回家後姑嫂兩人合力把幾件厚厚的棉襖再擰了一遍晾起來。

  ??寧長青不在家，若弗心裏癢癢的，便忍不住問長紅，“長紅，你哥跟那牛春蘭的往事，你同我說說唄。”

  ??“往事？”長紅晾完衣裳，趕緊地抓著木桶往灶房跑，“哪有什麽往事啊，我哥跟她不過小時候認識。”

  ??“隻是認識？不隻是認識吧？不是說她險些嫁給你哥麽？”若弗追過去刨根問底。

  ??長紅把灶房裏的火籠遞給若弗，顧左右而言他，“嫂子，快暖暖，不然手都要凍壞了，你瞧瞧天，陰沉得很，我瞧著像是又要下雨……”接著，長紅扯七扯八地轉移了話題，而若弗隻對牛春蘭感興趣，最後又把話繞回來了。

  ??長紅沒法子，隻得把自己知道的告訴她了。

  ??原來那牛春蘭同寧長青是真正的青梅竹馬，好得穿一條褲子的那種。

  ??幼時的寧長青還沒瘸腿，跟著他爹學了幾招，便在村裏充起了孩子王，領著一幫小跟班到處惹事兒。

  ??那時候牛春蘭便是他們隊伍裏唯一的女娃兒，嬌嬌弱弱，跟在寧長青後頭喊他哥，久而久之寧長青對她關照愈多，什麽都依她。寧見深管不住寧長青，反倒這牛春蘭一句話，寧長青乖得跟小貓咪似的。

  ??長紅那時還小，但有一件事她記得特清楚。

  ??“有一回，好像是夏天吧，連下了七八日大雨，我哥領著一幫小子在山腳下混玩兒，突然山上的泥土鬆了，像發大水一樣滾下來，孩子們都嚇得撒腿跑，我哥哥是最講義氣的，跑在後頭斷後。那時候大家隻顧往外跑，隻有春蘭姐跑著跑著不見我哥，哭著往回走，說是要跟著我哥，我哥在哪兒她就在哪兒，那以後，我哥哥就跟我說了，他以後要娶春蘭姐做媳婦兒。”

  ??聽了這話，若弗心中百感交集，這兩人是過命的交情啊！而且小時候就有過命的交情了，自己是後來的，還老是給寧長青惹麻煩，怕是拍馬也趕不上了。

  ??若弗不由回想起自己先前對寧長青的種種，再對比人家緊要關頭還回去救寧長青的命，她終於明白為何寧長青對牛春蘭難以忘情。

  ??若弗問長紅：“你說我對你哥是不是太壞了，而且……而且我什麽也不會做，那個牛春蘭洗衣做飯樣樣行吧？”

  ??“那不能比呀，春蘭姐有她的好，嫂子也有嫂子的好，您不會洗衣做飯，可是會做點心，賺銀子呀！況且，嫂子雖然常惹我哥生氣，可自從您來了我家，我哥就常笑，我都看見好幾次了！”

  ??寧長青經常笑麽？若弗仔細回想了一下，好像真是，在她怕豬怕得躲在他身後，在她燒火被荊棘刺傷，於是把手裹了個裏三層外三層的時候，在她不會割稻子，亂揮一氣的時候，他都笑了，而且是赤裸裸地嘲笑她。

  ??可這樣的笑還不如不笑呢！

  ??一整日她都因此事困擾，先前她從不認為自己比誰差，可這一刻，她深覺自己比不上牛春蘭，至少在寧長青心裏比不上。

  ??她忽而感到恐懼，她一個千金大小姐，怎會比不過一個村婦？她為何要在意寧長青的看法，他愛喜歡誰喜歡誰，同她有什麽相幹？

  ??若弗曾聽人說過，女子耽溺情愛，便會不由自主討好男子，向他獻媚。

  ??難道她愛上了寧長青？不能夠啊！

  ??夜裏她翻來覆去睡不著，外頭的風呼呼刮著，她心裏也掀起驚濤駭浪，終於她忍不住側過身，“寧長青，你跟我說說牛春蘭唄。”

  ??黑暗中寧長青一動也沒動，可若弗卻能感覺到他睜開了眼。

  ??“寧長青，先前我在枕頭下看見一方姑娘用的帕子，是她的麽？”若弗不依不撓。

  ??“是，”寧長青毫不避諱地答了。

  ??若弗隻覺心頭一窒，她摳著被子上隆起的小疙瘩，心裏分明知道答案了，卻還是忍不住繼續問：“你喜歡她麽？很喜歡很喜歡她麽？你想娶她麽？”

  ??外頭風一陣緊似一陣，窗台上糊的紙破了，風呼呼刮進來，那窗紙像是被扯著一半翅膀撲騰的蝴蝶，噗噗地響。

  ??良久，若弗幾乎以為寧長青不會回答時，她聽見一個很深很深的聲音：“很喜歡，很喜歡很喜歡。”

  ??像是黑夜裏流淌出來一條深深的河流，那是他心底最真最真的話，若弗的心跟著抽抽了一下。

  ??夜更靜了，靜得她能聽見寧長青聲音裏輕微的顫抖，“我曾經很想娶她，可後來她嫁了人，或許，我不會同另一個人成婚了。”

  ??為了一個已經嫁人的青梅竹馬，不願再娶妻生子麽？寧長青喜歡那姑娘到這個地步了麽？

  ??若弗胸口憋悶得透不過氣來。

  ??先前她以為，寧長青強要留下她，一大半是為了她欠寧家的銀子，還有一小半，是他看她生得好，有那麽一點點喜歡她呢？可現在看來，好像不是，他原來全心全意地愛著另一個人。

  ??若弗有些悵惘，先前她也為牛春蘭的事生氣了一回，那是因她大小姐脾氣發作，覺著大家都該喜歡她，不能喜歡別人。可這回不一樣了，她心口悶，像有一團棉花塞在那兒，她想要伸手過去觸摸另一個人，可有什麽擋住了她。

  ??“寧長青，我好難過啊，我這是怎麽了？”若弗吸了吸鼻子。

  ??寧長青卻顧左右而言他，“聽說今兒你在小河邊跟人大鬧了一場，她們又說你什麽惹你不高興麽？”

  ??若弗搖搖頭，木然道：“她們不敢再當著本小姐的麵說三道四了，本小姐也不會怕她們。”

  ??“嗯，那就好，睡吧。”

  ??黑暗中，若弗感覺寧長青轉了個向，背對她。

  ??“那個劉員外你知道吧，就是牛春蘭她公公，他托你堂兄尋到我了，說讓我去教他孫女彈琴，我想過去。”

  ??寧長青愣了愣，他已經決心自己這輩子一個人過了，不願再聽到牛春蘭一丁點兒消息，最好這輩子都不見麵，他於是問：“你不是說往後踏踏實實賣點心賺銀子麽？”

  ??“可前幾日我摸了琴，手癢癢了，我想彈琴，而且教琴賺得多。”

  ??其實，她隻是想去見見寧長青心裏那個人。

  ??寧長青可以自己不見她，但他不能連若弗也阻止，他便隻是嗯了一聲。

  ??一夜無話，二人裝睡到天明。

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