杜大郎牙齒咬得咯咯作響，臉頰上的肌肉抖動，他想矢口否認，又怕真的把他抓去官府。光憑那一張字據，他就會有牢獄之災，而且少不了一頓板子。

  ??仿若被掐住脖子的公雞，杜大郎跳不起來，也叫不起來。

  ??王氏嘴唇囁嚅，還想爭執幾句。

  ??傅族長冷哼一聲：“王氏，你婦言失德，鞭笞五十，罰跪祠堂三天。”

  ??“族長，我是村長媳婦，你不能這麽對我……唔唔……”王氏的嘴被青年捂住，王大娘不知道從哪裏拿出一塊爛抹布遞給青年。青年直接塞王氏嘴裏，把她的手反剪在身後，用褲腰帶捆綁住，一腳踢踹向王氏的膝蓋窩。

  ??王氏撲通跪在地上，體內一層疊一層的怒火噴湧而出，她的眼珠子布滿血絲，惡狠狠瞪著傅族長。

  ??“啪——”

  ??一鞭子抽在王氏身上，鞭子上的倒刺紮進皮肉，撕拉出一條血痕，頃刻間染紅後背上的衣料。

  ??王氏慘叫一聲，眼珠子幾乎要凸出來。沒等她緩過勁來，下一鞭子接著抽過來。鞭子上一根根刺，仿佛釘入她骨頭裏，將血肉全都剜出來，痛不欲生。

  ??鄉鄰們打一個哆嗦，捂著眼睛不敢看。

  ??杜滿福死死盯著快要昏厥的王氏，那一鞭鞭似抽在他臉上，裏子麵子全都丟盡了。

  ??他心裏對杜大郎和王氏有怨言。

  ??成事不足，敗事有餘。

  ??杜滿福一甩袖，繃著臉回家。

  ??杜大郎聽到鞭子甩動聲，伴隨著王氏淒厲的嚎叫聲，恐懼深紮進靈魂，就連靈魂都顫抖起來。

  ??他從齒縫裏擠出一個字：“走！”

  ??抬著他的兩個青年，掉個頭準備去杜家。

  ??“走什麽？”傅辰儒如雪夜寒刀的眸光掠過杜大郎，與門口的墨淵、墨塵對上，勾一勾唇角：“你很不服氣，應該覺得自己受了冤屈？我們是鄰裏關係，不好讓你蒙冤。官衙還是得走一趟，你安然無恙回來，說明你沒有買凶殺欣欣。”

  ??“不！我不去！我娘已經受罰，就算給我伸張冤屈，也沒有半點含義……啊……你們幹什麽？放開我！快放開我！”杜大郎額頭上的青筋暴起，雙手砸著門板哐哐作響，他憤怒和驚恐的目光瞪向墨淵和墨塵，恨不能撲過去咬斷他們的脖子！

  ??可他雙腿殘廢，有心無力。

  ??墨淵和墨塵腳步不停，蹬蹬蹬往院門走去。忽然，腳步一頓，輕飄飄掃過兩個凶徒。

  ??哥倆心中膽寒，不敢造次，乖乖跟過去。

  ??傅族長不讚同道：“辰儒，得饒人處且饒人。”

  ??杜大郎去官衙，十有八九出不來。

  ??說不定還要吃一頓板子。

  ??傅辰儒狹長的眼眸清澈澄淨，猶如青山流水，高遠曠達。似乎不懂傅族長的話，修長的雙眉一皺：“族長，以德報怨，何以報德？”他微微一笑，明月清風般疏朗清潤，低咳幾聲道：“咎由自取罷了。”

  ??傅族長歎息一聲。

  ??“族長，五十鞭子抽完了。”青年上來稟報。

  ??幾個人的目光望去，王氏奄奄一息地趴在地上，後背血肉模糊。

  ??王氏身上尖銳的利刺，被這一頓打給拔去，虛弱地眨一眨眼睛向族長求救。

  ??傅族長視若未見，吩咐兩個青年：“把她送到祠堂，熬下三天，再放她出來。”頓了頓，補充道：“不許給送飯食，讓她好好反省。”

