寧長青沐浴回來，若弗已經躺在被窩裏了，而且用被子把腦袋蓋得嚴嚴實實的。

  ??寧長青吹熄了燈，也上床歇覺，忽聽得若弗翻身，便隨口問了句：“你還沒睡著？”

  ??“我睡不著，”若弗聲音裏有一絲繾綣的慵懶。

  ??“恰好我有話要問你，你近來怎的了？又是為我做點心又是捶背，今兒長春向你賠不是，我看你猶豫得很，卻仍原諒了她，這一點兒也不像你。”

  ??若弗掀開被子，從被窩裏探出小腦袋，喘了幾口氣才道：“你不是常說我大小姐脾氣嗎？那我溫柔體貼，善解人意了不好麽？”

  ??不好也說不上，寧長青隻是不習慣，他轉過身子麵對她，“還是你原先的樣子好。”

  ??“可牛春蘭就是這樣的，體貼丈夫、侍奉長輩、同我說話也溫聲細語的，寧長青，你不就喜歡這樣的麽？”若弗無意間伸手抓住了褥子，緊抓著，像是個等待宣判的犯人。

  ??屋裏靜悄悄的，靜得發空，漸漸的，不安像藤蔓一樣攀上她心頭。

  ??又是這樣麽，又是一提起牛春蘭便不說話了麽？

  ??“是不是我做得不好？”若弗出聲，艱難地從喉嚨裏擠出幾個字，這些軟話大小姐周若弗是從不說的，可是想要討寧長青歡心的周若弗卻想問。

  ??寧長青突然清醒了似的，他幾乎以為自己聽錯了，細細回想了下，確定自己沒聽錯，於是道：“不是，而是你壓根不必這麽做，各人有各人的品性，學也學不來，況且你是周若弗，為何要成為牛春蘭呢？”

  ??若弗腹誹，還不是為了討你的歡心？還不是因為心悅你想對你好，還不是怕你往後想起我時隻覺著我是個一無是處的大小姐麽？

  ??可這話若弗不好意思說出口。

  ??“寧長青，太難了，”若弗感歎。

  ??“什麽太難了？”

  ??若弗想說要討好一個人，要得到一個人的喜歡太難了，可她說不出口，便道：“做一個溫柔體貼的姑娘太難了。”

  ??“既如此，為何還故作溫柔？你做周若弗便很好？若是有一日，旁人說你不夠賢惠，不夠體貼，那你便給他兩拳，貞靜賢惠，那還是周若弗麽？”寧長青說著。

  ??若弗眸光一亮，原來寧長青雖然嘴上嫌棄她，其實心裏並不嫌棄他的大小姐脾氣。

  ??“所以寧長青，我這樣子你也喜歡咯？”若弗激動地半支起身子，雙手撐著臉，巴巴望著他。

  ??她話語間的歡喜幾乎能透過漆黑的虛空，寧長青看不清她的神情，也能想象她此時的興奮。

  ??他知道若弗所謂的喜歡不是心悅她，可是……讓他說出自己喜歡她，尚未出口，光是想一想，那渾身的血液便上下竄流，令他心跳不止。

  ??若弗撐著腦袋等了許久也沒等來他的回應，她於是重新躺了下去，得意道：“寧長青，我算是明白了，你就是口是心非，心裏喜歡，嘴上卻嫌棄，我知道啦！往後你說我懶散、任性、脾氣大，我就當作你喜歡我懶散、任性、脾氣大！”

  ??“歪理！”寧長青背過身去，嘴角卻忍不住勾了勾。

  ??“分明就是！”若弗撅起小嘴，接著她又聽見自己脫口而出：“那你會像喜歡牛春蘭一樣喜歡我麽？”

  ??說完她才意識到自己說了什麽，忙捂住口，這話真是她說的麽？

  ??“那個……趕緊歇覺吧，好困啊！”若弗故意伸了個懶腰，帶著澎湃的心潮假裝睡過去。

  ??她真想打自己的嘴，怎的問出她藏在心底的話來了。

  ??寧長青那頭沉默良久，久到若弗秘密迷迷糊糊終於要睡著時才小聲回了句：“不知道。”

  ??次日，若弗照常去劉家教琴，她終於不再特意留心牛春蘭的一舉一動，也不再故意學她了。

  ??還有上回那個見了她，眼睛都看直了的劉子初，今兒也沒見，若弗以為這人已將她忘了，也就不再擔驚受怕了。

  ??從劉家回來時，已是黃昏，進門便見寧大娘坐在屋裏，臉色極差。

  ??通常這時候寧大娘該在灶房做晚飯的，可這時候灶房裏卻隻有長紅在忙活，寧長青也不見蹤影。

  ??寧大娘肅著一張臉，黃昏的鴿灰色沉澱在她眼角的細紋裏，令她整個麵色看來陰沉得駭人。

  ??若弗輕手輕腳走過去，試探著問了句：“嬸子，你怎的了？”

  ??寧大娘霍地站起身，沒頭沒尾地罵了句：“下三濫的，口裏說著不稀罕，背地裏卻來偷學本事，真真臉都不要了！”

  ??“寧大姐，”這時，門口一身豆綠色長襖的鄒春香過來了，她陪著笑，走得緩緩的，同平日裏大大咧咧的模樣截然不同。

  ??“你還來，你還來做啥子？做糕點的本事你不都學會了？不僅學會了，還教給外人，既如此，還來做什麽，是想來氣死我？”

  ??“寧大姐，我不是故意的，就是同桂蘭她提了一嘴，哪曉得她就學會了呢！我真真不是有意的，怎麽的你才能消氣？要不我把你給我的工錢都還回來？”鄒春香說著，解下腰間的粗布荷包，從裏掏銅板……

  ??寧大娘自然不肯要，推辭道：“你少來，工錢是你該得的。”

  ??如此來來回回，一個道歉不迭，一個懶得搭理，旁觀的若弗終於聽明白了來龍去脈。

  ??近來鄒春香過來幫工，已大約學會了雪花糕和栗子糕的做法，不過她是個實誠人，答應不會自立門戶搶寧大娘的生意，隻是，還有個王桂蘭旁敲側擊地打聽，鄒春香嘴上沒把門的，便把做法都告訴人家了。

  ??今兒寧大娘去鎮上擺攤，便發覺王桂蘭她女兒也在另一條街上賣雪花糕和栗子糕，且她們還把點心賣給了另一家酒館竹裏館。

  ??寧大娘去玉春樓交貨時，玉春樓的掌櫃的還問她不是說好專供他一家，怎的又賣給另一家酒館了，寧大娘被問得臉紅，大大跌了麵子。

  ??怨不得寧大娘要罵鄒春香了，說得不好聽些，這是泄露了秘方，把人家吃飯的家夥砸了。

  ??畢竟這種雪花糕和栗子糕是若弗自家家裏特有的糕點，市麵上都買不著的，所以才珍貴，這會兒大家都會做了，大家都來做，雪花糕一多，勢必要跌價。

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