是屬下已命弟子四下嚴密監視，迄今尚無消息。”

  ??慎修回頭對杜素瓊道：“師妹對此作何看法？”

  ??杜素瓊尚在沉吟考慮，蕭環卻突然一拍桌子道：“不好！”

  ??大家都驚詫地望著她，蕭環卻對杜素瓊道：“山主前來之時，可曾易容化裝？”

  ??杜素瓊道：“我從來都不掩藏身份。”

  ??蕭環失聲道：“胡子玉好算計，她不但將我們的行蹤了如指掌，而且連師兄必會躡我們身後而出都算定了，你們信不信，此刻總壇一定遭遇到變故。”

  ??眾人想了一下，亦是恍然，慎修急道：“真要是他們來個趁虛而人，確是不太妙。”

  ??杜素瓊道：“那兒還有聶夫人，更兼玄真宮中好手未出，隻要派去的人不太強，我相信他們是對付得了的。”

  ??公冶勤也道：“好在我們出來隻有一日路程，再趕回去也來得及。”

  ??蕭環搖頭歎道：“胡子玉向來都是謀定而後動，他最拿得穩是時間，一來一去有兩日，他若真要有什麽行動，我們是一點辦法都沒有。”

  ??大家都黯然了，就在眾人沉思之際，屋上突然有了一點輕微的聲響。

  ??公冶勤左手一按桌麵，右手拔劍出鞘，人已飛出窗口。

  ??澄空驚讚道：“公冶壯士好捷的身手，看來並不比他先人三絕先生差。”

  ??慎修不放心，想出去接應，蕭環阻止他道：“公冶勤處事細心。江湖經驗老到，來人並不高明，他足可應付得了的。”

  ??慎修這才按身不動，過有片刻，公冶勤才悻悻然地從外麵回來，手持一封柬帖，滿麵懊喪之態。

  ??蕭環驚奇地道：“你把人追丟了。”

  ??公冶勤點點頭，蕭環又道：“他在屋上弄出聲息，證明不太高明……”

  ??公冶勤氣道：“那斯手腳是不太高明，可是他長著翅膀，看見我出來，從空中逃走了，我又不會飛，隻好眼睜睜地看著他走掉。”

  ??慎修驚道：“世上那有長翅膀的人？”

  ??公冶勤道：“那翅膀可能是裝上去的，但用來十分巧妙，幾撲之後，即已淩空幾十丈高翱翔………

  ??蕭環道：“他們那邊既有巧匠，又有禽神，這倒並不是不可能之事，你手中的柬帖上說些什麽？”

  ??公冶勤道：“我沒看！他留在屋上的。”

  ??慎修連忙接來打開，隻是上麵寫道：“四神幫新立，必需樹威，無可奈何，乃借貴派開刀，總壇並無大變，僅由蠱神祁幫主小施妙計，略遣金蠱造訪，此蠱形細若絲，中人如同未覺，故可能貴總壇諸君，此刻尚在夢中。

  ??為示友誼，解藥敬留敝幫，諸君來時，當立刻奉上，敬視旅安

  ??四神幫謹上

  ??附：金線蠱隱伏期頗久，一年半載內，若非施放之人發動，斷不至發作，特此敬告以免諸君懸心。”

  ??慎修的聲音中含著沉重，輕輕地念完了之後，整個屋子裏都顯得十分沉寂。

  ??澄空一歎道：“貧道二十年未履江湖，竟不知今日武林，純以心計鬥勝矣，可怕可怕！”

  ??杜素瓊卻麵含重優道：“這上麵沒提到韋師哥，不知道他怎麽樣了。”

  ??蕭環想了一下道：“師兄吉人天相，他到是不會怎樣的，而且胡子玉可能還沒有摸到他的行蹤，否則這柬帖不會交給我們了，因為他們主要的目的是他。”

  ??杜素瓊揣摩了一下她的話，心中也寬慰了一點，毅然道：“我們還是照常前進吧，這封柬帖不妨姑妄信之。”

  ??蕭環也點頭道：“對！就算總壇之人真中了蠱，他們也不過勝了第一回合，憑智力作戰要有耐心，最後勝利尚不知誰屬呢？”

