程老太就問李親家是否看中了哪個婆子。

  “要是能煮些家常飯菜的就更好了。”程老太感歎道。

  自從陸阿灼去了館裏，李氏的飯菜就是張氏在忙碌。

  這個長孫媳總是暗自做好了一切也不邀功，程老太對她多有愧疚，想著請個婆子過來好分擔孫媳的灶頭活計。

  李氏就說還在談李家村的一位婆子，也是韓家小少爺奶娘的族親，以前曾在大戶人家當過差，會做些簡單的夥食，就是價錢還談不攏。

  程老太就問對方要多少？

  “算下來差不多是十兩左右，她說是能幫帶孩子——”

  話未說完，安氏便說道：“這價錢貴了，她又不能奶孩子。”

  李氏也就不敢再說下去。

  屋子氣氛驟然冷了。

  程老太還未見那婆子，不好說，但看中的是養小孩那份經驗。

  李氏肚裏這胎不管是男是女，對三房來說是極為重要，若是多花些錢能保孩子平安長大，她是願意的。

  老人家就說道有空帶那位婆子過來相看。

  安氏皺眉，到底是忍了下來，算是同意婆婆的提議，她最為關心的還是三秀的書童人選，其他的可以做些讓步也是可行的。

  傍晚吃了一頓豐盛的筵席，程道佑在客廳看三位學子的文字，同老父估起排名來，倒是對程二秀的文章起了相反的意見。

  程道佑說是二秀必定十名以內。

  幾人意見不相統一，程老太就建議老頭明天帶著四個孩子去拜訪學堂夫子，請他看過文章。

  這會女子插不了話，張氏和宋妍妍就去整理了臥房，恰逢安氏進屋拆簪子，就問張氏：“三秀還是住新房嗎？”

  張氏心裏怪無語的，她一個大嫂哪裏好意思整天盯著小叔子的動向，這個婆婆也是糊塗了，還將三秀當三歲小兒不成？

  正尷尬之際，還是宋妍妍先反應過來，笑道：“大嫂要不在灶房要不在後院陪奶奶納鞋底，哪裏會清楚呢，也就四哥整天是跟著三哥看書。”

  安氏點點頭，就沒再問下去。

  她暗忖幸好有個程奎在邊上看著，家裏婦人除了做飯時間，大多是窩在房裏做針線活，男子又各有各的事要忙，還真鮮少人往東南角落溜達。

  翌日。

  程老頭一行人往學堂去。

  話說學堂岑夫子原是越西人，家族多是處館謀生，在外十分有名，當初汀東村六家大戶出了錢派了人特地去請了來當館師。

  後因兩家先後遷往一南一北，剩下的四家子弟資質平庸，也教不出個鳳凰來，夫子便辭了館師一職，在汀東村租賃了遷往京城的那戶人家的院子用作當學館。

  就此也將籍貫遷了過來，算是一家子在此定居。

  原先那戶人家也就順道請了岑夫子幫看祖宅，隻收取了極低的租房錢，將一片院子交給了岑家人來看管。

  岑夫子在汀東村居住了十五年，他的兒子們也在此娶妻生子並做起了小本經營，打得一手好算盤，又能做得好賬冊，那程道佑生活苦悶，便會常來找岑家大郎說說話，兩家人感情倒是融洽。

  程老頭帶了一壺酒再四碟小菜過來，岑夫子樂嗬嗬陪他喝了兩盅，隨後才是看起了學生們的文字，邊看邊點評，他的意見倒也和程道佑一般。

  “大秀二十名以內，二秀名次要更高一些，奎兒這回有望爭一爭冠軍。”

  程老頭還想問問理由，岑老太過來說是外麵來了一堆學子，請夫子看文章。

  少不得一群人坐下互看文章，也都說程奎做得好，然後就看到陸家四個人的文章。

  眾人看著陸阿玓直樂，就說：“你文章是通順，運氣也好，遇到了提調官坐堂給你麵試，不然哪裏肯讓你過呢，泯然眾矣。”

  陸阿玓笑得歡樂，隻道是過了就行。

  眾人又說陸一和破題很好，又說陸大睿這次穩了，再看到陸中晟的破題，倒是一個兩個都不敢吭聲。

  程老頭拿過一看，心道又來一個劍走偏鋒，有這樣的才氣為何不平平穩穩作了一文章必定取中。

  歎息之際，岑夫子接過一看，笑了笑：“中晟和二秀的名次，相差不離。”

  那些學子都不明白，就要問理由，岑夫子隻說等放榜後再說，隨後給出了二十題，放他們回去。

  三月二十八日，縣衙旌善亭貼出案榜，取了整整二百四十名。

  程奎拿了縣案首，不出眾人意料。

  陸中晟第二，程二秀第三，程大秀第十五，陸大睿第二十，皆是進了複試名單。

  周瓚第二十五，瘦竹第五十五，張氏胞弟第七十一，陸一和第八十，陸阿玓第一百八十名，果真都進了名次之中，可把幾家親人給高興壞了。

  消息從一個村蔓延到另一個村，不消一天，方圓十裏人家全是知道了。

  有親戚好友得知中了，全是備了上門禮要去沾沾喜氣，隻汀西村養蠶，不好上門打聽。

  那些學生就又到學堂來找夫子，求點撥一兩句，就問程宇和陸中晟的名次為何會如此高。

  岑夫子笑道：“劍走偏鋒就意味著道理要同別人區別開來，那見識可就要不一般，再著也易顯露才氣，排名高也是正常，就是不易得案首。你們若是沒有十分的把握，輕易不要去學。”

  學生道：“要學也得有才氣呀，我們做題時光顧著冥思苦想了，哪裏還有心思整點別的呢。”

  又請教了幾個問題，便一齊回家專心讀書。

  隔兩個村子的上河村也聽聞了消息，劉十萬火急火燎找了妻子過來商量，說道：“雲丫頭先不嫁人是對的，程娘子保媒的對象是她二哥，如今縣衙外一大片明晃晃的貼案。”

  劉十萬夫人這幾天全是同鄭舉人夫人在商討做腳子，設個局麵，就要毀了劉寄雲清譽，不得不下嫁給鄭公子當妾。

  眼看著計劃就要成形，卻是讓丈夫這消息給澆了一盆涼水，心哇涼哇涼。

  她急急問道：“他是考的第幾名啊，不還隻是縣考麽，後麵還有府試、院試，怎麽就斷定他是好的呢？”

  “就說你眼光短淺，陸中晟今兒可是取了第二名的好成績，有這樣的成績，何愁過不了府試道試，你快給我準備好提親禮，親自上門去跟程娘子說好話，務必哄她高興些。”

  見妻子臉色拉得老長，劉十萬氣到摔了手中的茶碗，怒氣衝衝，“上次要不是你這無知婦人得罪了程娘子，今兒局麵可正正好，還能拉近咱們兩家的關係。”

  劉夫人是繼室，年紀本就比劉十萬小，況且姿色不錯，劉十萬見嚇著她，再開口語氣弱了下來。

  “你可知程家三兄弟全上了案，程道佑的兒子還是縣案首，複試估摸著成績也不差，況且府城來了新的府台大人，在宗師和分巡道的坐鎮下，敢使那下作的手段？”

  劉夫人咬碎後槽牙，語氣卻是嬌弱：“你說那是程家，不代表陸中晟就能過之後的坎。”