劉員外家在隔壁的小湘村，寧長青一早便去劉老二家借了牛車，預備送若弗過去。

  ??寒冬臘月的天兒出門，寧大娘不解，問寧長青去哪兒，他不敢說自己要去劉員外家，因著他娘也不許他跟牛春蘭再有往來，寧長青於是撒謊說要去鎮上，寧大娘沒懷疑，叮囑了幾句便回屋編籃子去了。

  ??若弗在屋裏搗鼓了許久，換上了她最好看的一件水綠色長襖，梳了個齊整的螺髻，用先前寧大娘為她買的發簪別著，想了想，還是換成了寧長青為她削的那支，而後點上一點兒胭脂，她本就生得清麗，一點點顏色便令她像是白中透粉的荷花一樣沉靜美麗。

  ??一出門，寧長青便看得愣住了，好一會兒才錯開視線，清清嗓子請她上牛車，而後，他便趕著車往大道上去了。

  ??途中若弗同他閑聊，問他：“寧長青，要不你家也買頭牛吧，橫豎你有銀子，若不夠，我給你，省得回回要去哪兒都得借人家的牛車。”

  ??“你當是牛就會拉車？要訓練一頭會拉車的牛，至少得幾個月的功夫，”寧長青說著。

  ??若弗忖了忖，也是，過幾個月自己都回家了，他們家又不常去鎮上，要牛車也浪費。

  ??然而寧長青話雖這麽說，思及往後若弗得常去劉員外家，還得去鎮上，他便想著，要不從劉老二手裏把這牛車買下來得了。

  ??走了大半個時辰，二人便進了隔壁的小湘村，那村子同上陽村差不許多。一條大道直通村子深處，兩側是一望無際的田，有水田，田裏堆了茅草；還有旱田，裏頭頭種的白菜蘿卜都冒了頭，因著天兒冷，道上沒幾個行人，一路通達。

  ??最後，馬車在一棟大屋前停下，那屋子在一片青磚大瓦房中脫穎而出，不用土磚砌牆，用的是木材，刷了紅漆的木材，還安著雕花窗呢！

  ??屋前是個極大的院子，用磚石砌的圍牆，從馬車上可眺望到圍牆裏幾棵茂盛的女貞樹。

  ??若弗下了馬車後，寧長青不再跟著她，他擺擺手，“去敲門吧，鄉裏鄉親，都知根知底，人家不會把你怎麽樣，你說話留心就是了，”說罷他便駕著牛車往人家旱田裏去了。

  ??若弗知道，他是怕見牛春蘭。

  ??若弗可不怕，她從來不怕生。

  ??她去敲門，一個看門的老人家開了門，進去通稟後，便把若弗領進屋去了。

  ??劉員外家不僅大，奴婢也不少，光是若弗所在的前廳就三個伺候的，外頭還有幾個灑掃。

  ??這院子與周家的庭院自然比不了，亭台樓閣一概沒有，仍是農家小院的布局，精致細節處更與達官顯貴家的園林比不得，隻勝在闊大，若弗掃了一眼便沒甚興致看了。

  ??幾個侍茶的奴婢見若弗一身粗布襖子，連繡花也沒有，便對她存了幾分輕視，還當是爺在哪兒招惹的個美貌村婦呢。

  ??可瞧見若弗那優雅的坐姿和飲茶時的講究，便又覺此人不簡單，後頭聽說被傳去老爺屋裏了，幾個奴婢更訝異，聚在一堆竊竊私語。

  ??“誒，方才那姑娘生得真沒得說的，還有那做派，看著像個小姐，她是來這兒做什麽的？”

  ??“聽管家說是教小姐學琴的，想來是哪個落魄的富家小姐吧，不然村裏的，誰能摸著琴？”

  ??“可惜了了，生得這個相貌，咱們爺回頭還不得把她吃咯？”

  ??說著說著幾人又說起劉員外的兒子，也就是牛春蘭她丈夫劉子初的風流韻事來。

  ??那頭若弗被領著進了劉員外的書齋，果然見著上回那個給她打賞一兩銀的劉員外。

  ??他著一件石青色下擺鑲兩縷灰鼠毛的直裰，用木簪子將滿頭灰白頭發簪在頭頂，坐在若弗上首，一臉的嚴肅，先是請她喝了茶，再問姓甚名誰，家住何處，與寧家的幹係。

  ??若弗按寧大娘那一套說辭說了，劉員外也沒細究。他隻最後捋著髭須笑了笑，“小姑娘你恐怕沒說實話，白靈山哪家能供你學琴？你這手琴，必經名師點撥過的。”

  ??若弗也笑了笑，抿了口茶，“我是哪兒人不要緊，這手藝師承自誰也不打緊，隻要我能教您孫女兒便成了，您說是不是？”

  ??劉員外哈哈大笑兩聲，說是，“我那孫女是我前兒媳所出，十二歲了，性子倔得很，待會兒你見了便曉得了！”

  ??說曹操曹操到，隻見一身著粉色 短襖，下配珍珠白馬麵裙的妙齡少年撩簾進了來。她雖同長紅一般年紀，卻比她高半個頭，瘦條條的身子，容貌中規中矩，隻一雙吊梢眼，看人時自帶一股子傲氣。

  ??在若弗看來，這就是端出來的小姐範兒，其實真正的小姐，舉動沒她那般不自然，譬如她自己便是。

  ??“祖父，這又是哪個呀？可不是誰都能來做我的琴師的，”劉鴛瞥了若弗一眼，神色中帶著不信任。

  ??若弗忽而想起自己，自己對女夫子說的頭一句話同這個意思差不多，所以這姑娘就是另一個自己？原來自己當初這麽囂張不知禮數啊！若弗想想都臉紅。

  ??再想想牛春蘭是這十二歲姑娘的繼母，若弗便替牛春蘭難受。

  ??自然的，劉員外立即嗬斥了自己孫女兒，還讓若弗別往心裏去，又讓劉鴛介紹了自己。

  ??“我六歲時便開始學琴，老師是祖父的故交，雍州城最有名的樂師，他說過，學琴最要緊的是跟對師父，其次才是勤學苦練，那些沒甚名氣，打腫臉充胖子的，隻會誤人子弟。跟了這樣的師父呀，練得愈勤，學得愈偏離，最後想改都改不過來了，”說這話時，她一雙吊梢眼直直盯著若弗，嘴角一點挑釁的笑意，仿佛在說若弗就是那個誤人子弟的琴師。

  ??若弗撇了撇嘴角，放下茶盞回敬道：“你師父說得不錯，不過不僅有誤人子弟的師父，還有蠢鈍不堪的徒兒，有學個皮毛就出來瞎顯擺的，還有說了半天領會不了曲意的，更有光說不練，嘴上功夫了得，一動手便彈得要人命的，什麽樣兒的都有，像這樣的徒兒，給多少銀子我都不教的！”

  ??賺銀子隻是順便，她首要是來見牛春蘭的，所以，麵對言語不敬的小姑娘，還忍讓什麽？

  書屋小說首發