程亙和二哥到客廳來，卻是見到了學堂的夫子，二人作揖拜過先生，夫子問過功課。

  恰逢程二秀手裏還提著幾張程亙剛做的文章，夫子就當眾點評了一回，叮囑程二秀學著點。

  程二秀連連點頭，兩個學生就此坐在角落陪著。

  程道慶就說：“家裏正商量著，初一那天擺幾張席麵，置幾壇薄酒，請諸位過來吃酒，不知先生可有空？”

  學堂夫子就問：“可請了李大人來吃酒，他一人坐鎮縣衙，無有親人在旁照料，恐孤零過年，那便是我們的不是了。”

  “請了，李大人事情委實忙碌，既要看著縣學，又要接待各個縣公的拜年，從冬至到正月排不開日期。

  我就尋思著正月過去送四樣薄禮，拜了年，也算是應了自己的心意。”

  學堂夫子說理當如此。

  既然任了教諭，即便是未入流的小官，四時八節也要去拜見長官問個好。

  說完了官場話，學堂夫子就問：“程學究這回應是不能再替人出保？”

  程道慶點頭：“出仕就不再吃廩了，怎的先生還未為學生們找到出保的廩膳生？”

  “倒也不是，就是認為明年該有挺多進學的，到時學生又該備不薄的書儀答謝做保生員，我就想你來賺這份書儀。”

  說得程道慶哈哈一笑，謝過夫子好意，“我這會也有四個學生要求人做保，先生費心了。”

  學堂夫子笑了笑：“那隻能去找仁裏鎮的廩膳生張秀才來出保，你意下如何？”

  那張秀才曾為了出貢資格來求程道慶，後來程道慶拒絕了，張秀才仍然送來新曆本以示好，程道慶對他印象不好不壞，深知這位人脈不錯，學堂先生才會過來替他說話。

  程道慶就順勢點頭，合了學堂夫子的心意。

  聽他們講完，程二秀此刻賺錢的心思十分迫切，就問先生：“倘若是出保的學生進了學，那能得到多少書儀？”

  “那家境好的，二十兩不止，家境差些的，也不會低於十兩。”

  程二秀心算了一會，十分震驚：“倘若出五個保，那不就有百來兩銀子入了口袋？”

  學堂夫子道是自然，“二秀你以前總不喜歡讀書，說讀書無出路，如今總算體會到讀書的好處了。”

  程道慶知夫子是故意戲謔二秀，也不惱火，他看得出這位二兒子心思有些歪，正好敲打一下讓他收收心。

  程二秀內心的震驚無法描述，他也終於知道張秀才為何有錢了，也明白童秀才為何招人嫉恨。

  童秀才是增廣生一等，倘若他還活著，如今便是他補了廩膳生的缺，之後也能給人出保，也能賺那額外的二十兩書儀。

  不像他，辛辛苦苦抄寫一本書籍，才隻得一百文錢！

  巨大的差距以至他心裏產生陣陣的漣漪，暗暗發誓，他務必要進了學，還要去爭取吃廩，不為別的，也要為未出世的孩子著想。

  學堂夫子得到了回複，吃完酒飯也就告辭離去。

  程亙也陪夫子喝了幾杯酒，回到新房就要先去酒氣，他很自覺去泡了蜂蜜水來喝，卻見小妻子低頭專心致誌刻紅蘿卜，竟是忽略了他這個活人。

  喝了幾口解了酒氣，就坐到阿灼身邊來，笑道：“若論廚藝，我自然比不過你，論雕花，我倒不輸你。”

  陸阿灼回過神來，噴笑：“你三歲啊，閑得慌要和我比雕花，有這個時間去看本書，不好麽？”

  程亙靠著她的肩，低頭掠過她的鎖骨，視線定在了她雕的紅蓮上，問她是做什麽用的。

  “自然是用來擺盤，除夕夜的飯菜是由我和大嫂來準備，我尋思著總得做些不一樣的才有趣嘛。”

  她就問程亙喜歡什麽花。

  程亙心道我能喜歡什麽花，那些玩意兒還招蟲子。

  想是這麽想，對妻子笑道：“曬幹的花吧，你製成的幹花就很好。”

  陸阿灼瞥了他一眼，十分懷疑：“我以為你要跟我說，你喜歡梅蘭竹菊呢，或者說你不喜歡花呢”

  程亙失笑。

  他見她雕了一朵牡丹，又刻了一隻蝴蝶，擺在白瓷盤上，美豔又靈動。

  他笑說：“不好，有蝴蝶怎麽沒綠樹。”

  “多大的事，蔥、韭菜，你喜歡什麽，立馬給你備一根來。”說完拍桌一笑。

  程亙捏著她的後頸皮，惹得陸阿灼不斷往後仰，他迅速啄了她一下，隨之笑著起身去了裏間換家居服。

  這會兒陸阿灼倒是不敢回頭去橫他，臉紅彤彤的。

  臉上熱氣尚未散去，門敲響，飴糖從小廚房過來，手上提著冬青和柏枝。

  她說道：“姑娘，那屋簷都插了節節高，這些剩下的洗幹淨，等會兒就用來擺盤。”

  隨後擺在了空盤裏。

  飴糖見陸阿灼眼尾含春，就明白姑爺是回來了。

  她坐在小杌子上，給姑娘捶腿，嘟嚷道：“老夫人都讓姑爺多陪陪姑娘，也不見他天天待在新房。”

  陸阿灼心道：“程亙若真天天待新房和我廝混，那程家的人就該惱了，他三不五時才來一趟才是對的。”

  她對飴糖笑笑，“我見你喜歡吃南瓜餅，除夕這天我就多做一些，你喜歡吃炸雞肉麽？”

  一聽炸雞塊，飴糖咽了咽口水，什麽事都忘光了，連連點頭：“喜歡吃，可炸雞好費油的，姑娘若是做多了，怕有人要惱了。”

  “倒也沒事，春節本來就是耗油的節日，正好混在節日裏做，她們哪裏分得清。”

  況且她在自己廚房裏做，別人沒親眼見，哪裏想得到是費了多少油脂。

  她這邊定好菜單，交給張氏去決定，其餘時間便窩在小廚房給李氏做些開胃的菜肴，給程亙做些湯湯水水。

  李氏的娘家人三不五時送了雞鴨過來給女兒補補身子，見是陸阿灼在負責女兒的膳食，感動得一塌糊塗。

  為此，李老太特地拿了自己織的棉布去染了青，送到了陸阿灼手裏。

  陸阿灼見箱子裏的布料壓得有些多，便和飴糖兩人挑選了青色棉紗，趕工縫了一張嶄新的蚊帳出來，送給了程老夫婦。

  又將襪子和新鞋麵順便做了來，除夕這天，同二位妯娌一起送給了家裏的長輩。

  除夕夜，吃團圓飯。

  一大家子的婦人全忙著備年夜飯，就連鮮少進廚的安氏也過來做了一道鮮雞燉蘑菇湯。

  程老頭見桌上香菇雞湯、醬鴨、梅菜扣肉、煨火腿、菌菇煲，再有四盤的油炸，四品果盤，中間一大盤的燒鵝，竟是濕了眼眶。

  他笑道：“以前咱們家還真沒有過如此豐盛的年夜飯，那幾盤花看著就特別喜慶。”

  指的正是陸阿灼雕出來的擺盤。