喬佳覓和譚娘子相攜進了成衣鋪子，卻覺氣氛有些古怪。

  掌櫃的未在前廳迎接客人，倒是幾個小夥計，手忙腳亂地應付來人。

  瞧見喬佳覓以後，那夥計仿佛看見了救星：“東家！東家！今日來的這般早？我們正打算找人去喚東家呢！”

  夥計向客人告了一聲惱，快走兩步來到了喬佳覓跟前。

  喬佳覓滿臉詫異：“這是怎麽了？慢慢說！”

  夥計擦擦額上的汗，滿臉上五官皺在一起：“唉！一大早鋪子裏便來了個鬧事的人，如今掌櫃的把人帶到了後麵，正應付著呢！東家快去瞧瞧吧。”

  喬佳覓一邊跟著夥計往後麵走，一邊奇怪地問他：“咱們鋪子很少有人鬧事，可是客人不滿？還是競爭對手故意來找麻煩？”

  夥計顛三倒四也說不清，最後隻能道：“東家瞧見便知！”

  喬佳覓和譚娘子很快到了後堂。

  後堂原是用來接待客人、或是自己休息的地方，空間也還算大，更是擺設了茶具、屏風和綠植等物。

  還未瞧見鬧事之人，熟悉的聲音便讓譚娘子白了一張臉。

  “好端端一個大活人被你們拐跑了，還不容我來找了？！快把人給我交出來！不然我一定砸了你們這個破店！看還有沒有客人敢上門！”

  喬佳覓也聽出了來人的聲音。

  不是那個賭鬼譚鬆是誰？

  她臉上帶著怒意，快走兩步來到了屏風後，二話不說便開始罵道：“我當是誰來鬧事，原來是你這個二六不知的混混！好啊，自己欠了賭坊三千兩銀子的債還不清，便來尋旁人的晦氣？！你也不睜開眼睛瞧瞧，這是什麽地方！豈會容得你在此處放肆？！”

  掌櫃的原見了譚鬆氣盛的模樣，並不知此事誰是誰非。

  他不肯讓譚鬆在前麵胡言亂語壞了鋪子的名聲，便把人帶到了後堂，又讓夥計快去請東家。

  沒想到可巧喬佳覓就來了！

  他趕忙上前一步：“東家可是認識這鬧事之人？”

  喬佳覓冷笑：“哪裏不認得！昨日才在他家裏將這廝打了一頓，沒想到今日還上趕著來討打了！”

  掌櫃的哭笑不得。

  譚鬆更是氣了個倒仰，指著喬佳覓的鼻子罵道：“潑婦！潑婦！還有沒有王法了？我來尋我自家人回去，誰敢動我？”

  喬佳覓還欲再罵，卻聽譚娘子走出來道：“譚鬆，你鬧夠了沒有？”

  譚鬆瞧見了譚娘子，更是氣不打一處來：“你昨夜去了哪裏？為何不回家？！”

  譚娘子搖頭：“家？那是你的家，並非我的。若是無旁的事，還請譚公子這便回去吧。”

  譚鬆惱怒不已：“你在說什麽荒唐話？”

  喬佳覓見譚鬆麵上神情不好，趕忙給掌櫃的使了個眼色，兩人往譚娘子身邊一站，便護住了她。

  譚娘子的聲音不高，可話裏話外的意思卻很堅決：“譚鬆，你我並無血緣幹係，也不存在什麽婚約。這些年我補貼譚家已經夠多了，你還待如何？”

  譚鬆的臉色一陣青、一陣紅，色厲內荏地揚聲道：“你是我爹娘買來的！生是我譚家的人，死是我譚家的鬼！還想去哪裏？！”

  譚娘子笑了，嘴角的苦澀之意卻難以掩飾。

  她衝譚鬆搖了搖頭：“你父母的養恩，早在那一日將我賣給旁人之時，便已然償清。譚鬆，先前是我傻，苦苦跟在你身邊。你不是一直厭煩於我？為何今日又要來尋我？”

  譚鬆的眼圈驀地紅了。

  他的眼球不知何時也慢慢爬上了紅血絲，聲音沙啞，帶著些歇斯底裏：“什麽養恩償清了？！你姓譚！你便是我譚家之人！跟我回去！”

  譚娘子搖頭。

  喬佳覓看不下去了，皺著眉頭冷聲道：“譚鬆，你要點臉吧！譚姐姐與你，早就沒有半點情份了！你騙她的銀子、騙她的感情，還騙了她這麽多年的青春！如今她尚且不打算找你的麻煩，怎麽你倒有臉來尋人家的晦氣？！”

