程家的人，除了程老頭和程道佑，再有一個陸阿灼，其他人都以為程亙是跑府城去了，乍一聽竟是臨近梁溪，有些鬧不明白。

  程老太急急問老廖：“道慶知這事麽？”

  老廖趕緊回道：“正是李巡道去了縣學跟程教諭說了經過，程教諭要看著生員們，沒法到家親口訴說，是以差了我來傳達，就怕你們擔憂了。”

  程老太一聽便知道老頭是清楚經過的，轉頭就問：“你怎麽說？真是這樣麽？”

  問得程老頭啞口無言，“三秀該修一封信來報平安的，這孩子怎的性子越野了！”

  他的心惶惶不安。

  老廖解釋道：“老翁，真不能怪三秀，事出突然，就說那大東家是小東家的幹爹，兩人不是親的父子，這回若是沒人回去道個明白，就怕大東家親人難以接受，誤會到小東家身上就不好了。”

  陸阿灼一直盯著老廖看，想從他眼神中看出一絲端倪來，然而老廖不愧是當中人的，麵色不改，神情就和往常一般無異，就連程老頭也被他的話給漸漸說服了。

  老頭和老太歎道：“這布商東家也是可憐，好好的就遇到這樣的人禍。”

  又擔憂孫子的考試，“潞縣這般遙遠，來回要三個月吧，也不知能否趕上院試。”

  幾人憂心忡忡，總覺得事情不是表麵那麽簡單，為什麽就非得是一個十九歲孩子去護送？

  但老廖口風緊，又撬不開什麽有用的消息來。

  再看眾人眼裏的擔憂，老廖又跟他們細細說了一遍，“李巡道也會一同過去，隻不過他得回來整兵，再同楊縣令盤查交接。

  就讓潘大爺和三秀先陪著小東家護送棺槨先行，之後他的人馬自會跟上。

  走官道就快多了，來回也就兩個月，到時就讓三秀直接在應天待考，時間上錯不過的。”

  一聽如此，程家也無話可說。

  老廖再說：“三秀今兒會先去府城跟兄弟辭別，等大秀回來，咱們再問就清楚多了。”

  陸阿灼聽了這話，到底是信了五分，三秀能出現在親人麵前，表明人是無礙，因昨晚的異常，她總擔心對方是出事才會遲遲不出麵。

  再說了一會兒話，因擔心城門關了，程家給老廖裝了一籃子的粽子和牛軋糖，讓他帶回去給家裏人吃，老廖一再謝過，坐上馬車很快就離開了。

  程家幾人就站在路口遠望馬車，樹上的蟬聲聒噪，叫得人心煩意燥。

  隔壁老婆婆出來問是怎麽了，一個兩個都不進屋。

  程老太歎氣道：“孩子出遠門，我心裏難安。”

  老婆婆以為程老太擔心在府城考試的幾位孫子，笑她多慮了，“令孫身邊有那邊多人照顧著，已經很好了，以前老姐姐何曾想過這樣的日子，出門在外有車夫有仆人，若是再苦苦擔心，以後他們進京趕考，你們可怎麽過日子呢？”

  程老太想著三秀身邊是有那個潘大爺在，挺安全的，況且老廖也說了，李巡道會跟在後麵，還有京城下來的公公，再不放心就真說不過去了。

  她同老婆子笑道：“老姐姐說的對，要再不放心，以後他們趕考，我也隻能陪著罷了。”

  說完就要張氏去拿粽子送給左鄰右舍，隔壁的人家也回送了黃瓜、鹹鴨蛋、雄黃酒等吃的喝的。

  再說這會回城路上，馬車徐徐向北。

  老廖看了車廂裏的孫貓兒，一個大男人紅了眼眶，突然就難受得哽咽：“你先去應天照顧三秀，前兒老郎中連夜去了梁溪將人救了回來，三秀擔心家裏人擔心，帶傷坐船回了府城。明兒該是直接送到應天去養傷了。”

