木槿縮起頭，怯懦又倔強的問，“姑姑何出此言呢？”杜歡卻欲言又塞，還是選擇不做計較。

  我打圓場道，“你怎麽回來了？”

  杜歡這才恢複往日的穩妥風範，“皇上早看咱們漪瀾殿遲遲沒有首領太監，便叫內務局選了幾個。方才走的時候忘了問娘娘，這趟我去領炭火，要不要將那幾位候選的公公都領來漪瀾殿給你看看？”

  我點了點頭，溫婉笑著，“之前我以為咱們漪瀾殿就算沒有首領太監照樣能井井有條。卻沒想過，這樣也給姑姑你和玉棠多添了份負擔。那今天就把人領來吧。”

  “奴婢們深居宮闈，如年度日，所以比起閑著無事可做，自然更願意忙碌些。隻是，大皇子漸長，以後宮裏難免還要添內監進來伺候，早些找個得力的首領太監，日後管理□□他們都更方便些。”

  我深以為然，“姑姑言之有理。”

  花囍這才恍然大悟，“難怪前幾日好幾個公公總在奴婢麵前賣好。”

  杜歡聽了，也溫溫一笑，“在咱們漪瀾殿做首領太監，可是份美差啊。誰不想爭搶著呢？”

  果然下午的時候，杜歡跟玉棠取回了銀炭，身後還跟著六位有些資曆年紀的太監，依次站好。待我一一問話了解後，卻不著急當場定下人選。而是讓他們先回去聽候吩咐。玉棠送完幾人，回來問我更屬意誰。

  我為難道，“這幾人裏，王姓、劉姓和李姓那三位公公都挺不錯的，本宮一時之間還真拿不定主意。”

  杜歡替我分析說，“那個叫王文佳的，是安祥意的幹兒子，雖然最為年輕，但經過安公公的□□，辦起事來靈活利落。另外一個叫劉巍的，原是在李金泉手下做事，人脈頗廣，說話做事兒也滴水不漏。至於那李良堡，入宮資曆最久，人也忠厚老實，先帝爺在位時曾是尋芳宮的首領太監。”

  “尋芳宮？在黃穠煙之前，尋芳宮住的是如今的哪位太妃啊？”

  杜歡想了一會兒，回話說，“住的是江南來的蘇享蕊蘇太妃，娘娘你年輕，入宮遲，可能不曾聽說過她。先帝去世後，蘇太妃自遷去了冷宮，沒幾年就病逝了。”

  我苦笑道，“本宮知道這位蘇太妃，還見過呢。”

  見杜歡不可思議，我便簡單解釋說，“我木家的養父木良大人有個妹妹叫木琳琅，一直在宮內當差。她伺候的主子便是蘇太妃。大概三年前吧，琳琅姑姑病危，我得了太妃的恩許，代表家人進宮探望。因此拜見過蘇太妃......”

  “哦？木琳琅——這個名字是有些耳熟。”杜歡姑姑陷入了回憶，沒再多說什麽。

  深夜要上|床歇息的時候，房間隻剩木槿和花囍伺候。花囍在幫我摘掉頭簪，梳理頭發。木槿則將湯婆子放進被窩裏捂著，又不忘好奇問，“娘娘，今日這六位公公咱們到底選誰啊？”

  我笑著反問，“那你覺得呢，誰更適合？”

  “當然是王公公.....”木槿有些臉紅，“王公公年輕清秀...隻可惜了，是個太監......”這丫頭的尾音分明含有濃濃的惋惜之情。

  我又問花囍，“你呢？更傾向於誰？”

  花囍認真思考道，“奴婢也覺得王公公更好，但卻不是因為他清秀白淨的長相。奴婢以為，王文佳是安詳意公公的幹兒子，劉巍卻是太後娘娘身邊的李金泉帶出來的。太後如今雖然對娘娘您再不像從前那般挾細拿粗，但娘娘您也說了，不過因為皇長子的麵子。若論真心與親疏關係，自然是王公公更可選。”

  我欣慰著點頭，“你分析的也在理。”

  “那娘娘可是要定王公公了？”木槿雙眼放光。

  我卻搖頭，高深莫測的笑了，“非也，非也。我覺得李良堡看起來順眼些，就他了。”

  “啊？”兩個丫鬟異口同聲，都感到不解。

  *

  自滴血認親後，太後並不像我想象中那麽急切著親近我，反而表現的很疏淡。這幾日總召海媛珠等人去寧康宮陪著她聽戲用膳，賞了好些東西，也不曾傳喚過我。皇上例行去請安時，她還跟皇上講起了自己要撫養錦瑟、華年兩位小公主的意願。翁斐思忖許久，以太後本該安享天年，不忍她那麽操勞辛苦為理由，隻留下錦瑟給她，而華年公主則被送去了嘉慎皇太妃的宮裏。太妃久居寂寂深宮，女兒翁韞又出嫁成家了，多個小公主養著膝下打發時間，自然是求之不得。

  將要入夜的時候，天幕昏黯，斑駁著歲月痕跡的朱紅色甬道幽深綿延，仿佛沒有盡頭。李良堡做完了內務交接，趕在橘黃色光影沉入西山前，叩開了漪瀾殿的門，身後還有兩三個幫著搬行李包袱的小徒弟。見了我，他立馬跪地，行了個伏拜的大禮。

  “奴才李良堡叩見良妃娘娘，娘娘金安。”

  我站在廊下，俯視著跪在階梯下行禮的他，“李公公快起來吧。”

  “謝娘娘——”他起來後仍躬著身，依然是聽候吩咐的姿態。

  此刻，漪瀾殿所有的奴才都聚在了庭院中間，靜靜侍立。我揚聲道，“以後李良堡李公公就是漪瀾殿的首領公公了。你們可要好些聽話，服從管教。”

  “是——”眾人應道。

  待人群散了，李良堡跟著我入殿，才終於敢好奇的問我，“娘娘，劉巍公公能說會道，做起事來十成九穩。小王公公也目達耳通，辦事機靈。您是看上奴才我哪一點？”顯然，他跟所有人一樣，都沒有料想到我會選擇他。當初就連來漪瀾殿麵選，也僅僅是想走個過場湊個數。

  之前跟蘇太妃結伴去杭州的路上，她曾提到過以前身邊的公公辦事得力。雖沒指名道姓，但結合麵選時的表現，大概是李良堡錯不了。這“辦事得力”簡單四個字，不就正好說明了他替蘇太妃做過很多事兒嗎？也許還知道許多不為人知的內幕呢。但現下我僅僅隻是微笑，搪塞說，“六個人中，本宮看你最是順眼，所以才選了你。”

  今夜輪到杜歡姑姑守夜。我準備上|床休息前，杜歡伸手進被窩裏探了探湯婆子，“娘娘，床暖的差不多了。”

  我拖了鞋，朝床上躺，在她準備熄燈退下之前，遽地抬頭問她，“姑姑你可聽說過千機圖嗎？”

  杜歡神情一晃，顯然知情。但回話時，卻有些含糊，“奴婢也不大清楚這個......”