辟邪豈敢反抗，在皇帝越收越緊的雙手之中漸漸全身無力，臉漲得通紅，隻有雙目仍十分清醒，拚盡全力對著皇帝咬牙切齒的臉忽而婉轉一笑。

  ??皇帝全身的血液正洶湧奔上腦中，見辟邪仍在微笑，突然覺得一股凜冽的涼意從四周的空氣中竄出，像毒蛇長信般緊鎖住自己的心髒，令他渾身一悸，這才有些恢複了理智，慢慢鬆開了手，頓時眼前發黑，連辟邪的臉也變得迷迷蒙蒙。皇帝翻過身，仰躺在地上，兀自喘息不休。陽光透入林子裏，刺得他睜不開眼，兩匹戰馬在主人們身邊倘徉，四處早已沒有喊殺聲，連鳥兒也開始婉轉地唱了起來，仿佛若大天地間都是如此安逸祥和，隻有自己體內的殺意在翻江倒海。隨之聽見辟邪爬起來，跪在自己身邊，好像仍不能開口說話，不由扭頭對他笑道：你怎麽樣？

  ??辟邪的雪白頭頸上清清楚楚印著幾條鮮紅的手印，掙紮了一會兒才勉強笑道：原來就是中暑了，現在更覺得頭暈腦漲。話雖如此，卻捂著胸口癱倒在皇帝身邊。

  ??兩人仰望藍天，白雲高懸，巋然不動，林中青草拂麵，清香沁人。

  ??皇帝突然失笑出聲，道：你好大的膽子！

  ??辟邪精疲力竭，懶洋洋地道：是。

  ??皇帝道：若不是你攔著我，早已射死了杜閔。

  ??辟邪道：就算奴婢沒有攔住皇上，皇上也射不殺他。

  ??胡說八道，這三箭離弦，他還會有不死的道理？

  ??本來沒有，不過雷奇峰正在他身邊，別說三箭，就是萬箭齊發，雷奇峰也能護得他周全。

  ??無論是不是能殺他，這三箭一射出，我就後悔了。

  ??辟邪聞言不禁撲地一笑。

  ??皇帝卻道：不錯，現在他強我弱，四個親王這次朝見如此耀武揚威，就是要我忍隱不住，率先發難，他們就能有口舌起兵廢了我。好在有你三支快箭，不然這個禍就闖大了。

  ??辟邪微笑著望著皇帝，眼神裏似乎在說：你也知道！

  ??皇帝忽然悠然歎了口氣。辟邪，現在隻有你一個人肯聽我說話。原來景儀在我未登基以前，兩個人還能傾談，惹惱了他還會拳腳相加，現在他見了我，也是跟別人一樣，大聲嗬斥他一句，嚇得跟什麽似的，平時也是神情閃爍，沒句真話。雖然你隻陪我下了幾個月棋，我倒覺得你像我兄弟一般地親近。

  ??辟邪嚇了一大跳，忙起來笑道：奴婢隻是宮裏的賤役，學的都是口是心非，阿諛奉承的一套，皇上這麽說，就要奴婢的命了。

  ??隻這一句話，就知道你和別人不同，其他人嘴裏怎麽敢自稱口是心非，阿諛奉承？

  ??這是奴婢失言了。

  ??皇帝望著他大笑，翻身坐起來，道：現在想來你說的話果然不錯，所謂任才俊，強親兵，去藩政，斂稅收，平四方的確有理。這次藩王朝覲，京城布防的就隻有九門提督的兩萬人，實在是捉襟見肘，區區一百多個人從洪王營裏出來，就把他們嚇得魂飛魄散，我都替他們臉紅。四個親王共有兵力二十八萬，我這裏卻連哪個大將是自己人都不知道，就說宮裏的侍衛，有多少是他們的親信，這個皇城住著，哪天不是提心吊膽？皇帝惡狠狠哼了一聲，接著道，就算是我想提拔幾個親信，又有誰讓人信得過？

  ??辟邪道：心裏隻有皇上主子爺的大有人在，皇上仔細瞧著就知道了，先不說他們，就是劉遠，平時雖然不知體貼聖意，但當真是忠心耿耿，他的學生又多，大都清廉自愛，讓他舉薦幾個，一定不會錯。