  ??杜素瓊望著她會心一笑，三個男人卻麵麵相覷，在智力上，他們隻有自承不如了。

  ??匆匆過了一宿，五個人又兼程北上，大約半個多月的功夫，他們的行蹤已踏出巍峨的山海關，進入白雪皚皚的北國。

  ??首先映入眼簾的是一片銀妝世界，眾人中蕭環是來過一次，不過沒有深入，公冶勤則是早年舊遊，頓興河山人事之慨。

  ??其餘三人俱是新蒞，覺得十分有趣。

  ??出關未久，一行勁騎，迎麵而來，社素瓊很興奮地道：“神騎派有人來了。”

  ??蕭環卻笑道：“山主！您要是想看他們，一定會失望的，那兩個人遲早都會來看您，卻絕不會在這個時候。”

  ??杜素瓊想了一下也笑道：“我大概真是老了，他們必不會存心與天香教結盟，既然別有用心，當然不可能現在前來。”

  ??剛說之際，來騎已近，果然隻由龍強率隊。

  ??公冶勤一馬當先衝出道：“老哥哥好。”

  ??龍強看見了他，十分激動，縱馬相迎，握住他的手，哽嚦地道：“老弟！你好，想死我了，上次金陵大會時，我們沒碰上頭，這些年，我一想到恩公就深深感到……”

  ??公冶勤亦感到一陣激動，但他馬上冷靜了下來，抽回手道：“我們且慢敘舊吧，老哥哥專程相迎，一定有事情吧？”

  ??龍強亦機伶地收起激動之色，回手一揮，身後的數十鐵騎立刻四下分散，在數十丈外認方位站好，將眾人圍在中間。

  ??慎修微微色變道：“閣下這是什麽意思？”

  ??龍強恭敬地道：“前輩不要誤會，這是夫人的吩咐，刻下關外眼線密布，略一疏忽，消息就會走出去，這塊地方是夫人特選的，我們可以放心交談而不虞有他。”

  ??慎修這才色霽問道：“貴上安好。”

  ??龍強恭聲道：“多謝前輩垂詢，敝上幸托粗安，由於此刻未便會麵，故而未嚐親迎，特命再晚致意。”

  ??慎修道：“閣下大客氣了，今日閣下……”

  ??龍強接口道：“今日再晚奉敝上之命特來詣見杜山主！”

  ??杜素瓊越馬上前道：“我就是！”

  ??龍強翻身下馬，恭敬地作了一揖，然後掏出一封密柬道：“敝上囑再晚將此呈上，並立候回音。”

  ??杜素瓊伸手接過密柬拆開來看了一遍，然後對龍強道：“請你回複貴上說我知道了，一切領情。”

  ??龍強疑惑地道：“山主就是這兩句回話？”

  ??杜素瓊一笑道：“你們夫人是聰明人，這兩句話就夠了。”

  ??龍強隻得應道：“四神幫總壇之地十分偏僻，不過沿途敝派均已有人招呼，山主直向正北而行，必不致迷路，山主若沒有其他吩咐，再下就要複命了。”

  ??杜素瓊道：“沒有了。”

  ??龍強作了一揖，回身上馬呼嘯，四外的勁騎乃又集攏，龍強正想告辭，卻被蕭環喊住道：“副首領請等一下，我還想問一件事。”

  ??龍強陡然定住道：“姑娘盡管吩咐。”

  ??蕭環道：“據我所知，好像有一位文姑娘前來貴幫，但不知她此刻何在？”

  ??龍強臉色略現戚容道：“文姑娘曾由徐副首領護送前往黑龍潭與首領會麵，但是他們在半途上失蹤了，直到現在尚無消息！”

  ??蕭環臉色一變道：“你們找了沒有？”

  ??龍強道：“找過了，連一點影子都沒有，隻知他們曾經遇見過狼群……”

  ??慎修亦驚道：“他們被狼吃掉了？”

  ??龍強搖頭道：“沒有！狼群隻吃掉他們的馬匹。”

  ??蕭環道：“你怎麽知道呢？”

  ??龍強道：“冰原的雪狼習慣向來是食肉棄骨，我們隻找到馬骨，並未找到人骨。”

  ??蕭環微一沉吟才道：“貴首領夫人有何表示？”

  ??龍強道：“夫人事務太忙，隻是囑咐我們用心找尋。”

