皇上倒想不到蕭天熠竟然會如此坦然地承認，心底有些意外，對這個才華無雙的侄兒，他也一直存寬宥之心，激賞之態。

  ??有的時候，皇上心底甚至有不為人知的隱歎，為什麽天熠不是他的兒子呢？

  ??天熠站在眾多皇子身邊，非但毫不遜色，而且太子也好，燕王也好，其他皇子也好，都隱隱有被他的風華壓倒的氣勢。

  ??所以皇上平日偶有閑暇教導皇子之時，掛在口頭的榜樣就是文武雙全的世子蕭天熠，他當然明白，這會讓太子心中不爽，但世子再優秀，也終究是世子，永遠與儲君之位無緣，所以，世子不可能是太子真正的敵人，反倒應該是他的有力助手才對。

  ??世子之才，必是將來的國之棟梁，皇上一直希望太子能馴服這頭桀驁猛虎，將來收為己用，以助定國安邦，可惜太子始終不明白他這個父皇的良苦用心，麵對父皇對世子的聖*，不但不能心領神會，反而多存怨懟。

  ??而世子亦是冰雪傲氣之人，久而久之，太子世子兩人之間的關係越發疏遠，但如今的天熠已經從那個青春放縱的少年，變成了行動不便的殘廢之軀，皇弟的愛子，生生折斷了翅膀，也讓皇上心有不忍，生出唏噓之歎。

  ??天熠的出色，他這個帝王也是看在眼裏的，而且是護國大將軍顏績愛徒，就算年輕莽撞，貪多冒進，血氣方剛，一時犯下錯誤，也不是不能理解，何況，糊弄一個人容易，糊弄千萬將士可沒那麽容易，世子赫赫軍功，不可能全是水分，就算勉強有，也瑕不掩瑜。

  ??想到這裏，皇上也覺得自己過於嚴肅了，這個架勢有興師問罪的嫌疑，於是，他清了一下嗓子，舒緩了一下語氣，柔和道：“世子遇刺一事，相信你們都聽說過了吧，還牽扯出了什麽七年前的一樁舊事，其實朕今日召你們來，也就是問問，了解了解當時的情況，沒有什麽別的意思，都不用太緊張。”

  ??東方尚書和顏績對視一眼，東方尚書久在朝堂，還能混得圓潤一些，但顏績是帶兵的人，氣質粗硬，臉色緊繃，自從進了禦書房，見了禮之後，就一言不發，現在聽皇上這樣說，依然不改剛硬之態。

  ??皇上終究是皇上，話雖然說得親切，但禦書房的氣氛還是很肅然，皇上見狀微微一笑，看向東方尚書，話鋒一轉，開始拉家常，“東方卿家，明玉的病養得怎麽樣了？”

  ??一提到明玉，東方尚書立即心生惶恐，眉宇擔憂，忙道：“多謝皇上關心，明玉誤中花溪草之毒，幸得蘇太醫妙手回春，撿回一條命，可解毒之後，一直身體疲乏，臥*不起，隻得在府中休養，原本已經好轉了些，可前幾天又加重了。”

  ??皇上微微頷首，原本是想聊些家常活躍活躍氣氛的，隨口道：“卿家不用太擔心，明玉是習武之人，年紀輕底子厚，多加休養也就沒事了。”

  ??“多謝皇上。”東方尚書忙謝恩，他隱約猜出了皇上此時問明玉的用意，皇上此時聊家常，隻是為了活躍氣氛，明玉並不是今天的主角，於是他聰明地點到即止，截住了話頭。

  ??依現在的情形來看，皇上隻是想過問一下，並沒有打算真把世子怎麽樣，東方尚書心裏有了底。

  ??皇上見氣氛沒有那般凝重了，看向蕭天熠，用一個長輩對待晚輩的和藹口氣，“將在外，主令有所不受，朕是知道的，你現在和朕說說，當年到底是怎麽回事？為什麽會派人掃平了潘家莊？是不是有什麽隱情？”