  ??有理。兵部呢？

  ??藩王都善戰，現在兵部的大將有的老朽昏庸，年輕將士不得提拔，將來必定不是藩王們的對手，隻能這兩年慢慢留心，從下層的軍官裏提拔一些驍勇善戰的人，讓他們不惹人耳目地多掌兵權，到用兵時再委以大任。雖說不是什麽好主意，現在也隻能如此了。

  ??這些除了和你商量之外，實在是沒有親信的人，你又是內臣，多少都有些不方便。

  ??辟邪道：說起這個，奴婢倒想起一個人。

  ??誰？

  ??成親王。

  ??景儀？

  ??是，成親王是皇上的親兄弟，不但智謀高超，更是親王的身份，能替皇上跟群臣打交道，皇上不能說的話，讓親王私下去說，更是便宜。

  ??皇帝笑道：本來是個好主意，不過景儀年輕，沒有涉足政事，現在就讓他挑這負擔子，是不是為時過早？

  ??辟邪的目光卻深刻冰冷，道：成親王雖然年輕，卻深謀遠慮，其誌不小，早些將他推出來作了藩王們的死對頭，不但斷了藩王們的後路，更斷了成親王的後路。

  ??皇帝打了個寒噤，隻覺這宮裏宮外不但波濤洶湧，更有暗流湍急，一時無言。

  ??辟邪又笑著撫慰道：這不過是奴婢的揣測，萬歲爺江山永固，成親王也必將是一代賢王。就算藩王膽大包天，要做大逆不道的事，皇上身邊還有個大靠山，定然無憂。

  ??皇帝臉色陰鬱，道：我知道你要說是太後，我是她的親生兒子，當然不錯。不過那幾個藩王都是太後娘家的人，太後也不會不偏袒。心中突然又想起杜閔來，冷笑道：前兩天劉遠上奏說大理皇子段秉偷偷到了離都，想要向朝中的公主提親，說是若有公主和親大理，支持他繼位，將來大理就臣服中原，永世修好。

  ??辟邪道：原來大理皇子也在京城，那麽雷奇峰想殺的就是他了？

  ??我也是這麽想，大理兩個皇子鬧得厲害，東王、西王要殺他，自然想扶持另一個皇子段乘繼位，他們得大理兵力，想要做什麽，不言而喻。

  ??看來東王杜家是等不及了。西王白東樓已老，兒子白望疆又是個病秧子，現在急著投靠東王，將來他們兩家合兵，再加上大理，實在是心腹之患。辟邪歇了口氣又道，如今奴婢對其他三個藩王所知甚詳，隻有東王那邊不清楚，這些耳目原是奴婢師傅布下的，這樣斷了消息，奴婢有些擔心，想著親自去一趟。

  ??內臣出京本來不易，如果平白無故放你出去，恐怕群臣的參奏上來，就駭人聽聞了。

  ??辟邪隻是淡淡一笑，道：奴婢想走，自然會有辦法。

  ??皇帝笑道：那就好。天色不早，他們這時肯定都嚇得傻了，你跟朕回去。

  ??是。

  ??皇帝見辟邪頸上仍是又紅又腫，從衣擺上撕了一條白緞下來，圍在辟邪脖子上，笑道：遮一遮，他們瞧見不好。

  ??※※※

  ??涼王必隆與太後、太妃定下迎娶景佳公主的婚期就在來年春天，諸事皆定，這才回涼州。他是最後一個返回藩地的親王，至此，這個夏天也算過完了。

  ??回到離都，太後命人清點涼王行聘的禮物，時值初秋，便要針工局用其進貢的涼緞裁剪秋冬的衣物。針工局因辟邪是七寶太監指名的辦差太監，便著他在太後麵前應對。辟邪往內府供應庫對了腰牌，開丙字庫，選了太後平素喜歡的幾個顏色，又分辨出十來匹高雅素淨的花案，命人取了，回來叫兩個用慣的人，正碰上針工局的管理太監張固，把他叫到一邊，低聲道：你叫小林子，小丙子麽？這兩個人都不在了。

