若弗和寧長青回到家時，寧大娘正在屋裏編籃子，見幾人回來，她先是一愣，再瞥了眼寧長青夾著的那用油紙包好的香腸，“咋回事兒啊？你們沒去你大伯家呀？”

  ??“去了，可大伯家關著大門，咋也叫不開，”長紅囁嚅著。

  ??寧大娘這會兒終於覺出不對勁了，昨兒他們一家不來吃年夜飯，她想著定是錢氏搞的鬼，因著這一年二人確實鬧得很僵。可今兒去他家拜年，寧致遠都不願開門，這一點兒不像他的作風。他最是要麵子，怕人說他的閑話，今兒閉門不讓侄子去拜年，這不是讓鄰居們看笑話麽？

  ??“不對不對，定是你們幾個得罪了你大伯？他往年從不這樣的！長青，是你？”寧大娘嚴厲的目光對準了寧長青。

  ??“我也不是無緣無故揍的他，”寧長青垂眸。

  ??接著，他便將一切和盤托出。

  ??這時，寧大娘才知道寧長青和若弗瞞了他多少事。

  ??原來若弗壓根不是去鎮上教琴，而是去劉員外家，而險些輕薄若弗的，正是牛春蘭她男人，此事中，長明還是幫凶，這也還罷了，後頭寧長青居然還把長明和人家劉員外的兒子揍了一頓，這……真真是膽大包天！

  ??寧大娘聽到後頭牙齒打顫，麵色發白，連站都險些站不住了，長紅和若弗忙上前去攙她，她卻手一揮不讓她們扶，自己一手撐著門框，另一手指著寧長青，顫聲質問：“你……你說你刮了人家四十九刀？”

  ??“是，”寧長青吐出一個字。

  ??“好呀寧長青！你長本事了，你長本事了啊！”寧大娘說著，左看右看，好似在尋找著什麽，“你這個挨千刀的，你是打量自己長大了，你娘我收拾不了你了是吧！竟然敢往人家身上捅刀子，你可真是你爹的種！”

  ??寧大娘沒尋著趁手的東西，便攥了拳頭往他胸膛上捶……

  ??寧長青咬牙，直挺挺立在她跟前任由她打。

  ??“娘，您別打了！”

  ??“嬸子，快停手！”

  ??長紅和若弗上前拖拽，卻被寧大娘兩手推開了，“我今兒不好好教訓這不孝子，下回他就敢捅破天，”寧大娘捶得手疼，索性跑進屋裏，從牆根下尋著根扁擔，抄起來便跑出去，往寧長青背上撲，“你個殺千刀的，你往人家身上捅刀子，為娘把你養到這麽大，你可想過為娘！”

  ??若弗看著那落下的扁擔，撲在他背上發出“砰”的一聲，那一下仿佛打在她自己身上，她於是將寧長青重重一推，第二下便打偏了，落在地上。

  ??“寧長青，你傻站著做什麽，趕緊走呀！”若弗又推了她一把，卻見他一動不動，她隻得站在寧長青身前，展開雙臂護住他，“嬸子，您別打了，說起來這都是我的錯，若非因為我，長青也不會衝動去打人，可您不能用扁擔打他呀，萬一打出內傷，心疼的不還是您麽？”

  ??“我才不心疼，這樣的兒子，我不心疼，你也不必站在他跟前了，這事兒你也有錯，早同你們說了不能跟牛春蘭往來，不能跟牛春蘭往來，都當成耳邊風了？還合起夥來騙我，果然是夫妻同心嗬！”說著又揚起了扁擔。

  ??若弗嚇得身子一縮，緊閉上眼，寧長青眼疾手快，將她拉到一邊……

  ??“嬸子！”坡上忽然響起脆亮的一聲喊。

  ??寧大娘的扁擔懸在空中，她朝坡上望過去，隻見一身簇新暗紅提花緞麵交領長襖的牛春蘭從坡上下來了。她左右還跟著兩個奴婢，一個提漆紅食盒，一個拎著幾斤豬肉，看樣子是拜年來的。

  ??寧家與牛家非親非故，大年初一她怎會來拜年？

  ??寧大娘擦了把額上的汗，而後將扁擔立在牆角，抻了抻衣擺，道：“是劉太太呀，你那聲嬸子我可不敢當啊！”

  ??寧大娘對傷了自己兒子心的牛春蘭一向不待見，尤其當初她出嫁時，她爹娘還詛咒寧長青早死，衝這個，寧大娘也給不了她好臉色。

  ??“娘，今早您不是說要煮花生麽？”寧長青道，又看了眼若弗，示意她領寧大娘去灶房。

  ??若弗和長紅這便上前來拉，強要把寧大娘扭到灶房去，寧大娘不肯走，若弗便在她耳邊輕聲道：“嬸子，還有好些事兒沒同您說呢！”

  ??“啥，你們還有事兒瞞著我？”寧大娘神色大變，再沒空理牛春蘭，立即跟了若弗往灶房去。

  ??隨後，寧長青把牛春蘭迎進屋裏，牛春蘭將劉子初賭坊的賬本帶來了，遞給寧長青，催促他趕緊去尋那位袍澤救人。

  ??若弗和寧大娘幾人則在灶房，長紅燒火熱水，若弗和寧大娘則洗花生，順帶著若弗將些無關緊要的事同寧大娘說了。

  ??聽罷若弗一番話，寧大娘大約明白了，要想讓劉家不去衙門告狀，便得寧長青借昔日袍澤的關係搭救劉子初，如此扯平了，方能各自安好。

  ??寧大娘把過了三遍水的花生倒進簸箕裏，“這麽說，我還不能得罪牛春蘭，萬一她攛掇她男人去衙門告長青，長青還得蹲大獄？”

  ??“是這個理兒，”若弗道。

  ??“可嫂子，你不委屈麽？我哥跟春蘭姐在屋裏說話呢！”長紅問。

  ??若弗把一顆爛花生挑揀出來，丟出去，風輕雲淡道：“先前我是覺著挺委屈的，可你哥說他心裏早沒有她了，把她的帕子也扔了，那我還委屈什麽，哼，本小姐大度著呢！”

  ??寧大娘也頷首，“長青的為人我這個當娘的最清楚不過，悶葫蘆一個，他要是心裏還有外人，便不會同意娶你，既同意娶你，那便隻想著你一個，若弗啊，我心裏也隻認你這個兒媳婦！”

  ??“嬸子，您不嫌我飯做得難吃了？”

  ??“長青不嫌難吃，我嫌什麽？”

  ??“不難吃不難吃，嫂子做的菜一點兒也不難吃，少放點兒鹽便更好吃了！”

  ??若弗羞赧地撓撓頭。

  ??接著，寧大娘和若弗合力把洗幹淨的一大簸箕花生都倒入鍋裏，蓋上鍋蓋，開始煮……

  ??大概煮了半個時辰花生才熟，寧大娘用漏勺撈起來放在小簸箕裏，花生熱騰騰的，還冒著白氣，她把小簸箕交到若弗手上，讓她端出去給寧長青和牛春蘭當點心吃。

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