長浩說道：“在大少的院子見了三少一麵，他身邊跟著一個叫做古祺的小東家，小東家穿著孝服就沒進院子，隻在大門口等著他。”

  程家眾人一聽，確實與老廖說的話全對上了，又聽三秀人沒事，也就放下心來。

  程老太就問：“三秀有說什麽時候回來麽？”

  “好像說是院試過後就會回來。”

  一聽還要四個月才能相見，兩位老人有些沒什麽精神，沉默了許久。

  王氏讓翠香婆去廚房給長浩做些吃的，吩咐長浩媽和媳婦去幫忙卸車上的土產。

  她扶著門下的柱子，見到女兒順娘蹦跳著去看地下的貨物，女兒年紀小不知憂愁，她卻是看得出了神。

  而今大伯夫婦去了縣學，丈夫程道佑管理蚊香作坊，白日通常不在家，兒侄又去了外地，三侄媳也在忙著教課，家裏便隻能由她暫時掌家。

  王氏十分擔心三秀，即便她知奎兒讀書是不錯，卻也明白奎兒是三秀手把手親自教了出來，自己的孩子有幾斤重，身為父母是最明白不過。

  家裏離不開三秀，她想這孩子怎麽就糊塗了，好歹送封信過來報平安才是，是什麽原因讓他忙得抽不開時間寫信了？

  王氏將擔憂壓在心底，不敢輕易表現出來，不然也隻會惹兩位老人吃不好睡不下。

  長浩拿出一張清單，上麵羅列了陸家、薛家、劉家、張家各自寄放的物料。

  王氏接了過來，笑道：“他們都捎帶白雲茶回來，可真是個稀罕物了。”

  長浩就說府城的茶坊是一絕，高樓大屋，竟是平生頭次見。長浩媽就笑兒子沒見過市麵，“嘉水縣也有一處茶坊，修得富麗堂皇，特別好看。”

  “不一樣的，府城那是一片又一片，那樓高高的，聽本地人說，站在樓窗口處，就可以遠眺山峰和城市的輪廓，真是奇觀。”

  長浩媽也沒聽過，乍舌：“得多高的樓才能看整個城市呢！”

  然後大家就見抬下的木箱子裏裝滿了各樣的瓶瓶罐罐，王氏撿了一瓶起來查看，失笑：“他們去了府城到底是去哪裏玩了，怎的買了這麽多花露回來了。”

  在客廳的老太一聽，也就出來看看，張氏帶著兒子過來湊熱鬧，還真是見到了玫瑰花露、玉蘭花露、金銀花露、杭菊花露，再有薄荷露、地骨皮露、藿香露等。

  其中還備注了馬蘭根露是給長浩的，這香露能通鼻醒神，而白茅根露是給兩位老人家的，具有消痰的功效。

  王氏知女孩子更喜歡玫瑰花和玉蘭花的香味，就將這兩樣給家裏幾位分發了下去，其他具有藥用的包括陳皮半夏等藥草就收到了公中去。

  長浩媳婦從地下搬來一花盆，就問這花是要放哪裏，長浩趕緊接了過來，遞給了程順娘，道是：“三少說是給三娘子的。”

  程順娘抱著盆栽，十分開心，“三嫂喜歡曬花，珠蘭花特別香呢！”

  王氏對婆婆笑道：“三秀有心了，在外不忘給媳婦買花簪花。”

  家裏低壓的氣氛似乎隨著這盆花漸漸消散開來，程老太瞅著花瞧了瞧，跟著笑：“這孩子悶不吭聲的，原來是默默記在心裏，怪可愛的。”

  隨後讓程順娘將花盆搬到新房前的木桌上，那是阿灼用來曬花用的地兒。

  還有一些吃的喝的穿的，王氏挑選了幾樣，一一分開來，吩咐長浩給各家送了過去。

  因著同章家時常往來，王氏也撿了幾樣禮，讓長浩媳婦幫著送到章家去。

  一番忙碌下來，就臨近傍晚了。

  待陸阿灼從甲乙館回來，程順娘跳著歡快的步子過來，笑道：“三哥送了一盆花給您呢。”

  陸阿灼頓時停了腳步，驚問：“你三哥回來了？”

  “沒呢，是托長浩哥帶回來的。”

  陸阿灼將放門外的珠蘭端到外間來，一個人對著花盆發呆，那程順娘就坐旁邊的高凳子上，晃動著兩隻腳，托腮看著三嫂，好奇問：“三嫂收到花不高興麽？”

  “我很高興的，要是他當麵送我，那我能感動得哭出來。”

  聽得程順娘一怔一愣，心道原來三嫂是會哭的呀，還真沒見過，但也隱約能感覺得到三嫂很重視三哥呢。

  她學著大人一般歎氣，“三哥也真是的，怎麽就不寫一封信回來呢。”

  陸阿灼就問：“以前他出門會寄信回來麽？”

  程順娘有些不好意思回道：“我沒聽說，以前多是待在灶房裏，不摻和大人們聊天呢。”

  她晃了晃腳跟，突然就笑了起來：“自從三嫂嫁到家裏，我就很少做飯啦。”

  從去年底開始，她就專心陪興哥兒玩耍，後麵添了翠香婆，她連針線活也不沾手了。

  “長浩嫂子還給我裁剪裙子呢。”

  陸阿灼看了十一歲不到的女孩，五官小巧皮膚白皙，麵上一派天真，就笑：“那你該讀書了。”

  程順娘就說阿爹教會她讀《千字文》，“我會識字，也能數數。”

  陸阿灼想著家裏的三個女孩子，再有程順娘，應該請個先生係統教她們學知識。

  “你們整天不是織布就是刺繡，我看了都替你們感到煩悶，等你三哥回來，我問問他，有沒有認識的先生願意來坐館。”

  程順娘經常來新房玩，印象最深的當屬是三嫂低頭提筆寫字的身影，陽光照在她發髻和後背上，十分溫暖。

  程順娘便期待三哥趕緊回來，以後她也能學著三嫂的樣子，提筆寫滿滿一冊子的字。

  她說：“下午長浩哥說了，三哥要到九月份才回來呢。”

  這話一說，陸阿灼陷入長久的沉默。

  她們在聊三秀久久不回的消息，遠在府城積善坊甜水巷薛宅東廂房中，程大秀、程二秀和程奎也在說程亙八月從京城到應天的事。

  程二秀道：“以前我也隻和三弟來往，倒不知他叛逆至此。”也難怪對他攬詞訟不加反感。

  程奎是跟著程亙長大的，哈哈一笑：“三哥不一直是這般的性子麽，家裏人誰說得動他呐。”

  又突然想起了，三哥床抽鬥裏藏著的繡花枕頭，臉上的笑容漸漸消失。

  低頭尋思著：“對啊，家裏人誰也說不動他，怎麽他就默默接受了婚事呢？這不合理！”

  混亂之下又自我說服，道是孝心之下無私情，若是換成他來娶親，那再不喜歡也得接受，三哥定是這樣想著。

  想通之後，他抬起頭，自以為看穿了一切，對兄長們說道：“三哥身邊的人，叫做鐵猴的那個，不就說小東家是潞縣布行出身，潞縣就在京城腳下，能在天子腳下做出產業來，大東家非富即貴。

  想來小東家求三哥護送，到時定會重金酬謝，三哥就是在考前順便賺了一筆錢罷了。”

  程大秀和程二秀對這說法十分懷疑，一個字都不肯相信。

  程奎急了：“你們不知三哥愛書成癡了，或許給的重金是宋刻版或者王摩詰的畫呢！”