袁斯年眼睛一亮，道：“這個名字好，比鹽水鴨要雅致得多！不如就叫桂花鴨吧！今年中秋前後，老夫再來品嚐餘丫頭你的手藝。就這麽說定了！”

  ??餘小草哭笑不得，院長大人，哪個跟你說好了？唉，隻怪自己多嘴，惹來一身“債”！

  ??姐弟三人從珍饈樓出來的時候，日頭已經偏西，周三少不太放心地道：“天色已晚，回東山村還要經過一段山路，不如就在鎮上休息一晚，明日再回去吧！”

  ??餘小草斷然拒絕了。她那個十三孝老爹，要是今晚見不到兒女回去，不知道得多擔心呢。唉！古代就這點不好，聯係起來太不方便，要是有手機的話，撥一個過去，什麽都搞定了。

  ??周子旭見她去意已決，忙從馬廄牽來愛馬，非要送她們回去。在他看來，姐弟三人最大的才不到十歲，要是半路有個意外什麽的，三個孩子叫天天不應叫地地不靈的。他不放心！

  ??他也不看看自己，也不過十三四歲的年紀，就是有事能幫得上什麽忙？不過，他的這份心倒是挺讓人感動的。

  ??餘小草幾次推辭，卻敵不過周三少的堅決。於是乎，一輛小驢車伴著一匹小紅馬，在漫天紅霞中飛快地馳向遠方，那剪影是那麽和諧，仿佛一副寫意風景畫……

  ??小灰的體質被靈石水改造得棒極了，速度上絲毫不遜於周三少胯下的小紅馬。要不是小草顛得快要吐出來了，恐怕小灰的速度會更迅猛。

  ??周三少看著小草難受的模樣，略帶一絲不忍地道：“橡膠車輪已經替你預定了，估計下個月能拿到。到時候你出遠門就不會這麽難受了。”

  ??“多謝三少了！”餘小草小臉煞白，嘴唇似乎都失去了原有的顏色了，她這麽難受還惦記著西瓜種子呢，“三少，上次讓小多哥捎信給你，讓你幫忙尋西瓜種子的事，有眉目了嗎？”

  ??周子旭緩緩地點頭道：“我上次在府城的一家種子店見過，已經讓人去買了。放心！我什麽時候耽誤過你的事？等種子來了，我讓小多給你帶去！”

  ??此時，天色已經暗下來。車馬也進入一段崎嶇的山路，彎曲的小路兩旁，高大的樹木和一人多高的灌木從中，隱隱傳來夜鳥的啼鳴，在幽靜陰暗的山林中，顯得那樣淒厲，令人毛骨悚然。

  ??餘家老宅就在西山腳下，什麽樣的鳥鳴沒聽過，倒也沒覺得什麽。周三少就不同了，他什麽時候晚上出現在山林中過？對於夜鳥咕咕的啼鳴，顯然有些緊張。

  ??“別怕，這是貓頭鷹的叫聲！貓頭鷹是益鳥，能夠捉田鼠的！”餘小蓮忍著笑，安慰周三少，心中暗暗笑他膽小。

  ??周子旭有些後悔沒帶個趁手的武器，要是把他天天練習的弓箭拿來，就不怕了。他望著四周圍黑魆魆的樹影，心中毛毛地道：“這山裏……會不會有狼？”

  ??“狼？應該有吧？？不過，猛獸一般都在深山裏，除非災年找不到食物，才會下山禍害村民。這條路每天行人往來，應該不會出現狼群什麽的。”餘小草安慰道。畢竟是個十三四歲的孩子，還是養尊處優慣了的大少爺，心中害怕也不丟人。

  ??“前麵……那點亮光是什麽？聽說狼的眼睛晚上是發光的，會不會……”周子旭悄悄咽了口唾沫，握著韁繩的手心，微微有些出汗。他左右看看，能不能找個趁手的棍棒什麽的，也好保護她們姐弟三個。

  ??小石頭咯咯咯地笑著，道：“周哥哥，你見過一隻眼睛發光的狼嗎？那不成了獨眼狼了？再說了，狼的眼睛夜裏是藍綠色的光，前麵那是昏黃的，顯然是走夜路的人點的燈光。”

  ??“奇怪，大晚上的，誰會拎著燈籠走夜路？”餘小草自言自語地道。

  ??隨著驢車平穩前進，那昏黃的燈光越來越近。拎著燈籠的人，似乎聽到了馬蹄聲和車軲轆聲，遲疑地出聲喊道：“是小草嗎？”

  ??“爹？二姐，是爹的聲音！！”小石頭一愣一下，歡快地叫了起來。

  ??“爹！是我們！！”小蓮好像有了主心骨，高聲衝著燈光處喊著。

  ??很快，驢車來到燈光處，隻見餘海提著一盞白紙糊的風燈，站在路邊長長地舒了一口氣，好像去了一件心事似的。

  ??“爹，你咋來了？”餘小草往旁邊讓了讓，等餘海跳上驢車，才問了句。

  ??餘海瞪了姐弟三人一眼，道：“我咋來了？！你看看這都什麽時候了，月亮都高掛在樹梢上了，你們還沒到家，我和你娘能不著急嗎？我看你們是在鎮上玩瘋了，忘記歸家了吧！”

