孫貓兒出了房屋，忍不住再次埋怨：“三秀天天念著他的娘子，真看不出來他還是個癡情人。”

  老廖拉了孫貓兒來到東廂房，劈頭蓋臉一頓罵：“讓你照顧好三秀，不是讓你來惹事的。

  你看看都辦了什麽事，再下去我真不敢讓你跟在三秀身邊了，早早滾去角落吃灰，反正你的仇人也沒多少時日可活，你心願已了，可以娶妻生子去度過餘生。”

  孫貓兒甩開了手，不樂意聽這話，“我還等古祺回來，讓古祺當了三秀的書童，我跟古祺稱兄道弟，可不等於就是在三秀身邊做事的了？”

  “我真不明白你為何苦苦扒拉著三秀不放，明明你也有一筆錢可做小本經營。”老廖歎道。

  孫貓兒笑老廖是當了表子還想立牌坊，說他還不一樣是靠著三秀吃飯討生活。

  老廖並不氣惱，心平氣和給孫貓兒說了陸阿灼在嘉水縣的幾宗大生意，道是：“不怕你笑話，我那店鋪能經營起來，是靠著三秀鑒宋版書而小有名氣。

  這世道還算平穩，因而古董生意可以賺錢，要是流年來了，手裏沒有幾兩黃金可就慘了。

  我兒子一家、女兒一家全靠程娘子提攜，看著是不缺一口飯吃，你也完全可以替程娘子做事。”

  這話直接點燃了孫貓兒的炮仗性子，麵對老廖的轉變，他隻覺老廖是背叛了程亙，罵他死老頭臉皮都不要了。

  “我就是餓死了，也不會投靠一個女人討飯吃，你歇歇那份心思，老廖你糊塗了、見錢眼開，我不怪你，你是商人心性，無可厚非，而我本就與你不一樣。”

  正是這次談話，孫貓兒更加確定自己與老廖終歸是要走上不同的道路。

  他起身給老廖斟茶，釋懷一笑：“是我鑽牛角尖了，總以為咱們幾人的關係永遠不會變，但鐵猴去當兵，瘦竹考科舉，而你有兒有女，我孤身一人。

  各有各的選擇，各有各的出路，你也不必再勸我，以後怎樣我也絕無怨言。”

  老廖握著茶碗，突然有些難受。

  他還想勸說孫貓兒娶妻生子過上安穩的生活，但不知是哪一步走錯，竟將孫貓兒的倔性子激發得更徹底，竟是推得更遙遠。

  兩人對坐沉默無言。

  老廖辭別後回到北門橋小院來，為了方便和程亙見麵，他和程大秀說好了要在友人家裏住，就暫住在徐高士的小院中。

  剛在客廳落座，徐高士就跟他提起小女病了十來天的事，徐高士就這麽一子一女，便有些擔憂，“請了三個郎中過來診脈，都說是痰迷之症，藥方開了見是沒有問題，吃了卻沒轉好。”

  老廖在程亙屋子就聽了孫貓兒說起經過，也就知徐姑娘是因羞恥發怒、急痛攻心引發情誌不暢，鬱而生痰，就說道：“既是痰迷，滁痰就好了，怎的拖了十來天？”

  徐高士回來時，宴會鬧事早就平息，至於女兒被人捆在桌子底下，他根本一無所知，因而也是納悶，“病症反反複複，竟是有幾次神誌不清。”

  “這可嚇人了。”

  徐高士歎道：“郎中也束手無策，家裏子息薄弱，若是小女再去了，我也隻能隨了塵師傅去寺廟修行，為這個家祈福。”

  老廖再安慰了他幾句，吃過晚飯回到廂房住下，一夜無話。

  隔天早早來到城西小院找程亙和孫貓兒說徐姑娘病重，要孫貓兒去跟徐姑娘好好道一回歉。

  這可惹到孫貓兒的逆鱗，他死死咬住是徐姑娘咎由自取。

  “我在窗外，親耳所聞她和丫鬟的對話，竟是在我倆的酒水中摻和了五石散，如此歹毒的心思，沒有當眾揭發她，算是保留了她的體麵。”

  聽得老廖一怔一愣，直呼知人知麵不知心，歎道：“我和徐高士算是從小就認識，是看著徐家哥兒和姐兒長大，哪裏竟能想到小小年紀不學好，這五石散可是連藥王都呼籲須得遠離的毒物。”

