海家表妹入宮前，母親打算送些賀禮，並問我有無心意，可一同帶過去。我搖搖頭，“母親送去的心意亦代表我的心意，有你準備的禮便夠了。”

  ??母親佯嗔一眼，“你表妹媛珠以後大富大貴、前途無限，你也不提早巴結巴結。”

  ??“不必了。有那心思巴結，當初何不送我參選秀女？”我略感苦澀，夾帶憎怨。人總是這樣，就算在外脾氣謙和，麵對至親時也難免“窩裏橫”。

  ??母親垂氣道，“哎——其實為娘也不知抹殺你當初的念想是對是錯，是好是壞......”

  ??上陽人，上陽人，紅顏暗老白發新。

  ??綠衣監使守宮門，一閉上陽多少春。

  ??見母親眼含自責，我反而於心不忍，“娘親...你莫要自責。我知道你與父親都是都是為了我好。因為姑姑那‘上陽白發人’晚景淒涼的前車之鑒，所以不願我涉險。女兒現在也感到慶幸，感激你們為我選對了人家。清慰待我很好，婆母也優容仁慈，當我是親生女兒一般。我亦知足了。”

  ??母親這才收起淚眼，吩咐嬤嬤拿出一本舊書。“對了，忘了給你。上次你大伯來京城，不知從哪兒給你找了本叫《弈決遺譜》的孤本，說你看了一定喜歡。”

  ??我欣喜的接過書，翻了翻，滿眼放光，“娘親，這本書又是殘局又是死活棋形，內容豐富，足足有二三十卷，對棋藝精深很有幫助的。”

  ??“就知道你喜歡。下次你大伯父壽辰，你可要備些好禮好酒，不枉他的好心啊。”

  ??大伯父木惕生與資質平庸的兄弟木良生（木良原名木良生，因進京後發現與太師王良生撞名，幹脆改名木良。）不同，他從小天資聰穎，擅讀書下棋。可惜，他雖博學卻不屑功名利祿，喜遊山玩水，喝酒交友。一次江南之行，一次與說著吳儂軟語的楚館名伶的浪漫邂逅，讓他做出了個不顧父母反對的決定，為那女子贖身，一起在江南傍水而居。然後開了家棋館營生。當然，由於高超的棋藝，木惕生也常受邀與別的知名棋士、公卿貴族博弈，打響名聲、賺些外快。因此常有人暗地嘲諷他棋藝雖好，境界卻低，一點沒有棋手的清高傲骨。

  ??比起同父異母的弟弟那老實本分、循規蹈矩的性格，木惕生個性張揚，豪放不羈。也許，這多少與從小的尊卑秩序、內宅環境有關吧。他是無憂無慮成長的嫡長子，無須看人臉色；而木良生卻是庶出，生母原是個通房丫頭，謹小慎微又自怨自艾，後來生了庶子才抬了位份。

  ??“真是可惜，這次沒能見到大伯父。”

  ??“是啊，他離開京城的時候還說，想看你下棋功夫長進了沒有。”

  ??“對了，大伯父這次為何進京？又有人請他對決？”

  ??母親想了想，“倒也不全是。聽他說有個故人五十好幾了，家裏終於添丁，他來道弄璋之喜。”

  ??大伯父還真是廣結善緣... 天南海北，五湖四海...感覺一年裏他一半的時間都在見知己故人的路上舟車勞頓，往返奔波......

  ??*

  ??寒生露凝的節氣剛踏來，天氣轉涼，就算是徹底入秋了。

  ??近來白天都在與婆婆朱氏學習打理家庭內務。朱氏是前朝大學士朱容庸家的嫡長女朱婉。本羨慕的以為婆母從小浸潤在書山辭海的環境裏，耳濡目染，一定很有學問。相處過後才知她從小念的，不過是《女誡》、《女德》、《孝女經》這種在內心固化三從四德的讀物。

  ??有些替她惋惜，但她似乎對文學本就興趣寥寥，也不甚在意。

  ??公爹劉禤除了正妻，還有兩房姨娘，分別為他添了兩個女兒，耕雲與弄月。作為當家主母，又出生涵養人家，為人也算大度。見別的女人為劉家開枝散葉，不但沒有嫉恨苛待，反而悉心照料。見大房雍容寬厚，本戒備兢兢的兩位姨娘倒開始暗責自己太以小人之心度君子之腹了。長此以來，劉家內宅在她井井有條的治理下，呈一派和睦安寧之象。

  ??耕雲喜與我下棋談詩，弄月愛與我合奏琴瑟。妯娌間關係甚好，樂得自在。這一刻，我總算體會到出嫁前父母的用心良苦了。深宮亦如虎口，狼爭虎鬥，日日都臨深履薄，需敬終慎始，哪有此刻毫無設防的現世安穩，歲月靜好？

  ??“你兩丫頭日日纏著你們嫂嫂，將為兄置於何地啊？”劉清慰習武歸來，清洗後換了身幹淨衣裳才步入紫竹林。

  ??弄月見長兄回來，停奏古箏，但笑不語。耕雲活潑些，從棋盤旁跳了起來，“哥哥，我與弄月常伴嫂嫂左右，不過是替你為她解悶罷，哼。你快來幫我看看，這盤棋嫂嫂又把我逼入絕境了。”

  ??他聞言，踱步至棋盤，耕雲也自覺地讓出了位置。將局勢觀察清晰之後，劉清慰才抬眸望我，“早知你擅下棋，攻彼顧我，也不怪耕雲總是敗下陣來。她還太小，不懂舍小就大，逢危須棄的道理。”