  ??周子旭忙替姐弟三人解釋道：“餘叔，是我的不是！小草教王大廚師徒做桂花鴨，耽誤了時間，所以才回來晚了。您要是怪，就怪我吧！”

  ??餘海剛剛滿心都在姐弟三人身上，生怕出了什麽事情，到這時候才發現周三少送姐弟三人回來的。他忙感激地道：“勞煩三少了，天色不早了，你快回去吧！”

  ??周三少看看來時伸手不見五指的道路，答應一聲，卻遲遲不願回轉。小草見狀對老爹道：“爹，三少回去還要一個多時辰，夜黑風高的，怪讓人不放心的。這不快到咱家了嗎？要不就讓他在咱家歇上一宿，明天直接從咱家去碼頭，也近些！”

  ??餘海見周家三少也不必自家長子大多少，還是個半大孩子呢。就這麽回去，的確讓人挺不放心的，便對三少道：“三少，你要是不嫌棄，就在我家歇息一晚。怎麽樣？”

  ??“多謝餘叔，那我就打擾了！”周子旭衝著小草感激的一笑。小草妹子就是善解人意，此舉正中他下懷。

  ??過了這段山路，就能看到東山村村口的那株大樹了。隱約中，一個黑影在樹下徘徊。不用說，那道熟悉的身影，正是擔心兒女的柳氏。

  ??柳氏看到周三少在，也沒多說什麽，隻滿含關心地說了一句：“以後要早點回來，我和你爹等你們等得多心焦啊！”

  ??餘小草跳下馬車，拉著柳氏的手，撒嬌似的道：“娘，您放心，以後再也不會了！”

  ??回到家，灶上已經燒好了熱水，周三少和小草姐弟洗漱完畢，又用熱水燙了腳，渾身暖烘烘的。

  ??晚上，周三少跟餘海、餘航父子睡在正屋的炕上，柳氏帶著小蓮、小草和小石頭，住在東間裏。小石頭抗議：“娘，我也是男子漢，我要跟爹和哥哥睡一張炕！”

  ??“男女七歲不同席，你小子才剛剛六歲，窮講究什麽？趕緊睡吧！！”餘小草不顧小石頭的抗議，扒掉他的外衣，一把將他塞進被窩裏。小石頭哇哇地叫著反抗著，卻被家裏的幾個女人給鎮壓住了。

  ??隔壁的周三少，躺在暖烘烘的炕上，借著昏黃的油燈，打量著屋裏的一切。屋子雖然經過修繕，卻依然看出老舊的模樣來。不過，屋裏卻布置的簡單而又整潔。

  ??炕邊快要剝落的土牆，用牆紙糊了一層。身下的褥子棉花已經發硬，卻漿洗得幹幹淨淨。身上的被子，應該是新做的，鬆鬆軟軟，散發著皂角的清香……

  ??周子旭以為自己換個環境會睡不著，沒成想不到一刻鍾，他的上下眼皮就開始打架了。朦朧間，他隱約聽到身邊豪放的呼嚕聲，並不覺得吵，睡得更加安心了。

  ??他自從出生後，生活裏就缺少一個父親的角色。如果，他生命裏有個父親的話，是不是也像小草的爹那樣，疼愛他到骨子裏，會不會也有呼嚕聲伴他入眠？

  ??周子旭是在鳥兒的歡唱中醒來的，睜眼的一瞬間，他好似忘記自己在哪兒了，有些迷糊地發著愣。

  ??“撲哧——”一陣女孩的笑聲，讓他突然間驚醒。

  ??他抬頭看到房門口餘小草盈盈地笑著，有些慌亂地往被子裏縮了縮。

  ??“躲什麽？你又不是沒穿衣服……哎呦！娘，你幹嘛打我？”餘小草樂極生悲，捂著腦袋癟癟嘴，一臉委屈。

  ??柳氏恨鐵不成鋼地點點她的腦袋，訓斥道：“你看看你！那是女孩子該說的話嗎？也不怕三少笑話！我看啊，你往後還是少亂跑，好好學學規矩。”

  ??“娘，周三少又不是外人，人家這不是跟他開個小小的玩笑嘛？”幹嘛大驚小怪，餘小草眨眨無辜的眼睛，不遺餘力地賣萌。

  ??周子旭開口替她說情：“嬸子，小草妹妹還小呢。再說了，當朝皇帝提出改善女子地位，京城都有女子學堂了。現在再也不提倡女子大門不出二門不邁了。”

  ??“女孩子也能上學讀書了？過段時間，把小草和小蓮都送去讀書，咱們家小草聰明著呢，說不定能考個女秀才回來呢！”餘海嗬嗬笑著，一臉自豪的表情。

  ??柳氏瞪了他一眼：“你呀，跟著湊什麽熱鬧？人家三少說的是京城，咱們唐古這個小地方，哪有什麽女子學堂？女孩家家的，認得幾個字就成，上什麽學讀什麽書？”</p></p>

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