地方長官一臉茫然，皺眉跟旁邊的牧師和法官交換著眼色。梅林·格瑞特臭名昭著，所有人都知道她是女巫的保護者，所有人都已經習慣了她從刑場上救人，然而卻還是頭一回遇到她不救人，僅僅隻是坐在一邊觀刑的狀況。

  ??不救人，卻主動證明刑場上的女人不是女巫？

  ??相信她，這等於是證明法官的判斷有錯，不僅會影響法庭的公信力，甚至還要放那個女人自由。如果那個女人其實是個女巫，那豈不是恰恰中了梅林·格瑞特的奸計？

  ??不相信她，繼續以女巫的罪名絞死眼前的女人？她真的會乖乖坐在那裏觀刑嗎？

  ??沒有一個準備獵巫的男人，不曾聽人警告過梅林·格瑞特的可怕。

  ??她並不嗜殺，然而，卻有的是辦法讓人生不如死。之前杜蘭德鎮的傑克·亨廷頓就是最好的例子，那個倒黴的家夥不僅失去了一條腿，還被崩碎了滿嘴牙齒，從此隻能靠喝燕麥粥和牛奶過活，對於一個男人來說，再也沒有比這更加可怕的酷刑了。

  ??此時的狀況對於地方長官與法官來說，簡直不啻於一場酷刑。所有人的目光都下意識地落在了二人的臉上，似在等待著二人的裁決，然而，二人卻冷汗涔涔，遲遲無法作出決斷。

  ??是屈服於女巫的淫威？還是堅持法律的尊嚴？

  ??就在地方長官決定不管法官的麵子，硬著頭皮下令讓人放了那個女人之時，梅林·格瑞特的聲音終於再度響了起來，語調幽幽：“她的確不是女巫，不過，她完全有資格使用絞刑架上的那根繩子。我之所以不願讓你們用女巫的身份絞死她，是因為，這麽做簡直就是對女巫這一身份的侮辱！”

  ??“什麽？”

  ??在這個時代，女巫已經是普通人能夠想到的對女性最惡毒的咒罵了，此刻，身為女巫的梅林·格瑞特竟然說，以女巫的身份絞死那個女人是對女巫的侮辱？

  ??準備給女人鬆綁的劊子手愣在了當場。

  ??還在為剛剛發布的命令而懊惱的地方長官驚訝地瞪大了眼睛。

  ??連此刻正在為即將到來的自由而歇斯底裏地大笑的女人臉上的笑容都在刹那凍結了。

  ??梅林的目光冷冷掃過絞刑架下的女人，毫不掩飾眼中的嫌惡與鄙夷。她那如玫瑰花瓣般嫣紅的唇溫柔地開啟，說出口的話卻讓圍觀眾人不約而同倒吸了一口涼氣：“這個女人不是女巫。她不過隻是一個毒殺了十三個無辜兒童，靈魂跟外貌一樣醜陋的毒婦罷了。”

  ??明明說著令人不寒而栗的話，梅林的表情卻依舊漫不經心，仿佛她剛剛提到的不是十三條無辜兒童的性命，而隻是十三隻小貓小狗。

  ??“既然我已經澄清了她的身份，那麽，如果你們還想繼續絞死她的話，現在可以動手了。”

  ??梅林說完，微微一笑，優雅地朝劊子手做了個請的手勢，那雙黑曜石般的眼睛裏光芒熠熠，仿佛正熱切地期待著能夠親眼見到眼前的女人被絞死。

  ??“不！她說謊，我沒有殺人！我沒有！”看到梅林的動作，絞刑架下的女人立刻尖叫起來，那張汙穢不堪的臉上滿是驚恐。

  ??“哦，你的意思是說，我在誣陷你？”梅林緩緩走到她麵前，定睛望著眼前垂死掙紮的女人，“那你能解釋一下，我，梅林·格瑞特，拯救過無數女巫，甚至因此登上羅斯曼帝國通緝榜榜首的我，放著那麽多人不去誣陷，為什麽偏偏卻要誣陷你？”

  ??女人臉上的表情頓時僵住。

  ??不等她說話，梅林已經搶先一步開了口：“有些我救過的女巫被指控的罪名可比你嚴重得多。殺嬰，弑父，甚至屠村……你覺得我為什麽救她們，卻不救你？”