  ??蕭環急道：“那麽首領呢？”

  ??龍強道：“首領未作何表示。”

  ??蕭環倒反呆了，半晌才道：“謝謝你，我沒有問題了。”

  ??龍強招呼著部眾，與公冶勤作別，呼嘯而去。

  ??蕭環卻立刻趕至杜素瓊身畔問道：“那密束上說些什麽？”

  ??杜素瓊將手一場，竟是白紙一張。

  ??慎修驚道：“這是什麽意思？”

  ??蕭環道：“這意思很簡單，他們請山主提出任何要求，他們俱都接受。”

  ??慎修道：“這我就懂了，可是師妹那樣回答又是何意呢？”

  ??杜素瓊微微有點發惱道：“我要他們自己去想想該做些什麽？”

  ??大家見杜素瓊有些生氣了，便都不開口，一起撥著馬，向正北行去。

  ??澄空身背重負，踏在雪上，也不過隻有寸許深的足印。

  ??沉默的行列在沉默中前進，久久都沒有人作聲，最後還是杜素瓊自己想想笑了起來，由於她有了歡顏，其他人的情緒也跟著提高了不少。

  ??蕭環首先輕笑著道：“山主怎麽又高興起來了？”

  ??杜素瓊在微笑中歎息著道：“我是在笑自己，念遠打出生起，我從未真正盡過一點母親的責任去撫育她，現在卻希冀她像個孝順的女兒來對我，不是太愚蠢了一點嗎？”

  ??蕭環稍微思索了一下才答道：“她自小聰慧過人，並不需要大多的照顧，而且她天性也不是那等涼薄，我想她目前所以要采這種態度，必有其深意。”

  ??杜素瓊輕輕笑道：“你別故意安慰我了，她的天性如何，你我都很清楚，除了喬媯那孩子，她對誰都沒有真情的，不過你說她今日之舉別有深意，倒是可以相信的。”

  ??蕭環又覺得沒有話說了，倒是杜素瓊仿佛已從煩惱中得了解脫，一路上意興飛揚，對著浩瀚的雪原，發出由衷的讚歎。

  ??神騎旅的安排果然很妥善，每當他們追巡不辨方向之際，必有四五勁騎，恭為前導，而且備有酒肴，隻是他們除了指示方向之外，絕不語及其他的事務。

  ??蕭環不禁稍帶感慨地道：“她不但聰慧絕世，還更兼幹練過人，無怪能操縱這一支勁旅，在極短的時日中，崛起武林。”

  ??杜素瓊含笑道：“她以前常認為我治理梵淨山全無紀律，現在自己可有機會發揮了！”

  ??蕭環道：“有以德約人者，有以律約人者；兩者同樣可以收效，然以我私心揣度，仍以幫主為上策。”

  ??杜素瓊不答話，策馬緊行，因為前麵已黑壓壓地隱現一排巨屋之影。

  ??大家也知道四神幫的總壇快到了，心情跟著緊張起來，慎修拍馬向前，與杜素瓊並轡行走，蕭環則自動地退到後麵。

  ??馬行甚速，不一會兒，已至那排巨屋之前，大家才發現這排屋子造得很氣派，屋外是一圍木柵，屋皆背山而築，連綿廣闊，聲勢迫人。

  ??馬至柵門前，公冶勤己提足中氣喊道：“梵淨山杜山主，天龍左護法拜會。”

  ??聲調高昂，氣勢雄壯，語落未久，柵門敞開，並列出來五人。

  ??胡子玉妙目儒衫，文抄侯與穀飛都是錦裝，另有兩個人卻不相識。

  ??公冶勤立刻低聲地道：“那麻臉的是盅神祁三連，另外肩上停著鷹的，一定是禽神西門泰了！”

  ??正說之間，那些人已來至跟前，胡子玉首先欠欠身子道：“朔風凍雪，能得杜山主仙駕與慎修道長駕臨，實乃天大的幸事。”

  ??杜素瓊冷冷地道：“四神幫雖然新創，然而創幫之人，俱是名震一時的武林巨子，杜素瓊一介女流，僻處荒山，怎敢不前來拜候一下，求各位今後多成全一點呢。”