  ??辟邪故作驚訝，笑道：感情是高升了？張公公偏心提攜他們，平時難辦的差都是往我身上一推，現在有肥差倒不知心疼我。

  ??張固咬牙道：還不因為你？上次讓你去上江，偏偏中暑了，隻好讓驅惡領著他們去，也不知在那裏撞了什麽邪，回來先是小林子急病死了，小丙子昨天到誼妃主子那裏裁衣裳，也不知什麽緣故，衝撞了鳳駕，硬是活活打死，你這些天一直病著，所以不知道。

  ??辟邪念了聲佛，道：罪過罪過。話說回來，現在的差事要緊，他們兩個不在，誰跟我去好？

  ??驅惡正在裏邊，你們都是老手，現在隻有你們去我才放心。

  ??辟邪搖頭道：我五師哥是個靦腆的人，別看平時穩重老練，真的見了主子回話，隻怕他一兩句對答不得體，豈不是要了他的命。

  ??正巧驅惡走出來，張固道：前陣子萬歲爺還說要重用驅惡，意思就是讓他多在主子們麵前露麵。你現今總在萬歲爺麵前行走，自然前途無量，你們兄弟一直要好得和一個人似的，也不知提攜他一起高升。我不和你們哥倆多說，就是你們走這一趟。

  ??辟邪和驅惡對視一眼，隻得領命。

  ??到慈寧宮才知道，不止太後在裏麵，還有景佳、景優兩位公主在這裏陪著太後聊天，兩個人叩頭請安，太後道：起來回話。你們不是七寶的徒弟麽？哪個是驅惡，哪個是辟邪呀？抬起頭哀家瞧瞧。

  ??洪司言在一邊笑道：瞧著這個辟邪倒是長得不錯，太後看他的眉梢，倒有個涼州女孩子的清朗勁兒。

  ??太後笑嗔道：你越老越不像話，好端端的涼州女孩兒為什麽要和個小太監比？又見驅惡身材高挑，體格強健，黑黑的麵龐上濃眉大眼，嘴角帶著一股倔強，又問洪司言：你看這個孩子是不是和那個人有些像？

  ??洪司言勉強笑道：外貌神情都有相似之處。

  ??太後突然問驅惡：多大歲數了？

  ??奴婢二十一歲。

  ??進宮之前家裏姓什麽？

  ??驅惡回道：姓顏。

  ??太後一陣冷笑，道：如何，宮裏還住的慣麽？

  ??驅惡笑道：宮裏樣樣都好，奴婢住的慣。

  ??樣樣都好？太後尖刻地笑了，你以為你進宮來是為了享福麽？現在就讓你知道宮裏的不好！來人，教訓這個胡言亂語的奴才。

  ??兩個慈寧宮的掌刑太監將驅惡拖出宮門，就是一頓廷杖。辟邪急忙跪倒，叩頭道：太後饒命，太後

  ??太後卻又恢複了平時安詳的微笑，道：不關你的事，你是個好孩子，你告訴哀家，這宮裏如何？

  ??辟邪回道：奴婢是個微賤之人，是沾了太後主子、萬歲爺和各宮主子的福氣，才能吃得好，穿得好，雖說談不到報答主子的恩情，若能效犬馬之勞，不惹主子們生氣，就是奴婢的福分了。

  ??太後笑道：你是個懂事的。你起來。

  ??兩個公主何時見過這種陣勢，景佳公主嚇得臉色慘白，景優公主扯著太後的衣袖道：母後何必跟這種小奴才生氣，今天是景佳姐姐的好日子，不如放那個奴才一條生路，就算給姐姐她積福。

  ??洪司言陪笑道：公主說得是，現在早已打斷了兩條腿，那個奴才已經知道厲害，得了教訓就算了。見太後仍不做聲，又在太後的耳邊輕聲道：不一會兒皇上就過來了，見了不好，再說今天打死了他，太後日後又要後悔。