  ??皇上的話已經暗示得相當明顯了，這個事情的基調已經基本定了，如果還沒有理解皇上的意思，那實在是蠢得無可救藥，事實是，皇上在有意偏袒世子。

  ??問題是，蕭天熠卻不領情，隻是搖了搖頭，目光純澈，但又仿佛蘊含憤怒之火，“當年旗嶺戰火一起，生靈塗炭，鐵騎過處，寸草不生，臣奉旨與浣月國交戰，自然是為了保龍騰王朝江山永固，保護皇上的子民不被敵國荼毒，潘家莊村民是龍騰王朝的子民，臣為何要殺他們？如果是這樣，臣當初與浣月國拚死力戰的意義又何在？”

  ??這個時候的世子，仿佛不是那個沉寂已久清雅靈秀的世子，而是浴血奮戰的熱血將軍，眉目間傲氣凜然，隱有質問之態，不過在場的人都明白，他質問的並不是皇上，而是那些無處不在的流言蜚語。

  ??皇上自然也明白，他最為欣賞的也是天熠這一點，世子骨子裏有股傲氣，滿朝文武，當然不能全是唯唯諾諾阿諛奉承之輩，如果真是那樣，也離亡國不遠了。

  ??像世子這樣的人，才是未來的中流砥柱，有才之人，大多清高傲骨，不屑於趨炎附勢隨波逐流，正是因為皇上有此遠見，所以龍騰王朝的官場並不像有些國家腐朽不堪貪汙橫行，龍騰王朝的有才之人，如果有幸上達天聽，也是能得到一席之位的。

  ??明君在上，這也是龍騰王朝得以成為朗朗盛世的最大原因。

  ??世子雖然高傲，可若是心甘情願臣服一個人，能為其所用，那才是這個人最大的幸事，可惜這一點，太子一直看不穿。

  ??太子是龍騰王朝未來的帝王，責任重大，不可能事事都需要皇上去點破，有些東西隻能他自己去領悟。

  ??當然，從少不更事的小兒到胸有全局的帝王，這也需要一個過程，皇上也給了太子這個成長的過程。

  ??如今外麵的流言隻說世子屠殺村民，是想殺良冒功，累計軍功，獲得快速提升，可世子言辭激烈，斷然否認此舉是他所為。

  ??皇上見天熠眉宇間有股慍怒之色，眼眸一眯，並不表態，看向東方尚書，“東方卿家，你怎麽看？”

  ??東方尚書起身應道：“皇上，臣也聽到了些傳言，所以特地查過這個位於旗嶺的潘家莊的一些情況，潘家莊當年人數不過七八十，世子當年擒匪首，攻城池，剿軍備，斬敵將，和這些軍功相比，區區七八十人，並不是滔天之功，世子何以要這麽做呢？不僅根本掙不到大的軍功，但若殺良冒功一事曝光於世人眼前，世子英名就盡毀了，他為什麽要做這樣的傻事呢？”

  ??東方尚書自然言之有理，但外麵也有人說，潘家莊不過是冰山一角，既然世子已經徹底體會到殺良冒功的好處，自然難以收手，七八十人也許不算什麽，但萬一背後還有隱藏沒有被翻出來的，有七八百人，七八千人呢？情況就完全不一樣了。

  ??皇上正要開口說話，東方尚書又道：“皇上請細想，潘家莊就在戰區，戰火彌漫的時候，村裏的青年壯丁，要麽從軍，要麽外逃，所留下的大多不過是跑不動的老弱婦孺，總共才七八十人，剩下些老弱婦孺不過三四十人，就算是真的屠盡全村人，首級也全是些老弱婦孺，不會是壯年士兵，這樣明顯的破綻，如何瞞得過朝廷派去清點軍功的欽差？根本起不到增加軍功的作用。”

