農曆十月廿三，是昊王爺的生辰。

  ??這日，天還沒亮，昊王府便門戶大開，廊簷下掛起了一排大紅彩鳳祥雲的燈籠。

  ??不一會兒，就陸續有貴客登門。

  ??昊王爺在前院待客，昊王妃則在錦繡殿坐鎮。

  ??宴席設在正殿的大敞廳裏，共有近親友朋三十三席，外院另設三十六席。

  ??女眷們則在昊王妃的錦繡殿裏，少說也得有個三四十席的。

  ??這天昊王妃特恩典妾室們也可以拋頭露麵，去席上吃頓席麵，與大家樂上一樂。

  ??白果果沒跟劉夫人一道，她被福湘拉著坐進了小姐妹們那一桌。

  ??人實在是太多了，滿眼珠光寶氣，姹紫嫣紅。

  ??久了看誰都差不多，倒並不十分打眼，因而也無人問起她是誰。

  ??白果果咽了下口水，直著眼睛，在心裏數了數桌上的菜肴。

  ??從宮寶翅雞、龍鳳麻爪、溜肉燒段、十裏香魚、獅子頭什麽的，往前數去，少說也得有個十八九道菜肴，這還是不算主食呢。

  ??白果果捧著飯碗吃了個肚圓，才撂下碗筷來。

  ??福湘見她軟趴趴的攤在椅子上，實在不成樣子。便拉她起來，去園子裏遛彎，消消食。

  ??二人正走到偏僻的後西角門回廊那裏，就見有個外院嬤嬤領著幾個人往這頭走了過來。

  ??白果果直等到人走到麵前，才恍惚記起來他們是誰！？

  ??這不正是劉夫人的娘家人，劉家夫人和她的女兒劉妍姒嗎！？而她倆旁邊的那個胖墩墩的男子，應該就是劉員外了吧？！

  ??外院嬤嬤上前給福湘行了一禮，就欲領了人往前走。

  ??白果果忙拽了下福湘的袖子。

  ??福湘便開口道：“嬤嬤且慢，不知這幾位客人是誰？怎地是從後角門進來的呢？”

  ??那外院嬤嬤便笑道：“回小姐的話，這幾位客人是從西四鎮上趕過來的，說是紫嫣軒裏劉夫人的娘家人！

  ??奴婢見他們拉了幾車的東西過來，未免驚動了前院的客人們，就擅自做主從後門領了進來。正欲將他們領去抱廈，也好回稟了王妃，在做打算呢。”

  ??福湘點點頭，笑道：“那嬤嬤快去吧，仔細耽誤了時間，就不好了。”

  ??外院嬤嬤忙應了一聲，又行了個禮，然後就領著幾個人走了。

  ??白果果頭一歪，從福湘肩頭看過去，就見劉員外一家人陪著笑臉，大氣也不敢出的跟在外院嬤嬤後麵，活像一家子鵪鶉似的，畏畏縮縮的。

  ??福湘小聲問：“果兒，你認識他們？”

  ??白果果也小聲回道：“她們就是劉夫人的娘家人……”

  ??“哦，”福湘了然的笑了笑，“定是為了父親的生辰，而特意趕過來的吧。要不說這後宅裏，就屬劉夫人的娘家最遠了呢。”

  ??白果果想了下，對福湘道：“福湘小姐。咱們回去吧，我得跟劉夫人說一聲才好。”

  ??福湘點頭應好，二人便快步回了錦繡殿。

  ??福湘自去尋別家的姊妹們說話，白果果來到妾室們那一桌，找到劉夫人，俯身對她貼耳說了劉家來人的話。

  ??劉夫人怔了怔，就借口要出恭，跟著白果果出了大殿。

  ??“他們人在哪兒？”劉夫人捏緊帕子，聲音冷淡的問道。

  ??白果果才說了句：“在前邊的抱廈……”

  ??話還沒說完呢，就見劉夫人急忙從她身邊走了過去。

  ??歆兒幾步追了上來，氣喘籲籲地問她：“夫人這麽急，是要去哪兒呀？”

  ??白果果便一指前邊的抱廈：“喏，劉家來人了。”

  ??歆兒一把捂住了嘴，激動地叫道：“太好了，劉家終於來人了！夫人再也不是無依無靠的啦……”

  ??白果果：“……”

  ??怎麽歆兒跟劉夫人是兩種截然不同的反應啊？！

  ??劉家來人，到底是好是壞呢！？

  ??抱廈裏。

  ??劉員外在門口團團轉著，坐不住。

  ??他用帕子擦了好幾遍汗津津的臉龐，許是太過肥胖的緣故，稍一活動就渾身出汗。

  ??劉家夫人和劉妍姒則穩穩當當的坐在黃花梨木交椅上，一邊嗑瓜子，一邊四下打量屋裏的擺件。

  ??抱廈原就是接待女客的地方，屋裏的擺設都是挑的當季的時興物件，一月換一次，不重樣的。

  ??劉妍姒目光定在多寶閣第三層的紅瑪瑙八珍樹擺件上，越看越喜歡，心裏垂涎不已。

  ??劉家夫人一掐她大腿，悻悻道：“瞧你這沒出息的樣子，你要是喜歡，一會子隻管說與劉拂九知道，她豈有不給之理！”

  ??劉妍姒噘著嘴點點頭，戀戀不舍地收回了目光。

  ??劉員外嗬斥劉家夫人道：“這裏是王府，收起你的愚相，給我規矩點，再別給我丟人現眼的了！”

  ??劉家夫人哪裏聽得了這種話，直氣得七竅生煙，好半天才咬緊銀牙，做可憐狀，垂帕掩麵，低泣道：“全憑老爺做主便是，反正在你眼裏，妾身就是那容不得嫡女的主母罷了！”

  ??“你——”劉員外氣的說不出半個字來。

  ??劉家夫人繼續抽泣著道：“老爺心裏就隻有拂九，也不想想，堂堂一國王爺納妾，妾身一個婦道人家又豈能拒絕！？趕巧老爺不在家，妾身隻得假借老爺之口同意了這門親事。

  ??就是老爺回頭怪罪妾身，妾身也不得不做啊！如果可以，妾身巴不得讓我的女兒頂替了去。可惜，王府不要啊！都怪你——”

  ??說著，她一把揪起了劉妍姒的耳朵來，“——怪你長得不如意，不能替你阿姐去享受這潑天的富貴！”

  ??劉妍姒疼的‘哎呦’一聲，瞬間眼圈就紅了，麵團似的臉蛋一鼓一鼓的，嚎叫道：“阿娘偏心長姐！阿娘偏心長姐！”

  ??劉員外頭一跳一跳的疼起來，歎聲道：“夠了，都少說兩句吧！”

  ??劉家夫人這才住了口，隻低頭掩麵哭泣。

  ??劉妍姒也委屈的不得了，哭個不停。

  ??劉員外看了看這對母女，心腸不禁漸漸柔軟下來。捫心自問，就是當時自個在場，又有什麽兩全其美之策麽！？

  ??不過是遷怒罷了。

  ??想到此，他上前輕輕拍了一下劉家夫人的背，柔聲歎道：“好了，好了，哭出來就好了。咱們這次是來給拂九撐腰的。在王府站穩緊跟，沒有個倚仗是不行的。且收起眼淚來，一會兒拂九來了，就不好了。”

  ??劉家夫人破涕為笑，低低應了聲。

  ??劉妍姒也馬上止住了哭聲，以她娘馬首是瞻。

  ??劉員外這才鬆了一口氣。

  ??這時，門口傳來說話聲，他一抬頭，就見劉夫人走了進來。

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