  ??不錯。太後點點頭，洪司言立即出去止刑。

  ??不久皇帝在門口請見，一家人各自行禮之後，太後指了指景佳公主，道：你這個妹妹就要遠嫁，這些天多見麵，今後就再也見不著了。

  ??皇帝笑道：母後的話說的太過憂傷，今後藩王上京，妹妹一起過來，和太後、太妃總有見麵的時候。轉眼看著景優公主，笑道：景優的婚事兒子心裏也有了譜，母後可別輕易將她許給別人。

  ??什麽了不起的人物，現在不能說麽。你隻管和她母親楊太妃商量，別讓她覺得你委屈了景優，和景佳一比，說你這個皇帝哥哥當的厚此薄彼。

  ??景優在一旁紅了臉，低頭不語。皇帝道：正好辟邪也在這裏，景佳的婚期也不遠了，針工局也該想著置辦公主的嫁妝。

  ??辟邪回道：奴婢已經看過內府供應庫的緞子，大多是涼緞。本來涼緞是極好的，但是公主嫁到涼州去，陪嫁的緞子都是婆家原來的東西，未免有些不妥，奴婢這就想請旨，討個主意。

  ??太後點頭道：這說的有理。國內能和涼緞媲美的隻有寒州的絲綢，庫裏還有麽？

  ??庫裏倒還有一些，不過宮裏不太使，花樣子都已經陳舊，就算都拿出來，也不過一百匹左右，奴婢想著讓寒州進貢一些來，又恐怕到時來的東西多帶市井氣味，與皇家身份不符。

  ??這是正理，太後點頭道，寒州的絲綢流在民間，哀家原來不喜歡，就是因為這個。

  ??辟邪笑道：奴婢有個主意，隻怕說出來太後怪罪。

  ??怎麽學的和你師傅一個口氣，盡管說。

  ??奴婢想著自己去寒州一趟，看看當地織造的品質如何，再打幾百個花樣子下去，讓他們照著趕製，多半能趕上公主的婚期。

  ??皇帝瞥了辟邪一眼，心裏道：原來如此，嘴裏卻嗬斥道：你又異想天開，無緣無故內臣出京，本來就是極麻煩的事，你要是在外麵惹禍，死幾百次也不夠。

  ??太後攔住皇帝道：這是什麽話，哀家看著是個好主意，公主出閣還不算是大事麽，關係朝廷的臉麵，自然讓宮裏的人親自走一趟好。

  ??母後

  ??太後笑道：妹妹們都在跟前，瞧皇帝急得什麽似的。我知道皇帝舍不得辟邪走，怕沒有人陪你下棋玩樂，我還不知道麽？你和景儀不是玩得好好的，不過一兩個月，有什麽打緊？

  ??皇帝對辟邪道：母後已經答應了，你還不謝恩。

  ??辟邪跪下叩頭，聽太後道：隻你一個出去，哀家也不放心，你的師弟康健在這裏當差得體，你們一起去也有照應。在外麵不要惹事，辦完事就趕緊回京。

  ??辟邪領旨退出，回到居養院，直奔驅惡的屋子。居養院一直是七寶太監的住所，人最多時還住了七個徒弟，天天吵吵鬧鬧，人聲鼎沸。現在除了辟邪、驅惡還有辟邪的徒弟小順子，再無他人，辟邪住西廂房，驅惡就在東廂，正房還是按七寶太監在時的原樣，天天有人打掃。

  ??小順子正從驅惡屋裏奔出來，手裏拿著藥方子，一把被辟邪抓住，回道：太醫說了，五師伯的傷不礙事，就是兩條腿斷了，養幾個月，也會好的。

  ??快去抓藥吧。辟邪揮手放開他，自己進屋和太醫打了聲招呼。驅惡在床上聽見了，勉強笑道：辟邪過來，陪我說話，才不會覺得痛。今天真是走黴運，不過回錯一句話，就斷了腿。

  ??辟邪坐在驅惡的床邊，握住他的手，道：師哥，太後打你不是因為你回錯話。

  ??驅惡笑道：是因為我姓顏？他望著辟邪沉痛的臉色，道：這不怪你，隻是師哥的腿以後不中用啦，今後也不能再護著你，你自己一定要小心。

  ??我知道。辟邪點頭，又在驅惡的耳邊斬釘截鐵地道，現在她打你，將來我會要她加倍償還。

  ??過了兩天，皇帝的旨意下來，辟邪去司禮監、內務府領了各部文書、官牒，和康健、小順子收拾行李。吉祥如意特地過來道別，把小合子留在居養院照顧驅惡。驅惡在床上還大聲道：去吧去吧，等你回來，我就好了。