  ??東方卿家雖為兵部尚書，掌管京城鐵甲軍，可也是心思細膩明察秋毫的人，所以皇上才把他一並召來了。

  ??皇上微微頷首，有道是當局者迷旁觀者清啊，這麽明顯的破綻，居然沒看出來，看向東方尚書，意味深長道：“你倒是看得明白。”

  ??東方尚書忙道：“皇上天威之下，臣不敢妄言，不過是實話實說罷了，外麵有些不知兵事的人，說些不負責任的閑言碎語，無傷大雅，但臣受皇上天恩，忝為兵部尚書，不能不盡心竭力，澄清事實，還原真相。”

  ??皇上沉思片刻，看向顏績，“顏卿，朕記得，世子是你一手帶出來的徒弟，此事你有什麽看法？”

  ??顏績雖然當時並不知實情如何，但他篤定自己愛徒根本不會做出這樣的事情，雖然他年紀不小了，卻依然精神朗朗，聲如洪鍾，“皇上，就是您不召見老臣，老臣也會請旨來見皇上。”

  ??“哦，顏老將軍有何事要向朕稟報？”

  ??“老臣與世子有師徒之誼，世子的為人品性，老臣最是清楚，何況剛才東方尚書所言句句在理，以往世子領兵所到之處，盡忠恪守，數次殊死力戰，驅逐外敵，保家衛國，百姓無不感激皇上天恩，世子的品行，皇上必定了如指掌，試問這樣一個人，怎麽可能做出屠殺手無寸鐵的村民之舉？”

  ??顏績花白濃眉下一雙炯炯有神的眼眸盛藏怒火，皇上知道他們軍旅之人骨子裏的血性，“顏卿言之有理，可一是潘彩兒臨死前交代的話，二是大理寺的儲成智也有奏報，潘彩兒的姑母也證實是世子所為。”

  ??顏績正欲開口，蕭天熠忽道：“皇上，臣請求召大理寺正卿見駕。”

  ??皇上頷首，田學祿忙去傳旨，很快，大理寺正卿褚成智就到了，是個麵容圓潤五十上下的男人，“臣參見皇上。”

  ??皇上直截了當，“你昨天跟朕稟報，說潘彩兒的姑母作證，當年踏平潘家莊的人，確實是世子鐵騎，對嗎？”

  ??“是！”褚成智心底惶惶，低聲回稟道，這些年，大理寺早已經不怎麽受皇上待見，一個江洋大盜墨鳳盜走了皇上的九龍杯，可是逍遙法外兩年，大理寺還沒有抓到人，九龍杯也不見蹤影。

  ??皇上一提這事就來氣，褚成智也不怎麽敢來見皇上，皇上對他眼不見心不煩，每見他一次就要嗬斥他一次，若不是仗著當年和太後娘娘有點故人之子的交情，隻怕皇上早就罷了他的官了。

  ??今日被皇上傳召，褚成智知道絕對沒有什麽好事，隻要一天沒有抓到墨鳳，他一天就交不了差，重金懸賞也一無所獲。

  ??上次墨鳳在京城出現，京兆府尹趙旭得到密報，向東方大人借了三千將士，發誓要抓住此賊，結果不但人沒抓到，反而鬧了個灰頭土臉，空手而歸，所幸，事情沒有傳到皇上耳朵裏，不然又是一場雷霆之怒。

  ??偏偏就在這個時候，皇上又把追查刺殺世子的刺客一事交給了他，他本來就如履薄冰，戰戰兢兢，現在隻想挽回皇上對他的*印象，隻想快速得到口供，了結此案，也給皇上留下一個辦事迅疾效率高超的良好印象，所以對潘彩兒的姑母嚴刑審訊，刺客姑母果然交代，是世子鐵騎踏平了潘家莊。

  ??對褚成智來說，隻要出了結果，給皇上交差了就行，以免皇上又斥責他辦事拖拉，疲軟無力，而且，這些年他被皇上疏遠，被邊緣化，朝中很多動向，已經根本不能準確把握，也摸不清時局。

