薛氏看了她一會，似乎從她瑩瑩的目光中看出些什麽，心中微微一驚：若桐看來是有意說出被秦媽媽虐待之事，為的就是打蘇姨娘的臉，雖然這樣不可能扳倒她，但至少於她名聲的損，也算是小有收獲。

  ??而接著若桐又不斷通過言語挑撥，讓秦媽媽徹底看清蘇姨娘的真麵目，這樣秦媽媽就會死心塌地替若桐賣命，秦媽媽原來是蘇姨娘的人，或多或少總會知道一些舊主子的事，這又是若桐占了便宜。

  ??再者，蘇姨娘見秦媽媽背叛了她，依她的性子，必定不會善罷甘休，自然要想法子對付秦媽媽，甚至將其除掉，而秦媽媽也定能想到蘇姨娘的狠招，為了自保，當然也要想辦法對付蘇姨娘。若桐兵不血刃，一放一收之間，就讓這兩人成了死對頭，真是高明！

  ??秦媽媽頓時緊張地看著薛氏，目光中更有強烈的哀求之色：大小姐都肯收留奴婢了，請大夫人高抬貴手，高抬貴手！

  ??薛氏略一沉吟，仍舊轉向蘇姨娘，“秦媽媽先前畢竟是蘇姨娘院兒裏的人，我倒是可以不將她趕出府，不過她若當真要留在若桐身邊，還得蘇姨娘說個話，這人，你放是不放。”

  ??蘇姨娘暗暗咬牙，薛氏的意思她明白，就是要她明確表個態，若她不放，那就把秦媽媽要回去，若是她放，那以後也不能再找鳳若桐的麻煩，更不能再通過秦媽媽傷害鳳若桐，否則自己一定討不了好。可背叛了她的人，她是不可能再要的，既然如此，那就讓鳳若桐要去，以後還沒個機會收拾秦媽媽嗎？

  ??念及此，蘇姨娘忽地笑道，“大姐，你這問的也太嚴肅了！不過是一個老媽子，若桐若是喜歡，隻管要了去就是，這般問來問去的，倒好像我連個老媽子都舍不得給若桐，豈不讓人笑話！”

  ??鳳元良豈知她的心思，聞言點頭道，“玉梅這話說的不錯，雅萱，我看這事就這麽定了吧。”

  ??薛氏麵色依舊平靜，點頭，“是，老爺。秦媽媽，若桐寬宏大量，不與你計較，你可知道以後該怎麽做了？”

  ??秦媽媽打個冷顫，大夫人雖沒個狠話，但這話音裏的警告之意如此明顯，她豈會聽不出，趕緊道，“是是，奴婢一定盡心盡力服侍大小姐，絕對不敢再犯！多謝大夫人，多謝老爺，多謝大小姐！”

  ??這謝了一圈，惟獨不謝蘇姨娘，她似乎也並不在意，仍舊淡然地笑著，還真是沉得住氣。

  ??薛氏冷聲道，“秦媽媽，留你歸留你，不過這責罰是免不了的。你且下去，領二十棍，好好反省。”

  ??能夠免去砍手之刑，已經是天大的幸運，秦媽媽哪裏還敢多言，乖乖道，“是，大夫人，奴婢告退。”說罷都不敢擦冷汗，畢恭畢敬地退了下去，身上一鬆勁兒，差點就此暈去！

  ??秦媽媽這一受罰，夢竹院裏其他侍候著的也都白了臉色，尤其金桂，更是不安地互揪著手指，惟恐大小姐把她也給說出來——那會兒她對大小姐有多不屑，她可賴不掉。

  ??鳳元良氣哼哼地道，“原是想一家人好好吃頓飯，卻讓這奴才給添了堵，晦氣！”

  ??薛氏勸道，“老爺莫要生氣，都是我平日裏管教不嚴，才出了這等事，如今若桐也成了我屋裏的人，人也變機靈了，以後這規矩是得好好立一立，我會多多上心，老爺息怒。”

  ??餘人心中皆是一凜，暗道大夫人平時不怎麽說話，這一開口，就是玄機重重呢。一來是說她平時並不怎樣管束眾人，可他們卻太放肆了些，如今讓老爺不高興了，她少不得也得加強管束，若是誰心中不服了，就去找老爺理論。

  ??這二來麽，自然是提醒大家夥兒，鳳若桐已經是實實在在的嫡小姐，在府裏除了老爺大夫人，就數她地位最高，旁人若再對她不敬，或者膽大包天像從前那樣欺負她，是萬萬不能的，否則秦媽媽的下場，就是眾人的榜樣。

  ??至於這三麽，就是要讓大家夥兒心中有個數，鳳府要多立規矩了，人人都要謹言慎行，別犯在刀尖兒上，要不然隻能拿你開刀，你也別怨，誰讓你長眼。

  ??鳳若桐卻似並不明白薛氏的用意，仍舊有些怯怯地站著，臉色還是有些發白，似乎受驚不小。

  ??鳳元良滿意地點頭，“不錯，雅萱說的對，你們心中有數就好。若桐，別怕，坐下吧。”

  ??“是，父親。”鳳若桐坐了下去，卻還是看著那塊油餅，仿佛不吃上它，就不會放心一樣。

  ??鳳元良好氣又好笑，然而想到女兒對這塊餅看的如此之重，足見她平時能夠有這樣的餅吃，就心滿意足，這日子過的該有多苦！他心中一陣大痛，越發柔聲道，“若桐，以前是為父太疏忽了你，讓你吃了那麽多苦，你放心，以後有為父和你母親在，不會再讓你受苦了，你想吃什麽就說，好不好？”

  ??“真的嗎？”鳳若桐一副驚喜莫名的樣子，看向薛氏，“母親，我想吃什麽都能說嗎？”

  ??薛氏對於秦媽媽苛待鳳若桐，也是心中有氣，不過她一向不擅於表達，早已想著一定讓廚房多做些好吃的給若桐補補身子，聞言點頭道，“那是自然，你是咱們府裏的嫡小姐，若是連飯都吃不好，傳了出去，咱們鳳府的臉麵還要不要了。”

  ??“太好了！太好了！”鳳若桐高興莫名，拍著手笑，“那我要吃‘福澤園’的點心，鳳梨酥，最好吃了！我還要吃宮保雞丁，還要吃——”

  ??鳳若晴和三小姐鳳若雨同時不屑地撇嘴，什麽嫡小姐，分明就是個吃貨，瞧瞧她那副口水都要流出來的饞相，簡直丟鳳府的臉！

  ??鳳元良寵溺一口答應，“好好，隻要是你想吃的，你母親定讓人給你送過去，好不好？先別說了，你也餓了，來，吃飯。”

  ??“嗯！”鳳若桐眼睛亮閃閃，把自己帶來的那碗飯往後一塞，“海棠，我不要吃這個了，我要吃菜！”說罷拿筷子就要夾，忽地又想起什麽，紅著臉不好意思地道，“父親，母親，請用。”

  ??“哈哈，”鳳元良被她嬌憨可愛的樣子逗笑了，對薛氏道，“雅萱，瞧瞧咱們女兒，餓都餓了，還記得規矩呢！好好，一起吃吧。”

  ??薛氏臉上也露出淡淡的笑意，看著鳳若桐如花的笑顏，眼神複雜。

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