  ??三人等出了宮，才換下太監服色。小順子自從進宮之後，就沒出過門，一路上看什麽都新鮮，指手畫腳，大呼小叫。三人上了天刑大道，正想拐到隱環路的碼頭雇船，小順子卻又大聲道：師傅師傅，你瞧那不是宗人府麽？

  ??康健笑道：沒見過世麵的小子，那哪裏是宗人府，宗人府正堂在朱雀門裏，那是宗人府囚牢罷了。

  ??辟邪臉上的表情倒象是被利刃刺了一下，打了個寒噤，對小順子道：那又如何，你能不能安分些。自己卻又忍不住盯著門口的牌匾，宗人府三個大字正在朝陽下煥發出血紅色的光芒來。

  ??※※※

  ??顏久十二歲，沒事的時候，他就會數一遍麵前的鐵欄。宗人府囚室的鐵欄，從東到西一共十二根，就象自己的年齡，從西到東一共十二根，永遠也不會變，是不是就象自己的生命在十二歲時就會嘎然而止，再也不變了呢？

  ??同胞哥哥顏鑲，正躺在母親的懷裏熟睡，自己正在冷冷清清繼續數著這個不變的數字，十一、十二。一襲紅色的袍角從自己眼角掠過，抬頭可以看到那個清雅修長的身影正指揮獄卒搬了十幾壇酒進來，接著就有人打開了囚房的門鎖象堂會上武戲開打的音樂，嘈雜而清脆。兩個獄卒進來，拉起顏久。

  ??兒子走了。顏久走出囚房時向母親行禮，顏鑲被他們從母親懷裏拖了出來，撞在顏久身上，鄭王妃象發了瘋似的哭起來。

  ??家裏所有的男孩子都集中在父親的囚房裏，顏久有些失望，他一直想見到的妹妹顏禎並不在這裏，那個美麗的十歲女孩，時時會打開一襲精致的寒絹手帕，露出一個象她麵頰一樣嫣紅的桃子來，這是從我母親院子裏的桃樹上摘的，她笑，跺著腳道，哎呀，這手帕沾了桃毛，不能再用了。手帕輕盈地飛落，顏禎的笑聲一起灑在沾滿露珠的草地上。

  ??就在鐵欄外，一定是適才推推搡搡的時候，從自己袖中落出來的，顏久使勁伸出手去，隻差一點點，就能夠到那塊已經被人踩髒了的手帕。那角紅袍停在自己麵前，一隻白皙均淨的手將手帕拾起來，塞到顏久的手裏。

  ??奴婢七寶給顏親王叩頭。紅袍總管七寶太監在囚室外跪倒。

  ??七兄，請起，請起。顏王背著手，從窗口笑著走過來，顏王與匈奴征戰二十多年，麵龐曬得黝黑，兩道修眉間盡染戎馬風塵之色，隻有笑起來時，才變得儒雅親切，頗顯皇室貴胄的本色，幾年不見，七兄仍是容顏如故，想必今後成仙也不是難事，嗬嗬。

  ??七寶太監道：王爺抬舉奴婢了。

  ??顏王笑道：七兄此來，可否帶著最後的旨意？

  ??是，太後的懿旨，十五歲以上男子及王妃、侍妃、郡主均賜自盡，未成年男子罰入宮為奴。

  ??顏王世子顏鎧隻有十九歲，卻站出來喝道：讓那妖婦做她的清秋大夢，我們顏家子孫都是皇室貴胄，豈能入宮與她為奴？轉身對自己十個兄弟道：不怕死的顏家子孫站到我身後來！