  ??其實若真是聰明人，隻要看一眼皇上今天召來的幾個人，就知道皇上心頭到底偏向誰了。

  ??顏績是世子的授業恩師，東方尚書和淮南王府從來也沒有交惡過，其子東方明玉更是世子的知交好友，兩人在朝堂上都很有威望，顏績德高望重，東方尚書機敏穩重，這兩人若都為世子說話，這件事，實際上就已經定性了。

  ??可是褚成智沒那麽精明，沒及時看出來這一點，何況就算現在看出來了，改口也來不及了，隻得緊咬牙關硬著頭皮，“是，刺客潘彩兒唯一的親族就是她的姑母，這是她姑母親口指證的。”

  ??顏績深知大理寺隻會嚴刑逼供，他冷哼一聲，走到褚成智麵前，“褚大人，此案緣由我也聽說了一些，也略知一二，據潘彩兒所言，潘家莊遭受荼毒的時候，她並不在村中，而是在她姑母那裏，第二天回村的時候，才發現全村被屠，既然如此，她們憑什麽肯定就是世子所為？”

  ??這……？褚成智腦子發蒙，一時不知如何作答，進了大理寺的人當然要大刑伺候了，因為江洋大盜一事，皇上已經對他的大理寺很不滿了，現在又出了行刺一案，若是一問三不知，拿不出點實際的東西，如何交差？

  ??所以對潘彩兒的姑母用了重刑，一介農婦，驚恐之下，隻得信口開河，隻要不再受刑，叫她說什麽她都願意。

  ??潘彩兒謀刺世子，已經是誅九族之罪，這姑母反正是要死的，給皇上交了差也就完了，此事就算了結得很快了。

  ??顏績見褚成智目光閃爍，更是步步緊逼，“事關謀刺之案，危及禁宮安全，何等重大？潘彩兒謀刺世子，自知必死無疑，當然不會供出幕後主使，她的話未必可信，但審案終非禦林軍統領章將軍所長，他查不出實情也無可厚非，但大理寺深沐皇上恩澤，陳情查案，緝拿匪徒，除暴安良，是褚大人分內職責，如今事關重大，褚大人僅憑一個農婦的口供，就隨意汙蔑世子殺良冒功，大理寺就是這麽辦案的？”

  ??顏績是護國大將軍，德高望重，雖然上了年紀，卻仍然有種不怒而威的將軍氣質，讓褚成智不寒而栗，他臉色微白，麵對老將軍的咄咄逼人，他下意識地後退了一步。

  ??皇上見狀，冷哼了一聲，皺眉看向褚成智，這個大理寺正卿無才無德，他並不是完全不知道，隻不過，褚成智在大理寺混了這麽多年，沒有功勞也有苦勞，最重要的是，褚成智是母後故人之子，有點沾親帶故的交情。

  ??母後雖然威嚴淩厲，但一向不涉朝政，曾經唯一開口向他提過的就是安頓好故人之子這件事。

  ??雖然這個褚成智實在是爛泥扶不上牆，但皇上也不想拂了母後的顏麵，好在這些年，除了那個無法無天的江洋大盜墨鳳盜取九龍杯一事之外，也沒出什麽驚天大案。

  ??褚成智雖然沒有什麽功勞，但也沒什麽大的過失，有時候出了些案子，也有大理寺副卿夏楊頂著，褚成智就在大理寺正卿的位置上安安穩穩地混到現在。

  ??可現在出了宮中行刺這麽大的事情，這個褚成智還是一副軟趴趴不知所措的惶恐模樣，讓皇上忍不住生氣，給你一手好牌，你還打得亂七八糟，真是個扶不起的阿鬥。

  ??東方尚書忽道：“褚大人，據我所知，大理寺在案情未明朗之前，所有有關刺客的宗族底細本應該都是絕密，緣何會鬧得滿城風雨人盡皆知呢？”

  ??兵部尚書雖然不像顏老將軍那般剛烈血性，可是在朝堂多年浸潤下來的深厚渾重也讓褚成智後背冷汗如雨，更不知如何回答，囁嚅道：“這……這……”

