程亙眉頭微微皺起：“陸錢打傷我爹，這是不爭的事實。”

  ??陸阿灼冷笑：“你爹是當了程大管事的墊背，冤有頭債有主，你該對付的人是程大管事。

  ??以你的聰明才智肯定看得出來，之所以仍要算計我三叔，嗬，無非就是要給你阿娘一個交代。”

  ??說到這裏，陸阿灼咬牙再道：“可憐我三叔，就成了你程家鬥法的犧牲品。”

  ??程亙怔愣了一下，正眼看向亭子外的女子，冷冷開口：“你倒懂得挺多。”

  ??暖風吹來，帶著一股胭脂花香氣味。

  ??程亙和陸阿灼同時轉頭看向了來人，薛曦臉漲得通紅，手足無措，連忙擺手道：“我不知小陸大廚也在，你們先說話，我，我離遠一些……”

  ??陸阿灼趕緊撇清和程亙的關係，隻說是路過的，隨後挑起擔子很快就離開了。

  ??卻說薛曦發現程亙在筵席未結束就先行離開，就想起還未給隨手的點心，便帶上小梅兩人急匆匆往外趕，路遇瘦竹，對方給指了路，說是程亙在臨水亭。

  ??薛曦又趕到了湖水邊，看到二人在談話，一時好奇竟忘了禮儀，忍不住多走了幾步路反倒讓自己陷入尷尬境地。

  ??丫鬟小梅跑了過去，將食盒放在石桌上，又跑回姑娘身邊來。

  ??薛曦語音輕柔，說是夜深露重，石凳子涼，讓程亙早些家去。程亙卻是問她怎麽知道他在亭子裏，薛曦就將瘦竹給供了出來。

  ??程亙去找了瘦竹問話。

  ??“你知道王堢輪班的日子，故意引了陸世寧去南郭外的友人處喝酒，瘦竹，你就不怕那友人將你供了出來？”

  ??瘦竹掀起外袍席地而坐，笑得無所謂，道：“三秀，我知道是騙不過你。

  ??那陸家為你爹請來了太醫，也給了診療費，時不時送去噓寒問暖，可我就不明白你為何還要對陸錢動手。

  ??她是我同村人，青苗會還請了村裏人喝酒。我好歹讀了十年的儒家倫理，這點小恩總是要回報的。”

  ??笑過之後望著昏暗的天邊，臉上全是落寞。

  ??“三秀，你明年參加院試吧，需要盤纏的話，我來想辦法。”

  ??程亙將食盒放在瘦竹身邊。

  ??瘦竹提起食盒，對程亙道了聲謝謝，“還得謝你告知我們下塘巷的事，我們村欠你一個人情。”

  ??話未說完，程亙已經走遠了。

  ??瘦竹抱著食盒往家裏走，路過了陸家，見到籬笆院子裏的陸阿灼正問陸小花東西送出去了沒。

  ??陸小花滿臉是笑，道是給鄰居送了鰱魚和蓮藕，李大娘和柳大娘都給回送了雞蛋，“咱們家雖然是缺錢，但這回不缺雞蛋了。”

  ??陸阿灼跟著妹妹笑。

  ??瘦竹再往前走，碰到了從稻田家來的陸家人，陸老頭問他最近有去聽課沒，瘦竹尷尬搖頭，應付了幾句就快步離開。

  ??陸老頭歎了一口氣，說：“周瓚為了這個弟弟能讀書，自己從私塾裏退學，成了個家裏讀的。偏生瘦竹不懂事，著實浪費了哥哥的一片苦心。”

  ??“爹，你也別說了，他和程三秀，也不知是誰帶壞了誰。”

  ??陸方回到家裏，同陸圓說了會話，再叫來四個放假的讀書人，想著好好叮囑一番，讓他們在學堂裏認真讀書，不可辜負家裏的一片苦心。

  ??正好四個讀書人還在聽二叔同陸阿灼的談話，無非就是有關薛家的燒烤筵席。

  ??時逢陸小花在旁邊問為什麽薛家大公子沒有邀請大哥。

  ??陸大睿內心一陣尷尬，正不好回答之時，父親回來倒是拯救了他一回。

  ??然而不等他心中石頭落下，陸阿灼倒是笑了出來，對陸小花道：“薛家大公子曆來注重儀容，他邀請的同窗好友容貌皆是上等。”

  ??一時之間，陸大睿苦笑：“大妹你怎能拿容貌來說笑，本朝太祖容貌奇異，不也能建大功立大業。

  ??況且陸家子弟個個生得眉清目秀，和薛家公子請不請人無關，完全是我們幾個兄弟和薛伯陽不來往罷了。”

  ??陸阿灼前兩月還在說讓陸圓不要以貌取人，現在反倒讓大哥給說了一通。

  ??而聽了陸大睿一番話，她倒是先無語，指出他言語中的失誤。

  ??“兩位皇帝的畫像就在武英殿掛著呢，但凡你努努力，取得了進士當了大官，有天入武英殿也能瞻仰禦容，不至於聽民間的謠傳就人雲亦雲。

  ??即便考不上進士，那也去買幾本告老還鄉的仕宦所寫的見聞書本，他們親眼所見的難不成還不上你親耳所聽的？”

  ??陸大睿麵紅耳赤，慚愧不知要如何麵對眾人詫異的目光，陸圓不忍見大侄子出糗，趕緊出來圓場。

  ??“民間傳這事不是一年兩年的事了，你也少說一些，看把你能的，就好似親眼見過一般，得了，在酒樓聽的話少拿出來炫耀。”

  ??周氏趕緊出來將女兒拉走，很是擔心幾人鬧了起來。

  ??晚飯吃的蒸飯、黃瓜炒雞蛋、蒸魚和香菇雞湯，全是陸阿灼從薛家帶回來的食材。

  ??吃完飯，一夥人移至院子去說話。

  ??點了蚊香，兩人一把蒲扇互相扇著風。院子中間添了一張新木桌，是陸圓今天從縣城帶回來的。

  ??桌上放了茶壺茶碗，陸老太給老頭倒茶水，想到茶葉是三兒子穀雨那天去山上采摘回來炒至而成，鼻尖忍不住一酸。

  ??“不知錢兒在作坊過得如何？”

  ??陸一和連忙站起來，道是：“今天孫兒有去看望阿爹，他說是沒餓著。”

  ??陸老太便拉過孫子，細細問了幾句，隨後又問到了在學堂讀書境況如何。

  ??陸一和站著回答：“和往常一樣，卯時起來讀書，午時要簽到，酉時下課，吃完飯一律回齋舍，點燭看書，不許喧嘩。十天一次抽查，回答不出來的，要打手心。”

  ??陸家幾位婦人聽得心疼不已，連忙各自拉過自家兒子看起了手心來。

  ??陸阿灼好奇問道：“瘦竹不常去上課，中午豈不是沒有簽到，那他是如何繼續留在學堂讀書的？”

  ??麵對大姐的提問，陸一和莫名緊張，擦了擦手心，說：“先生憐惜周大哥是半耕半讀，再有周大哥幾次求情，周二哥便得以留了下來。”

  ??坐在周氏身邊的陸阿礿舉目，問陸阿灼：“阿姐你好像很關心瘦竹的事？”

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