程奎這麽一說，程大秀反而有些相信了。

  程二秀剛要反駁幾句，外麵三牛來報：“薛家大公子來了。”

  薛伯陽就住上房，同劉韋學究是同個院子的，這些天哪裏也不能去，可憋死了他，於是趁著劉學究出門之際過來找同窗出去遊玩一番。

  程大秀一聽是要租船遊湖，立馬給拒絕了，道是：“我可不想見你再當那落湯雞。”

  氣得薛伯陽要跳腳，“去年遊湖是讓鄭大舍的畫舫給撞了才會翻船，今年我避開鄭大舍總行了吧！”

  程奎笑他沒膽，讓程大秀給使眼色，要他別拱火。

  程大秀好聲好氣勸說薛伯陽：“劉先生說你文章火候可以了，保住了水平就能過了這次府試，難不成你明年還想再來考？

  不說同窗都考出去了，要是鄭大舍先你一步考出了生員來，你不就更遭那幫人取笑了？”

  薛伯陽一聽這話十分有理，本來想出去遊玩的心思瞬間就淡了，“我聽同窗說，許大舍也過了縣考，這人才是我最討厭的。”

  程二秀就笑他：“以前你也撞翻過鄭家的畫舫，人家再撞了你，也就無話可說，許家公子又是為何得罪了你？”

  “府城金采院的夏清雪，你們該聽過的，雖淪落風塵，卻是才華洋溢，琴棋書畫樣樣精通，寫了一手好墨。

  那次許言卻是當著眾門客的麵，嘲諷得一弱女子下不來台，真是該死。有那兩個月，夏清雪皆是閉門不見客。”

  程大秀皺眉：“你怎麽摻和到那種地方去了，怪不得你家裏人對你這麽緊張，非得和我們一起過來。”

  甚至連住處也給提供好了，薛家下人透露過，主家唯一希望的是考試期間看好薛伯陽。

  程二秀道：“我們十八日到的府城，立馬就去禮房投文書驗明身份，之後劉先生帶我們到了試院認路，還順便遊覽試院兩旁的定覺寺和寶塔——”

  剛說到這，陸錢帶著海貨回來，便就接了程二秀的話，笑道：“隔天又帶你們去看了巡撫衙門、府學、水江書院。

  二十那日又去遊了兩處豪華的大園子，再有爬了一天的‘府城第一山’，除了那大湖沒去，該看的也看了，你們還有什麽怨言可說的呢？”

  他們一連逛了五天，買了太多小玩意，遇到了長浩來送粽子，就寄了他的騾車回去。

  薛伯陽惆悵道：“我去年來府城，也隻遊玩了一角，今兒來府城待半個月，竟還是沒能遊玩一個城，也不知以後何時再過來了。”

  積善坊甜水巷位於府城的東南角，因這裏離織造局近，白日附近的居民是到織局紡織，晚上再回家裏歇息，因而住這裏也算是清幽。

  況且這裏離試院也近，以至於薛伯陽在劉韋學究的監督下，一動不敢動，乖得像個孫子似的。

  再說陸錢本身自己也愛走街竄巷，但他來了府城之後，就覺得城市太大，每條街道是摩肩接踵車水馬龍，那人口竟比嘉水十倍不止，那高樓聳立極具威嚴，上麵牌匾竟是全國有名的地名，令他望而生畏。

  以至於他除了給孩子們買些吃的用的，也不大出去逛，看街上一番繁華，更顯得口袋裏銅錢越發拿不出手。

  想他一個能言善道的小子，在這裏反而像隻鵪鶉，走到哪裏都是縮肩拱背，十分狼狽。

  “終於明白薛家這樣的豪戶為何在村裏如此低調，因為府城有太多比薛家還豪橫的高樓大戶了。”

  陸錢這些天都沒怎麽闔眼，除了擔心盜寇襲擊嘉水縣的事，再來就是對未來的迷茫。

  他想了很多，最好的出路，就是回去好好織布，攢錢再買一架織機，請一個婆子來紡織，年歲好的話，一年能存一二十兩。

  想通之後，心反而靜了下來，空閑時間則是會去劉家的海貨鋪子同劉掌櫃嘮嗑。

  陸錢對薛伯陽笑了笑：“薛大舍說的什麽話，等你中了秀才，不就可以撥到府學來就讀，如此你想待多久就能待多久。”

  薛伯陽有些灰心喪氣，“錢叔這話還是跟奎兒說去吧，他是縣案首，成為生員的希望要大一些，我第一百名的就不要提出來惹人發笑了。”

  程二秀笑他沒誌氣，“你在岑夫子麵前誇過的海口呢，這回反倒垂頭喪氣，不像原先的你。”

  跟著陸錢回來的陸中晟突然開口說了一句：“夫子曾經說過，有人縣考是二百名外，府考卻是躍到了二十名內。”

  薛伯陽嗤笑：“或許給主考官塞錢了呢，現實這樣的人少之又少，如是你的話，我倒還能信一回。”

  陸大睿覺得薛伯陽講話刻薄，拉過兄弟的手就要離開，道是：“語不容不相為言，有這個時間，咱們多做幾道題才是。”

  出了房門就和陸阿玓碰到了一起，陸阿玓說薛家下人帶回來一隻乳豬、兩隻雞，傍晚吃炙肉。

  果然就見薛家的白廚子開始熬雞油，說是抹在豬肉片上，用炭火烤著極香。陸錢和三牛就在廚房裏打下手。

  那白廚子認識陸阿灼，曾受過她的提點，有時也會去甲乙館給她打下手順便旁聽，因此對陸錢和三牛極為客氣，住了半個月，三方都沒紅過臉。

  酉時初刻，鼓樓傳來鍾鼓聲，白廚子就喊大家出來吃烤肉。

  陸大睿在房間裏本不想去院子，還是陸中晟給叫了過去。

  陸中晟其實對薛伯陽觀感還行，就是不明白為何大哥對薛伯陽的印象如此差。

  見兄長不願多談，他也就沒多問。

  一眾學子就圍著院中兩張長長的案桌，一麵吃一麵聊著李巡道抓盜寇和程亙去京城的事。

  薛伯陽遺憾道：“就該叫我陪著過去才是，京城我去過三次，算是熟悉，潞縣那地方也熱鬧，南來北往的商人多。”

  程奎讓他少吹牛了，“你過去能做什麽呢，隻會幫倒忙，再者，你去了京城，金采閣的夏清雪姑娘可怎麽辦呢？”

  陸一和、陸阿玓就問金采閣是哪戶人家，夏清雪又是誰？

  氣得陸錢狠狠瞪了一眼口沒遮攔的程奎，回頭對自家兒子說道：“就是給人家說唱的，去那裏光一天要花去百來金，你們誰敢踏進一步，咱們家賣地賣牛也贖不回你們，以後當心些吧。”

  陸阿玓哪裏聽得懂，左耳進右耳出，很快就專心吃起麵前的烤肉串。

  薛伯陽並不覺得去會金采閣的姑娘有什麽問題，在他眼裏，公子哥兒就是這麽過日子的，況且金采閣的姑娘們文采極好，能和她們對上一句詩，在文人圈特別有麵子。

  見到陸錢大驚小怪的模樣，心下隻嘲笑他鄉下人，薛伯陽就對程奎笑說：“等府試考完了，我帶你去見見夏姑娘的真容。”