  ??顏王的兒子年紀雖小卻個個泯不畏死，少年臉上都是一臉決斷，齊刷刷站到顏鎧的身後。七寶太監念了聲佛，抬頭一看，卻有一個少年孤零零站在囚室中央，沒有挪步的意思。

  ??你個貪生怕死的小雜種！顏鑲從顏鎧身後躍出就想當胸給他一拳。

  ??顏王伸手攔住，走到顏久麵前，蹲下握住他的雙肩，柔聲道：阿九，是不是父王寵壞了你，此時沒有勇氣跟父王一起死？

  ??顏久平靜地道：不是，兒子並不怕死。兒子隻是知道父王的壯誌大業未酬，如今人人都一死了之，誰替父王完成平定四方，江山一統的偉業？

  ??顏王笑道：你年紀還小，不知道以你的身份入宮為奴是何等凶險，不等你替父王報仇，恐怕就遭人毒手，何必再去受罪？

  ??兒子年紀雖小，也知道入宮是什麽意思，再大屈辱，兒子也甘承受。

  ??好！顏王不禁大笑，道，阿九，你且記得，現在死是件好事，如果你一旦選擇活下去，就要努力掙紮，不要辜負老天給你這次重生的機會。

  ??是。

  ??顏王牽著他的手，將他領到七寶太監的麵前，道：七兄，這是我最喜歡的孩子，現在就交給你了。

  ??七寶太監仔細打量這個心智遠遠超越年齡的十二歲少年，道：奴婢領會得。

  ??顏久跪下，向七寶太監叩頭，師傅，今後徒弟的性命就交給師傅。

  ??七寶太監點頭，向顏王道：王爺還記得多年前，有人向王爺進言要早日收買奴婢一事麽？

  ??顏王笑道：難得你還記得。

  ??不錯，當時王爺言道：聞琴弦而知雅意，聽他的琴聲就知道七寶太監不是俗物，何必用這些陰謀的伎倆玷汙了他。奴婢雖然與王爺從未深交，聞得此言卻足感王爺相知的盛情，奴婢雖然在王爺生前沒有替王爺辦過什麽事，如今卻可向王爺保證，隻要七寶一息尚存，定然會護得這個孩子周全。

  ??顏王顫聲道：七兄也是我的知己，這裏還有個大秘密，希望七兄替我保全。

  ??是。

  ??顏王在七寶太監耳邊輕輕說了兩句話，一向鎮定自若的七寶太監臉色大變，渾身顫抖，手足冰冷。

  ??顏王卻笑道：七兄，你我神交已久，你琴簫雙絕，此時何不奏上一曲，以壯我父子行色？

  ??七寶太監朗聲一笑，從懷中取出一管細小的洞簫，道：此簫乃王爺所賜，此時用它為王爺送行，正是助興。回首對遠遠回避的獄卒道：酒來！

  ??不用酒！顏王伸手抽出七寶太監腰中佩劍，對自己十個兒子道，爾等願意死在太後的毒鳩之下，還是願意死在父王的劍下？

  ??顏鎧笑道：自然寧願讓父王刺死。

  ??好！顏王擎劍大笑。

  ??七寶太監會心一笑，簫聲疾奏，猶如沙場雷鳴，催人肝腸。

  ??顏王對準顏鎧心窩，就是一劍，顏鎧一聲不吭，倒斃囚籠，全身還在抽搐。顏久倒抽一口冷氣，閉眼不忍再看，卻聽見顏王大聲喝道：阿九，睜眼看著你的兄弟，從此之後，你心裏再無可懼之物，再無不忍做的決斷。

  ??顏久緊握雙拳，瞪大眼睛，隻見滿眼紅光，兄弟們的胸前華麗的袞袍，就象嫌不夠鮮豔似的，綻開了朵朵鮮紅的牡丹，顏鈺、顏鈴、顏鉸、顏銳、顏鍔、顏鍾、顏鍛、顏鍥，隨之是冰冷的牆，冰冷的地麵也隨之紅花怒放。

  ??顏鑲在顏王劍下，突然對他大叫道：小九，為我報仇啊！

  ??報仇，報仇！顏久咬牙喃聲道，我要她十倍償還，十倍償還！

  ??顏王望著一地屍骸，慢慢轉身對著顏久柔聲笑道：好孩子。血紅長劍向自己頸中刎去。簫聲拖了個悠遠的尾音，漸漸息止。顏久盯著自己手背上父親的鮮血，靜靜對七寶太監道：師傅，我們走吧。