  ??“這什麽這？一問三不知！”皇上猛地一拍龍案，把所有人都嚇了一跳，除了世子隻是微微低頭之外，其他的人都匍匐在地上，但心裏都明白，皇上是在生褚成智的氣。

  ??顏績生平最愛重的徒弟就是天賦極高才冠絕倫的世子，好好的沙場英雄變成了要靠輪椅代步的殘廢，老將軍本已經心痛至極，如今見他還要被人汙蔑，玷汙當年威名，老將軍早就看不下去了。

  ??“皇上，老臣以為，此事並不簡單，為什麽行刺案一出，原本險些死於刺客刀下的世子，反倒成為屠殺村民的劊子手？成了被人口誅筆伐的對象？原本是內宮之事，大理寺絕密，可為什麽會滿城風雨，成為百姓飯後茶餘的談資？”

  ??這些話，質問的味道非常濃厚，若是由蕭天熠這個晚輩來說，當然不合適，但顏績勞苦功高，年高德劭，連皇上也要給他三分顏麵，他說這些話，並無不敬之處，反而是一派老將軍的真性情。

  ??顏績的一席話說得皇上陷入了沉思，他不是沒起過疑心，雖然他絕對信任章湛，但潘彩兒所言，畢竟是一麵之詞，未必可信，區區一個舞姬，敢在皇族家宴上殺人，若說背後沒人鼓動，沒人唆使，沒人幫忙，實在令人難以信服。

  ??危及到禁宮安全，皇上自然不能掉以輕心，這件事的真實目的到底是什麽？是要殺了世子？還是要動搖世子的根基？

  ??東方尚書也適時道：“老將軍言之有理，世子在刺客刀下，九死一生，幸得世子妃勇烈相護，才僥幸逃過一劫，如今僅憑一個心懷叵測的刺客之言，一介農婦驚惶之下的言語，就定了世子的罪，這無法不讓三軍將士寒心，還請皇上三思。”

  ??“臣立刻去查…”兩位大人，你一言我一語，讓褚成智麵色如土，急忙惶恐道。

  ??“等你查？”皇上又哼了一聲，盛怒道：“要是指望你能查清楚，墨鳳那個逆賊還能逍遙法外這麽久？”

  ??“臣有罪，臣失職，臣無能……”褚成智拚命磕頭，他不求有功，隻求無過，但為什麽命運就是和他過不去呢？

  ??蕭天熠眉間一跳，表麵上卻平靜如水，清雅出聲，“臣以為，此事也不能全怪褚大人，褚大人畢竟受過太後娘娘的教導，所以秉性仁厚寬愛，而逆賊生性狡詐，神出鬼沒，武藝高強，又是出了名的心狠手辣，一般衙役和護衛根本不是他的對手，褚大人不忍心下屬與此賊硬碰，乃至白白送命，也是一番體恤之心，還請皇上明察。”

  ??這件事中，最為委屈的就是天熠了，現在天熠卻開口為褚成智開脫，皇上怒色稍緩，恨鐵不成鋼的看了一眼褚成智，嚇得他身子不由自主地一縮。

  ??看他這副模樣，皇上連看都不想多看他一眼，深湛的目光落到天熠身上，天熠雖然處在流言的中心，但卻目光朗朗如日，皎皎如月，透著智慧澄澈的雪亮光芒，皇上心中一動，“雖然朕也知道此事定然非你所為，但如今潘家莊一事已經鬧得滿城風雨，不能聽之任之，你可有什麽好的主意？”

  ??蕭天熠雙手一拱，“多謝皇上信任，臣以為，此事涉及七年前的一樁滅村慘案，已經超出大理寺職責範圍，何況褚大人無暇分身，應交由刑部詳查。”

  ??刑部尚書王德義，行事嚴峻，果敢幹練，酷厲狠絕，和褚成智的糯軟拖遝形成鮮明的對比，皇上沉思片刻，“傳旨，著令刑部嚴查此事。”

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