  看著譚娘子冷漠的神情，譚鬆終於有些慌了。

  他放軟了身姿，也不知是因為譚娘子決意離去，還是因為無人替他償還那三千兩銀子的賭債。

  二十好幾的男人隻差哭出聲了：“姐姐！你是我的姐姐，是我在世上唯一的親人了——！你怎麽能走？小時候你說過的，要照顧我一輩子！你怎麽能走！”

  譚娘子卻不為所動：“你都要將我送給旁人做妾了，為何我還要認你這個弟弟？譚鬆，你好自為之吧。”

  譚鬆猶自不肯善罷甘休，想要衝上前來，卻被一旁眼疾手快的掌櫃的給攔下了。

  中年人手勁不小：“我說譚公子！有話好好說，靠我們東家這麽近做什麽？我們東家可是嬌嬌弱弱的女子，受不住您這麽一個衝勁兒。”

  譚鬆的視線穿過擋在譚娘子身前的喬佳覓，直直落在譚娘子身上，一時間涕淚俱下，口中不住喚著“姐姐”。

  他一會兒哭、一會兒叫，此刻是服軟，下一刻便又要逞凶，實在一副喜怒不定的模樣，看得喬佳覓都有些心驚膽戰了。

  她小聲對譚娘子道：“我們先去避一避吧。瞧著譚鬆的模樣，竟似是要發瘋。”

  譚娘子眉眼間帶著冷冷的愁，苦笑道：“他慣來是這副樣子，對我若是硬著不行，便來軟的。總有一招能讓我聽他的。”

  喬佳覓啐了一口，低聲罵了一句“畜生”。

  她再不多與譚鬆做糾纏，隻拉了譚娘子的手，將她帶出了後堂。

  轉臉便去吩咐夥計：“快去衙門請衙役來！就說我們這有人鬧事！”

  夥計應了聲，趕緊一路小跑著去了衙門。

  大清早成衣鋪子便已經有了不少客人，喬佳覓一一向眾人致了歉，又道：“今日招待不周，萬望諸位包涵。還請各位在鋪子裏隨意看看，若是有看上的，今日我做主，給大家每人減免一兩銀子。”

  一兩銀子，差不多就是一套衣裳的錢了，眾人聞言，再多的不快也化作了喜上眉梢。

  “喬娘子太客氣了！”

  “鋪子裏忙，我們便自己逛逛！喬娘子不必擔心我們。”

  “還是喬娘子大方啊！哈哈！”

  客人們轉怒為喜，隻用了不過片刻的時間，看得譚娘子一愣一愣的。

  她小聲對喬佳覓道：“佳覓妹妹，我可真是佩服你的本事。不過譚鬆這一來鬧事，鋪子裏也受了不少損失……”

  喬佳覓拍了拍譚娘子的手背，搖頭道：“譚姐姐不必擔憂，本就是鋪子裏常來的客人，給些優惠也不礙什麽的，隻會讓人家說咱們鋪子會做生意，長的還是我們自己的好口碑。”

  譚娘子知道對方是在安慰自己，也打定了主意，日後要好好報答喬佳覓。

  不多時，衙門裏的人便到了。

  喬佳覓看了一眼為首的兩個衙役，沒想到竟還是認識的。

  那分明是昨日傍晚，在河邊故意晃來晃去瞧顧肆洗衣裳的兩人……

  衙役一眼認出了喬佳覓，當即笑著道：“原來霓裳齋是嫂子的鋪子啊！我們兄弟還從未聽顧大哥說起過。今日顧大哥和張大哥出城去了，隻能我們兄弟兩個過來。聽說嫂子這有人在鬧事？”

  店鋪裏的夥計們也有些發愣——

  怎麽他們東家，竟還認識衙門的人？

  喬佳覓輕咳了一聲，對兩個衙役客氣道：“二位官爺辛苦了。鬧事的人在前麵打擾客人，我們便把人帶去了後堂。”

  衙役臉上俱是笑容滿麵，跟著喬佳覓到了後麵，弄明白怎麽一回事之後，很快就把譚鬆給帶走了。

  臨走前，還對喬佳覓笑道：“嫂子下次若還有什麽事情，盡管吩咐我們兄弟，定給嫂子辦的妥妥當當！”

  喬佳覓笑著問了他們的姓名，又說好下次請二人喝茶，客客氣氣地將人送走了。

  鋪子裏終於安靜了下來，原先在的客人也都挑好了要買的衣裳，付完賬後笑容滿麵地離開了鋪子。

  掌櫃的長舒了一口氣，笑著道：“還好東家來了，可真真是一陣及時雨，不然還不知道該怎麽收場呢。”

  喬佳覓微微一笑：“這次被抓去大牢，也得苦上譚鬆幾日，想來日後他也不敢來鋪子鬧事了。正好掌櫃的你在，我同你介紹一下咱們鋪子另一位新東家，譚娘子。”

  譚娘子訝異地回頭看向喬佳覓——

  什麽時候她也成了霓裳齋的東家？