  ??顏久拉著七寶太監的衣袍，穿過幽深的過道，嚴冬的寒風刺得他渾身一縮。七寶太監將他抱上馬鞍，用自己的鬥蓬遮著他纖小的軀體，慢慢放開韁繩，沿天刑大道向清和宮行去。

  ??眼看就要過年了，天氣雖然寒冷，街上仍是行人如織，商販的叫囂，菜肉的氣息充盈著整個喜氣洋洋的都城，顏久隻覺自己的魂魄正遊離在城市上空寒冷的空氣裏，冷眼打量著未來，那個即將來臨的新年不知道對自己意味著什麽。

  ??七寶太監突然勒住了馬，一聲少年的吼叫才刺入顏久的耳裏。

  ??誰敢拉了我的妹妹去？一個衣衫襤褸的少年發了瘋似的緊緊摟著兩個更加年幼的孩子，幾個大人揮著棍棒往少年身上亂打。

  ??你們白吃我們樓裏的東西，還不出錢來，自然要拉你妹妹去賣。

  ??我也在樓裏做工，你們不給工錢就算了，還要賣我的妹妹，哪有這種事？

  ??七寶太監微微一笑，在馬上道：住手。

  ??眾人見是個中年高貴的宦官，立時不敢再打，酒樓的掌櫃從裏麵跑出來道：哎呀，原來是七寶公公，少見少見，您老怎麽得閑往這裏來？

  ??七寶太監笑道：我就說你張掌櫃越發地不長進，怎麽當街欺負小孩子。

  ??冤枉！這個孩子叫阿大，前一陣子來做工，我們見他手腳勤快就好意收留他，想不到他竟然偷了樓裏的東西養活那兩個小崽子，說著恨恨對那三個少年舉手作勢要打，您老想我們也不能總作虧本生意，對不對？

  ??老爺，那阿大奔過來抱住七寶的腿，道，老爺救我們兄弟三個，我給您做牛做馬。

  ??七寶太監看著他濃眉大眼，虎虎有生，笑道：救你們兄弟原是不妨，要你弟弟過的富足，讓你妹妹嫁個好人家都不難，不過我是宮裏的公公，你也願意跟我去嗎？

  ??阿大道：願意願意，如今我的兄弟妹妹就要餓死了，我不過進宮做太監，卻救了他們的性命。

  ??七寶太監點頭道：好，你可別後悔。張掌櫃，這個孩子跟我走，那兩個先在你這裏安置，今天就有人來領他們，你給他們吃飽飯，換身衣服，反正不會虧待你。

  ??阿大喜笑顏開，抬頭正好看見一張少年淒麗的麵孔從七寶太監的鬥蓬裏透出來，向他望了一眼。

  ??七寶太監領著兩個少年進宮，回到居養院屏退其他弟子，對兩個年紀仿佛的少年道：這裏就是大內了，你們有什麽自己的東西都拿出來，被人看到就是大罪。

  ??顏久在囚室關了一個多月，哪裏還有什麽違禁的事物，阿大更是一無所有。

  ??七寶太監道：阿大，如今你想後悔已經來不及了，你的兄弟姐妹都在我的手上，想要他們登天，想要他們下地獄都是我一個人說了算，你想要他們有好日子過，就要答應我一件事。

