自從宇王爺和宇王妃回京之後，蕭芷凝就從淮南王府搬出來了，回到了京城中的宇王府，住在淮南王府隻是客居，現在才算是回了自己的家。

  ??宇王府人丁不多，不像淮南王府人多繁雜，由於宇王爺常年駐紮南境，所以京中王府諸事荒廢，隻留下幾個管事的老仆打理，直到宇王爺攜家眷回京，宇王府才算恢複了生氣，今夜宇王爺王妃帶著郡主進宮給太後和皇上恭賀新禧。

  ??蕭芷凝並不知道天熠哥哥和小嫂嫂鬧過的那一出小插曲，今夜她穿著一件枚紅色的毛絨披風，小臉紅撲撲的，十分嬌俏可愛，見到他們，一臉的興奮，立即迎了過來，埋怨道：“小嫂嫂，我昨天去淮南王府找你了，你怎麽不在？”

  ??寒菲櫻含混其詞道：“年底生意忙，所以不在府中，你有什麽事嗎？”

  ??蕭芷凝神秘兮兮道：“我準備約你一起，再叫上寒子鈺，晚上去盤水街放煙花，可惜你不在。”

  ??“放煙花就放煙花，叫上二哥幹嘛？”寒菲櫻問道。

  ??“那裏人多，有個大男人保護，女孩子也安全嘛！”蕭芷凝理直氣壯道。

  ??話音剛落，就傳來一陣輕輕笑聲，蕭芷凝仿佛這才發現天熠哥哥的存在，詫異道：“你也來了？”

  ??蕭天熠今天似乎心情很好，臉上掛著輕鬆的笑意，不像以前一樣不苟言笑，“這是什麽話，你小嫂嫂在，我怎麽會不在？”

  ??說話間，宇王爺和王妃也走過來了，他們是第一次見到寒菲櫻，這位傳說中的淮南王府世子妃，身材高挑，容顏姝麗，一雙清眸靈氣逼人，如星光璀璨，臉上蕩漾著清雅舒心的甜美微笑。

  ??一直聽芷凝說天熠哥哥和小嫂嫂感情甚為和睦，他們隻當芷凝不懂事信口胡說罷了，天熠是何等尊貴的身份，怎麽可能對一個商人之女那般*愛？今日一見，這位世子妃倒讓他們眼前一亮。

  ??天熠的目光自然不俗，原本還對愛女的話有些將信將疑，現在見到這位頗受爭議的世子妃，反倒更信了幾分。

  ??宇王妃見芷凝還拉著寒菲櫻嘰嘰喳喳說個不停，笑道：“時候不早了，都進去吧。”

  ??一行人一起進入宮城，皇宮裏麵也是張燈結彩，宮燈蜿蜒，上上下下一派喜氣洋洋，不管過去的一年過得如何，新的一年到來，誰都想討個好彩頭。

  ??今年太後在宮裏過年，上了年紀的人，又十分喜歡熱鬧，所以今夜不但親王們入宮，那些嫡孫輩的也大多被召進宮來了。

  ??太後坐在鳳座上，頭帶著煊赫華麗的九珠鳳冠，氣度雍容華貴，這個龍騰王朝最尊貴的女人，此時臉上帶著和煦溫暖的微笑。

  ??隻有嫡孫才有資格進宮為太後恭賀新禧，各王府世子郡主都在，祝福聲此起彼伏，太後眉開眼笑，場麵一派歡鬧。

  ??太子和太子妃坐在皇上皇後的下方，太子依舊是容光煥發，滿臉笑意，太子妃季嫣然因為懷孕的緣故，臉色沒有以前那樣光彩照人，倒是多了幾分黯淡，不過掩映在嫣紅脂粉之下，依然容色絕麗，美目流轉。

  ??除了皇上皇後，容妃，丹妃，眉妃都在，皆是麗裝華服，皇後身著絳紅色鳳鳶尾宮裝，容顏高貴端莊，她身旁的容妃，氣度華貴，竟然不輸正宮皇後。

  ??以前最引人注目的眉妃，今年竟有些不同，以前，這位嬌豔水嫩得如同鮮花般的宮妃隻要往那裏一座，就是宮宴上一道靚麗的風景，可是今年，卻沒有以前那般光彩照人，豔麗多姿，倒是化了濃妝。