  孫貓兒整個人呆呆愣愣，臉上毫無生氣，一直想不透三秀是怎麽會受傷，“在我眼中，他是無所不能的存在，到底是怎麽了？”

  “老郎中問了，他又不說，鐵猴也隻聽三秀的話。”

  兩人唉聲歎氣，心裏沒底，十分揪心。

  “這事千萬別泄露出去，徒惹他的親人擔心。而你的仇人程效如今失了腿，也難以挪動，就先別監守了，幫著三秀趕緊養好傷才是。”

  孫貓兒：“即便程效沒事人，我也會先緊著照顧三秀，你倒不必囑咐我就是。”

  他頓了頓，再道：“我心裏實在複雜不知如何說，三秀能想到我，我很高興，但他是為了安撫程娘子的心，我就替他感到不值。”

  老廖氣他如今還在糾結這事，“他安的不僅僅是程娘子的心，安的是全家人的心，怎麽你就單針對了程娘子，你若如此，也別去應天了，我再另找人就是。”

  孫貓兒連忙說自己糊塗了，讓老廖別換人就是。

  於延壽坊巷子門口停了車，孫貓兒趁著夜色回家匆匆收兩件換洗的褂子，將褡褳往肩上一搭，鎖了門就直奔馬車而來。

  老廖給了他一包錢袋子，叮囑：“潘大爺的人就在北城門外等你，上去也不要多問，到了府城西北門碼頭，就能見到了三秀，好好照顧他。”

  孫貓兒胡亂點頭：“知道了，三秀也隻信任我們，才要叫我過去，等我到了他那邊，鐵猴就回嘉水，讓劉十萬給當保人，要他到那漁團落籍當漁兵，是不？”

  老廖就說他是個明白人。

  兩人沒再多的廢話，就此別過，孫貓兒坐上馬車直奔了北門而去。於城郭外的槐樹下見了一輛馬車，一人駕車一人提火把照路，竟是要連夜趕路的架勢。

  馬車後有四匹馬輪流著替換。

  穿著青麻布短打服的中年漢子喊著快上車，載著孫貓兒一路朝北趕路。

  天亮便到了府城的南郭外十裏處，中年漢子說：“馬跑累了，需要休整，你先下車到前方的客店吃早飯，等會兒會有人來接你走。”

  孫貓兒就問他們是要回嘉水縣去了？

  中年漢子笑：“等人過來我們才走，隻不過我得先喂馬，這些可是好馬，得仔細點。”

  孫貓兒剛吃了兩張油餅，府城的人就來帶走了他。

  一路緊趕慢趕，終於在出了西北城門外見到了坐著小憩的程亙，看著麵色如常的人出現在眼前，孫貓兒一顆心方才安穩落地。

  他正輕手輕腳走了進船艙，程亙卻是立馬睜開了雙眼，眼裏流露出一絲的疲憊，對方笑道：“我這回可真要麻煩你幾個月了。”

  孫貓兒連忙擺手，說道沒什麽，隨後發現程亙大熱天的還穿著厚厚的棉衣，就覺得納悶，“你是怎麽了，是中了毒藥還是傷風了？”

  這麽靠近，他眼尖發現對方臉上竟是抹粉了，嘴唇幹裂隱隱脫皮，孫貓兒驚問：“三秀，你到底是怎麽——”

  話音剛落，船艙外來了一個梳著兩羊角的男孩，看著約為十二歲，穿著麻衣手臂處係著白布，對方眼眶紅紅的，看著是剛哭過，端著一盆水，另一隻手腕處搭著一張洗臉巾。

  程亙就著他的臉盆，接過洗臉巾浸濕了水，絞幹後擦去了臉上的妝容，一張臉生氣全無，蒼白如白雪，似是眨一下眼，這人就要斷氣了，看在孫貓兒眼裏，可謂是驚心動魄。

  他驚聲再問：“你到底是怎麽了？”