宰無允不敢怠慢，持節旄，懷書信，命仆從駕起馬車，星夜趕奔齊國都城臨淄。

  宰無允雖已年約六旬，頭發花白，腿腳也已略嫌不便，且經商數十年，日日精打細算，營營苟苟，但報國心猶在，故而已得魯頃公任命，便一刻不停，打點行囊。

  看看天色將晚，前麵有一驛館，幌子掛在屋外。一條道婉延而過，直沒盡頭，四周空闊，眼線開窗。

  “家主，路途顛簸，休息一下，再走不遲。”仆從宰一二，勒住馬車，低聲勸道。

  “老夫這把老骨頭，還不至於散在路上。魯國危在旦夕，事不宜遲，跑起來，快！”宰無允令道，不容置疑。

  “諾！”

  宰一二應罷，駕起馬車，揮著韁繩，軲轆軲轆，軲轆軲轆，向前滾動。

  宰三四騎馬護衛在車後，飛馳一般，直奔臨淄。

  曲阜距離臨淄五百多裏，宰無允一路不敢停歇，經曆一日一夜，至夜晚掌燈時分，已抵達臨淄。

  昔日薑太公呂尚封於齊地，建都營丘，後失都，至齊獻公時，複都營丘。齊獻公為防備紀國入侵，他加固擴建了營丘城。擴建後的營丘城東城牆瀕臨淄水，沿河而建，齊獻公改營丘城為臨淄。至此，臨淄為都，已幾百年矣。

  宰一二駕車，宰三四護衛，投到臨淄最大的客棧，營丘客棧。

  營丘客棧，一處諾大的院落，雕梁畫棟，飛簷勾角。院內青磚漫地，綠植青脆，茶花朵朵。

  營丘客棧乃是齊王田建的娘舅後勝的產業。後勝乃君王後的胞弟，為當今的國相。昔樂毅伐齊，下齊七十餘城，先帝齊襄王田法章流落民間為太史敫家傭人，為君王後所救，二人遂私通，後田單複齊，齊襄王即位，封太史敫女為君王後。後生太子建，襄王崩，建即位，國政決於君王後。

  營丘客棧，即為後勝產業，各國使者，但凡有求於後勝者，無不以各種方式入住客棧。

  宰無允早知如此，是矣到臨淄之後，直奔營兵客棧而來。

  店小乙幫收拾罷馬車，禦馬喂料，不提。

  宰無允由宰一二、宰三四扶著，來到櫃台。

  大堂裝飾豪華，牆上浮雕是鹽民煮鹽事與田單複齊事。

  “客官住店嗎？”

  “一間上房！”

  “客官從哪裏來？”

  “魯國！”

  宰無允主仆付了銀子，被店小二引著，入住了客房。

  宰二、宰三四伺候宰無允躺下休息。

  “一二你去探一下消息。三四你去買一下消息。”宰無允閉目養神，想了片刻方道。

  宰小二穿上夜行衣，推開窗跳了出去。

  宰三四因問道：“家主，剛才我問了，500銀，可見國相後勝。”

  “後勝無用之人。但可由他引見，見君王後，若見君王後，大事諧矣。不惜金，勿必成之，以報魯君。去吧。”宰無允說罷，閉目不再言，片刻呼吸聲漸起。

  宰三四下樓去找客棧掌櫃，一手交錢，一手交貨，議定見後勝事宜。

  宰一二天朦朧涼時，才從窗戶口，回到客棧。