  ??胡子玉毫不為許，聳肩一笑道：“好說！好說！山主太客氣了，我們不過是一批敗軍之將，大家為了自全，才湊在一起，聊圖保命而已。”

  ??杜素瓊剛又想開口，慎修已攔阻她道：“杜師妹！我們是依著江湖禮儀前來拜會的，何必一見麵就跟主人鬥口呢？”

  ??杜素瓊止口不言，胡子玉也臉紅了一下道：“抱歉！抱歉！諸位千裏而來，我們未能遠迎，已是失禮之至，怎麽可以讓嘉賓久立風中呢！請！請！”

  ??說著舉手肅客，眾人也不多言，一下了馬，在他們虎視耽耽中，昂然而入。

  ??胡子玉望著澄空，略感訝異道：“這位道長一向少見。”

  ??澄空不作聲，杜素瓊代為答話道：“世上人大多了，哪能一一完全見過，反正等一下總會認識的。”

  ??胡子玉不響了，大家緩步而入。

  ??走進中央一所巨室之時，堂中盛宴羅列，顯見得他們早已準備多時了。

  ??杜素瓊微微一笑道：“盛情可感。”

  ??胡子王亦笑道：“各位入關之後，敝幫就想派人接引的，隻是被神騎旅占了先，因此隻好留至此刻才一盡東主之誼了。”

  ??各自坐下後，胡子玉在主位上站起來道：“文幫主與穀幫主俱是各位舊識，因此我現在介紹……”

  ??慎修一笑道：“祁幫主與西門幫主雖未晤麵，一見自知，閣下也毋庸介紹了。”

  ??胡子玉目注澄空道：“可是來賓中仍有老夫不認識的，故而想請教一下，以免失儀。”

  ??澄空立刻自動站起來道：“貧道澄空，一向絕足江湖，隻是家師兄澄心，昔年與檀越共處過一段時期，貧道就是仗著這一點淵源，靦顏前來一訪。”

  ??胡子玉哦了一聲，麵色轉為開朗，安心地坐了下來，澄心昔年與他齊名，雖然也算不弱，可是鐵扇賽諸葛知道自己近年來功力深進，對澄空已不甚注意了。

  ??酒過數巡，席間四神幫中總是由胡子玉一個人開口，其他人隻是陰沉沉地，氣氛顯得十分沉悶，等了一陣，慎修耐不住道：“吾等出來未久，在天龍分壇曾接到貴幫一封柬帖……”

  ??胡子玉微訝道：“沒有呀！四神幫雖派有捷足，然因為得知諸位以禮相訪，敝幫深感榮幸，卻並未投過什麽柬帖。”

  ??慎修臉色一變，掏出柬帖交過去，沉聲道：“台端心計久著，怎會如此健忘？”

  ??胡子玉接過柬帖與其他人一共觀閱，臉上亦現出驚色道：“我等自組幫以後，未出關外一步，這封帖不是我們發的，而且老夫深感詭謀絕非成事之道，故而決心今後一切，莫不以光明出之……”

  ??這番話倒將大家弄得莫名其妙，因為胡子玉的態度不像說謊，那麽這封柬帖的來源實足耐人尋昧。

  ??當下公冶勤又將那天晚間的情形說了一遍，胡子玉猶在沉吟，一旁的禽神西門泰首次開口道：“人體與禽類身體組織不同，藉臂力鼓翅飛行是絕不可能之事，本座畢生研究禽類，實在無法相信閣下之說。”

  ??公冶勤微怒道：“這麽說來，你是指我說謊了。”

  ??西門泰毫不動火地道：“這倒不是，本座認為或許是閣下一時眼花未曾看清楚，再者那東西或許根本就是一頭大禽。”

  ??公冶勤勉強抑製住自己的情緒道：“世上有人形的巨禽嗎？”

  ??西門泰仍是很平靜地道：“這很難說了，本座專攻禽鳥之學，熟知禽類四千餘種，然而我所不知道的，尚不止此數。”

  ??公冶勤無言可說，怔在一邊。

  ??麻臉微須的祁三連亦開口道：“本座亦有一點說明，那金線蠱果如帖上所說中人於無形，十分厲害，隻是那蠱母珍貴異常，本座多年以來雖搜羅得兩條，視同拱壁，怎會輕易使用，再說每蠱隻能用於一人，天龍總壇人數逾千，哪裏有這許多。”