  ??“但她長進很大。”我勾唇淺笑，並朝著耕雲投去一個讚許的眼神。

  ??這讓耕雲大受鼓舞，並且想留下來再戰一局。還好弄月識趣體貼，知哥哥好不容易休沐，難得在家，新婚不久，正是蜜裏調油的當口。於是給耕雲使了使眼色，就挽起她告退了。

  ??吩咐好下人收納圍棋後，劉清慰也挽起我的手，步入書廳。“她們總來煩你，辛苦你應付了。”

  ??“怎麽算應付呢？耕雲活潑嬌憨，弄月靜默溫順，我很喜歡跟她們相處。尤其是弄月，絲竹管弦皆不在話下，還教了我許多提升彈奏功夫的技巧。”

  ??“華姨娘的祖父原是教掌樂理的宮廷司樂華高笙。華家一代一代的傳承吹奏彈唱的本事，所以弄月樂技精妙也不算奇怪。”

  ??“哦~難怪了。”

  ??華姨娘是弄月的生母。宮中那位擅曲的昆美人，說起來與她也算沾親帶故。都屬於華家後輩，隻是並非一脈。香火分支這種東西，越往下就越疏遠。

  ??當然了，知道這些都算後話了，還是內宅女人們閑話家常時告訴我的。

  ??此時我並不知。劉清慰不願我與宮內人事有瓜葛，或產生興趣。

  ??我們在閑聊，木槿也在奉茶。

  ??淡呷一口香茗後，我才道，“那住在蘇州府的大伯父到了知命之年，下月就要慶生。父親本想邀你我同行，共赴江南，可顧忌你在禦前當差，不好告假。於是托我問你，是否願意讓我這個女兒陪他們二老去江南走一遭。”

  ??“嶽父大人這是哪裏的話。我隻會愧疚自己不能一同在探親路上盡孝，又怎麽會攔著你不放人？雖然...”他眼含不舍，“我確實舍不得與你分開。”

  ??我含笑，“人人都說江南好。我雖沒有去過江南，可難免會從歌賦詩詞裏心生向往，吳儂軟語，畫舫聽雪。再加上有大伯父在姑蘇金陵樂不思蜀的這個先例，更讓人好奇了。”

  ??“怎麽辦，你這麽一說，我都怕娘子你樂不思歸了。”

  ??明月窗外竹影婆娑，繚繞著幾縷嵐氣雲煙。我讓木槿替我從繡籃裏掏出一個才繡好的香囊，並從桌案上取出一把新製的折扇。

  ??“這個，送給你。”

  ??劉清慰一一接過，細細打量，喜上眉頭，忍不住問，“都是你做的？”

  ??我點點頭，有些羞怯，“夫君你是‘可使食無肉，不可居無竹’之人。所以我在扇麵上親自畫竹題詞，惟願你喜歡。不過，竹子嘛至剛易折，所以我在香囊上繡的是柔柔幽蘭。正所謂馨香一縷，情絲一寸。若我下月去了江南探親，希望你也能偶爾記掛我。”

  ??“想你是每時每刻的事情，怎麽能說是偶爾？” 劉清慰反複觀賞著折扇上延伸的每一滴墨，香囊上細密的每一處針腳。 “這墨竹畫的甚好，遒勁有力的畫出豐神秀骨，又不失華麗多蘊。”

  ??“你怪會誇人的。”

  ??“實話實說罷了。”然後他的目光又忍不住被題詞所吸引...

  ??*

  ??秋暮殘柳依依垂下，繞過城門的墩台、宮殿的明柱，看那金黃的琉璃瓦片上熠熠閃耀著鎏光，一束高大的百年銀杏越過朱紅色的宮牆。再踏上那漢白的玉橋，往前走個百來步就是勤政殿。

  ??皇上翁斐微服私訪後，回宮執政。昆美人進去彈曲兒，腔調軟糯，如水磨細膩。可惜翁斐興致缺缺。

  ??打了個哈欠後，讓首領太監安祥意去宣侍衛劉清慰進來下棋。

  ??恰逢一曲結束，昆美人語氣嬌軟，盡是綿綿的委屈，“皇上，可是妾身彈唱的不好？”

  ??“你先回去吧。”

  ??翁斐對她的楚楚可憐置若罔聞。毫不在意憐惜，一聲逐客令裏，包含了太多帝王將人揮之即來呼之即去的隨性。

  ??“是——妾身告退。”她哀中帶怨，抱著琵琶就退下了。

  ??劉清慰為了避嫌，早就在外候著了，見昆美人踏出殿外，才隨安祥意進去。

  ??“皇上，劉大人到了。”

  ??“臣參見皇上，吾皇萬歲。”

  ??“起來吧。”

  ??“謝陛下隆恩。”

  ??“許久沒與你下棋了，來下棋吧。”

  ??翁斐正說著，安祥意就已經派人著手布置好了棋盤。

  ??雙方各執一色的棋子，你來我往好幾手之後，翁斐無意間嗅到了一陣淡雅的蘭香。他執棋，卻不著急落子。

  ??“很好聞的味道，可是你的？”他將目光落到了劉清慰腰間的香囊上。

  ??“是微臣不慎，讓這味道衝撞到了聖上。”

  ??“清而不濁的氣味兒，聞著讓人喜歡。可是你那新歡燕爾的妻子為你縫合巧製的？”

  ??劉清慰微微一驚，並不願在皇上麵前過多透露有關於新婚妻子的一切。當下隻是略略點頭，一切慎言。

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