  ??天然的美和濃妝之下的美是截然不同的，整個人散發出來的氣質也完全不同，這種微妙的差別，別人或許體會不到，但寒菲櫻卻能清晰明白地感覺到，不動聲色，隻是在心裏冷笑了一聲。

  ??蕭芷凝是個不安分的性子，在所有人落座之後，悄然混到了寒菲櫻身側，“小嫂嫂，我們一起坐吧。”

  ??寒菲櫻哭笑不得，“這裏的位子是事先排好的，哪裏由得著你隨便坐？”

  ??蕭芷凝才不在意，一臉的無所謂，“人這麽多，我又不是什麽引人注目的人物，沒人會在意的，再說今晚是大年夜，難道還會因為我坐錯了位子就處罰我不成？”

  ??寒菲櫻知道這位郡主心思單純，又是在南境長大的，備受宇王爺王妃*愛，腦子並沒有那麽多規矩，何況，她說得也有道理，寒菲櫻也沒計較，就由著她坐在自己身邊。

  ??宮裏的年宴格外隆重喜慶，載歌載舞，美酒美食，香氣四溢，寒菲櫻慶幸沒帶雪貝那小家夥來，要是它來了，一定會吃得圓滾滾的，走都走不動了。

  ??寒菲櫻和蕭天熠心中都有事情，心思並不在宮宴上，寒菲櫻懷念府中那些還沒有放完的煙花，蕭天熠想的是今晚終於可以為所欲為了。

  ??寒菲櫻的城府終究不及蕭天熠，她的心不在焉表現得很明顯，但蕭天熠不同，雖然腦子早就神遊太虛去了，想著晚上用什麽姿勢*愛身旁這個媚人的小妖精，可表麵上卻是一副正人君子的穩重模樣，根本看不出任何異樣。

  ??鳳座上的太後看著下麵兒孫滿堂，太子，燕王，沒有出嫁的公主，蕭天熠，還有各王府的世子郡主，各領*，濟濟一堂，她笑容滿麵，胃口大開。

  ??席間，歡聲笑語不斷，詩酒美人，管弦亂耳，太後雖然高興，但到底是上了年紀的人，才坐了一會，就覺得有些疲憊，雖然她是一國太後，不用事事操心，但宮中是個是非之地，有些事情總能傳到耳朵裏去，擾亂心神，不如在安寧宮清修自在，才回宮半年，就明顯老了很多。

  ??皇上就坐在太後身邊，可以清晰地看見母後厚厚宮粉下掩蓋不住的細紋，以及那日漸渾濁的明目，日漸倦怠的神思，日漸老去的體態，心下升出一種鬱鬱的沉悶感。

  ??在一片繁華中，他是離逐漸衰老的母後最近的人，看著眼前金碧輝煌，光彩奪目，心中忽然感到一陣陣恐慌，那是一種哪怕在至尊之位也無法抵禦的對於生命流逝的無奈與懼怕。

  ??母後十五歲入宮，十六歲誕下他，當年他英姿勃發，風華正茂，氣宇軒昂，如今也是快五十五的人了，看著殿下如花美眷，富麗堂皇，誰不想盛宴盛年永存不朽？

  ??想到這裏，他心念忽然一動，又勾起了那種對於長生不老的向往，若是真能長生不老，那該有多好？

  ??雖然明知道聞越罪惡滔天，可他是帝王，龍騰王朝最有權勢的男人，掌控朝局多年的君王，當然不會缺乏既讓聞越伏法又能得到長生不老藥的變通辦法。

  ??正在思慮間，容妃柔婉的聲音打斷了皇上的沉思，“皇上，臣妾敬你一杯，祝皇上龍馬精神，萬事無憂。”

  ??皇上嗬嗬一笑，端起酒杯，目光忽然看到了一旁的眉妃，看眉妃不似以前神色昂揚，反倒有些哀婉，更加楚楚動人，以為是因為蕭鶴修的緣故，笑道：“愛妃也一起喝一杯吧。”