  ??阿大打了個寒噤，道：您說，隻要我的弟妹過的好，要我現在去死也可以。

  ??七寶太監笑道：誰要你去死？他指了指一邊的顏久，你今後就把他當作你的親兄弟，照顧他，保護他，為他去死，你可願意？

  ??阿大對著顏久看看，笑道：兄弟，以後就跟著我。

  ??顏久朝他白了一眼，沒有說話，七寶太監望著他們兩個不住微笑，接著道：還有。

  ??還有？阿大有點不耐煩。

  ??從今往後，你就姓顏。

  ??顏久凜然一顫，盯著七寶太監微笑和藹的臉色，七寶太監接著對阿大道：別人若問起你的出身，你就說自己姓顏，在家行九。

  ??阿大不屑道：我為什麽要更名改姓？

  ??七寶太監笑道：你改了名字，就是救了你的親人，否則，就算是他們逃到天涯海角，我也能殺他們全家。

  ??七寶太監的笑意冷酷無情，刺得阿大渾身顫抖，是，我知道了。

  ??這就好，七寶太監點點頭，又對顏久道，拿出來。

  ??什麽？

  ??你懷裏的東西。

  ??顏久慢慢從懷裏摸出一方手帕，七寶太監接過來問道：讓你拿出來，為什麽不聽我的話？說著揭開暖爐上的蓋子，一把投了進去。

  ??纖細的寒絹冒出的輕煙也是柔弱嫋繞，顏久望著它慢慢燒盡，知道當這唯一與顏王王子身份還有些許聯係的手帕一旦消失，自己就永遠與從前告別了。

  ??你的臉色怎麽這麽難看？七寶太監尖刻地問道，死了老子娘了麽？

  ??顏久的眼中才剛怒氣一盛，七寶太監已經一掌豁在他的臉上，笑！

  ??顏久被他打得退了幾步，捂著臉將口中的鮮血咽下肚去，走回來，向著七寶太監璀然綻開笑顏，道：是，師傅。

  ??七寶太監將他摟在懷裏柔聲道：這才是好孩子。阿大，以後你在宮裏就叫驅惡，你呢，他望著顏久笑臉上冰冷的眼睛，就是辟邪了。說著不由得意起來，吉祥、如意、招福、進寶、驅惡、辟邪，等到再收一個徒弟，我就是名副其實的七寶太監了。

  ??※※※

  ??辟邪領著康健和小順子在碼頭覓船，就聽見遠遠有人高聲叫道：六爺、七爺，請留步。

  ??康健道：這不是侍衛副統領薑放麽？

  ??辟邪道：你們在這裏等我。自己迎上前去拱手道：大統領，這是有什麽急事？

  ??薑放笑道：除了聖命，還有什麽急事？今天一早皇上就問起你走了沒有，想著有東西沒有交給你，命我出宮趕過來。一邊從背後解下一個黃緞的細長包裹。

  ??辟邪跪下雙手接過，打開一看，原來是柄樸素的長劍，聽薑放道：皇上讓你用此劍防身，一路小心。

  ??辟邪抽出長劍，寒光悅目，劍身上鏨著兩個字靖仁這原是皇帝少年時的名字，登基時卻稱仁者，聖賢之道。寡人何德何能，敢擅專仁字，因而改名靖礽，這想來便是他從小的佩劍。辟邪笑道：皇恩浩蕩，無以相報，請大統領回去向皇上回稟，就說辟邪自當仔細辦差，不負聖恩。

  ??薑放突然低聲道：船我已經備好，主子爺就坐那隻現在張著白帆的船，一路小心。

  ??我知道了，京裏的事就拜托你了，有事速速急報我知。

  ??是，薑放麵有憂色，道，主子爺的身子也要當心，雷奇峰的劍氣厲害，已經傷到肺部，不是鬧著玩的。

  ??辟邪點頭一笑，不礙事，這次出去，又不會耍刀弄槍，我自會小心調養。

  ??好，薑放大聲道，就此別過，各位，一路順風。

  ??那隻白帆船正行來靠岸，辟邪撩起袍角，負劍上船，後麵的康健和小順子兩人有說有笑，拿著行李跟上船來。艄公竹竿一點，輕舟向江中蕩去，前麵一座飛橋橫架南北，正是定環路上的撫疆大橋，橋上車流行人穿梭，橋下萬帆齊過。眾人抬頭望著滿是青苔的橋底巨石，康健和小順子不禁嘖嘖稱奇，康健道：以前也走過這座橋，想不到在橋下看更加壯觀。艄公在船尾微微一笑，大聲道：各位爺小心，前麵到了望龍門，就要落帆了。

  ??四個船工忙的不亦樂乎，槳櫓起搖，輕輕巧巧從望龍門下穿過，一下子眼前開闊，大江平靜東流，朝陽耀目，江麵上金蛇亂舞，船工升起兩座大帆，西風下順流而行。

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