  ??這一來眾人更糊塗，連杜素瓊與蕭環也不禁呆若木雞，做聲不得。

  ??胡子玉思索了半天才劈口問道：“各位得到柬帖之後，可曾向總壇詢問帖上之事是否屬實？”

  ??慎修一呆道：“沒有，閣下向以狡謀成名，而且喜好誇示，因此我們信此事的可能，故以不去查究了。”

  ??胡子玉一歎道：“諸位知我太深，這一回可是聰明反被聰明誤了。”

  ??蕭環突然插口道：“我們也許知閣下很深，但是另有一人知道閣下更深。”

  ??胡子玉微變色道：“誰？”

  ??蕭環道：“那個下帖子的人。”

  ??胡子玉想了一下點頭道：“不錯！那人不但知我若照，而且對各位也了解異常透徹，因此才開了諸位這麽大的一個玩笑。”

  ??蕭環道：“你怎麽知道他在開玩笑？”

  ??胡子玉微笑道：“敝幫雖僻關外，然而對於關內各大宗派的動靜卻了若指掌，據我所知，天龍總壇直到此刻為止，仍是固若金湯，毫無變化。”

  ??蕭環緊著追問道：“我們接到柬帖之前一日，曾有人見到你與碎心人在當地出現。”

  ??胡子玉嘿嘿幹笑道：“老夫至今猶在尋找碎心人之下落，一直未獲，至於老夫本人，則從未離此一步，恐怕是有人弄錯了吧。”

  ??蕭環冷眼旁觀，見穀飛與文抄侯等人的臉上微露一絲疑色，乃笑著道：“以閣下這份形狀，舉天之下亦找不到第二個，怎會看錯呢？”

  ??胡子玉神色如恒地笑道：“姑娘若不相信，可以問敝幫任何一人，老夫可曾離過半步。”

  ??蕭環目注他有頃，突然道：“閣下今日談鋒甚健，好像不似前些日子鬱鬱寡歡呢。”

  ??胡子玉臉上肌肉一牽，朗聲大笑道：“姑娘怎知我前些日子落落寡歡呢？”

  ??蕭環道：“我隻是憑著猜測，正確與否則要問這些日子與你共處之人。”

  ??胡子玉猶在幹笑，文抄侯突地按桌而起立，厲聲道：“胡老四！你說你到底在鬧什麽鬼？”

  ??胡子玉詫聲道：“文兄是什麽意思？”

  ??文抄侯冷笑一聲道：“什麽意思你自己明白，老實說前些日子你一直訥訥裝糊塗，就令我起疑，再由今天的事一對照，我發現你似乎瞞著我們一點事情。”

  ??胡子玉仍是幹笑道：“我不懂文兄的話。”

  ??蕭環又插口道：“胡老四！不必裝糊塗了，假若四位幫主細心一點的話，必會發現這兒有個人的臉貌與你差不多，必要時可以讓你分身外出。”

  ??此言一出，四神幫中其他三人也明白了，一起目注胡子玉，眼中流露出凶光。

  ??穀飛首先寒著喉嚨道：“好哇！胡老四，我們因為義利相關，所以倚仗你為重鎮，一切事情都由你調度，想不到你居然另有圖謀，我問你，現在那龍九在什麽地方？”

  ??胡子玉臉色一下變得十分難看，顯然那個名叫龍九之人，必然長得與他頗為相似，更顯然的是前一程日子，胡子玉的確不在此地，而由那個龍九喬裝充數。

  ??西門泰疾言厲色道：“胡子玉！我們處處地方都以誠對你，你怎可另藏居心……”

  ??胡子玉顯然已經身處四麵楚歌之境，可是他不愧老謀深算，眼珠轉了一轉，乃又侃侃地言道：“各位且別急躁，可以聽我一言？胡某確是有些事情瞞住大家，不過胡某的本意，還是為著大家好。’”

  ??文抄侯冷冷地道：“胡老四少講廢話吧，你今天若不交代個清楚，就有你受的。”

  ??胡子玉咳了一聲，清清喉嚨，然後才朝四下一望道：“穀兄！文兄！你二位的目的是要鏟除韋明遠，這與我的目的完全相同，至於西門與祁兄則是想要揚眉吐氣一番，韋明遠一日不除，二位也不能如願，我們兒人所以能合在一起，也無非上列因素。”

