林先生和公孫先生均是錯愕不已。

  在之前，若是聽到這消息，林先生是會考慮的，跟在縣令身邊做事，前途好的，或許還能在長官的提攜下謀求一官半職來當。

  但章家二公子如今成為豫章王泰先生的弟子，林先生極看好他，也就想繼續待在章家。

  於是委婉拒絕了楊縣令的邀請。

  他看向公孫先生，就見他眉頭緊鎖，也是陷入了猶豫不決的苦惱之中，誰都知道公孫先生不滿足於當一個商戶的門客。

  旁人不知公孫先生為何還待在汀東村，也就林先生深知對方是在等一個時機，公孫先生謀求的是更深遠的好處，他看中的是程亙的前途。

  林先生朝他笑笑，沒想到對方也有苦惱的一天。

  公孫先生最後還是拒絕了楊縣令的美意。

  兩人的拒絕多少令楊縣令失望不已，他忍不住向李巡道吐苦水，道：“他們若是肯在我賬下當幕賓，做得好，幾年後請我老父幫他舉薦，不也比他現在要好，怎麽就扒拉著一個織布商不放呢，怪哉？”

  李巡道的幕賓老潘在嘉水縣住了將近半年，該打聽的也打聽齊全，正好可以給楊縣令解惑。

  就笑道：“可別小看章老爺，雖說是織布商，家裏卻有一子拜在豫章王泰先生門下，今下又活動著進入京城公館，意圖十分明顯了，章家二公子是要走仕途，那兩人該是看中了這點。”

  正說著話，差役過來回說：“童雨石三兄弟被抓，童家其他族人並不知情，就連左鄰右舍也不知童雨石是什麽時候回來。三兄弟也沒娶親，家裏亦無老人在。”

  楊縣令再差人看守童家一族，那差役給說了一個奇怪的事，“童家族長的弟弟童英發人也不見了。”

  “族長報案了沒？”楊縣令問身邊的皂隸。

  皂隸說他們童家很少會辦案，都是族內自己了結。

  楊縣令如今要派兵巡查縣內尋找賊寇，又要盤接任職上繁瑣的公文，也就將此事派給了縣尉去調查。

  那縣尉得知童家沒報案，也就懶得再費人力去了解，隻專心巡邏各處廟宇，期望早日破了程族長的案子，好能領程家的賞金。

  城裏人心惶惶，街上行人越發少。

  程亙從縣學的教諭宅離開，回到家裏也才辰時初刻，那會兒陸阿灼還沒去上課。

  他低聲對妻子透露：“你夢中的場景，不一定是賊寇，也有可能是流民，範圍或許是整個南直隸。”

  惹得陸阿灼起了一身的雞皮疙瘩，喃喃自語：“怎麽會這樣？”

  如此這般，要確定那處客店就更難了。

  陸阿灼仔細回想，書上也隻說了，是程亙追上了盜賊，看書的時候就很容易聯想到是幾天的行程，她也就以為是縣城到府城的範圍。

  “南直隸的範圍太大了，好幾個府呢！人口也多，一旦流民暴動，很難控製，以前有過這樣的先例麽？”

  程亙就說是有的，同樣是災年，領頭的帶著一群烏合之眾，沒過三天就讓官兵擊潰，隨後那些流民被招安，安置到各地種田去。

  “越是災年，田地越不值錢，後麵幸好風調雨順，他們種田有了吃的，也就安頓下來。”

  他們兩人嘀嘀咕咕，程老太見了心生歡喜，對老伴笑道：“應不是我的錯覺，兩個孩子感情是好了些。”

  程老頭點頭，並沒什麽心思去關注孫子的感情，前族長程斂，還有如今的程效和程數將族裏攪得又臭又爛，他早就有脫離宗族的想法了。

  況且他們這一分支早就沒進宗祠了。

  宗族給了他們希望，說是分支對家族有貢獻者，可將牌子遷入宗祠，就為了這個盼頭，各分支也就任宗族差遣。

  “但凡家裏能出個舉人，我們程家就能自立門戶。”程老頭突然開口。

  唬得老太嚇了一大跳，“怎麽說到門戶了，是宗族又出什麽幺蛾子了？”

  程老頭淡淡道：“遲早的事。”

  老太回頭看了三孫子，心裏默念，“他這麽懂事，我們不該再給他添麻煩。”

  一時又是提心吊膽，生怕孫子無人約束走了歪路，那舉人、進士的夢想就更遙遙無期。

  猶豫許久，問老頭：“要不，將三秀送到道慶那邊住，有道慶看著他讀書，會好一些吧？”

  程老頭搖了搖頭，“道慶要是能說得動，怎麽就是一隔六年再考試，分明是道慶不想逼迫兒子讀書。”

  在道慶眼裏，孩子健康平安便是他最大的期盼了。

  客廳裏陸阿灼見兩個老人家一直盯著她和程亙看，也就不敢多和他互動，程亙說他昨晚碰到章家的下人，陸阿灼隻要到了甲乙館，自有陶大娘來找她嘮嗑。

  過了三天，押送童雨石三兄弟到府城的差役回到嘉水縣衙，並帶回了長眉道士和兩個道童的屍身。

  “當初童雨石喊著要解手，屬下就帶他們入了樹林，原是童雨石要逃，卻是意外撞見道士三人的屍身，都是一刀砍死，童家兄弟認出了，是嘉水十裏之外道觀的道士。”

  一聽是程族長死去的那個道觀，楊縣令趕緊招了縣尉和巡檢司過來指認。

  巡檢司程強程勇都說是道觀的長老，一麵說一麵抹汗，後頸處冷汗涔涔。

  最後是程家下人領命過來認屍，買了三兩銀的鬆板棺材入殮，送到華嚴寺，再花六兩銀子做了一場超度法事。

  深夜，程強程勇兄弟去了本家尋程效，兩人皆是麵色愁苦，道：“道長是讓人用砍刀一刀致命，能如此凶殘的也隻有盜賊一夥。”

  “我隻擔心之前說是除馬賊害死程族長，真要招來除馬賊，我們一個都跑不掉。”

  那致命傷分明就和先族長身上的傷一樣，程強懷疑盜賊是故意做給他們看的。

  程效這回也意識到事情脫離掌控，憂心如焚，“是我讓長眉道士引了程斂過去道觀，再讓人假扮盜賊了結了族長的命。

  長眉道士是我的人，讓他先去外地避嫌，待幾年後風評平息再現身，怎麽就突然遇害了？”

  他懷疑是程數差人動的手。

  程強程勇卻說手下監視程數，他的人根本就沒出過縣城，“這人最近忙的無非就是要給許為遷接風洗塵。”

  說起許為遷，程效恨得咬碎後槽牙，“若不是多了一個許縣令，我也不必兵行險招，提前解決了程斂，要怪就得怪程數這隻陰險的笑麵虎。”

  程強現在就勸他：“暫且避開風頭較好，這些日子就不要遠行，謹防意外發生。”

  程效說也隻能如此，再和兩兄弟密謀一番後，程強程勇便離開程宅，他們前腳剛離開，住在廊下的花匠就去跟孫貓兒告密。