程亙知孫貓兒詭計多，也不多問，頷首應下，下人帶去了拜帖後，孫貓兒就說起了牙行宋東家給的消息。

  “昨兒回來，急著打掃屋舍，忘了跟你說件大事，你以前來應天，可曾給守備太監高公公鑒過書畫？”

  “當時老廖說起過這人有一版王摩詰的石刻畫，後來得知高朗私下作風不好，也就沒接觸，是他出事了？”

  孫貓兒道：“南直的禾田縣衙一度讓流民給衝垮，應天給事科的幾位禦史彈劾高公公疏於職守，在位期間並沒有如期視察操練也不管營務，導致禍事發生，乃是失於防範的後果。”

  程亙問：“四月底、五月初發生幾起走水案件，難不成也是盜寇所為？”

  “是的了，兵部尚書為了減輕自己的擔責，趁機彈劾高公公受賄，安排的幾位官吏無法勝任起職位，看樣子，那幾位官吏跟高公公有千絲萬縷的關係。”

  孫貓兒再道：“也難怪牙行宋東家說再過兩月，他手上會多一批奴仆和房屋，經事的怕是都要被處理，就擔心影響了八月份的院考。”

  程亙就說他這邊並無高朗有過交集，“宗師提前過來是要經手這案件，院試不會受影響。”

  他又想起了阿灼來，當初還是在她提醒之下，避免了一次無妄之災，也不知她在嘉水縣過得如何，是不是也在想念著她的夫君。

  被程亙惦念的陸阿灼此刻正在陸家，商量租海島田地種植土豆的大計。

  陸大睿和陸中晟也坐在客廳裏聽著，聽是要去向劉十萬租賃田地，陸中晟就說道：“我去劉家一趟，先給嶽丈一家請安，再替家裏傳達賃田的意思？”

  最近劉十萬派老婆子來催促月老陸阿灼，要她保媒的陸中晟去劉家做客，陸阿灼沒辦法，被催得煩了，隻得先過來跟家裏人通通氣。

  陸老頭和陸老太就說是要去拜見嶽丈，讓陸大睿也該去謝劉學究，沒有他這次帶隊，兩兄弟也不會順利過了府考。

  陸錢更是喜滋滋道：“我也有功勞呢，那半個月待在府城，端茶倒水伺候他們，一刻也不敢大意。”

  回頭看自家兒子光光的頭，就笑：“岑夫子說你文字不錯，明年要再考。”

  陸家眾人也安慰陸一和：“明年你就十四歲，完全是符合入學的年紀，可別再剃光頭發。”

  陸錢對其他人笑說：“當時我們去府學逛了一圈，就看過幾個光頭小子，問過才知是十四歲入了學，光頭倒是挺好的，沒有了頭虱，隻不過進了學就要開始蓄發了。”

  陸阿玓就問：“明年我還去考麽？”

  陸阿灼讓他繼續考：“也有聽說十二歲就入了學的，但之後要過鄉試是比較難，不過早點考總是比別人多一絲機會。”

  陸錢也同意：“和劉學究在府城同住半個月，我也聽說了一種情況，秀才的吃廩年數和參加鄉試的次數是可以影響到出貢的資曆。”

  陸阿灼：“我也聽三秀說過，參加科考和鄉試次數多，即便之後沒能機會奪舉，在宗師眼裏也是個好的。”

  吃廩年數代表了資曆，若如沒機會吃廩，文冊裏記錄的科考和鄉試次數仍然能讓宗師手下留情，哪次心一軟就讓過了舉也是有可能的。

  一聽如此，陸阿玓就說明年他繼續下場考試。

  陸家的人又問了程亙什麽時候回家。

  一聽要到九月份就說太晚了，但也不覺得有什麽問題，學子進京趕考往往是離家半年，再如章二公子三年五載就在師門中生活，汀西村均有所耳聞。

  說這話時，村裏的王堢過來還酒壇，青苗會的酒是阿灼的徒弟給釀製的，村人一天沒能喝完，後來幾家將剩下的酒混到三個壇子裏，抬回去慢慢喝了。

  因王堢和陸錢關係好，村裏人就給讓了一壇，直到今天王家才喝光了酒，王堢過來就聽阿灼提起要去租劉十萬的田地來種。

  王堢跟著坐下聽了一耳朵。

  他問：“劉十萬的田地在哪裏？我隻聽說劉家的田莊都是族裏的人在管，像我們外姓的人家很難賃到上等田，如此的話還不如向城裏程家繼續賃田呢。”