  孫貓兒冷笑：“小妾生養的，能有什麽好，可見孩子不是抱養在主母膝下，多半是廢了。”

  老廖皺眉。

  “沒有的事，兩個孩子都在主母膝下養著，這宅子妻妾成群總是禍端多。像我這樣的農戶，家裏就清淨多了。”

  “況且徐高士為了尋求心靈安靜，經常遠離妻妾到小院自住，更不大管家裏的事了。孩子養歪了，估計他也沒料到。直到現在還以為是前生造的業呢。”

  聽得孫貓兒一臉的無語。

  屋外陽光耀眼，晨風拂麵。

  靠坐窗台下的程亙，翻了一頁書，突然開口打斷他們的談話，道是：“貓兒你就去看徐姑娘，至於帶的上門禮，麻煩廖叔幫忙備一份。”

  隨後放下書卷，提筆寫了一方子，說是給徐姑娘的藥方。

  見狀，孫貓兒再不想過去探望，也隻得捏著鼻子應下了。

  老廖找了小院的一個灑掃婆子，給了十二兩銀，要她去買一匹秋羅一匹紅綢，四條顧繡手巾，四樣糕點，再找隔了一條街的光祿寺的趙監事，買兩壇秦淮春，兩罐的茶餅。

  到了下午，給徐家的上門禮便備了齊整。

  徐高士見了來人，有些不明白，在老廖的解釋下，才得知家裏兩個孽障所做的事，一時悲從心來，差了下人將徐公子五花大綁捆到客廳來，親手掌了二十大鞭，又叫兒子去跪祠堂好好反省。

  徐家小妾杜姨娘又是苦求又是上吊，說兒子八月份就要考院試，要老爺先放他一馬，待以後來秋後算賬也不遲。

  徐高士讓小妾吵得頭嗡嗡，隻得暫時先免去了兒子的責罰，卻也同時禁了他的足，這些時日不允許兒子出門去鬼混。

  等客廳不相關的人散開，徐高士臉色悲憤又愧疚，對老友哭道：“靜姐兒好好的一個女孩子，怎的就生了一副歹毒心腸來，我真是沒臉見你們三位。也是怪我不懂教養，一個家裏烏煙瘴氣，害了人又害了己。”

  老廖就在旁邊勸說，要他想開一些，“為今之計，便是請個德高望重的先生來教導，靜姐兒年歲不大，還不定性的，你也先別喪氣。”

  徐高士隻是痛哭，過後緩了神，下人打水過來洗臉洗手，進屋換了身衣服再出來客廳，他便做下了決定來。

  道是：“靈山寺山清水秀，能養人性靜人心，我就在那租一座小院，撥兩個丫頭兩個婆子去伺候姐兒，要她在那裏吃齋念佛，哪天懺悔了哪天再回來。”

  一番話將老廖給說懵了，再勸竟是勸不動，幾人在客廳靜靜坐了一刻鍾的工夫，孫貓兒不耐煩扯入別家的私事，於是就說自己去跟徐姑娘道歉。

  徐高士本就心裏有愧，便就同意了，還說孫公子雅人有雅量，一行人來到了姑娘的院子，未接近門洞，裏麵哭成了一團。

  丫鬟白著一張臉就要出來叫大夫，碰到了老爺一行人，一下天旋地轉跪了下來，哭道：“老爺饒了我們罷了，是我們沒看緊人，姑娘上吊了。”

  聽得徐高士腦中一片嗡嗡亂響，當場昏了過去。

  老廖大驚，卻是來不及理清什麽情況，回頭就吩咐孫貓兒去尋郎中過來，“最好是附近的兩個郎中，越快越好，我看徐高士隱隱有腦卒中的現象。”

  徐宅再次陷入兵慌馬亂，待徐高士醒來，已經是三更時分。

  兩位郎中並程亙終究是鬆了一口氣，郎中輪番診脈，說是治風劑有效，可繼續服用。

  兩位郎中領了診金後，過來跟程亙道別，問他師承何處，當時他們二人正為用哪個方子而爭奪不定，還是程亙過來給斟酌了藥方，如今病人醒了，他們心下佩服，有心結識一番。