  ??四人聞言，顏色略霽，胡子玉乃又道：“合我們幾人之力，單獨對付一個韋明遠是夠了，可是他此刻身任天龍派掌門，轄下高才雲集，比起來我們的力量似乎仍嫌不足，胡某不願講出來掃了各位的興，但又不得不預作打算，所以我又找到一位異人。”

  ??四人幾乎同聲地問道：“誰？”

  ??胡子玉搖搖頭道：“連我也不知道他叫什麽，但此人的確是我們的一個好幫手。”

  ??文抄侯道：“將他也請來好了，四神幫不在乎多一個人胡子玉道：“此人脾氣十分古怪，他不喜歡與人合作，甚至於連我與諸位合作他都不讚成，胡某不得已，隻得借助替身，出去與他聯絡。”

  ??穀飛冷哼一聲道：“他看不上我們就算了，誰還希罕他不成？”

  ??胡子玉瞟他一眼道：“穀兄別這麽說，欲達目的不擇手段，凡是一切與我有利之助力，皆不可放棄，才可增加成功的希望。”

  ??西門泰一撇嘴道：“胡兄若是認為那個人比我們更能幹，何不幹脆離了此地，去與那人合夥。”

  ??胡子玉微笑道：“各位之撮合乃是胡某之建議，胡某豈能半途退出。”

  ??穀飛道：“那麽柬帖之事，胡兄是知道的了。”

  ??胡子玉道：“不錯，投帖之人是他的門人。”

  ??西門泰驚道：“他會飛？”

  ??胡子玉道：“這是那位異人設計，乃是利用巨幅外皮製成衣服，著上後確能在空中來去自如，由此一端，即可見那位異人之能耐。”

  ??西門泰默然沉思，文抄侯又追問道：“那你在柬帖上為何要借用四神幫的名義？”

  ??胡子玉一笑道：“那位異人隻願鬥韋明遠一人，卻又不肯找上門去，胡某隻好出此下策，將韋明遠激了出來……”

  ??慎修驀而警覺道：“那麽天龍總壇也發生事情了。”

  ??胡子玉陰陰地笑道：“不錯！他們沒有中蠱，可是卻中了慢性的毒藥。”

  ??慎修厲聲叱道：“普天之下，再也沒有比你更卑鄙的人。”

  ??胡子玉嘿嘿幹笑不答，蕭環突然道：“你千方百計，不過是想激韋明遠出頭，可是韋明遠現在在哪兒你可知道？”

  ??胡子玉微怔了一下道：“這我的確不知道，我隻曉得他隨你們之後也離了天龍總壇，直到現在迄未見他的蹤跡，不過我確信他在你們附近，隻要……”

  ??蕭環道：“隻要能把我們逼入絕境，不怕韋明遠不出頭是不是？”

  ??胡子玉點頭道：“姑娘心思不錯，剛才你能揭穿我替身之秘，頗令老夫欽服。”

  ??蕭環輕輕一笑道：“那倒不算稀奇，我學會了梵音心功，任何人隻要與我對上麵，他的一切都無法逃過我的眼睛，我現在還可以告訴你，韋明遠現在的確已來到此地，隻要他高興，隨時都可以出現在你們身邊。”

  ??此言一出，四神幫中之人都立刻劍拔弩張，十分緊張，而適在此時，窗外傳來一陣爽朗的笑聲。

  ??那陣笑聲在宏亮中含著豪壯，聽過的人很明白，這是韋明遠的笑聲。

  ??穀飛、文抄侯、胡子玉都悸然把手按腰間，西門泰微一抬手，他肩上那頭巨鷹雙翅一張，從窗中電射而出。

  ??蕭環微笑地道：“太陽神韋明遠一代英傑，閣下光憑一頭扁毛畜生就想對付他嗎？”

  ??西門泰瞪了他一眼道：“你懂什麽？”

  ??蕭環笑道：“我什麽都不懂，可是我知道你那頭鷹吃了虧回來了。”

  ??果然黃影一閃，那頭巨鷹歇在窗欄上，羽毛零落，神情萎頓，好似受創頗重。

  ??西門泰飛身離座，走至巨鷹之畔，略一省視，不禁淒然大呼道：“韋明遠！你用什麽手法傷了我的神禽？”