  陸阿灼笑：“王叔想岔了，我租的田地不是用來種水稻小麥的，而是要種那土豆，也就是北方說的地豆。

  這土豆用水稻田來種，反倒是養不活，它就適合種在沙壤土中，而這樣的土反而就是你們認為的下等田，但種馬鈴薯有一點不好的是，長期種了，地力損耗極大。”

  一聽如此，陸家想賃下等田來種土豆的心思反而淡了，莊稼人最重視的無非就是田力了，寧願緩一年半載的休養也不願過度的損耗。

  陸老頭說道：“我還沒聽過地力損耗能恢複過來的呢，所以那些鄉紳老爺肯定不樂意給佃戶種土豆。”

  陸阿灼點頭：“因而土豆到現在未能推廣開來，地主鄉紳也是要負一大半的責任。”

  這話讓眾人多有不解，田地是鄉紳的，他們想種什麽就種什麽，怎麽到了阿灼口中，就成了地主老爺的錯了。

  這年頭氣溫算還可以，因而人們還沒注意到土豆的好處。

  陸阿灼再道：“既然地主鄉紳不願意種土豆，那咱們就租了海島的地來種，那裏能種果樹，必然也能種土豆，我們秋季種土豆，冬月收，來春可以種苜蓿、大豆、花生肥田。”

  “種大豆、花生是可以的，我們村裏的田也是這樣安排，有地大家就種瓜豆，倒也沒有說非得上等田，就是不知劉親家的海島田地租金如何算？”

  “我們給程家租田，程家收我們一半的糧租，那是上頭糧稅隻認小麥稻穀。如我們租了田種土豆，劉十萬肯定不收土豆當糧租，我們也隻能付錢了。”陸阿灼道。

  王堢：“你說的海島田地根本就種不出水稻來，肯定按照下等田來劃分，嘉水縣下等田的畝產量低於一石，糧租就算是五錢了，劉十萬如願意降了田租，還是能可為的。”

  其他人就問王堢是個什麽意思，因為他們根本就不知土豆種子幾錢，再來了土豆畝產量能有多少。

  王堢笑：“我也不知，但你們想想，再怎麽差還能差過了水稻的畝產麽？”

  陸阿灼及時解釋道：“土豆種好了，一畝六百斤是沒有問題的，它是用塊莖發芽生枝葉的，一畝的土豆種大約需要二百五十斤左右。”

  陸方算了一筆賬，一畝下來還是能賺二兩左右，倘若租十畝，那一年下來也有二十兩，扣去田租和下等田的賦稅，也還有十五兩盈餘，確實不失為一宗好買賣。

  陸老頭就問糧行收土豆不？

  “十畝就有六千斤了，可別種了無人收，自家又吃不完，到時放著可不就壞了。”

  陸阿灼笑：“這土豆看著是重，實際上做成了澱粉就不多了，但再製作成澱粉的過程中，出的上清液是可用作肥料。我原意也是為了土豆澱粉而來。”

  她又拿出了自己畫的土豆磨碎機，“我們冬季收貨了土豆，那時村裏人也沒什麽農事，就以極便宜的工錢雇傭他們來磨粉，幾天內就能消化上萬斤了。”

  陸老頭接了紙張去看，那王堢也好奇，站到了陸老身後，低頭跟著看了許久。

  “這架磨碎機看著是不難，尋常的木匠也能做好，想來工錢不會很貴。”

  王堢笑：“老伯可別忘了，這圖紙也就你家才有，木匠還能怎麽收錢，那不害臊了麽？”

  然後他跟好兄弟陸錢商量道：“這看著磨成了粉馱到府城去賣，你看可行不，若是能賣的話，我也來跟你們一起租田種土豆。”