  ??眉妃被皇上點名，匆忙一笑，舉起酒杯，“臣妾謝過皇上。”

  ??皇上和愛妃們喝完了酒，忽然瞥見一直和淮南王府世子妃竊竊私語的錦陽郡主，這丫頭常年在南境，很少見到，現在居然已經出落成亭亭玉立的大姑娘了，一雙龍目打量了錦陽郡主一會，忽然轉向宇王爺，笑道：“芷凝也不小了吧，是時候挑選郡馬了。”

  ??宇王爺忙回話道：“的確不小了，隻可惜這丫頭平日都讓臣弟和王妃*壞了，臣弟選的她都不要，非要自己挑。”

  ??蕭芷凝一介女兒家，見皇上和父王在大庭廣眾之下談論自己的婚事，當即粉麵含羞，惱道：“父王，你說什麽呢？”

  ??皇上見狀哈哈大笑，“芷凝是邊疆長大的，性情自然和京中女兒家不同，想不到也會害羞？兒女婚事，自然是父母之命媒妁之言，你能想到自己做主，倒是稀奇事，這樣有膽識，真不愧是南境統帥的掌上明珠啊。”

  ??見皇上這樣說，蕭芷凝也不再拘束，不再矜持，反而大大方方道：“父王已經答應我了，讓我自己選。”

  ??皇上對錦陽郡主看起來十分愛護，對她的直言不諱也不生氣，反倒覺得是錦陽真性情，看著皇室子弟濟濟一堂，“可惜今晚都是皇家子弟，不能讓芷凝現場好好挑一挑了。”

  ??一旁的皇後雍容一笑，“皇上，這有何難？錦陽郡主身份尊貴，郡馬人選自然不容有失，何不等開春之後，再專門為郡主舉辦一場選婿宴？到時候，本朝所有家世清白的未婚世家子弟都齊聚一堂，任由郡主選擇，豈非更好？”

  ??這個主意的確甚合皇上之意，宇王爺鎮守南境，看守著龍騰王朝的南大門，何況膝下隻有一個愛女，錦陽郡主的身份自然比一般的郡主更要貴重幾分。

  ??專門為郡主開辦選婿宴，也顯得他對錦陽郡主的格外重視，微微頷首，“皇後所言正合朕意，宇王和王妃意下如何？”

  ??在這樣歡快喜慶的氣氛中，宇王爺豈能說不同意？芷凝的婚事也的確讓他煩憂，這丫頭自幼就被*壞了，不喜女紅，整日舞刀弄槍，像匹野馬一樣，不受約束。

  ??當然了，這些倒都是小事，可婚姻大事，不是兒戲，豈能由著小女兒性子胡來？

  ??現在皇上要定奪芷凝的婚事，宇王爺擔心的是芷凝那丫頭倔強不肯同意，不過轉念一想，如果此次回京能定了芷凝的婚事，也是好事一件，當即起身道：“臣弟在此謝過皇上。”

  ??皇上這樣做，當然也有他自己的考慮，錦陽郡主是宇王爺的掌上明珠，若是嫁在京城，則有助於牽製南境勢力，保持朝局的微妙平衡，見宇王爺並無異議，遙遙舉起酒杯，“你這麽多年在南境也辛苦了，芷凝的婚事，朕為你多操心些也是應該的。”

  ??說完，看向身旁的皇後，“這件事，就由你來安排吧。”

  ??“臣妾遵旨！”皇後不著痕跡地瞥了一眼強作笑顏的容妃，年終盛典的宮宴辦理之權，她略施小計就回到了自己手中，宇王爺手握重兵，鎮守南境，這個錦陽郡主的分量可不是一般的重，現在可以安排錦陽郡主的婚事，就可以乘機拉攏和宇王府的關係。

  ??容妃自然不敢示弱，當即善解人意道：“皇後娘娘要處理六宮事務，實在太過繁忙，錦陽郡主的婚事，也是重中之重，如蒙皇上許可，臣妾願意鼎力相助。”

  ??“好，你一向最是細心，一定要協助皇後為錦陽郡主擇定一個如意郎君。”皇上雖然明白容妃在和皇後爭權，但這些對他來說隻是小事，若是能讓芷凝在京城嫁得如意郎君，不但宇王爺會感激聖恩，同時可以牽製南境宇王府，一舉兩得。

