小草從所有的西瓜中，選了兩個靈氣最多的，勉力從貨架上搬下來，正待親自把西瓜抱過來，好在幹娘麵前刷好感。房夫人卻不忍心看到纖弱的小人兒勞累，便吩咐自己的丫頭：“玲瓏、珍珠，還不過去幫忙？”

  ??餘小草略帶害羞地蹭到房夫人麵前，帶著靦腆的笑，抬頭看著她。平時呱唧呱唧挺能說的小嘴，此時卻不知道如何開口。

  ??房夫人低下頭，目光柔和地看著羞澀笑著的小丫頭，用手中的帕子，輕輕擦去那張粉嫩小臉上不小心蹭上的灰痕，撫摸著小丫頭黑亮的頭發。小丫頭略帶忐忑的黑眸，驟然間亮了起來，如繁星般耀眼，使那張略顯平凡的小臉變得生動起來。

  ??“小姑娘，這兩個西瓜多少銀子？”看著眼前小姑娘純真甜美的笑臉，房夫人因窺透了自家侄女的心思而鬱悶的心情，變得開朗起來。她的表情和語氣，顯然是在逗小草呢！

  ??餘小草又往她身邊蹭了蹭，小手揉著衣角，臉蛋紅紅的，小小聲地道：“自家人吃西瓜，還說什麽錢不錢的？這倆西瓜，是小草孝敬幹娘您的。”

  ??“哦？幹娘可不是隨便亂認的，你就不怕錯認了人？”房夫人像逗弄自家養的波斯貓兒一般，語氣中充滿了笑意。

  ??餘小草故意用一種不確定的口氣，遲疑地問道：“請問您……您夫家是不是姓房？”

  ??房夫人眉梢嘴角都帶著笑，緩緩地道：“這天下間姓房的多了，難道但凡房夫人，就是你幹娘不成？”

  ??“我幹爹說了，幹娘美麗大方，性子溫婉之中帶著爽利，善良之中不乏果敢。幹爹還說，我們倆相處起來肯定投緣。我一見您，就倍感親切，直覺告訴我，您就是我幹娘！”餘小草不著痕跡地拍著馬屁。她的回答，顯然取悅了房夫人。

  ??目光一直尾隨著靖王二公子的夏芙蓉，被小草的“您就是我幹娘”這句話拉回了神智。她瞪著圓圓的杏眼，眼神略凶地盯著餘小草看。見她衣著簡樸，長相普通，害羞的樣子帶著一種小家子氣。自己居然被這麽個鄉巴佬搶去了本該屬於她的殊榮，真不甘心！

  ??她撇撇嘴，不陰不陽地道：“幹娘能是隨便認的？小姑娘，小小年紀就知道攀富貴，也太市儈了點吧！”

  ??姑母最討厭心機深沉之輩，要是她的話，能夠成功誤導姑母的話，幹爹認了她做幹女兒又怎麽樣？將軍府的女主人，可是自己的姑母！

  ??餘小草敏感地察覺到秀美少女身上的敵意，心中微微有些納悶：自己和她素不相識，為何會故意出言抹黑呢？

  ??房夫人從未見過侄女尖酸的一麵，平日裏侄女總是以一副天真爛漫，善解人意的形象示人，今日說起話來，為何如此刻薄？她聯想起平日裏侄女的小意討好，話裏話外說自己把將軍府當第二個家……

  ??房夫人長期浸淫於內宅，又親身經曆過夏家妻妾嫡庶之間的勾心鬥角爾虞我詐，電轉間把侄女的小心思摸了個一清二楚，頓時覺得不喜。原來所謂的單純和天真，都是做給她看的呀！

  ??房夫人看向夏芙蓉的眼神變得嚴厲起來，她口氣淡淡地道：“芙蓉，這是你姑父認下的幹女兒餘小草，才不到十歲，就能獨自撐起一個家。當今皇上不是倡導女子自立自強嗎？我覺得小草算得上其中的典範！”

  ??餘小草見幹娘給自己撐腰，還給她如此高的評價，忙謙虛地道：“幹娘過譽了！如果沒有父母兄姐的幫助，我這小身板兒啥也幹不成！還有幹爹，也幫了我不少忙。例如這間鋪子，地勢這麽好，不是看著幹爹的麵子，哪裏能輪到我們……”

  ??“什麽？！”夏芙蓉拔高了聲音，表情因嫉妒而扭曲起來，“這鋪子是姑父買給你的？姑母，這樣繁華地勢的鋪子，一間少說也要上千兩！她一個土裏刨食的鄉巴佬，哪裏能拿出這麽多銀子？姑父來赴任的時候，就帶了幾百兩銀子而已，難道是因著她收了別人的賄賂？”

  ??夏芙蓉陪伴在姑母身邊整整兩年，自然很清楚姑母最恨那些官場的不正之風，還時時叮囑姑父不要因著蠅頭小利而失了皇上的信任。如果真是她所言那樣，這根小狗尾巴草，永遠別想得姑母的喜愛。那麽她將軍府大小姐的夢，豈不是又近了一步？

  ??餘小草畢竟不隻是一個九歲的小女孩，眼尖地看到粉衣少女眼中滿滿的算計，不由皺緊了眉頭：自己確定沒得罪過她呀，怎麽盡給自己使絆子？她居心何在？

  ??“這位姐姐！你這麽說話就不對了！！什麽叫土裏刨食的鄉巴佬？你這明顯是對農民的歧視！士農工商，‘農’可是僅次於‘士’的存在。沒有農民麵朝黃土背朝天地辛勤勞作，姐姐就可以當仙女了——”