  ??王氏被這一番話刺激的昏厥過去。

  ??傅族長看一眼傅家人，到底沒有多說什麽，帶上鄉鄰走了。

  ??傅母看到地上一灘血，啐道：“晦氣！”

  ??她抄起鐵鏟，拎著兩個撮箕，將沾血的泥鏟進撮箕裏，用一根扁擔挑起離開。

  ??喬欣想到方才看見的墨淵和墨塵，一直蹲在門口，像是跟凶徒一夥的，可凶徒的表現卻不像，哥倆明顯很畏懼墨淵和墨塵。

  ??她瞥一眼神色清淡的傅辰儒，他悶聲咳嗽，顴骨上染上一層薄紅，散發出一種難以言喻的魅力，仿佛是一朵驕豔又藏著劇毒的食人花。

  ??喬欣哂笑一下，覺得自己想法簡直荒誕。

  ??傅辰儒有這樣厲害的人，他家裏還會窮得叮當響嗎？

  ??“我去做早飯。”喬欣決定等戚廣來找她時，好好感謝他三番兩次的救命之恩。她的好心情才維持了幾息，愁眉苦臉道：“傷藥還有一千瓶沒有做好，馬上要到交貨期限，而且藥瓶也短缺，還得訂兩千個。”

  ??她一邊絮叨，一邊進屋去梳頭，驀地看見枕頭邊放著一塊手帕。

  ??喬欣疑惑的走過去拿起來，手帕包著一根打磨光滑的梅花簪，頂端的幾朵梅花雕刻得栩栩如生，可見手藝了得。

  ??她愣怔住，帕子上殘留一縷淡淡的藥草香，誰送的不言而喻。

  ??尤其是看見床腳燃燒成灰燼，還剩下一點點沒有燒完的艾草，昨晚的記憶稍稍回籠。

  ??那不是夢，傅辰儒來過她的房間，還給她點艾草驅蚊？

  ??喬欣摸一摸簪子，反手綰發戴在頭上，心情莫名的放晴。

  ??算了，大人不記小人過，看在傅辰儒誠意十足的份上，暫且原諒他，早飯多給他加一個荷包蛋！

  ??——

  ??杜大郎以故意殺人罪，被關進大牢裏。

  ??杜家更加低調起來。

  ??喬欣兩點一線，醫館，酒樓來回跑，夜裏也住在鎮上。

  ??三天時間過去了，她總算把三千瓶傷藥全都做完，讓人給秦戰送口信，來醫館拿藥。

  ??她叮囑周郎中一聲：“秦戰給了五十兩銀子，你跟他對接一下，把尾款結算，我幾日沒回傅家，先回去看看。”

  ??“好了，你這幾日沒睡什麽覺，好好休息幾日。”周郎中取來一個食盒塞喬欣手裏，“路上墊墊肚子。”

  ??喬欣沒客氣，拎著食盒坐上馬車，去往桃花村。

  ??馬車停在桃花村口，喬欣從馬車上下來，便瞧見前頭還有一輛沉香木馬車，低調中透著奢華。

  ??這時，馬車上下來一個婢女，攙扶一位美少婦從馬車上款款下來。

  ??喬雨柔覺察到打量的視線，她偏頭望來，眼中閃過詫異，唇邊綻出柔美的笑：“姐姐。”

  ??喬雨柔這一聲“姐姐”，將塵封在喬欣腦海深處的記憶與劇情，猛地拉拽出來，走馬觀花般一幕幕閃現。

  ??喬雨柔的外祖母是喬繼鴻的乳母，喬繼鴻五歲的時候，馮乳母攢夠銀子準備回鄉跟男人盤個鋪麵，做一點小本生意一家人在一起好好過日子。

  ??男人帶著大兒子一起來接馮乳母，因為喬繼鴻舍不得馮乳母，定遠侯老夫人留了一家子多住幾日，回去的路上出事，隻有馮乳母一個人活下來。

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