  ??蕭芷凝雖然備受宇王爺王妃*愛，但也知道長輩說話，晚輩須得沉默受禮，所以一直沒說話，現在見她的終生大事被幾個人三言兩語就敲定了，心底一惱，正要站起來反駁，卻被寒菲櫻不動聲色地拉住了，用眼神示意她稍安勿躁。

  ??原本一肚子火的蕭芷凝，在看到小嫂嫂澄澈明亮的眼神的時候，不知道為什麽，竟然聽話地安靜了下來，雖然心中不忿，但到底是沒有發作。

  ??這一幕被一直看著愛女的宇王妃看在眼裏，心下大奇，芷凝是什麽性子，她這個母妃是最清楚的，發起脾氣來天不怕地不怕，有時候連她這個母妃都製止不了，現在在寒菲櫻一個眼神示意之下，居然就安靜下來，真是怪事一件，看來天熠的這個世子妃果真是個深藏不露的人物。

  ??她到了京城之後，也聽說了不少關於淮南王府世子妃的傳聞，不外乎是些虛有其表庸俗不堪的言論，今日看起來，傳言實在誤人。

  ??蕭芷凝雖然坐下來了，但還是氣呼呼地嘟著嘴巴，寒菲櫻給她倒了一杯酒，低聲道：“這個時候，你根本說不上話，何必讓你父王母妃為難呢？”

  ??蕭芷凝一愣，將杯中酒一飲而盡，好在宮宴人多，她的動作又被寒菲櫻擋住，倒沒人注意，就算注意，也不會多想，錦陽郡主出身將門，性子本就張揚跳脫，不喜約束也是正常的。

  ??太子妃季嫣然胃口不好，幾次欲嘔吐出來，被太後看見了，滿臉慈和的微笑，“懷著孩子最是辛苦了，好在還有幾個月就分娩了，到時候就能輕鬆些了。”

  ??“多謝皇祖母關心！”季嫣然的聲音清越動聽，一臉溫婉的笑意。

  ??太後的親生兒子，一個是當今皇上，一個是淮南王爺，身份最尊貴的當屬兩個嫡孫，一個是太子，另外一個就是蕭天熠了。

  ??皇後的目光不經意地瞥向正在和寒菲櫻竊竊私語的蕭天熠，笑道：“是啊，母後馬上就有嫡曾孫了。”

  ??太後眸光微閃，嫡出和庶出，身份大不一樣，太子宮中除了正妃季嫣然之外，還有側妃，庶妃，良娣等等，可天熠身邊隻有寒菲櫻一個人，太後最關心的當然是這兩個嫡孫的子嗣。

  ??上次寒菲櫻重傷之下小產，也不知道到底能不能再生，淮南王妃不在，也隻有她這個祖母多替他操心了，剛剛提到錦陽郡主的婚事，讓太後動了這個心思，天熠可以*愛寒菲櫻，但皇家子嗣卻更是重中之重。

  ??這時，蕭天熠忽然清朗出聲，打斷了太後的思緒，“皇祖母，孫兒給你準備了一樣禮物，剛才來得太遲，還沒有來得及送給您呢。”

  ??太後抬起眼眸，和藹而笑，“哦？是什麽禮物啊？”

  ??蕭天熠朝遠處一示意，宮人送進來的竟然是煙花，呈到太後麵前，太後先是怔了一下，隨即笑逐顏開，佯怒道：“你這孩子，還當祖母是三歲孩子嗎？”

  ??蕭天熠恭敬道：“孫兒看祖母是越來越年輕了，馬上就要返老還童了，故而準備了這一份禮物，還望皇祖母喜歡。”

  ??“喜歡，喜歡。”被蕭天熠這樣一打岔，太後果然忘了天熠的子嗣問題，眉開眼笑，到了這把年紀的人，反倒是童心未泯，看到這煙花，想起了久遠的玩鬧的小時候。

  ??誰也想不到，世子給太後準備的這樣一份別出心裁的禮物，倒是博得了頭彩，燕王笑容滿麵，“還是世子有心，把我們的禮物都給比下去了。”