  ??窗外寂無回音，蕭環在座上神色自若地笑道：“當然是搜魂指。不過我師兄有好生之德，沒有下重手，否則你這頭扁毛畜生早就沒命。”

  ??西門泰氣極無語，抬起那頭巨鷹憤然回到座上。

  ??杜素瓊輕輕地扯了一下蕭環的衣服，在她身畔小語道：“真的是他來了？”

  ??蕭環也低著嗓子道：“山主與師兄相知頗深，應該知道師兄的行止。”

  ??杜素瓊輕噫了一聲道：“我正在奇怪呢，他不是這種人的，那麽是誰？”

  ??蕭環道：“誰能更像他呢？”

  ??杜素瓊恍然大悟，微歎道：“我隻聽說那孩子很不錯了，沒想到他會如此了得？”

  ??蕭環繼續低聲道：“他現在的確不得了，剛才那頭鷹，若是換了師兄，恐怕還不會那麽輕鬆，無聲無息地就令它铩羽而歸。”

  ??杜素瓊正在沉吟時，胡子玉見她們談話時神情很奇怪，不禁動口問道：“二位在商量些什麽？”

  ??蕭環一笑道：“我們正在商量怎樣才能令你拿出解藥來。”

  ??胡子玉一怔道：“解藥不是在我身上。”

  ??蕭環道：“當然不在你身上，可是你知道在哪兒可以取得到。”

  ??胡子玉機伶伶地打了一個寒戰，因為他接觸到蕭環澈若秋水的眸子，那目光令他知道自己的任何行動思想，都無法躲過這女郎無形的搜索，乃長歎一聲道：“老夫與韋明遠作對數十年，迄未成功過，這也許是最後的一次，我不知是否會成功，但是我決定能給他多少痛苦，就給他多少……”

  ??蕭環目射異光道：“你以為把持住一點解藥也能使他痛苦嗎？”

  ??胡子玉得意地道：“當然了，那些人若是毒發而死，其原因都歸之於韋明遠。”

  ??蕭環再追著問道：“你以為那毒我們自己救不了嗎？”

  ??胡子玉剛要開口，猛然發現蕭環的眼光，連忙將一切思想都從自己腦中趕出去，低頭不語。

  ??蕭環見狀微笑道：“你總算見機得早，不過我算定你必有控製不住之時，隻要你一鬆懈，你就別想保持住你的秘密了。”

  ??胡子玉凜然道：“姑娘雖然善於探測別人的思想，但我若盡量避免與姑娘正麵接觸，盡量不與姑娘對視，姑娘就拿我無可奈何了。”

  ??他的話雖是在對蕭環說，實際上告訴別人要他們自己特別留意，果然在他的話語一落之後，四神幫中之人，個個都提高警覺。

  ??祁三連猶未深信，傲然一笑道：“我就不信就憑她的一雙眼眼，能看透人的心中之事……一文抄侯卻正色道：“祁兄不要太大意了，此女深擅精神功，她能以心靈離體與人對敵，兄弟曾經與他交過一次手，對胡兄的話，不可以不信……”

  ??蕭環仍是神態冷漠地未置可否，祁三連由於有了文抄侯的說明，表麵上也流露出戒備的神色，窗外是靜靜的，室內也是靜靜的。

  ??停了一陣，胡子玉忍不住又對慎修道：“貴幫掌門人既然大駕親臨，為何隻在暗中活動，不肯露麵………

  ??慎修臉上一紅，不知該如何回答，蕭環已搶著道：“家師兄是何等高人，你們這些人中，那一個夠資格與他見麵的，他能夠來到此地，便已是給你們天大的麵子。”

  ??四神幫中諸人除胡子玉外，一個個都怒形於色，隻有鐵扇賽諸葛城府極深，皮笑向不笑地道：“姑娘說得不錯，我們這兒的人，大部分都是韋明遠的手下敗將，不過隻要我們留得一口氣在，他就不算真正勝了我們。”

  ??蕭環一笑道：“你說得也不錯，因此我們此來的目的，就是想看看你們那口氣還能留多久。”

  ??她的語音一落，四神幫中的四神一起都勃然色變，按桌而起——

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