  ??餘小草可不忍者她，她算老幾？幹娘要是因著她的抹黑遠了自己，那又如何？自己又不指著房家吃喝，幹嘛非要委屈自己？反正便宜幹爹就當是撿來的，寵著自己固然好，反之也不強求。正所謂“無欲則剛”，反駁起來自然理直氣壯。

  ??房夫人見眼前的小人兒，挺直了腰板兒，瞪大了眼睛，像隻鬥誌昂揚的小公雞，那模樣挺稀罕人的！

  ??“此話怎麽說？”房夫人覺得“仙女”這個詞，並不是誇讚人的話。

  ??“傳說中仙女都是喝風飲露，不食人間煙火的！沒有農民種田，就不產糧食，沒有糧食，天下的人吃什麽？喝西北風嗎？”餘小草斜著眼睛瞅夏芙蓉的表情，要多可愛有多可愛。

  ??可夏芙蓉卻不這麽認為。因著一個卑賤的農家女，讓她在姑母麵前落了麵子，頓時惱羞成怒地嚷嚷著：“你敢說這鋪子不是姑父買給你的嗎？幾千兩可不是個小數字，你小小年紀，就有如此心計，長大如何得了？”

  ??選好西瓜的朱俊熙，被夏芙蓉尖利的聲音和猙獰的表情，弄得一愣。原來所謂的大家閨秀背後，也會有潑婦的一麵。大多數大家閨秀表示躺槍……

  ??“夠了！！”房夫人自然看到靖王二公子一閃而過的表情，對侄女畢露的原形充滿了不耐，“芙蓉，鋪子的事，你姑父已經來信跟我說過了！買鋪子的錢，是小草一個人賺回來的。鋪子是吳縣令的，你姑父不過從中搭了個橋，幫著過了手續而已……”

  ??“姑母！”夏芙蓉也看到了朱俊熙，忙收斂了自己的脾氣，略帶急切地道，“您可別被這鄉巴佬給蒙蔽了！一個普通的農家女，再有本事，也不可能有那本事賺取買鋪子的錢。那可不是小數字啊，一千多兩銀子呢！照我說，別說賺了，她連見也難能見過那麽多銀子！”

  ??想到如果自己被過繼到姑母家，將軍府的一切榮華富貴，都屬於她一個人的，包括買鋪子的一千多兩……在夏家，她不過是個不得寵的女兒，一個月的月錢還比不上一個大丫頭，一千多兩能買多少名貴衣料、首飾用品了？這麽想著，語氣不自覺又尖刻起來。

  ??房夫人見侄女不依不饒，非要掰扯分明，便沉下臉道：“怎麽不可能？小草在廚藝上天分頗高，珍饈樓的燒雞、桂花鴨、鹵菜和蠔油菜品，都是她研究出的方子。光桂花鴨的分成，兩個月就有數千兩！還有京城最新興起的‘海天’牌係列調味品，小草也是有股份的！區一兩間鋪子，對她來說自然不在話下。”

  ??“哦？桂花鴨是姑娘研製出來的？我母……母親挺喜歡吃的，可惜每次去買都要排隊，還不一定能買到！”朱俊熙饒有興趣地看著眼前瘦啦啦的小豆丁，沒想到風靡京城的幾個菜品，都是出自她之手啊！真是人不可貌相！

  ??見從未正眼看過自己一眼的靖王二公子，居然對那個賤丫頭笑，夏芙蓉腦中叫做“理智”的弦嘣地斷了：“胡說！！姑母，不能她說什麽您就信什麽！她一個窮得掉渣的小農女，一年能吃幾次雞？買得起鴨子嗎？菜譜能是那麽好弄出來的話，那名廚豈不是滿地走了？”

  ??“這位姐姐？我和你素不相識，你為什麽老是針對我呢？你說那些燒雞、桂花鴨什麽的都不是我弄出來的，那你覺得應該是誰弄出來的？沒有調查就沒有發言權，你這麽信口開河地汙蔑我，你覺得真的好嗎？”既然是幹娘的侄女，餘小草不好說難聽的話，該反駁還是得反駁的。當她是泥捏的，好欺負是吧？

  ??沒等夏芙蓉再次開口，餘小草就轉向那位俊美公子，提醒道：“雖說桂花鴨除了味道鮮美外，還能抗炎消腫拒衰老，有軟化血管之用。可畢竟鴨子性寒涼，女性不宜經常食用。隔上三五天吃一次為佳。”

  ??朱俊熙不及自己胸膛的小丫頭，說起桂花鴨來頭頭是道，對房夫人所言更是信了幾分。他笑著道：“多謝提醒，我會把你的原話說給母親聽的。結賬吧，免得母親等得不耐煩了！”

  ??“一共是十兩銀子。”餘小草麻利地收了銀子，熱情滿滿地道，“多謝惠顧，歡迎下次光臨——”

  ??夏芙蓉對於心上人徹底無視自己的行為，表示又失望又羞惱，衝口而出：“果然是農家出身，小家子氣！二公子也算是姑母的子侄，你也好意思收錢？”</p></p>

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