  ??太子蕭遠航見這樣一份根本就不能入眼的禮物卻讓皇祖母滿麵春風，自己辛辛苦苦備了厚禮，皇祖母卻隻是看了一眼，連一句話都沒有多說，心頭立即有些陰鬱。

  ??表麵上依然掛著無懈可擊的微笑，但他身上散發的陰寒之氣，卻讓身旁的季嫣然察覺到了，不覺後背一寒。

  ??剛好又有新的歌舞上來，眾人舉杯慶賀，眉妃心中有事，場麵越是喧鬧，她就越是不適，終於找了個借口離席了一會。

  ??出來之後，胸口那種悶得幾乎要窒息的感覺終於好一些了，剛剛喘了一口氣，身後就傳來一個清靈的聲音，“眉妃娘娘。”

  ??眉妃心頭猛地一跳，轉過身，看著那張在明麗宮燈照耀下越發妖嬈的年輕臉龐，眼底掠過一絲羨慕，故作平靜道：“原來是世子妃，你找本宮有什麽事嗎？”

  ??寒菲櫻莞爾一笑，“我能有什麽事情？不過是巧遇眉妃娘娘，所以過來打個招呼罷了。”

  ??眉妃“哦”了一聲，淡淡道：“原來是這樣，本宮覺得裏麵有些悶，所以出來透透氣，這就要回去了。”

  ??寒菲櫻抬頭，看著夜空中出現璀璨的花朵，那是皇城百姓在慶祝即將到來的新春，忽然別有深意道：“娘娘請稍等，我有一事請教。”

  ??眉妃停下腳步，神色有些不耐，一則和淮南王府世子妃並沒有什麽交集，二則立場不同，本能地對這位世子妃有些排斥。

  ??寒菲櫻當然知道眉妃心中所想，語調很是真誠，“久聞娘娘駐顏有術，我一直想向娘娘請教請教養顏術，相請不如偶遇，不知娘娘可否不吝賜教？”

  ??眉妃雙頰的肌肉立即跳了一下，寒菲櫻容色綺麗，貌美如花，正值韶齡，客套道：“世子妃年華正盛，本宮都已經人老珠黃了，你們這些年輕人怎麽反倒向本宮請教起來了？”

  ??寒菲櫻靜靜地注視著眉妃，之前座位離得遠，如果說還不能完全確定的話，現在這麽近的距離，更是證實了自己心中的懷疑，嫣然一笑，“誰敢說娘娘老呢？我雖說比娘娘小了將近一半的年齡，和您兒子差不多大，可在娘娘的不老年華麵前，還真是有些自慚形穢呢。”

  ??說到這裏，又半真半假道：“娘娘可真是小氣，我又不是後宮的人，就算我也能容顏不老，也礙不到娘娘地位榮*分毫啊，相反還會感謝娘娘不吝賜教的恩德。”

  ??寒菲櫻的話如同一根刺一樣，在眉妃心底激起一陣陣不安的波瀾，沒有了駐顏丹，她正在惶惶之際，可是這位世子妃卻在這個關頭來向她討要什麽駐顏秘方，是讓她驚恐不已。

  ??但在後宮多年的人，也不會這麽快就亂了方寸，鎮定道：“世子妃說笑了，年夜盛宴，不宜離席太久，本宮這就回去了。”

  ??寒菲櫻並沒有阻攔，仿佛看到了她強作平靜背後的恐慌，看著她匆忙的背影，歎了一聲，“娘娘豔絕後宮，容貌二十年如一日，真是叫人羨慕，看來我是沒有這個福分了，現在還年輕，世子爺當然*愛我了，以後要是老了，他怕是連我看我一眼都嫌煩，男人都是喜歡美色的，要是我沒有了美色，他一定會去找比我更年輕更漂亮的姑娘。”

  ??世子妃的話不輕不重地正好傳入眉妃的耳朵，讓她心驚肉跳，腳步一軟，差點摔了一跤，雖然不知道寒菲櫻到底是有意的，還是無意的，但她的話正好切中要害，眉妃不敢再做停留，像見了鬼一樣急匆匆落荒而逃。

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