  ??她冷冷望著女人的眼睛，一聲歎息：“理由很簡單。我救她們，是因為她們是無辜的。我不救你，是因為你罪有應得！”

  ??“我……”女人眸光一閃，還想狡辯，可惜，梅林根本沒給她狡辯的機會。

  ??“噓——”她將手指放到嘴唇上做了個噤聲的動作，而後，微微一笑，揚手，將一顆流光溢彩的圓球拋到了半空中。

  ??那顆圓球神奇地懸停在了刑場上空。

  ??然後，令人驚異的一幕發生了。刑場上空，竟開始輪番出現一幕幕畫麵，而畫麵的主人公赫然正是絞刑架下的那名女子。

  ??沒錯，為了阻止女人的狡辯，梅林不講武德地選擇了投影真相。

  ??梅林深知她頂著羅斯曼帝國頭號邪惡女巫的身份，哪怕她舌燦蓮花，別人也未必會相信她所說的話。與其浪費時間跟眼前的女人進行口舌之辯，不如直接甩證據。

  ??對於一個已經能夠穿越時空回到過去的文明來說，在過去的時光中截取一段特定影像再簡單不過，就是有些耗費能量罷了。短短幾分鍾的影像，就能讓未來那邊躺平一整天什麽都幹不了。所以平常沒事，梅林還是更喜歡用貓頭鷹搜集信息。

  ??當然，代價總是與收獲成正比的。立體投影的效果好得驚人。

  ??這個時代的普通人顯然從未見識過如此神異的畫麵，影像出現的那一刹，在場所有人不約而同一聲驚呼。驚呼過後，立刻下意識地抬起頭，目不轉睛地盯著天空中出現的畫麵，生怕一個眨眼，就錯過了畫麵中的某個重要細節。

  ??出現在天空中的景象讓圍觀群眾怒不可遏。

  ??眾目睽睽之下，投影中的女人一次次地將加了料的食物送給無辜的孩童。那些孩童大都隻有四五歲大，最小的甚至才剛剛學會走路，這麽小的孩子根本無法理解成人的惡意，大都毫不設防地吃下了女人給的食物。

  ??“我的小維德！”

  ??“我的艾米麗，不……”

  ??“南茜，不要，別拿！”

  ??“怎麽會？為什麽連山姆也是……”

  ??……

  ??約克鎮法庭既然是以女巫的罪名對女人進行的審判，指控的條款自然都是些典型的女巫行為，什麽詛咒無辜，飼養魔寵，身上有惡魔留下的印記。

  ??這個時代兒童的死亡率原本就高，那個女人使用的毒藥又很隱蔽，雖然是連環作案，但作案的冷卻時間卻很長。一般人遇到孩子夭折，也隻會以為是因為生病正常死亡，根本不會往有人下毒上去想。因此，女人雖然被指控為女巫，遭到指控的理由卻與她本身的惡行無關。

  ??女人大概也覺得梅林不可能有證據，因此才一口咬定自己沒有殺人。隻可惜，她做夢都沒想到，自己遇到的竟會是一個能知過去一切的開掛者。

  ??事實擺在眼前，隨著一個又一個遇害的孩子被認出，再也沒有人懷疑梅林之前所說的話。

  ??那些誤以為孩子隻是因病夭折的父母做夢都沒想到孩子夭亡的背後竟有著如此可怕的真相。原以為這輩子都沒有機會再見到自己的孩子，沒想到此刻不僅見到了人，見到的竟還是孩子遇害的場景。

  ??這一幕幕，對孩子的父母來說實在是太過殘忍了。

  ??廣場上響起一陣陣此起彼伏的驚呼聲，中間夾雜著女人撕心裂肺的痛哭聲。因為女巫的出現而噤若寒蟬的眾人徹底忘記了恐懼，此刻眼中已經隻剩下即將噴薄而出的怒火。

  ??“光明神在上！這麽可愛的孩子，她怎麽能下得了手？”

  ??“殺人者死！絞死她！絞死這個毒婦！”

  ??……

  ??現場群情激奮，甚至已經有憤怒的圍觀者忍不住上前準備動手，劊子手被嚇得連連後退，隻剩下依舊被綁得嚴嚴實實的女人獨自麵對憤怒的人群。

  書屋小說首發